Глава 2

Ника шла домой, жевала тёплый хлеб, отламывая его от буханки, лежащей в пакете, а в голове её была абсолютная, звенящая пустота. Последние события просто не укладывались в привычную для неё картину мира, и женщина решила, что сегодня нужно хотя бы до дома дойти без приключений. Поднявшись на этаж, женщина остановилась в недоумении. На площадке возле её квартиры на табуретке сидел новый знакомый и читал книгу. Он посмотрел на Нику и сказал:

– Стул и книгу соседи выдали! Сжалились! Я тебя уже третий час жду!

– А мы что уже на «ты»? – Только и нашла что спросить женщина.

– После того, что я сегодня узнал от своей крайне возмущённой бабушки, да! По крайней мере, я приехал, чтобы, так сказать, восполнить пробелы в своей памяти. – Весёлые черти плясали у него в глазах.

Ника вспомнила утренний разговор с соседкой! А вот и эхо сплетен, которое быстро докатилось до её дверей. Она смешалась, пожала плечами и выдавила из себя.

– Простите!

Мужчина округлил глаза и притворно возмутился.

– Ни в коем случае! Как это простите? А бабушке я что скажу? Она у меня строгих правил! – Он перехватил у неё сумку с продуктами. – Пошли чай пить!

– Какой чай? – Ошарашенно посмотрела на него Ника.

– И то правда! Какой чай? Пошли ужин готовить! – При этом он надавил звонок на соседской двери и оттуда немедленно вывалилось всё семейство с кошкой в придачу.

– Я стульчик отдать и книжку. Спасибо. – Душевно сказал мужчина и обнял онемевшую Нику за талию. – А мы пойдём ужин готовить!

Семейство соседей только улыбалось и кивало в ответ, и Ника уже по их лицам видела, как им не терпится закрыть дверь и начать трубить во всеуслышание, что не успел простыть след Вадима, как «эта музыкантша» другого мужика притащила.

Женщина остановилась на пороге своей квартиры и повернулась к настойчивому незнакомцу, но осознав, что она в опасной от него близости, сделала шаг назад. Но Ника была бы не Ника, если бы тут же не запнулась и не полетела назад. Вслед за ней потянулась вешалка, непонятно откуда взявшийся железный таз, который ехал и гремел, и полочка с шапками. Хорошо, что хоть она упала тихо. В дверь сразу же позвонили, опешивший от Никиного грациозного падения человек автоматически открыл дверь, и женщина, тихо отползая на кухню, услышала следующее:

– Ругаетесь? – Спросил голос третьей соседки.

– Нет, – произнёс незваный гость, – уже миримся! Не волнуйтесь! И если услышите снова грохот, просто сделаете телевизор погромче. Сами понимаете, медовый месяц.

– Какой медовый месяц? – Прошипела Ника, когда дверь закрылась. – Вы в своём уме?!

– Ну должен же я как-то успокоить твоих соседей. А то мою бабушку всё утро атакуют вопросами. Как давно мы с тобой того-этого!

– Чего того-этого?! – Ника мгновенно сообразила, что опять сморозила какую-то глупость и остановила уже, видимо, заготовленный ответ, выставив вперёд ладонь. – Не отвечайте. Лучше помогите разобрать бардак.

– Нет, дорогая! – пропел он и подхватил сумки. – Я, пожалуй, займусь более приятным делом, а именно готовкой, а ты, надеюсь, сама справишься с этим музыкальным инструментом! – Он указал на таз и пошёл на кухню.

Ника кое-как встала, собрала раскатившиеся шапки и нашла среди них меховой берет Вадима, которым он так гордился. Она посмотрела на него несколько минут, потом вздохнула и направилась в спальню. Там головной убор предателя полетел в морозную ночь за окно, став приятным завершением нового гардероба дяди Коти, а она бессильно опустилась на кровать. Ясности в её жизнь появление этого мужчины не добавило. И она только сейчас осознала, что даже не знает как его зовут.

Открыв шкаф, она привычно стянула с вешалки линялый домашний костюм, но присмотревшись к нему передумала и надела вполне домашнее, но милое и подчёркивающее каждый изгиб фигуры платье. Оставшись довольна своим отражением, Ника решила проверить, что творит на её кухне внук Авдотьи. А он уже освоился и чувствовал себя там вполне по-хозяйски. На сковороде шипело масло, курица подвергалась натирке специями, а в дуршлаге лежали овощи.

– Мойте овощи и делайте салат! Я соус отличный приготовлю! Где блендер? – Он сыпал вопросами, начал жарить курицу, и при этом умудрился уже открыть бутылку вина и разлить напиток по бокалам.

Ника чувствовала, что её затягивает в этот водоворот, не то чтобы против её воли, но она бы для приличия поломалась. Мужчина на её кухне был красивый, да и если бы сейчас пришёл Вадим, то реванш был бы фееричный, но всё-таки как-то сумбурно они перешли от первого букета к совместному приготовлению ужина.

– Слушайте, что вам от меня надо? – Она бессильно присела на стул.

У Ники почему-то вмиг испортилось настроение. Вот он сейчас наиграется в этот маскарад, а она возьмёт и влюбиться в него; себя-то Ника хорошо знала. Сейчас в её освежёванное сердце и взорванный изменой мозг можно было поселить что угодно!

– Нет, ну это нормально, а?! – Мужчина сунул ей в руки бокал. – Сами же оповестили всех соседей о нашем, эм, – он замолчал, но тут же подобрал нужное слово, – союзе! А я теперь отдувайся! Нет уж, будем вместе выпутываться. У меня бабушка одна. Знаете, давление скачет, ей нервничать нельзя! Я обещал, что как честный мужчина, теперь одну вас не оставлю. Меня, кстати, Егор зовут!

– Ника! – Тихо уронила она.

– А я знаю! Мне уже подробно о вас всё рассказали. Просто я застал новости о нашем романе, так сказать, в прямом эфире. Я приехал навестить бабульку, прихожу на кухню, а там просто цветастая грядка сплетниц. – Он выдержал паузу. – Вы себе представляете, какое глубокое эмоциональное потрясение я испытал, когда с самого порога меня буквально прижали к стенке вопросами, отчего я Никино счастье семейное порушил? Я довольно долго пытался понять, хотя бы кого я так вероломно склонил к нарушению священного семейного союза. – Егор ехидно улыбнулся. – Ну вы же понимаете, что в долгу я не остался!

Ника только закатила глаза и залпом выпила содержимое бокала. Как всегда, она сама устроила из своей жизни настоящее шоу для любителей поглазеть на неурядицы в чужом доме.

– Теперь, как я понимаю, – женщина вздохнула, – мне действительно придётся переехать!

– Куда? – Изумился Егор.

Ника вскинула на него взгляд.

– Это я вслух сказала? – Она пождала губы. – Ну, исходя из того, что сегодня я ещё и работы лишилась, то могла бы переехать на автобусную остановку, хорошо хоть квартира моя. – Пробормотала Ника. – Егор, давайте ужинать! – Ника решительно встала, уронила миску с нарезанным салатом, которая подло подлезла под руку и даже без тени эмоции стала собирать овощное безобразие с пола.

– Я, наверное, курицу сам положу! – Тихо произнёс Егор, давясь от смеха.

Ника же порадовалась тому, что в голову вернулась пустота, которая позволила ей не думать, а просто выполнять механические действия. Убирать, пить, есть, даже разговаривать. Женщина как бы присутствовала на этом ужине наполовину. Она вдруг осознала, что её жизнь поменялась. Ника вывалилась из уютного бытового безмолвия, где всё было ясно и понятно, где были чёткие грани и сейчас поняла, что за десять лет она даже забыла кто она! А самое противное было в том, что сейчас любо придётся вспомнить, либо придумать себя заново.

***

Отчёты, цифры, бумаги. Нора устало поднялась со стула; день был тяжёлый, и она вспомнила, что сегодня даже не ела. Дома, скорее всего, в холодильнике можно беспрепятственно катать шар из боулинга, а в ресторан ехать не хотелось, фастфуд женщина не переносила в принципе. Выключив свет в кабинете, она вышла в коридор, окинула взглядом едва подсвечиваемое лампочками пространство. За всё время, пока Нора строила свой бизнес, она привыкла к тому, что приходит, когда люди ещё только собираются на работу, а уходит, когда здание пустеет и работает только магазин. Это было её решение, чтобы шоу-рум закрывался после одиннадцати вечера, сначала работники как-то недоверчиво отнеслись к такой расточительности рабочими ресурсами, и, следовательно, финансовыми затратами, но уже через несколько месяцев такой ход дал свои результаты. Как оказалось, многие модницы, да и модники не прочь прошвырнуться по магазинам в поздний час.

Нора шла на выход и вдруг уловила восхитительные ароматы еды, плавающие по коридору. Женщина очень удивилась, потому что гастрономический восторг прятался за той дверью, где временно жил «дракон из налоговой», как его окрестила бухгалтерша.

Она постояла несколько минут в нерешительности, а затем постучала в дверь и вошла.

– Вы ещё здесь? – Спросила Нора. Добрый вечер.

Мужчина ел какую-то снедь из контейнера и читал отчёты, а лицо у него было такое, словно перед ним лежал как минимум триллер.

Он вскинул на неё глаза, нахмурился и глянул на часы.

– Да-да. А что вы уже закрываетесь?

– Не совсем, магазин ещё работает. Но я просто удивилась! – Она усмехнулась. – Тоже живёте на работе? Вам-то, видимо, есть кому готовить. – Сказала она со вздохом и собралась уходить.

– Отчего же? Я сам!

Мужчина вдруг встал, решительно отобрал у неё пальто и придвинул стул.

– Присаживайтесь. – Он открыл ещё один контейнер. – Идите пробовать! Люблю готовить кухни народов мира; в выходные учился делать котлеты по-варшавски. Печень и филе курицы! – Провозгласил Карманов, вручая ей вилку.

Нора постояла минуту в нерешительности, но приняла приглашение. Блюдо оказалось изумительным, а дракон не таким страшным! Налоговый сотрудник был даже интересным собеседником, но ровно до того момента, пока они не поели. Как только он пересел за рабочий стол, то взглянул на Нору и спросил:

– У вас всё? Я более не задерживаю!

Нора, ошеломлённая такой странной переменой в общении, пробормотала слова благодарности и попрощавшись ретировалась за дверь.

– Ну хоть поела! – Пожала плечами женщина.

Она села в машину и поехала в сторону дома. Будни и выходные Норы – это сплошная работа, но сейчас ей почему-то особенно остро захотелось, чтобы рядом с ней кто-нибудь был. Женщина очень устала, но дела требовали её постоянного присутствия и поэтому доступными для неё радостями стали спортзал, бассейн и сериал на ночь. Нора была «сова» и просто хронически не высыпалась, потому что заснуть раньше, чем наступала хотя бы полночь, не могла, а вставать всегда приходилось рано.

Остановившись у светофора, она машинально полезла за сигаретами, которые изжила из своей жизни, но наткнулась на какую-то коробку. Нора откинула крышку и перебрала яркие вырезки, папки и чертежи. Женщина долго соображала, что это, пока не вспомнила! Здесь были собраны иллюстрации; ещё по старинке из журналов, а также сделанные собственноручно фотографии и зарисовки, которые она хотела передать Стасу, но всё время забывала.

Молодой человек быстро завоевал себе репутацию искусного мастера и хорошего дизайнера в сфере освещения. Он делал интересные модели, а Норе как раз нужен был эксклюзив в шоу-рум. Нора давно размышляла над этим проектом, нашла старые наработки, но теперь решила передать всё в руки профессионала. Ей было как раз по дороге, и она решила заехать к Стасу.

Стас уже заканчивал смену замков, как вдруг его телефон зазвонил. Парень с досадой подумал, что это Геля, но увидел номер, который заставлял его сердце трепетать.

– Нора? – Спросил он.

– Привет. Куда я могу забросить наброски по светильникам? Если тебе удобно, то могу прямо сейчас заскочить, я недалеко. – Сказала она.

– Я дома! – Быстро ответил молодой человек и лихорадочно стал оглядывать бардак в коридоре и в остальной крохотной студии.

Ответ «я скоро буду» серебряным эхом отразился в пространстве. Мужчина стал метаться по квартире со скоростью света. Он запихивал разбросанные вещи в шкаф, в коробки, быстро натянул жёлтый плюшевый плед на диван и бросился за ширму, туда где стояла кровать. Молниеносно приведя в порядок и эту часть жилья, Стас побежал к барной стойке, которая обозначала кухню и порадовался, что здесь всегда был порядок.

Стас прекрасно знал, что Нора любила вкусную еду и односолодовый виски. И специально для такого неожиданного случая всегда был припасён десятилетний «Лафройг». Он включил в сеть свой новый светильник и комната озарилась особым жемчужно-розовым светом. Затем поставил джаз, который Нора тоже любила.

Наконец раздался звонок, и Стас выдохнул, вроде всё успел. Нора стояла на пороге с коробкой, которую сразу же перегрузила на руки молодому человеку.

– Ремонтируешь что-то? – Спросила она, глядя на кучу инструментов и древесную стружку.

– Работаю над новыми идеями. – Стас подумал, что если он скажет, что меняет замки, чтобы не попала Геля, будет звучать не так элегантно. – Проходи!

– Не, спасибо. Устала очень, поеду. – Нора залюбовалась торшером. – Красиво! Открой коробку, я тебе быстро покажу, в каком стиле я думала сделать освещение.

Стас раскрыл коробку, и ринулся к холодильнику. Достав два внушительных куска мяса, мужчина развернулся к Норе.

– Присаживайся. Масло уже разогрелось, я стейки делаю. – Он сполоснул руки и поставил два бокала на стол. – Немного капну? – Нерешительно спросил он, доставая бутылку.

– Я за рулём. – Нора присела за стол. Полумрак, джаз, любимый напиток, она внутренне усмехнулась. Было видно, что Стас успел за полчаса подготовиться, он сделал всё так, как любит Нора. – Хотя ты знаешь, – сказала Нора решительно, – давай поужинаем, обсудим проект, а я вызову потом себе такси.

Такого тёплого вечера с душевными разговорами Нора в своей жизни не помнила давно. Стас всегда был хорошим собеседником, но сегодня молодой человек превзошёл себя. Он даже вспомнил, какие песни она любила, когда ещё девчонками собирались у Никиных и Стаса родителей на даче, а он им подыгрывал на гитаре.

– Стас у меня нет сил больше сидеть на стуле! – Пробормотала она. – Но и ехать не могу. Можно я подремлю у тебя.

– Конечно!

Такую удачу мужчина не мог упустить, Нора проведёт с ним рядом столько времени. Об этом можно было только мечтать. Он быстро расстелил ей постель, и когда Нора ушла за ширму, как мальчишка прислушивался к её движениям. Он замер, смотря в окно, и в его душе сегодня тоже играл медленный джаз любви.

Вечер растворился в ночи, голова кружилась от сладковатого торфяного привкуса, и Нора летела куда-то на крыльях сна. Она улыбнулась, её кто-то обнял, Нора почувствовала радость, открыла глаза и увидела перед собой лицо Гели. Минуту обе женщины смотрели друг на друга. А потом Стас проснулся от дикого крика.

Он забежал за ширму и увидел, что обе женщины сидят на разных концах постели завернувшись в одеяла и вопят, глядя друг на друга.

– Да тише вы! – У Стаса даже заложило уши. – Что случилось? Геля, что ты здесь делаешь? – Стас в ужасе смотрел на свою бывшую девушку.

– Что она здесь делает? – Геля, указывала пальцем на сонную Нору.

– И правда, что я здесь делаю? – Спросила Нора. —

Потом Нора вспомнила, что решила остаться, и теперь ей было крайне неудобно перед этой полуголой девицей, которая, конечно же, хотела сделать сюрприз Стасу, но а получилось то, что получилось!

А Стас понял, что замок он заменил только один, потому что позвонила Нора. Но именно на него и забыл закрыть, а Геля по своему обыкновению проникла ночью к нему в квартиру и в темноте не разобрала кто есть кто!

– Ну вы Николаевы, как всегда, в своём репертуаре! – Посмеиваясь, сказала Нора. – Что сестра, что брат! – Женщина поплотнее запахнула одеяло, подхватила свою одежду и направилась в ванную комнату, но остановилась на пороге и посмотрела на Гелю. – Девушка, мы недавно с вами виделись у Ники дома! Я подруга Ники и Стаса, очень устала и почувствовала себя плохо! Я просто спала здесь. – Не зная, что ещё сказать, чтобы у Стаса не было проблем, Нора закрыла за собой дверь, грустно усмехнулась отражению и стала одеваться.

На выходе из ванной она столкнулась со Стасом, и взгляд у него был какой-то больной, он понимал, что в этой ситуации волшебство вечера давно испарилось, но ему отчаянно хотелось вернуть всё обратно. Нора лишь улыбнулась, но во внутреннем монологе высказала себе всё, что думает об этом поступке и решила, что нужно бы сейчас совсем свести к минимуму контакты со Стасом, а то парень как-то в последнее время совсем неадекватно на неё реагирует.

– Ребята, пока! Простите, если что не так! – Нора махнула рукой и прикрыла входную дверь.

Стас постоял несколько минут, потом молча подошёл к Геле, вытряхнул из её сумки всё содержимое на кровать, достал свои ключи и сказал:

– Геля, если ты ещё раз проникнешь в мой дом, мне, видимо, придётся съехать! А я привык к своей квартире и мне не хотелось бы что-либо менять!

Девушка пожала оголённым плечом, откинула одеяло и хлопая глазами взглянула на него.

– Тогда может я останусь?

– А где тогда буду жить я? – В голосе Стаса уже слышались истерические нотки.

Геля надолго задумалась, потом подскочила, обняла мужчину и сказала:

– Я всё придумала. В принципе ты можешь тоже остаться, правда, мой папа не одобряет проживание вместе до свадьбы, но я думаю, я смогу его уговорить, чтобы мы жили вместе.

Стас смотрел на неё, потом аккуратно убрав руки девушки со своих плеч, повалился на диван в приступе истерического хохота. Но когда Геля начала радостно хохотать рядом с ним, то он встал, взял свою куртку и жёстко сказал:

– Я за кофе! Когда вернусь, чтобы тебя здесь не было!

Прохлада ночи облизала лицо мужчины, он вдохнул аромат снега и направился в ближайшую кофейню, которая предусмотрительно открывала свои двери для тех, кто ночью не любит смотреть сны. Войдя в тепло пахнувшее свежемолотыми зёрнами и выпечкой он вдруг увидел Нору, которая задумчиво глядела в окно.

Мужчина присел напротив ней, Нора медленно перевела взгляд и покачала головой. Стас лишь взял её руку в свою и спросил:

– Ну почему?

Ничего не ответив, женщина подхватила картонный стаканчик и с болью в сердце вышла на улицу. Нора прекрасно знала, если сейчас она проявит слабость, то ему будет очень тяжело, потому что для неё он и правда всегда будет младшим братом Ники и не более того.

***

Ника лежала в постели и размышляла над событиями вчерашнего дня. Ей насилу удалось выпроводить незваного гостя уже поздно ночью, потому что он никак не хотел уходить, но в планах женщины не было пункта, где она ночует в одной квартире с незнакомцем. Настроение с утра было подгажено вчерашними мыслями, и Ника долго расхаживалась, потому что просто не знала, что делать. Обычно она носилась по квартире как электровеник, готовила завтрак, приводила себя в порядок, слушала гундение Вадима, у которого хорошего настроения с утра не было никогда. Эти действия отнимали все силы, и потом она ползла на работу. А что делать сейчас, она не представляла.

Сердце вдруг снова зацепилось за ржавый гвоздь измены и сквозь образовавшуюся прореху хлынуло отчаяние, боль и ещё какое-то мерзенькое чувство, наименование которому она не придумала.

Женщина открыла холодильник, вынула остатки вчерашнего пира и в этот момент зазвонили в дверь. Ника посмотрела на часы, было около двенадцати дня и поплелась открывать. Она мельком взглянула на свою взлохмаченную голову, но не обратила внимания, что идёт открывать в ночной сорочке и распахнула дверь.

– Да что же тебе надо-то? – Не удержавшись, сказала она, увидев Егора.

– Кофе привёз! – Он, не стесняясь, разглядывал женщину. – Не холодно? – Насмешливо спросил он, и Ника, охнув, ретировалась в комнату. – Так, вход открыт! – Сказал сам себе довольный Егор и втащил в квартиру ворох пакетов и коробку с кофеваркой. – А то я вчера рассмотрел, что у тебя нет приличной кофемашины, а я люблю по утрам пить хороший кофе!

На пороге появилась уже одетая Ника.

– А ты что жить здесь собрался?

– Нет, что ты! У тебя тесно! – Он помотал головой, заполняя полки холодильника продуктами. – Но пока у меня ремонт, придётся потерпеть. – Егор откровенно веселился, видя её изумление. – Ладно, не пугайся. Просто буду пить кофе, когда буду приходить к тебе в гости.

Ника выдохнула и присела за стол.