Глава 3

Неожиданно Карельск оказался в плену у зимы. Снежные тучи метались над сонными улицами, убирая любое напоминание того, что ещё неделю назад здесь чернела земля и было вполне по-осеннему уютно. К вечеру радующиеся обильному снегопаду люди погрустнели. Вихревая буря нарастала, сугробы становились выше, и вскоре был затруднён не только проезд, но даже ходить было уже негде. Водители, руководившие уборочной техникой, увидели бессмысленность своих действий и разогнали спецтранспорт по гаражам.

За городом автомобилисты тоже сами справлялись со стихией. Разъезженная многими машинами трасса взмывала вверх посреди обочин, облитых снегом. Казалось, полотно дороги стремится к верхушкам угольно-зелёных ёлок, паривших на фоне безлиственных деревьев. Лес здесь словно дремал в призрачном тумане, созданным игрой света и тени в тот промежуток зимних суток, когда серый день сменяется наступлением вечера. Фары одинокой машины елозили по трассе, выискивая в наступающей темноте неровности на своём пути. Вместе с сигаретным дымом из приоткрытого окна вылетали звуки вальса и автомобиль, объезжающий ямы, как будто делал первые робкие танцевальные па.

В салоне царили мотивы классической музыки, и девушка, сидевшая за рулём, слегка покачивалась в такт мелодии. Неожиданно зазвучавшая трель телефонного звонка внесла диссонанс в идиллию тихого вечера, и хозяйка машины вздрогнула от неожиданности. Тщетно пытаясь найти ускользающий с сиденья телефон, девушка на секунду оторвала взгляд от дороги. Когда же она вынырнула из-за руля, мир за окнами крутился в бешеном ритме под нарастающие звуки вальса. Машина не слушалась управления и катила дальше без участия автоледи. Смятение, хаос, страх, в секунду заполнившие салон автомобиля, никак не отразились на тишине вечернего леса. Мелькал только блеск фар, высвечивающих то деревья, то встречную полосу, то обочины, и лишь истеричный визг шин спугнул безмолвие. Ещё один поворот вокруг своей оси и нарушитель спокойствия, разорвав плотный наст, завяз в сугробе под оседающим облаком снежной пыли. Дым, который стал подниматься из-под капота, смешался с начинающимся снегопадом, огни фар, два раза бледно икнув, погасли, и снова тишина накрыла зимний лес.

***

Подняв голову от руля, Инна увидела телефон, зажатый в руке. На экране пульсировал таймер, и был слышен чей-то голос из динамика. Она попыталась согнуть локоть, но от резкой боли в плече перехватило дыхание, и светлый мех рукава шубы потемнел от крови, сползающей с запястья. Шум в голове понемногу исчезал, и Инна, ткнув в кнопку громкой связи, прошептала запёкшимися губами:

– Да?

– Инка, что случилось? Почему ты кричала? Где ты? – дробно неслось из динамика.

– Не знаю. По-моему, я в машине. – прикрыв на секунду глаза, она добавила, – Видимо, попала в аварию.

Неожиданно моргнул и загорелся потолочный светильник. Инна покосилась на него, но нестерпимо заболела шея, и девушка застонав посмотрела сквозь лобовое стекло.

– Погоди минуту.

Стянув шарф с шеи, она повозила им по запотевшему изнутри стеклу. Привыкающие к темноте глаза сначала выделили объём человеческих очертаний, бледное пятно лица, чью-то руку, неестественно лежащую на капоте, посиневшие лунки ногтей, прижатых с той стороны к стеклу.

– Что это такое? – Инна с трудом оторвалась от спинки кресла, чтобы получше рассмотреть увиденное.

И в тот момент, когда Инна была совсем близко, палец на прижатой к стеклу руке дёрнулся и человек, лежащий на капоте, открыл глаза. Вместе с криком Инна провалилась в мягкое, тошнотворное забытье.

***

В этот момент к месту аварии со стороны садоводства, расположенного недалеко от города, уже мчался другой автомобиль.

– Соня, если мы сейчас разобьёмся, то это ей точно не поможет – кричала женщина, сидевшая рядом с Соней. – Надо вообще в ГИБДД звонить!

– Ты лучше медикам звони. Пусть выезжают! – Соня тщетно всматривалась в темноту, занавесившую окна снаружи.

– Что я им скажу? Мы же не знаем в чём дело! – Зоя уцепилась за ручку под потолком.

– Ты им, главное, направление задай. Ну, соври что-нибудь! – Софья резко затормозила перед очередным поворотом, и Зоя чуть не впечаталась головой в лобовое стекло.

– Зачем мне им врать! – закричала женщина на пассажирском сидении. – При твоей манере езды и отчаянной попытке вместо тормоза нажимать газ, я им прямо скажу, что ты нас почти угробила. – Зоя, шумно отдуваясь и вскрикивая на каждом повороте, набирала номер экстренной помощи.

Въехав на пригорок, Софья увидела воткнутый в снег, кажущийся отсюда игрушечным, красный купер подруги.

– Да тихо ты! Не кудахтай. Вон её машина. – Соня с облегчением вздохнула.

– А чего тихо-то? Думаешь, она нас услышит и убежит? – Зоя покачала головой и переключилась на разговор с диспетчером. – Софья, они спрашивают, им торопиться?

– Нет, пусть чаю попьют с баранками, потом могут выезжать! – огрызнулась девушка, лихо осадив возле обочины автомобиль, разогнавшийся после езды с пригорка. – Что за вопросы идиотские?

– Они в том смысле спрашивают, она живая? – невозмутимо посмотрела на неё Зоя.

– Зоя, ты сдурела? Я же разговаривала с ней. Ты хоть иногда думай, что говоришь. – скоро постучав себя по лбу, Софья выскочила наружу и бросилась к месту аварии по проторенной автомобилем дороге в снегу.

Схватившись за ручку двери возле водительского места, Софья с силой её потянула, но тщетно. Ручка только хлопала, но дверца не поддавалась.

– Ты слышишь меня? – девушка проговорила в щель приоткрытого окна. – Это Соня. Инна, ты можешь попробовать дверь открыть из салона?

Внутри что-то щёлкнуло в ответ на её слова, и через секунду попытки Софьи увенчались успехом.

– Ты цела? Где болит? – затараторила Софья, влезая в машину.

– Не беспокойся. Вроде цела. Только холодно. – разлепив веки, прошептала пострадавшая. – Плечо болит. Знаешь, это, по-моему, верный знак, что мне с вашим Саввой знакомиться не надо.

– Плечо – это не страшно! – облегчённо выдохнув, заулыбалась Софья. – Раз шутишь, значит, всё хорошо.

Вдруг со стороны дороги послышалась витиеватая брань, вскрик и возле багажника что-то ухнуло. Выпрямившись Софья оглядела пустое пространство и увидела позади авто, барахтающуюся в сугробе Зою.

– Что с тобой?

– Отдыхаю, не видно, что ли? – отплёвываясь проговорила женщина.

– Кто тебя просил каблуки на природу надевать? – Софья покачала головой. – Сама встанешь?

– Сама упала, сама поднимусь. Как она там? – Зоя выдохнула и стала подниматься, уцепившись за борт.

– Кто же каблуки надевает за город. – снова проворчала Софья, вместо ответа.

– Я! Всё ещё надеюсь, что в вашей компании можно хоть один вечер провести прилично. Но это что-то из области фантастики. – Зоя рывком встала на карачки, путаясь в длиннополой шубе. – Как самочувствие пострадавшей, спрашиваю? – опираясь о крышу глубоко засевшего в снегу купера, Зоя стала обходить его с другой стороны.

– Не поняла пока, но вроде разговаривает. Звякни в скорую ещё раз.

– Они от этого быстрее не приедут. – буркнула Зоя, пытаясь доковылять до пассажирской двери. Добравшись до места, она рывком распахнула её и прокричала внутрь салона. – Привет, Инулька! Как ты?

– Чего орёшь? Она же не глухая. – Софья наклонилась с другой стороны и проследила за взглядом Инны.

И в этот момент всё трое замерли, потому что с другой стороны лобового стекла на них смотрел человек, лежащий на капоте.

– А это кто? – тихо проговорила Зоя.

– Не знаю. – так же тихо отозвалась Софья.

– Ну почему с вами вечно так! Едешь на природу, а приезжаешь на место преступления. – не отрывая взгляда от фигуры, произнесла Зоя. – Инна, ты, по-моему, человека угробила.

– Зоя, беги на дорогу, вон, по-моему, скорая едет. Или полиция. – Софья выбралась из машины. – Я попробую понять, что здесь.

– Не проедут. – отмахнулась Зоя. – Да-а, мать! Сватовство-то явно не задалось! Не ходи за него замуж, хотя теперь-то уж что говорить. – с какой-то обречённостью Зоя махнула рукой. – Посадят тебя, наверное.

В эту секунду лежащий за стеклом человек снова открыл глаза.

– А может и нет, смотри, моргает, – Зоя словно зачарованная смотрела через лобовое окно.

– Зоя, – зашипела Софья, – ты совсем не в себе, что ли? Иди, вон ДПС примчалось, пусть помогут.

– Во чуйка у людей! Я ведь им не звонила. – подивилась женщина, стала махать руками и подпрыгивать на месте, призывая подойти к ним.

Софья пробралась сквозь рыхлые сугробы к капоту, и стала сметать снег, пока руки не упёрлись в задеревеневшее тело. Охнув от неожиданности, Софья вздрогнула ещё и оттого, что за спиной послышался чей-то голос.

– Что у вас произошло? – позади Софьи стоял мужчина.

– Там человек на капоте лежит! Помогайте, что стоите! – Софья нащупала руку лежавшего и стала пробираться под снегом к голове. – Он смотрел на нас. Он точно живой!

– Мужики, давай сюда. – подошедший мужчина стал энергично помогать. – Варвара, звони в скорую и обрисуй ситуацию. – Малинин протиснул пальцы к шее. – Да она же ледяная совсем, но слабый пульс вроде есть.

Малинин и двое сотрудников ДПС разгребали снег, пока Софья пыталась массировать конечности замерзающего человека.

– Це баба! – крикнул один из патрульных, освободив голову пострадавшей от снега.

Темноту ночи разогнали синие фонари и вой сирены скорой.

– Доктора подъехали. – констатировала Варвара, подбегая им помогать.

Зоя, видя, как неспешно выходит доктор, разразилась изысканной бранью, от которой даже у Малинина покраснели кончики ушей. Но её монолог произвёл чудодейственное ускорение, и врачи уже бежали с носилками к копошащимся в снегу людям.

Спустя несколько минут усердного копания, Малинин с Софьей тяжело дыша стояли на месте и смотрели, как в машину неотложки грузят неизвестную, и как туда же забирается Инна.

– Я с ними в больницу? – полувопросительно сказала Варвара и побежала к автомобилю, получив согласие начальства.

– Здравствуйте. – Мужчина смотрел на Софью и улыбался. – Не помните меня?

– Вроде виделись, не могу вспомнить где. – Софья помотала в ответ головой.

– Полковник Малинин Егор Николаевич. Мы с вами встречались, когда дело Красуцкого расследовали, вы же с Данилой работаете. Помните? – Малинин вытер снегом разгорячённое лицо.

– А, ну да. Точно. – девушка устало улыбнулась. – Рада вас видеть.

В этот момент раздался треск, и Софья скрылась в облаке снежной пыли.

– Я тоже, – машинально ответил изумлённый Малинин. – Да что же такое-то. Где вы? Софья, вы слышите меня?

– Вроде всё хорошо. – послышалось откуда-то из-под земли. – Я куда-то провалилась. – приглушённый крик доносился снизу.

– Это я уже понял! Ждите. – отрывисто гаркнул в ответ Малинин.

***

Потирая ушибленный бок, Софья встала и, нашарив в кармане фонарик, осветила пространство вокруг себя. Неподвижный воздух вился холодными клубами в ярком луче, который шарил по земляным сводам. Софья присмотрелась к месту своего падения и с удивлением обнаружила, что приземлилась ровно на остатки деревянных ступеней. Услышав шорох, она резко обернулась и увидела, что в проёме болтается верёвка, осыпаемая снежной пылью.

– Соня, держитесь, я спускаюсь, – донеслось от прорехи в поверхности.

– Зачем? Не трудитесь! – откликнулась девушка.

Не успела она это договорить, как показалась фигура следователя, болтающаяся на тросе.

– Ну как вы? – Малинин направил на неё фонарь. – Испугались? Ушиблись?

– Если вы уберёте от моего лица фонарик, буду признательна. – спокойно ответила девушка. – Можно было просто спустить трос, и я бы сама выбралась. Тем более что здесь есть вполне цивилизованный выход, – она указала на ступени.

– Ничего себе. – присвистнул Малинин. – Интересно что это? На яму непохоже.

– Судя по тому, что здесь есть подобие лестницы, это может быть погреб. Не понимаю пока, – Софья посветила на стену, – и вот что интересно, идите сюда. – протерев перчаткой поверхность, девушка показала Малинину какие-то росчерки на стене.

– Царапины какие-то и что? – Егор пожал плечами и прошёл чуть вглубь подземелья.

– Это надписи, а не царапины, – тихо сказала девушка.

– Ладно, пора и честь знать. Давайте выбираться отсюда.

– Согласна, неуютно здесь, да и холодно. – Софья стала подниматься по ступеням. – Но, – она посветила себе за спину, – надо бы днём сюда наведаться, там есть дальше проход.

Выбравшись по лестнице, Малинин и Софья вскоре оказались недалеко от того места, где остановилась машина Инны. Вылезли они через ход в снегу, хотя провалилась Соня чуть дальше. Зрелище было жутковатым и было заметно, что снег царапали пальцами изнутри.

– Всё снегом завалило, и она, видимо, так пыталась выбраться. – Софья осторожно прикасалась к продольным бороздкам. – Как же она сюда попала?

– Непонятно. – Малинин сделал пару снимков места происшествия.

– Я здесь провалилась? – Софья аккуратно заглянула в дыру с торчащими зазубринами проломленных досок.

– Да, именно здесь.

В этот момент послышался оглушительный смех Зои, которая веселилась от своих же шуток и неуклюже флиртовала с молодыми лейтенантами, вгоняя их в краску.

– Ну наконец-то, а то ребята уже хотели МЧС вызывать! Я сказала, чтобы не отрывали людей от работы, а то ты и им дело найдёшь.

– Она такая холодная была, – задумчиво проговорила Софья, – вряд ли её Инка могла сбить. Мы через десять минут после аварии здесь были. Видимо, она пыталась выбраться из этой ямы, ну и тут Инна подоспела. Видите, как машина просела, скорость приличная была.

– Да, там такие кругаля на дороге. Не хило занесло вашу знакомую, да и то, гололёд вон какой. – вставил слово парнишка с погонами лейтенанта.

– А откуда вы знаете, сколько времени прошло?

– Я с ней по телефону разговаривала, когда она врезалась. Ну не мог человек так заледенеть за десять минут. – Софья оглядела собравшихся. – Простите, а что здесь в округе есть?

– О, началось! Следствие ведут колобки. – закатила глаза Зоя. – Поехали домой, а?

– Там подальше садоводство есть. – молодой человек отдал Софье стаканчик с горячим кофе из термоса. – Оно старое очень, раньше вот здесь дома стояли, пока трассу не сделали. Вот по обочине и остались землянки разные. Кто картошку хранил в них, кто дрова или скарб. Я думаю, подруга ваша въехала как раз в такую землянку. Их под снегом не видно.

– Похоже на то. Скорее всего, я через бывший пол провалилась, а девушка пыталась выбраться по лестнице. – Софья задумалась, потом, очнувшись от своих мыслей, кивнула в благодарность за тёплое питьё.

– Молодёжь, у вас коньяка для дамы не будет? – Зоя озабоченно поводила головой.

– Нет, – как-то виновато пожал плечами лейтенант.

– Вот, обо всём должна сама заботиться. – Зоя порылась в карманах необъятной шубы, и достала плоскую флягу. – Кому налить живительной влаги для сугреву?

– Мне! А то сегодня какой-то чересчур бодрый день. – выдохнул Малинин, подставляя стаканчик. – А вы, Софья, не будете?

– Она за рулём! – Зоя сдобрила напиток следователя. – Савва звонил, он уже раздобыл эвакуатор и едет к нам. Пойду встречу.