– Зоя, а ты не пробовала как-то скромнее одеваться? – Спросила Софья, глядя на сверкающие стразами серьги собеседницы.

– Сонюшка, если у тебя нет вкуса, то почему должна страдать я. – Заметила Зоя и стала надиктовывать подошедшей официантке заказ.

– А, ну да, – тихо пробормотала Софья, сегодня сил и желания спорить не было совсем.

– Всё хорошо? – Николай глянул на слегка осунувшееся лицо девушки.

– Просто мало спала, всю ночь улики собирали. – Почти не солгала Софья. – Рассылка от Малинина пришла, завтра в девять утра собрание. Мы с вами присутствуем на всех оперативных летучках и так далее.

– Жуть как интересно! – Зоя наконец прекратила мучить официантку въедливыми вопросами и вернулась к общему разговору.

– Зоя! Мы никакую информацию не распространяем! Мы просто сотрудничаем. Потом приедет Жанна…

– Потом приедет Жаба и соберёт все лавры! – Перебив Софью язвительно заметила Зоя.

– Завтра мы все дадим официальную подписку о неразглашении. – Спокойно отреагировала Софья. – А сегодня произошло ещё одно убийство! – Она помолчала, убедилась, что полностью завладела вниманием собеседников и добавила. – Коля, мне нужны местные сплетни, слухи, пересуды, Зоя, а ты со своей очаровательной бесцеремонностью должна подружиться со всеми, вплоть до сотрудников морга.

Зоя покривилась, но согласно покачала головой. Женщина действительно имела удивительную способность мимикрировать в любую среду обитания, она везде становилась своей. А Коля был тем самым неприметным типом, которого люди даже не замечали, как курьера или водопроводчика. Они могли рассказывать при нём самые сокровенные тайны, а Коля просто сливался с пейзажем, слушал и запоминал до мельчайших подробностей. – А сейчас поедИм и двинемся на базу. Я не хочу нарываться на неприятности в лице Малинина. – Софья быстро написала сообщение. – Я вам обоим адрес прислала, этот дом нужно проверить. Начиная от обычной исторической справки и заканчивая его мистической стороной, как-то расположение, форма, нумерология, место где он стоит.

– Знаем, плавали! – Довольно крякнула Зоя, перед которой поставили огромную тарелку с шипящими маслом драниками и плошку со сметаной, припорошенную мелко резанным укропом. – Мне определённо нравится это место, здесь умеют готовить.

– Я рада, что ты всегда умеешь находить светлые стороны! – Чуть дёрнула щекой Софья, на которую накатывали раздражение, обида, злость и чувство отвратительной тоски.

– Вот я тебе скажу по секрету, что как только мы разберёмся с этим делом, тебе Софья нужно как-то наладить личную жизнь! Очень помогает при нашей нервной работе. – Виртуозно орудуя вилкой и ножом проговорила Зоя.

– Я жду вас на базе! – Уронила Софья, встала и направилась к своей машине. – Точнее, встретимся утром.

Подойдя к автомобилю, она вдруг увидела, что на другой стороне стоит Варя и словно ищет кого-то. Софья помахала ей, но девушка не заметила её, развернулась и пошла вглубь дворов. Соня набрала номер Мечиной, но ответом ей были лишь длинные гудки.

– Как же ей непросто сюда вернуться. – Тихо проговорила Софья и сев за руль взяла направление на выезд из города.

***

Проснувшись ещё затемно, Егор долго лежал, смотрел в потолок и не мог заставить себя подняться. Гадливое чувство предательства, тянувшее со вчерашнего дня, усилилось и сейчас было совсем невыносимо вспоминать вчерашний разговор с Софьей, а если учесть ещё и найденный труп, и все обстоятельства, то становилось ещё хуже. Кое-как поднявшись с кровати, Малинин решил, что поездка в морг сейчас будет как раз под настроение, тем более что сегодня дежурил Пирожкин.

Наскоро умыв лицо и одевшись, Егор вышел в сырую рассветную прохладу, глянул в тёмное метущееся нутро леса и подумал, что надёжный забор вокруг базы как-то успокаивает. А ещё Малинину было здесь невыносимо, потому что слишком тихо, чересчур много чистого воздуха и совсем незнакомая обстановка. И внутренне он решил, что сегодня же вечером куда-нибудь переберётся.

Подъехав к зданию больницы, Малинин справился у охранника, где теперь располагается морг, проехал на автостоянку для персонала и, выйдя из машины, увидел, что к нему трусит распорядитель парковки.

– Документы! Документы какие у вас? – Делая ударение на срединный слог, прокричал мужчина.

– Красивые! – Выдохнул Малинин. – В красивой красной обложке! – Егор показал своё удостоверение и спросил. – Где морг?

– Вы по утопленнице, что ль? – Сощурив щёлки глаз, проговорил парковщик.

– Я по делу! – Раздражённо ответил Егор.

Мужчина оценивающе оглядел полковника и молча кивнул на доску с криво написанными ориентирами.

– Вот специально рисовал для таких, как вы! – Гордо сказал он и удалился.

Малинин шумно выдохнул, подавляя в себе горячее желание нанести хотя бы лёгкие телесные повреждения неожиданному собеседнику и пошёл к информационному указателю. Быстро сориентировавшись он спустился к одиноко стоящему одноэтажному зданию, где теперь располагался морг.

Толкнув дверь, Егор вошёл в светлое, отделанное дешёвым кафелем помещение, прошёл несколько шагов вперёд и вдруг услышал зычный голос Пирожкина.

– Потому что вы все бездари и бездельники! Я уже утомился с ночи вам трезвонить! Если она утопла в Нельском озере, какого чёрта вы её к нам припёрли? Почему не в Никольск? – Орал на кого-то по телефону Андрей Валерьянович.

Малинину стало даже как-то легче на душе, несмотря на присущие моргу тошнотворные запахи, которые веяли в коридоре из-за приоткрытой двери в прозекторскую. Егор увидел человека, орудовавшего над телом, покривился и пошёл дальше на звук голоса заведующего моргом. Он открыл дверь, обвёл взглядом простенький чистый кабинет и присел напротив раскрасневшегося врача. Андрей Валерьянович воткнул в Малинина непонимающий недовольный взгляд, потом в глазах мелькнуло узнавание, и он коротко воскликнул:

– Ба! – Потом сложил лицо в недовольную гримасу и перебил частивший словами голос на другом конце трубки. – Ну привезли и привезли, чего орать-то?! Ладно, – примирительно сказал он, – всё равно к нам бы отправили. Там же не ясно криминальный он или нет. – Пирожкин положил трубку и встал со стула. – Егор Николаевич, ну как же я рад!

– Здравствуйте! Тоже рад вас видеть Андрей Валерьянович.

– Да я не о том! – Махнул рукой Пирожкин. – Точнее и я тоже рад. Но ведь какие специалисты в моей скромной обители! Просто загляденье. А что важно, сразу же многие вопросы отпадают и ещё хорошо, что все ваши тела вы будете вести сами и у меня будет немного времени и на свою работу.

– Андрей Валерьянович, вы сейчас о чём? – Непонимающе уставился на него Егор.

– Ну, я о Денисе вашем! Просто виртуоз!

В этот момент дверь отворилась, в кабинет проникла долговязая фигура Дениса, он сел напротив Малинина и разбросал по кабинету длинные ноги проговорил, глядя на Пирожкина.

– Я там в утопленнице вашей поковырялся немного. Там «сухое», а перед этим асфиксия была. – Денис покрутил головой. – Кофе где раздобыть?

– За такие скорые методы я самолично сейчас всё сделаю. – Пирожкин вынырнул из кресла и посеменил к стоящей неподалёку капсульной машинке. – Вот администрация премировала, – он с нежностью погладил аппарат, – им, видимо, западло себе было брать с щербинкой на корпусе, они её нам презентовали.

– Я вам не мешаю? – Оборвал светский разговор двух врачей Малинин. – Что происходит? Ты когда приехал?

– Доброе утро, Егор Николаевич! – Медикамент пожал ему руку. – Так я ещё вечерними лошадьми и сразу к станку. Мы вчера с Андреем Валерьяновичем договорились, что я к нему на смену приеду, чтобы войти в рабочий ритм.

– Приятно, что я об этом узнаю в последнюю очередь. – Проговорил Малинин.

– Зато у меня для тебя сразу же сюрприз, точнее, информация к размышлению. Я уже обследовал труп с реки, так вот скажу тебе, что по степени распространения метастаз эта девушка через неделю-другую скончалась бы сама. – Денис с благодарностью принял из рук Пирожкина чашку с благоухающим кофе. – Можно я здесь жить останусь?! И работа интересная и кофе сам начальник заведения варит.

– Я вообще не уверен, что оно к нам относится. – Покачал головой Малинин. – Скорее всего, подражание. Но нужно всё проверить, этот труп Унге будет вести.

– Можно листик возьму? – Денис глянул на Пирожкина, взял со стола бумагу для записи и ручку и стал что-то чертить. – Вот! – Он передал Малинину рисунок, на котором были изображено несколько точек.

– Что это? Шифр какой-то? – Мрачно спросил Малинин.

– Не! Это я на трупе с озера нашёл. – Денис посмотрел на переглядывающихся Малинина и Пирожкина.

– Позвольте! Но это же, – Пирожкин развёл руками, – мы тогда на жертвах такие метки находили.

– Андрей Валерьянович, сейчас мне нужна инфа, кто распорядился, чтобы труп доставили сюда. Я слышал, вы по телефону говорили, что привезли не по адресу. – Сказал Малинин.

– Да одно всё по адресу. Весь криминал всё равно мне везут. Я бы не сказал, что его могли специально отправить. – Пожал плечами заведующий. – Так-то я для проформы их отчитывал, потому что без профилактической беседы они даже не смотрят, бабушка эта от старости завоняла у себя на диване, или сосед соседа ножом пырнул. Они все ко мне прут, чтобы самим поменьше работы.

– Я хочу посмотреть на тело. – Сказала Малинин.

– Пошли. – Денис залпом допил кофе и направился к двери. – Там так, – он замолчал, – короче не один день она в озере провела.

– Я, знаешь, тоже не красна девица.

Малинин вошёл в прозекторскую и даже порадовался, что теперь здесь всё выглядело вполне современно и было много света, а то на прежнем месте Малинину всегда казалось, что они в декорациях к какому-то жуткому мистическому хоррору.

Егор подошёл к прикрытому до шеи телу девушки, всмотрелся во вспухшее лицо и проговорил:

– Я думаю, сегодня опознание устроим. Это я Лашникову поручу, мне кажется, что это Антонина Беглова. Потерпевшая, которая пропала, когда, – он на секунду замолчал и продолжил, – Сапонин поехал её сопровождать. Денис, она на момент исчезновения беременная была. – Проговорил Егор, глядя на Медикамента.

– Я в отчёте отразил, что она недавно родила. – Тихо отозвался Денис. – Я думаю, её убили почти сразу после рождения ребёнка.

– Понятно. – Малинин вздохнул. – Ну что ж, будем считать, что Антонину мы нашли. Осталось провести опознание.

– Вы уверены? Она ж долго в воде пролежала. – Пирожкин оторвался от изучения отчёта.

– Я, Андрей Валерьянович, все эти лица как родные помню, каждую букву в этом деле выучил.

– Слушай, а правда говорят, что на каждом входе в Кутейкину гору военные дежурят? – Спросил Пирожкин.

– Да я бы здесь через каждый метр людей поставил, но весь район не перекроешь. – Уклончиво проговорил Егор. – Ладно, я поехал в офис, тебя Денис к девяти жду.

***

Утро плакало затяжным дождём, холодный злой ветер рыскал по переулкам Карельска, гнал перед собой хмурых непроснувшихся людей, которые в выходной день должны были идти на работу, сдувал с луж прошлогоднюю листву и обдавал ознобом тех, кто решил, что уже наступило лето и щеголял в лёгких нарядах.

Сегодня все удивительно вовремя собрались в большом помещении кабинета для переговоров. Люди тихо переговаривались, оглядывали светлые стены, резной потолок, большой экран и проектор, огромную плазму и доску для рисования.

– Как в лучших домах! – Пробормотал Береговой и глянул на часы. – А когда Малинин будет? Кто-то знает?

– Я с утра к нему стучал. – Отозвался Лашников. – Он не открыл.

– Малинин будет вовремя! – Жёстко сказал Егор, влетев в кабинет. – У нас много работы! Сейчас слушаем меня внимательно. Сегодня утром в морге Денис вскрывал тело Антонины Бегловой! – Малинин метнул взгляд на Варю и Лашникова. – Вы двое с ней начинали, вам и заканчивать! Но я считаю, это намеренная акция, то что её привезли как раз к нашему приезду.

– Егор, она явно с начала весны в воде лежала. – Перебил его Денис.

– Я прошу высказываться в порядке очереди! – Рявкнул Егор. – Так! Лашников и Мечина, организовать опознание. А также выяснить кто обнаружил, когда, где, при каких обстоятельствах и обязательно, почему её отправили в морг к Пирожкину. И не по слухам и телефонным переговорам! А сели в машину и сами в Никольск съездили. Это ясно?

– Предельно! – Сказала Варвара. – Но мы на электричке. Моя машина совсем сломалась.

– Я могу отвезти. – Вызвался Коля.

Егор глянул на него, вспомнил их краткую встречу на дороге и кивнув продолжил.

– Дальше! Унге, вам в помощь Береговой. Значит так, внимание к деталям. По последней смерти очень странные обстоятельства. Меня что-то гложет и меня это раздражает.

– Егор Николаевич, а может я поеду в Никольск? – Спросил Береговой. – Там же я всех знаю, быстрее разговорю.

– Дело говоришь! Тогда ты с Варей, а Игорь здесь с Унге. Тебе тоже здесь сподручнее. – Малинин полоснул взглядом по лицам. – Работаем все на пределе внимания!

– Значит так! Разбираем задачи дальше! Мне нужны дела по девяти женским трупам, которые привели нас в Карельск. – Рублеными фразами проговорил Малинин. – Варя, это тоже на тебе! Ты вышла на этот след тебе и карты в руки.

– Можно слово? – Произнесла вдруг Софья, взглянув на Егора.

У Малинина в душе звякнул серебряный колокольчик, но сразу затих, и звонкое эхо мгновенно утонуло во внутреннем шторме ярости и ненависти к самому себе.

– Слушаю!

– Пожалуйста, не забывайте, что это не рядовое дело, которое происходит по законам и принципам бытовой современности! Эти люди обладают мистическими знаниями и на полную их используют. И если вы считаете, что на месте преступления нет каких-то особых признаков или знаков, то мы можем их найти.

– Чёрт возьми! – Вспылил Малинин. – Вы снова лезете со своей бесовщиной! И если я вынужден терпеть вас, потому что мне приказали, то хотя бы не мешайте расследованию. И не смейте лезть на места происшествия.

– Вы знаете, Егор Николаевич, я смогла убедить, – на последнем слове девушка сделала ударение, – ваше начальство в необходимости нашего присутствия в расследовании, поэтому ваше одобрение мне не требуется. И если позволите, то я не буду больше тратить время, чтобы ещё и вас в чём-то убеждать. Я считаю крайне невежественным пренебрегать помощью, особенно в таком сложном и тяжёлом деле. Я думаю, что довольно глупо спорить, когда речь идёт о жизни людей.

– А я думаю, что довольно глупо играть в заколдованные миры.

– Егор Николаевич хотите вы того или нет, но нельзя отрицать, что эти люди живут в другой реальности. Придумали они её или действительно обладают сверхспособностями – неважно! Важно то, что это их мир и они живут по его законам, значит нам с вами просто необходимо выучить правила этой игры. Ведь они по-другому мыслят и могут мотивировать людей идти на смерть другими, отличимыми от наших ценностями! – Софья замолчала. – Они создали своё пространство и живут в нём довольно давно. Это не просто гопники с улицы, это даже не психопат, который продумывает до мелочей преступление. Это коллектив людей, которые создали свой собственный мир! А это значит, что у них есть законы, понятные людям с похожим мышлением.

– Секта? – Спросила Варя.

– Варя, если человека с самого детства убеждать, что если он будет скакать голым вокруг берёзы и при этом петь определённый набор символов, тогда он вырастет могучим воином или мудрым шаманом. Последнее зависит от принятой в том обществе шкалы ценностей, то есть, что более почитаемо, то и будет пропагандироваться. Потому что любые родители желают для своего отпрыска всего самого лучшего. И чем меньше сообщество, тем жёстче рамки в воспитании и информация о правилах поведения доходит почти в неизменной форме. – Софья присела за стол. – И если взять во внимание этимологию слова «секта» и вольный перевод «что это отколовшееся религиозное направление», а затем, взять слово религия и буквальный перевод глагола религаре, что значит обвязывать и привязывать, который лёг в основу термина «религия», то да, я сказала бы что это секта! Но не как в общепринятом понятии, что в конкретно этот культ людей загоняют и зомбируют. Нет! Конкретно в этом случае люди находят для себя выход из лабиринта собственных страхов, сомнений и нащупывают точку опоры, которую они будут отчаянно защищать! И мы просто обязаны принять это во внимание. Иначе нас ждёт провал!

– Как ни странно, но я соглашусь. – Проговорил Малинин. – Если заходить со стороны таких объяснений, а не с той позиции, что всеми руководит Гарри Поттер и его волшебная палочка, – Малинин задумался, – как бы смешно это не звучало. Мы с вами столкнулись с хорошо организованным преступным синдикатом. Эти коллективные единицы не остановятся ни перед чем во имя своей какой-то там им одним известной благой цели. Но на самом деле всё просто. Деньги и власть! А вот то, что они втирают своим последователям, это всё туфта и красивые слова, чтобы эти морально обделённые люди обеспечивали своим руководителям прекрасную жизнь. – Малинин вздохнул и проговорил. – Ладно, давайте работать! Впереди очень много дел!