Кажется, будто тяжелое детство никак не отразилось на личности Норсоян, потому что сегодня люди тянутся к ней, как к свету мотыльки. Она всегда приветлива, внимательна и открыта. Каждая ваша идея будет рассмотрена, вопрос обдуман, а авантюра встречена с восторгом. Ученицы школы модного бизнеса Fashion Factory School, которую открыла Норсоян, с нетерпением ждут ее лекций и визитов. Я заметила это, когда работала копирайтером в ее компании. Атмосфера в зале всегда меняется, когда заходит Норсоян, разговоры затихают сами собой, все внимание приковывается к ней. Учащиеся задают Людмиле вопросы, которых не слышно на других лекциях и которые чаще всего касаются не бизнеса, а вдохновения и веры в себя. Многие подходят к ней пообщаться после занятий, просят рекомендаций и обращаются уже после выпуска, чтобы она наставляла тех, кто решится открыть свое дело.

Перед лекциями в школе Людмилу часто можно встретить в коридоре со стаканчиком чая в компании журналистов, дизайнеров, партнеров и друзей, которые наконец-то смогли отловить ее между посещениями бесчисленных фабрик и поездками на всемирные выставки трикотажа.

Вдобавок к поразительной общительности Людмила отличается тем, что от нее практически невозможно уйти с пустыми руками. При приеме на работу в Fashion Factory каждому она выдавала вязаную шапку Norsoyan.

Когда я в первый раз пришла к Людмиле для обсуждения книги, у нее в гостях была ее давняя знакомая, которая занимается закупками тканей в Гонконге. Норсоян встретила меня в китайском традиционном мужском костюме, который ей подарила гостья. Девушка уже направлялась к выходу, держа в руках огромный, доверху набитый пакет. На прощание она сказала Людмиле с укором: «Ну вот, увожу от вас больше, чем привезла!» Мне в тот вечер завернули с собой конфеты из Амстердама. В следующий раз Людмила угощала меня яствами из разных стран: медом из Грузии, коньяком из Туркменистана и сладким хворостом из Башкирии – всё подарки гостей.

Можно ли сказать, что все это – результат одной только работы над собой? Какой же путь она проделала от сторонящейся людей напряженной девочки до излучающего свет человека? Искать нужно в полном контрастов Бугуруслане. Людмила любит вспоминать, как жила у одной из ссыльных старух и спала на печке. Где-то там искрилась зима, завывала вьюга, и ей вторили волки. А Кусо лежала на печке, кутаясь в тепло и уют. Парадоксально, но сильнее всего мы ощущаем безопасность, когда где-то недалеко рыщет угроза, которая – ты знаешь – не пройдет через толстые стены твоего дома.

Суровые зимы выгоняли животных из леса ближе к городу, куда они сбегались в поисках еды. Чтобы помочь зверью, но не подпустить близко к домам, город обставляли стогами сена и глыбами каменной соли. На угощение шли лоси и степные звери, а за ними уже приходили волки, поэтому по вечерам в окрестностях Бугуруслана лучше было не ходить.

Морозы в городе стояли такие, что часто звери просто замерзали на улице, не найдя теплого укрытия. Тогда неравнодушные детишки, Кусо и ее друг Леша, доставали из сугробов не успевших долететь до теплого укрытия птиц и несли их отогреваться в сени. Многих удавалось спасти, хотя Норсоян до сих пор помнит совенка, так и не оттаявшего после мороза.

Суровость края и того времени сказывалась на жителях. В те времена город делился на районы, которые между собой не дружили. По выходным местные жители выходили на кулачные бои, которые называли «махаловкой». «Это было ужасно, – вспоминает Норсоян. – Каждые выходные были убийства». Поначалу в боях участвовали только юноши, но впоследствии к ним присоединились и девушки – они вбивали в туфли гвозди, затачивали каблуки. В конце концов ситуация зашла так далеко, что в Бугуруслан прислали московское подразделение милиции. Местные же представители органов правопорядка приходились родственниками участникам боев и справиться с ситуацией не могли. Регулярные схватки прекратились только после вмешательства столичных милиционеров.

Среди боевой молодежи были и друзья Кусо. Одного из ее одноклассников посадили в седьмом классе за убийство – они с другом напали на московского командировочного, чтобы снять с него джинсы. «Это была эпоха, когда убивали за норковую шапку, за золотые сережки, фирменные джинсы. Тогда был рынок дефицита. Все были одинаково бедными, не подозревавшими даже, что это такое – быть богатыми. Поэтому в то время ценились не люди, а вещи». В то время далеко не все регионы жили в сытости и достатке – многие города кормили Москву, в том числе и Бугуруслан, который отправлял в столицу продукты с мясокомбината и молочного завода. Их в городе купить было нельзя. «Я помню, как офонарела в первый год жизни в Москве, увидев свежие огурцы осенью. Я не знала, что такое бывает. Потому что овощи появлялись на огороде и сразу заканчивались. Их засаливали, чтобы было что зимой поесть». Именно в те времена и появились так называемые «колбасные электрички», на которых по выходным жители дальних городов ездили в Москву за продуктами. В таких поездах все время пахло едой.

В 1980 году Кусо закончила школу в статусе «почти отличницы» – в дипломе стояла только одна четверка. Однако это не помогло ей при поступлении в университет на юриста – девушка завалила единственный экзамен, который требовалось сдать. Это было удивительным для тех, кто ее не знал, но люди, знакомые с ней близко, сказали бы, что Норсоян сделала это специально. И были бы правы. Человеческие законы девушку не интересовали, она хотела разобраться в законах более высокого порядка – Кусо мечтала о звездах. Она стремилась изучать устройство вселенной, физику, химию, космос, и ее совершенно не прельщала перспектива до конца жизни копаться в пыльных кодексах и бумажках. Но родители хотели ей стабильного будущего. Тяга к звездам – это красиво, но непрактично. Взрослые настояли, чтобы Кусо поступила на юриста, и девушка не стала противиться. Она подала документы, пришла сдавать экзамены… и сделала все, чтобы ее не приняли. В другие вузы Кусо не стала подавать документы и на год выпала из студенческой жизни. Чтобы как-то себя занять, она устроилась на работу в барачную библиотеку. «Это было самое кайфовое время – читать книги на законных основаниях! Да еще и за зарплату. Я была счастливая библиотекарша».

Спустя год работы в библиотеке Кусо совершила свой первый по-настоящему важный бунтарский поступок. Она стала совершеннолетней и по правилам дома Норсоян уже могла распоряжаться своей жизнью. Тогда вопреки ожиданиям родителей девушка поступила в биохимический колледж в Волгограде. Она устроилась в студенческом общежитии и впервые осталась без контроля со стороны близких. Почувствовав свободу, Кусо начала позволять себе больше: краситься, одеваться у спекулянтов, носить джинсы. Последнее особенно раздражало преподавательницу эстетики – закостенелую партийную женщину. Девушек, одетых в брюки, она выгоняла с урока. На ее занятия Норсоян одевалась согласно неписаным правилам, однако так поступали не все. Одну из студенток преподавательница с криками выставила из класса, обозвав ее девушкой, «которая демонстрирует свои гениталии всему миру». Кусо же тогда страшно позавидовала однокурснице, обладавшей таким свободным духом и к тому же отличным вкусом. С тех пор прошло много лет, но Людмила легко вспоминает, во что девушка была одета: коричневые джинсы и темно-бордовый джемпер. «Очень стильно», – добавляет она. Позднее и Кусо дала себе волю и, дорвавшись до джинсов, не снимала их годами. Однажды она зайдет в своих экспериментах так далеко, что на студенческих посиделках представитель золотой молодежи посмотрит на Кусо в коротко обрезанных джинсовых шортах и скажет задумчиво: «Я еще ни разу не видел, чтобы на женщине так похабно сидели джинсы». Это остудит девушку, в ту же минуту она пойдет выбрасывать эти джинсы и вернется в компанию в длинных брюках, на что ей скажут: «настоящая женщина».

В колледже Кусо научилась лучше слышать себя и не только нашла свой образ, но и окончательно определилась с будущей профессией. Получив диплом о среднем специальном образовании, она решила поступать в университет на биохимика. В то время интересные ей биохимию и биофизику преподавали в двух советских вузах – в киевском и в московском. Ехать в столицу ей, провинциальной девчонке, было страшно, потому она отправилась в Киев. Там она временно остановилась в районе Подол, где ее приняла знакомая семейная пара. Это были прекрасные, очень развитые молодые люди. Он служил в военизированной пожарной службе – прообразе сегодняшней МЧС. На тот момент ему еще не исполнилось тридцати, но он уже получил орден за выдающуюся работу. Его супруга была занята в науке и работала в институте геронтологии. Кусо часто заходила к ней на работу пообщаться и там познакомилась с молодым человеком, который оказал на нее сильнейшее влияние.

«Это был один из первых встреченных мною людей, который на 80 голов превосходил меня и открыл передо мною мир философии, филологии, литературы, истории». Молодой человек был образованным, писал статьи на темы марксизма-ленинизма и строил карьеру, они с Кусо проводили долгие часы за беседами о мироустройстве. Он делился с ней теми знаниями о мире, которые она не могла почерпнуть из учебников, и эта информация оживила все, что она знала раньше, соединив сухие академические данные с реалиями жизни. Его увлечение окружающим миром усилило в девушке желание глубже изучать мироустройство. С горячим сердцем она отправилась поступать в институт.

От любимого предмета Норсоян отделял один вступительный экзамен по биохимии. По счастью, предмет она знала отлично, но, как только начала отвечать, преподаватель остановил ее и молча поставил двойку. Девушка побледнела. Экзаменатор поднял на нее глаза и спокойно спросил: «Деточка, вы разве не знали, что у нас евреев не любят?». Норсоян не знала. Она выросла в местах, где бок о бок жили евреи и немцы, русские и башкиры. Теряя голос, она слабо сказала: «Я армянка». Преподаватель велел показать паспорт и, убедившись, что она не врет, все же отрицательно покачал головой. «Надо было предупреждать сразу», – сказал он и вернул ей листок с двойкой. Экзамены были провалены.

Не в силах сдержать слез, Кусо убежала в коридор. Ей больше некуда было идти, и она долго не могла остановить рыдания. В конце концов, устав от слез, девушка пошла собирать вещи в дом, где ее приютили. Ей нужно было делать хоть что-то, и она отправилась на вокзал. Куда теперь двигаться? Она не знала. Но это не остановило Кусо. Ничего не видя от слез, она встала в очередь к кассе. «Девушка, вам куда?» – спросили из окошка. Кусо смотрела перед собой. «Уважаемые пассажиры, через пять минут отправляется поезд на Москву, имеется свободное место», – прошелестел динамик в зале. «Один до Москвы», – Кусо вынула мятые бумажки из кармана джинсов, и кассирша протянула ей билет. Девушка села в вагон. Поезд спустил пар и еле заметно тронулся. Он увозил Кусо в Москву.