Три

Наш марафон «Зима – это хорошо, поэтому нечего сидеть в здании» продолжался. Вообще-то так просто совпало, что сегодняшний декабрьский понедельник у нас был запланирован как большой совместный урок физкультуры. Так уж получилось, что территория академии простиралась на многие мили вокруг. И, если проехать по ее внутренней территории на север, мы оказываемся в горной местности, где на лыжах кататься одно удовольствие.

Не знаю уж, что нашло на директора, но на этой неделе он обещал нам залить каток во внутреннем дворе, чтобы мы могли кататься на коньках. По-моему, на него так действовала зима. Или же он просто был доволен, что, несмотря на все наше безделье, никаких казусов более не случалось. Действительно даже запретные вечеринки временно вышли из моды со всеми этими снежными забавами.

В общем, автобусы привезли нас на своего рода импровизированную горнолыжную базу. Там нас встречали трое мужчин, при виде которых некоторые студенты радостно завизжали. Похоже, они видят их не впервые, и это только в моей бывшей школе горнолыжного курорта не было.

Почувствовала себя отсталой.

Когда мы все собрались, эти трое нам представились и начали рассказывать о местности. Оказалось, они были какими-то суперкрутыми инструкторами по лыжам. А еще они нам (в большинстве новичкам вроде меня) поведали, что здесь есть три основные трассы: зеленая трасса для новичков, плоская, так сказать, синяя трасса – для более продвинутых, чем полные нули, но не профессионалов, и крутая трасса – красная – для ассов и профессионалов.

По ходу там кто-то обмолвился еще о черной трассе, которая сама по себе трассой не была, да и здесь ее не было, туда, естественно, никто и не собирался.

Поскольку я на лыжи особо не вставала в жизни – только в далеком детстве, когда мне было лет шесть – я выбрала вариант попроще, чтобы хотя бы вспомнить, как на этих лыжах собственно стоять. Оддэт и Зои помогали мне застегивать крепления на лыжах, когда я невольно стала свидетельницей одного разговора.

Трепался Джеймс с друзьями, да так громко ржали, что, наверное, на другой стороне горы их и то было слышно. Я особо не прислушивалась, просто слушать было особо нечего, а Оддэт и Зои, ковырявшиеся у меня в ногах – в смысле в лыжах, ну не важно – что-то там тормозили, бурно обсуждая, что мою ногу нужно: «Сначала назад, а потом вперед».

В общем, когда они разобрались с креплениями и я, сделав пару попыток поднять лыжу ногой, добилась успеха в этом, разговор внезапно стал для меня интересным. Через пару слов – очень интересным!

Забыв про лыжи, я пошла к Джеймсу и его друзьям. А про лыжи нужно было помнить, потому что пока я шла как паралитик, я оттоптала многим лыжи и ноги. Все, кого я задела, бросали на меня злобные взгляды. Но мне было все равно! Я услышала важную информацию!

– Джеймс! – Наконец дойдя до этой компании, позвала я. Он обернулся и окинул меня взглядом а-ля «А, это ты. Ну и чего тебе надо?». Да-да, он меня все еще недолюбливал после случившегося с Оддэт. – Что ты только что сказал?

– Не хорошо подслушивать чужие разговоры, Солэнклэр, – покачал головой Джеймс. – Так что… – он глянул на мои лыжи (я вообще-то стояла одной лыжей на другой), – катись-ка отсюда.

Его друзья заржали, но я не сдалась.

– Джеймс! – Снова позвала я. – Я серьезно! Что ты говорил про?..

– Ты что не слышала? Катись давай! Или тебя подтолкнуть?

– Тебе сложно сказать?

Пока я тут приставала к Джеймсу, некоторый тип услышал наш разговор и просто ну не смог стоять в стороне.

– Он сказал… – подошел к нам Себастьян, – что на следующей неделе…

– Я сказала – Джеймс! – Прокричала я.

Себастьян скривился, но больше ничего не сказал. Я сделала глубокий вздох и попыталась отвернуться от «мистера Популярность». К счастью, таким был план.

– Патрик! – Позвала я наш «шкаф». Ну, серьезно: он был самым высоким и широкоплечим не только в команде пловцов, но и во всей академии. – Пожалуйста, можешь сказать, о чем вы только что говорили?

Патрик на удивление покраснел – я подумала, что ему не хотелось мне отвечать, но он был хорошим парнем, поэтому играть в игры Джеймса не стал.

– Ну, эт… – прокашлялся он, – мы тут будем… то есть это… у нас соревнования пройдут на следующей неделе. Как бы между академиями там… вот.

– То есть, на следующей неделе к нам приедут ученики из других школ, – подытожила я скорей разговор Джеймса с друзьями, нежели то, что сейчас описал мне Патрик.

– Ну… да, – кивнул Патрик.

– То есть… – мой желудок радостно сжался, – это же будут соревнования не только среди мужских команд, так ведь? Девчонки тоже будут соревноваться?

– Ага, – подтвердил Патрик.

Я попыталась сдержать слишком экспрессивную реакцию.

– Спасибо, Патрик, ты лучше всех! – Поблагодарила я и утопала на своих лыжах подальше от этих пловцов.

Оддэт и Зои вопросительно смотрели на меня, но я махнула на них рукой, сказав, что мне очень срочно нужно позвонить и отошла подальше от толпы, чтобы меня никто не услышал. Естественно мобильный был со мной на всякий непредвиденный случай. Вот он и случился.

– Привет, Вилу, – ответил Оли.

Сейчас его голос звучал более спокойно и казался немного увереннее.

– У меня новости! – С ходу выпалила я.

– Какие?

– Только что я выяснила одну вещь: на следующей неделе к нам в академию приезжают студенты из других школ для соревнований по плаванию. Оли! – Я еле сдержала себя, чтобы не завизжать от восторга. – Ты понимаешь, ЧТО это значит?

– Да! – Воскликнул радостный Оли. – Да! ДА! Я понял, то есть.

– Если мы придерживаемся первой теории, значит вполне возможно, это тот самый шанс. Ты только подумай: студенты из других школ на соревнованиях по плаванию. В купальниках, Оли.

– Это просто гениальная из всех возможностей! – Поддержал мою идею он. – Если, конечно, искупительница действительно среди них.

– Будем надеяться на это, – вздохнула я.

Да, Оли прав. Это не сто процентов, что она обязательно среди них. Но шанс есть и это несказанно радует. По крайней мере, хоть что-то сдвинулось с мертвой точки. Может быть и не плохо, что я как раз разобралась с основной толпой нашей академии и их плечами. Пока перспективы начинали потихоньку радовать.

Я только убрала телефон в куртку и застегнула молнию, как меня тут же окликнули.

– Солэнклэр!

Я сначала подумала, что давно пора выдвигаться и меня уже инструкторы зовут, но я ошиблась.

– Рокки, – пока она подходила ко мне, узнала ее я.

Лыжи она пока еще не надела, поэтому и шла, собственно. Сейчас я ей завидовала. Что ей надо?

– Слушай, я тут подумала: хватит уже ходить вокруг да около, ты не считаешь?

– В каком смысле? – Уточнила я.

– Пора нам выяснить отношения раз и навсегда.

Я вздохнула. А вроде бы все так неплохо начиналось, и день обещал быть очень даже хорошим.

– Снова будешь пытаться меня убить пантерой?

– Моя сила не только в пантере, чего ты очевидно обо мне не знаешь, но это твои ошибки.

– Верно, – натянуто улыбнулась я. – Что ж… я не против.

Я и, правда, не против. У меня все еще Рэйвин со своими секретами, да, но он все еще по-прежнему защищает меня. Так что большой разницы я пока не вижу. Рокки не может быть сильнее дьяволицы или элементаля.

– Тогда завтра? – Предложила она.

– Ой, нет, завтра у нас контрольная по алгебре.

– Ах да, точно, алгебра! – Это была какая-то суперважная контрольная, которую писали все классы. – Тогда давай в среду, хорошо?

– Договорились.

– После ужина.

Рокки одарила меня грозным взглядом и ушла. Если так посмотреть на нее до новости Оли о том, что у искупительницы оказывается каштановые волосы, а не черные, то Рокки была идеальной искупительницей. Она была жгучей брюнеткой с длинными вьющимися волосами, карими глазами. И если бы у нее был шрам, а не пантера, в которую она обращалась, то я бы точно правильно ее вычислила.

В общем народ наконец созвали для общего собрания и разделили на три группы. Больше всего народу было в средней группе. Похоже, каждую зиму студентов вывозили сюда для практики езды на лыжах. К счастью, Оддэт и Зои входили в младшую группу. По крайней мере, я так думала сначала. Но потом, когда они начали кататься, я поняла, что они вошли в нее не ради езды, а ради меня.

Ладно, это сделала Оддэт, Зои просто последовала за своей подругой. Впрочем, я была благодарна им за это, потому что я была такой плохой лыжницей, насколько можно быть плохой лыжницей. Вот на коньках я еще ничего, а лыжи…

Хорошо хоть Себастьян не пошел со мной. Он был экстрималом, поэтому ему нужна была трасса номер три. К счастью для меня. Достал он меня уже! Вечно лезет. Сначала обвиняет меня, пытается меня ударить, а теперь, видите ли, у него изменились взгляды на жизнь.

Ненавижу этого дурака!

Примерно через полтора часа, когда я научилась подниматься по горке боком, а не идти напролом, пару раз прокатилась по импровизированному кругу, нас отпустили передохнуть. Зои решила перекусить и отправилась в домик мини-кухню, где собирались все особо голодные.

Возвращение в академию должно было состояться примерно к обеду – правда, к часу, с запасом времени в этот раз – но кому не терпелось (например, Марвину, который по-прежнему походил на саранчу, съедая все, что ему попадалось и не попадалось, оставаясь спичкой), шли в тот самый домик.

Мы с Оддэт остались одни, расположившись на скамейке на смотровой площадке, наблюдая за тем, как в домик стекаются студенты. Туда как раз заходила команда пловцов, и Джеймс над чем-то громко ржал. Он, правда, ржал, даже не смеялся. Не то, чтобы меня это бесило, скорей меня бесило его предвзятое отношение к Оддэт.

Зои и Элисон очень помогли ей с уроками – я бы тоже помогла, если бы у меня не было с занятиями почти столько же проблем, сколько и у Оддэт (не надо было прогуливать и забивать на важные лекции!). Но этот Джеймс мало того, что сам частенько стучал на своих друзей, теперь еще и был не доволен, что оказывается кто-то, кроме него тоже это делал.

В общем, я таращилась на Джеймса с большим пренебрежением, когда Оддэт сказала:

– А знаешь, ты нравишься Патрику, – толкнула она меня плечом.