– Значит, он сильнее меня во много раз. В принципе, это и понятно. Сейчас любой сильнее меня, – вяло улыбнулась я.

– Это неправда. Ты уже сильнее того колдуна, который умер.

Я заглянула ему в глаза.

– Что? – Не поняла я. – Ты имеешь в виду… Дарэна? – Рэйвин кивнул. – Но он же… он же…

– Он был сильнее тебя, несомненно. Но с тех пор, как ты стала отдавать магии большую часть своей жизни, магия начала наполнять тебя, накапливаться в тебе. Послезавтра ты вернешься в академию, и ты должна быть готова к тому, что Повелитель может назначить тебя целью.

– Ой, да это все время происходит, – отмахнулась я, – честно говоря, не быть чьей-то целью уже как-то скучно.

– То были не самые сильные противники.

– Да что ты? А как на счет Грэя? Или Скарлет? А Киан? Разве они слабы и не умеет ничего? Особенно если учесть, что Киан вообще назначен будущим стражем искупительницы.

– Он никогда не хотел твоей смерти.

– Да, но…. В смысле никогда? – Нахмурилась я.

– Если бы он этого захотел, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Почему он?.. – Хотела спросить я, но передумала. Ни к чему мне обсуждать мотивы Киана с Рэйвином. – Ладно. Но Грэй! И Скарлет!

– Тебе стоит позаботиться не только о них.

– А о ком еще? – Забеспокоилась тут же я. Его глаза ответили мне на этот вопрос. Я тут же скривилась. – Почему обязательно портить мне настроение каким-то идиотом?

– Ты знаешь, что тебе известно.

– Да, но… мы же разговаривали с тобой на этот счет, и ты понятия не имеешь, каким образом Себастьян Блэкторн может стать одним из вас.

– Но это не означает, что ты не должна об этом помнить.

– Да помню я, и что дальше? Пока он Вороном не стал. А значит, опасности не представляет.

– Он знает о тебе.

– Да, а я знаю о том, что он попросит у меня. И что я этого никогда не сделаю.

– Но вот в чем вопрос: если он не знал раньше, что станет одним из нас, откуда он знал, что от тебя ему что-то понадобится?

Вот это и, правда, вопрос. Откуда он мог это знать? Он же даже не предполагал, что станет Вороном, но уже тогда в столовой пришел ко мне и заявил, мол: «Ты мне обязана». С чего он взял? Если так посмотреть, я же невинная жертва обстоятельств и ничего больше. Почему именно ко мне? Только если бы он знал это наверняка, он мог бы на меня поставить.

– Что же мне делать? – Спросила я Рэйвина.

– Ты знаешь, я на твоей стороне, – мое нутро только что перевернулось. Да, я понимаю, что он говорит, как мой прислужник, но он же это говорит! – Но тебе необходимо тренировать магию.

– Я тренирую. И сейчас, когда мы вернемся, я буду тренировать ее еще активнее. Но Рокки я должна вернуть. Пойми, Рэйвин, если бы я была не той, кем я являюсь, я бы не пошла за тобой в лес. Я бы много чего не сделала. Где-то в глубине души сидит это чувство, что я должна это сделать. Ровно, как и должна была спасти тебя.

Рэйвин почему-то сделал паузу, прежде чем снова заговорил.

– Я только подчиняюсь тебе, – вспомнил почему-то он. – И моя главная задача обеспечить твою безопасность. Я уже сказал тебе как этого достичь. Приказы отдавать тебе.

– Пожалуйста… – выдохнула я, – не говори так. Не нужно… я ведь… да, ты подчиняешься мне, но… ты почти свободен и… я бы хотела, чтобы ты был моим соратником больше, нежели слугой. Я ведь никогда тебя так не воспринимала. То есть… почти никогда. Но сначала я просто немного боялась… не важно. В общем, Рэйвин…

Послышался какой-то шум, Рокки трусцой подбежала к нам двоим.

– Он нас нашел, – сообщил Рэйвин.

Рокки снова толкнула меня, Рэйвин обратился вороном, и уже через секунду я снова сидела на пантере, которая неслась между полок в неизвестном направлении. Глянув на Рэйвина, я внезапно заметила, как его спина озарились ярким светом. Поскольку я уже поняла, что за этим последует, я крикнула ему:

– Рэйвин, в сторону!

Рокки тоже ушла вправо в то время, как Рэйвин скрылся за полками слева. Несколько секунд и мы снова поравнялись. Держась за Рокки изо всех сил – это было довольно сложно – я обернулась, чтобы разглядеть нашего преследователя. Лучше бы я этого не делала. Теперь точно кошмары замучают.

Скелетообразное существо с огромными фиолетовыми крыльями летело за нами. Для мешка с костями без мешка оно было довольно проворным и шустрым. К сожалению, оно нас явно нагоняло. Я заметила только, как в его костлявой руке с длинными черными когтями зарождается что-то вроде вспышки явно не безобидного характера и испуганно подалась назад, выставив вперед свою руку.

Рокки явно заметила, что я начала отваливаться, поэтому слегка притормозила. Я же от испуга создала разряд молнии и ударила им в существо. Попала я точно. Мой разряд сбил африта с его полета. Существо несколько раз прокрутилось в воздухе, а затем исчезло в потухшем свете позади нас.

Вернувшись к Рокки, я ухватилась за нее сильнее, и та снова набрала полную скорость. Полки буквально проносились мимо, как если бы я сейчас ехала на поезде. Поскольку слишком сильный ветер дул в лицо, мне приходилось все время закрывать глаза, пряча их в шерстке дикой кошки. Я не следила за дорогой, поэтому никак не ожидала, когда пантера внезапно затормозила.

Я распахнула глаза и соскочила с нее, свалившись на пол. Отбив себе локоть и ребра, я успела лишь застонать, когда Рэйвин подхватил меня на руки и стал поднимать с пола.

– Быстрее! – Скомандовал он.

Я покряхтела, но поднялась и даже побежала. Дикий вопль раздался следом, я хотела снова ударить африта своей магией, но Рэйвин мне не позволил.

– Почему? – Спросила я.

– Еще несколько минут, и мы перенесемся, – объяснил он.

– Так я же!..

Договорить я не успела, пантера сбила нас с ног, и мы кубарем скатились по лестнице неизвестно откуда здесь взявшейся. Судя по тому, что за нами следом пронеслась яркая вспышка, африт снова пытался нас прибить. Да, моя магия правда не так сильна, как хотелось бы.

Остановившись у основания лестницы, Рэйвин сразу же поднялся на ноги, Рокки уже рычала на нас двоих. Я пыталась двигаться быстрее, но запуталась в собственных ногах. Извините! Я тут не бессмертна, с лестницы скатиться, это тебе не на батуте попрыгать!

В общем, когда я наконец поднялась, и Рэйвин дернул меня за собой, вспышка света снова преследовала нас. Я успела только воздуха в грудь набрать, как Рэйвин метнулся в сторону пантеры и, схватив ее, мы втроем мгновенно растворились в черных вороньих перьях, грузно повалившись на мягкий ковер в моей комнате.

Пару минут я приходила в себя и пыталась усмирить ту боль, которую мне подарили все эти приключения. Постепенно, когда боль утихла и я наконец-то осознала, что только что пережила, я внезапно поняла, что лежу на Рэйвине и он вообще-то меня держит. Медленно повернув голову, я оказалась в каких-то нескольких миллиметрах от его губ.

Он лежал на моем ковре и не двигался. Его глаза пристально смотрели в мои. Он не дышал, зато я запыхалась теперь так, словно бежала со скоростью восемьдесят километров в час в гору последние полчаса. Мы были так близко, это было невозможно, я еле держалась, не зная, что сделать, что сказать, вообще нужно ли что-то? Но искушение было слишком велико.

– Значит… – почти шепча начала я, потому что он и так все прекрасно слышал, – ты правда ничего не можешь чувствовать?

– Нет, – дрогнул его голос.

– Совсем? – Миллиметры сокращались.

– Да, – тоже перешел на шепот Рэйвин.

– И… тебе не больно? – Повела бровью я.

Проследив за моим взглядом, он увидел мою коленку, которая давила у него между ног.

Он слегка приподнялся и передвинул мою ногу. То ли он не заметил, то ли я не знаю, но он отвлекся, и его губы на мгновение коснулись моих. Его глаза поймали мой заторможенный туманный взгляд. Что-то было в его глазах, что-то необъяснимое с точки зрения «Он бездушный прислужник Дьявола».

– Ничего? – Выдохнула я.

– Нет, – хрипнул Рэйвин в ответ. – Совсем.

– И… даже когда ты станешь совсем свободным… все равно?

– Угу.

– И… ты сейчас просто смотришь на мои губы, да?

– Да…

– И, если я тебя поцелую, ты ничего не почувствуешь?

– Совсем.

– Я тебе не верю.

– Чего ты хочешь?

– Доказательства.

– Хорошо.

Еще один беглый взгляд на мои губы, а потом он поцеловал меня. Сначала с таким напряжением и натянутостью, что я на мгновение поверила в то, что он говорил мне. А потом он внезапно приобнял меня за талию и подался вперед, словно перестав себя контролировать.

Я обняла его, закопавшись в его черных, словно смоль, шелковистых волосах. Я пыталась смотреть на него, наблюдать за тем, как он целует меня. Но через пару секунд я была уже не в состоянии этого делать, мои глаза сами собой закрылись, и я поддалась на этот поцелуй. Такой невыносимо прекрасный, такой далекий и близкий одновременно.

Этот поцелуй продлился целую вечность, но в то же время пролетел словно милисекунда. Мне так хотелось его продлить, так хотелось растянуть это время. Внутри меня разливалось тепло, жар отдавался в каждом уголке моего тела. Я теряла голову, особенно, когда он так держал меня…

Но он отстранился. Медленно. Его глаза посмотрели в мои. Я уже была в состоянии, близком к обмороку.

– Достаточно? – Спросил Рэйвин.

– Скажи мне правду.

– Какую?

– Ты ведь чувствовал что-то, так ведь?

– У меня нет чувств.

– Не лги мне, – сжала в руках рукава его одежды я. – Скажи мне правду.

– Это правда.

– Не лги мне! – Стиснула зубы я.

– Это не ложь.

Я залепила ему пощечину и почти сразу стала подниматься на ноги. Он поднялся на ноги вместе со мной и схватил меня за руку. Я вроде бы испугалась или это просто адреналин во мне зашкалил, не знаю, не важно. Просто, когда Рэйвин приблизился ко мне, я сразу же впилась в него взглядом, задержав на мгновение дыхание.

– Ты снова ошибаешься на мой счет, – сообщил он мне.

– Почему?

– Я не умею чувствовать.

– Тогда зачем ты целовал?

– Ты просила доказать…

– Нет! – Возмутилась я. – Зачем ты целовал меня? Было бы достаточно просто дать мне целовать тебя.

– Не обманывай себя, прошу.

– Просишь? – Мои брови поползли наверх. – Ты меня просишь?

– Чем дальше ты заходишь по этому пути, тем больше ты заблуждаешься. Я не могу тебе дать то, чего ты ждешь…

Он внезапно запнулся и на мгновение прикрыл глаза. Я ничего не поняла.

– Что не так? – Спросила я.

– Я твой прислужник, – снова посмотрел мне в глаза он. – Ни больше, ни меньше. И когда ты освободишь других Воронов, я уйду. Навсегда.

– Но ведь, когда я найду искупительницу, ты будешь на моей стороне.

На мгновение я заметила, как Рэйвин замешкался.

– Будущее можно изменить.

– Слишком неправдоподобно, даже для тебя, – ухмыльнулась я.

– Почему ты просто не можешь отнестись ко мне, как к прислужнику? – Услышала злость в его голосе я.

Я была поражена до глубины души.

– Потому что я никогда к тебе так не относилась, – снова напомнила я. – Пусть. Не важно. Каждый раз, когда ты защищал меня, ты следовал за своей целью, ты даже не делал этого ради меня. Наплевать. Но ты был рядом. Всегда.

– По долгу службы.

– Ты все еще держишь меня за руку, – напомнила я. Рэйвин тут же одернул свою руку. – Может быть, я ошибаюсь, ну и что? Кроме тебя у меня никого нет. Ты – мой учитель, мой защитник, мой самый близкий друг. Я доверяю тебе больше, чем самой себе, потому что я знаю, что сама за себя постоять не смогу так, как сможешь это сделать ты.

– Поэтому не говори мне, чтобы я начинала относиться к тебе, как к прислужнику. Я никогда этого не сделаю. И может быть я не права, и ты действительно не испытываешь ко мне никаких чувств. Но зато я их испытываю.

Рэйвин долго смотрел мне в глаза как обычно, молчал и постепенно холодел. Я видела это в его взгляде. Что-то странное стало с ним происходить с тех пор, как он внезапно заговорил. Он изменился, очень сильно, и я совершенно не понимала, что это за перемены. То ли его способность к речи теперь изменила мое представление о нем, то ли он, и правда, изменился. Но что в нем изменилось? Этого мне было не понять. Просто его глаза становились внезапно такими знакомыми, близкими, человеческими и в то же время что-то в нем менялось настолько, что я его совершенно не узнавала.

Так или иначе, но он был рядом, и мне этого было больше, чем достаточно. Ну, до тех пор, пока мы не оказывались в такой вот близости, и мне не хотелось, чтобы он меня поцеловал.

Как все сложно!