Редактор Тина Лебедева

Дизайнер обложки Мария Данилова

© Мария Данилова, 2018

© Мария Данилова, дизайн обложки, 2018

ISBN 978-5-4483-8125-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Один

– Вилу, у тебя все в порядке? – Постучалась в мою дверь мама.

Я только собиралась что-то сказать, но не ей.

Ладно.

– Да, все хорошо! – Заверила я, не открывая дверь.

Огромная черная пантера возмущенно зарычала. Я глянула на нее взглядом «Зачем ты меня подставляешь?», умоляя не издавать больше ни единого звука. Она лишь с гордым видом отвернулась, как будто ничего не делала.

– Это еще что за звук? – Справедливо заметив не естественное для моей комнаты рычание, спросила мама.

– Это… мой живот. Я проголодалась.

– Естественно! Ты же со вчерашнего вечера ничего не ела!

Я вздохнула и посмотрела на Рэйвина. Сердце колотилось, как ненормальное, при каждом взгляде на него.

– Уведи Рокки пока, я тебя позову.

Рэйвин кивнул и подошел к пантере. Как я не любила, когда Рэйвин замолкал. После того, как он начал говорить, я ценила каждое его слово. И когда он внезапно снова начинал молчать, я пугалась. Вдруг он снова перестанет со мной разговаривать? Естественно, мои страхи были довольно беспочвенными, но на то они и страхи.

Когда Рэйвин наклонился к Рокки, я позволила себе несколько секунд жадно рассматривать его. Его строгое лицо, темные, как ночь, глаза, смольно-черные волосы. Он был таким же, как и всегда, но с каждым новым моментом моей жизни я понимала, что чем дольше я смотрю на него, чем дольше нахожусь с ним рядом, тем больше я захожу туда, откуда возврата не будет. Но и продолжения тоже.

К сожалению.

Как только он коснулся своей ладонью пантеры, они оба моментально растворились в вороньих перьях и исчезли из моей комнаты. Я сделала глубокий вздох и пошла открывать дверь в свою комнату.

– Мама! – Возмутилась с ходу я. – Просила же! Дай мне время отдохнуть!

Мама хлопала глазами секунд пятнадцать от неожиданности. Она тут сюси-пуси, а я тут с наездом.

– Ты уже второй день ничего не ешь! – Разозлилась она. – Кто к тебе вообще пристает? Поешь и отдыхай!

Мама развернулась на каблуках и стала уходить, а меня кольнуло чувство вины.

– Мам! – Позвала я. Она обиженно на меня обернулась. – Прости, просто… – я вздохнула, – прости.

Мама пару секунд боролась с искушением продолжить обижаться.

– Иди, покушай, – произнесла она. – Я приготовила твой любимый яблочный пирог.

Теперь я почувствовала себя еще более виноватой. Вот я сволочь! Мама старается тут для меня, а я на нее еще и кричу. Ненавижу себя в такие моменты!

Выбежав из своей комнаты, я бросилась ей на шею. Она что-то пробурчала нечленораздельное, направленное скорее на поддержание настроения «Я обиделась», а потом просто обняла меня в ответ.

Я понимаю, это было все совершенно необоснованно. Просто мои каникулы уже подходили к концу, а с родителями в соседней комнате было довольно сложно часто покидать дом. Конечно, Рэйвин переносил меня и Рокки, но этого все равно было недостаточно, особенно когда мама хотела просто проверить в порядке ли я там.

Я обещала Рокки найти способ вернуть ее. Но чем больше я искала, тем меньше шансов оставалось. Рэйвин в силу своей древности и осведомленности завел меня в какую-то жутко доисторическую библиотеку, в которой половина книг была на то ли аравийском, латыни, иврите, то ли на языках, которых не существовало.

В общем, помог Рэйвин, он языки знал – вот это было удивлением! – и многое прочитал. Только вот он сам никогда не слышал о том, как после заклятия вроде того, что наложили на Рокки, вернуть животное обратно в человека.

Это первая причина, по которой я была столь раздражена. Вторая – и, пожалуй, самая главная – Рэйвин. Да-да, все еще он. А куда он денется? Он все еще рядом со мной, все еще продолжает мне помогать, и я все еще не могу избавиться от него в своей голове. Он так близко. Так часто. Теперь еще и разговаривает.

У меня появилось тысяча вопросов. Но именно теперь, когда он способен дать мне на них вполне нормальные ответы, я чаще всего молчу в тряпочку. Потому что я боюсь. Правды. К сожалению, я это понимаю, но продолжаю молчать. Потому что неведение иногда все-таки бывает лучшим выходом из ситуации. Когда есть такой вариант вообще.

Рэйвин продолжал обучать меня магии. После того раза с разрядом настоящей шаровой молнии я значительно продвинулась в своих тренировках. И теперь каждый раз практически вызывала искры как минимум. Мне это нравилось. Потому что магия наконец-то наполняла меня. Я это чувствовала. И я понимала, что с каждым разом ее запас увеличивается.

И, с одной стороны, это здорово. Но, с другой стороны, все еще был Рэйвин. Он смотрел на меня теперь как-то по-иному. Я не знаю, что в нем изменилось. Возможно ничего, просто его голос, возможность разговаривать со мной, изменили мое к нему отношение.

Мне начинало казаться, что он слишком часто смотрит на меня как-то с интересом. Глупо, я знаю. Совершенно очевидно, что он просто наблюдает за моими упражнениями. Однако я никак не могу избавиться от этих мыслей. И поскольку я с ним не разговариваю ни о чем другом, кроме самих тренировок или Рокки и как ее вернуть, я раздражаюсь.

Рокки меня начала ненавидеть. Да, я обещала найти способ вернуть ее. Но пока я его не находила, она все продолжала зло посматривать в мою сторону. А когда на тебя зло смотрит огромная пантера, становится действительно не по себе.

Я ее понимала. Если бы я была на ее месте, я бы тоже кричала и возмущалась: «Делай же что-нибудь, дура набитая!». Но я честно делала. И у меня честно не получалось. Как бы я не старалась.

А теперь еще мне предстояло возвращение в академию. Послезавтра. Опять искупительница и все, что с ней связано. Нет, я много чего передумала за время каникул. В частности, пришлось поменять номер телефона, потому что Оли достал! Он продолжал мне писать и названивать, на что я решительно не реагировала.

Но, так или иначе, поиски бросать я не собиралась. В принципе, мне теперь довольно много надо найти, но я со всем этим справлюсь. Разве что другие Вороны…

Вот это меня тоже несколько беспокоило. Пару раз Рэйвин говорил мне о том, что пора бы почесаться и в эту сторону. Но самым страшным моментом была та ночь, когда я переворачивалась на другой бок, случайно приоткрыла глаза и увидела целую «стаю» Воронов, которые стояли в моей спальне в полной темноте и наблюдали за мной. У меня тогда чуть разрыв сердца не случился, честное слово!

В общем, многое мне предстояло, и я мало представляла, как все это осуществить.

Вкусно покушав, я снова обняла маму и вернулась в свою комнату. Дав себе секунды две на передышку, я сделала глубокий вздох.

– Рэйвин, – позвала я.

Ворон появился моментально. Мой желудок сразу же сжался, коленки затряслись, руки задрожали. Ну чего я такая несносная?

– Рокки сильно злится? – Виновато спросила я.

– Как обычно, – просто ответил он.

Ох, как я любила этот голос! Каждую ночь перед сном я продолжала заставлять его читать мне книжки. Глупо, знаю. Но его голос меня успокаивал. Плюс я теперь без него вообще не засыпала. В смысле его голоса, не Рэйвина. То есть… я себя поняла!

– Как думаешь, мы найдем способ? – Спросила я.

– Он белый маг, – произнес Рэйвин. Он имел в виду того ведьмака, который наложил на Рокки это заклятие. – Обычно они оставляют лазейку. Но понять, что это, трудно.

– Почему?

– Потому что он оставляет лазейку для добра. Я – порождение зла.

Мурашки пробежали по моему телу. Да, вот именно, он – порождение зла. Прислужник Дьявола. А я в него втюрилась…

– Тогда у нас шансов нет вообще, – вздохнула я, оттолкнувшись от двери.

– У тебя он есть.

Я быстро заглянула в его глаза. Нет, нельзя было. Я словно попала в ловушку. Теперь буду минут пять таращиться и молчать. Что поделаешь?

– Почему? – Глухо даже для самой себя спросила я.

– Потому что ты все еще хочешь ей помочь.

Нервно сглотнув, я сделала еще один глубокий вздох.

– А что насчет остальных Воронов?

– Теперь тебе нужно дать им имена.

– Да это не сложно, – отмахнулась я. – Вопрос в другом: как мне найти их Хозяина?

Поскольку Рэйвин промолчал, я снова сделала глубокий вздох.

– Ладно, – шагнув к нему, заключила я. – Времени не так много осталось. Послезавтра я вообще возвращаюсь в академию. Давай в библиотеку.

Я протянула свою руку, Рэйвин взял ее, и мы мгновенно переместились.

Вообще-то, если уж так говорить, мне в этой библиотеке даже нравилось. Сначала, когда мы только попали сюда, было жутковато. Огромные помещения, заставленные книгами и только в самом центре просторного зала, куда мы перемещались, луч света. Так уж вышло, что библиотека ушла под землю на сотни метров и только там, где был стеклянный купол, она выходила из-под земли наружу.

Мы приходили сюда только днем и чаще всего в полдень. Как я поняла, мы находились где-то, то ли в пустыне, то ли недалеко от нее, потому что было все время жарко и солнечно. Под этим самым солнечным светом у меня располагался стол, заваленный десятками книг, которые я уже перерыла.

Рокки, как всегда, дождалась нашего появления, а потом грациозно спрыгнула на другой уровень с карниза балкона, исчезнув между полками. Я вздохнула и пошла искать новые книги. Фонарик за ухом был мне в помощь, потому что, отходя подальше от единственного источника света, я попадала в зону непроглядной темноты.

Я не знаю, кто эту библиотеку создал и наполнил книгами, но здесь их было столько, что я терялась от их обилия и разнообразия. Многие книги я пропускала, потому что на их корочках было написано что-то на совершенно неизвестном мне языке. Но поскольку я знала все-таки не один язык, многие книги криво ли, но я прочитывала хотя бы название и забирала с собой.

За все то время, что мы здесь пребывали, я уже несколько разобралась с, так сказать, архитектурой здания. Из центра – там, где был луч света – можно было попасть в любую часть здания. И это был самый короткий путь. Если же плутать где-то вокруг, то можно ходить часами и так и не дойти до нужной полки.

Порывшись на самых нижних полках около часа, я извлекла книжки три и уже выпрямилась, собираясь возвращаться. Где-то справа от меня вдруг раздался какой-то шум. Сначала я дернулась, но потом вспомнила какая Рокки любознательная и, расслабившись, отправилась обратно к лучу света. Услышать Рокки так далеко означало только одно: через пару часов она может быть вернется.

Удерживая две книжки под мышкой, третью я уже начала пролистывать. Фонарика явно не хватало, поэтому я решила отложить процесс чтения до тех пор, пока не доберусь до нормального источника света.

Рэйвин, как оловянный солдатик, стоял на посту, охраняя стол. С собой я его не брала по одной простой причине: сосредоточиться с ним было практически невозможно. То он вдруг потянется за какой-то книжкой, то я начинаю вести себя, как полная идиотка и спотыкаться на каждом шагу, что способствует нашему тесному контакту, что впоследствии приводит к тому, что я ничего не ищу, а только трачу время на всякие там взгляды и прикосновения.

В общем, я подошла к столу и разложила новые книги, собираясь уже их прочесть. Но тут внезапно заметила Рокки. Пантера сладко посапывала в двух шагах от нас. А потом снова раздался какой-то шум из места, откуда я только что пришла. Я испуганно охнула и вцепилась в Рэйвина.

– Я думала, это Рокки! – Пискнула я.

– Я посмотрю, – уверенно сообщил Рэйвин.

– Нет! – Вцепилась в него сильнее я. Зачем я смотрела ему в глаза? Как только я тут пискнула, он сразу же заглянул в мои и все. Пять минут я не присутствовала. – Давай лучше уйдем.

– Нам же нужно будет еще вернуться, – напомнил Рэйвин. – Оставайся здесь.

Он отпустил меня – мое сердце сжалось! Он меня держал?! – и направился к тем самым полкам, откуда я пришла. Я схватилась за сердце и тут же в мою ногу своим боком уткнулась Рокки. Я глянула на нее. Пантера была в полной боевой готовности. Вообще она была действительно огромной. Ее голова доставала мне до локтя. Либо все пантеры такие, либо это просто она заколдована. Впрочем, как часто я вот так вот рядом с пантерами стою?

Рэйвин скрылся в темноте и все моментально стихло. Мы с Рокки наблюдали за тем местом, где он исчез, но ничего не происходило. Царила тишина. Ладно, все хорошо. Сейчас Рэйвин выйдет, и мы просто перенесемся отсюда домой. Там никого нет. Просто… сквозняк.

И тут задние ряды внезапно залились ослепительной вспышкой света. Потом до нас докатился хлопок, а дальше ужасающий звериный рык. Я только и набрала в грудь воздуха, как снова все стихло и погасло, и уже из темноты к нам выбежал Рэйвин.

– Нужно уходить! – Сообщил он.

– Что?.. – Растерялась я. – Хорошо!

Я протянула ему свою руку.

– Нет! Он заблокировал мою силу на несколько часов, – сообщил Рэйвин. – Нужно бежать.

– Как заблокировал? Кто заблокировал?

– Вперед! – Скомандовал Рэйвин.

Я даже воздуха в грудь набрать не успела, как Рокки меня пихнула, я пошатнулась и плюхнулась бы на пол, если бы она не оказалась рядом. Свалившись на нее, я успела только вцепиться в нее мертвой хваткой, как она на всех парах уже поскакала. И тут я поняла, что она посадила меня на себя как на лошадь.

Вот это да!

Это странно? Мало того, что я сейчас оседлала пантеру и та неслась со скоростью ветра, а держаться было особо не за что, я вообще-то вспомнила о Рэйвине.

Сначала я просто подумала, что какое-то черное пятно несется слева от меня, но потом моя челюсть рухнула, и я чуть не выпустила густую черную шерсть пантеры из рук. Рэйвин обратился вороном и сейчас летел рядом вместе с нами. Правда, это был не совсем классический ворон. Следом за огромной птицей шлейфом развивался черный ареол, который обрамляли вороньи перья, как в те моменты, когда Рэйвин переносился.

– Отлично, просто отлично, – выдохнула я.

Рокки была словно ракетой. Так, интересно: случайно ее имя никак с ее скоростью не связано? Не важно. Главное, что мы сейчас находились в кромешной темноте, и я ничего не видела вообще. Не знаю, как Рокки что-то могла углядеть. Но она же кошка, дикая и здоровая, но я слышала, кошки хорошо видят в темноте.

В общем, минут через вечность – как мне показалось – она немного притормозила и куда-то явно свернула, потому что я чуть не грохнулась в противоположную сторону. Еще несколько бесконечных мгновений и она наконец-то притормозила, впоследствии совсем остановившись. Только тогда она повернула ко мне свою голову и возмущенно рыкнула. Я, будучи шокированной сложившейся ситуацией, только и успела, что отдернуть голову, боясь, что она мне сейчас нос откусит.

И тут на помощь мне подоспел Рэйвин. Уже вернувшись в свое нормальное состояние, он взял меня за талию и стащил с пантеры. Там, где мы находились, почему-то было немного светлее, чем просто непроглядная тьма. Откуда-то струился свет, но откуда именно я точно понять не могла. Ноги дрожали, я еле держалась. Нельзя же так сразу! Хоп и на пантеру! Верхом. Ужас какой-то!

– Рэйвин, – немного успокоившись и придя в себя, заговорила я. Даже в кромешной темноте я могла разглядеть его глаза. – Что это было?

– Африт, – сообщил он.

– Чего? – Не поняла, естественно, я.

– Он охраняет библиотеку и периодически совершает обход, – разъяснил Рэйвин.

– Подожди, то есть это как те толстые дядьки, которые жуют пончики и храпят на посту, раз в год проходя по помещениям?

– Не совсем. Африт – сильный демон. Он отвечает за безопасность и неприкосновенность библиотеки. Он не спит вообще и очень силен. Каждый день он проверяет каждый уголок этого места и следит за тем, чтобы сюда никто не вторгался.

– Но мы же ходим сюда уже две недели, почему мы раньше его не встретили?

– Библиотека огромна и только сегодня мы были единственными вторженцами.

– То есть, ты хочешь сказать, пока мы тут ходили две недели, этот абрит…

– Африт, – поправил Рэйвин.

– …африт разбирался с другими вторженцами? – Рэйвин кивнул. – Ладно. Ну и насколько он страшен?

– Он подкараулил меня и заблокировал способность к перемещению. Это его ход. Теперь он собирается найти меня и уничтожить.

– Да, но ты же бессмертный прислужник Дьявола, тебе-то нечего бояться, правильно?

– Африты сильны. Мне он может нанести урон, не смертельный. Другое дело – ты и пантера.

Пантера возмущено рыкнула. Рэйвин не обратил на это внимания, однако я уже знала, что это означает.

– Рэйвин, я уже просила тебя, Рокки не любит, когда ее называют просто пантерой. В конце концов, она же человек изначально. Пантера – это ее темная оболочка, наколдованная ведьмаком. Когда-нибудь она вернется в свое обличие.

– И это сейчас важнее, чем африт, который хочет нас убить? – Спокойно спросил Рэйвин.

Я вздохнула и медленно улыбнулась. Да, было легче, когда он молчал. Теперь я допускаю и эти мысли в своей голове. Просто раньше я могла притвориться, будто не поняла, что он хотел сказать мне одними глазами. А теперь глухой притворяться сложнее.

– Сколько времени тебе понадобится для восстановления? – Спросила я, решив просто уйти от темы.

– Пара часов.

– Значит, нужно просто пересидеть? – Предположила я.

– Лучше нам отсюда выбраться.

– Получается, нам сюда не вернуться? – Только поняла я.

– Думаю, нет.

– Но ведь мы не нашли… – я разочарованно вздохнула и посмотрела на Рокки. Та возмущенно отвернулась.

– Пожалуйста, не обижайся! – Попросила ее я. – Мы найдем способ, я же тебе обещала!

Рокки только оскалилась и звонко сцепила пасть, когда я попыталась к ней приблизиться. Потом она развернулась и отошла от нас подальше.

– Зря ты так поступаешь, – заметил Рэйвин.

– Как?

– Потакаешь ей. От этого она все больше и больше ведет себя, как и положено ее темной стороне.

– Но мне, правда, стыдно. Я же ничего не умею и в конечном итоге у меня мало, что получается. Плюс, я обещала ей, но так и не нахожу возможности или хотя бы направления, в котором двигаться.

– Это не твоя забота.

– Нет, моя! – Горячо воскликнув, заявила я. – Я должна была спасти ее раньше. Но я не смогла. Я проиграла. Но только ту битву. Теперь я хочу все исправить. Потому что я могу. И я сделаю это.

– Ты же только что сказала, что ничего не умеешь, как же ты сможешь?

Я тут же нахмурилась.

– Ты на чьей стороне?

– На твоей. Именно поэтому я говорю тебе об этом.

– Я не понимаю.

– Ты тратишь время на поиски в тот момент, когда можешь учиться магии. Тебе это понадобится гораздо больше, чем обращение дикой кошки обратно в человека.

– Но я же занимаюсь!

– Недостаточно. Тебе этого не хватит против того, кто управляет Воронами.

– Думаешь?

– Уверен.

– Но я же!.. Я же!.. Что, правда, так плоха?

– В тебе есть большой потенциал, и ты развиваешь его. Но когда ты приходишь сюда, ты тратишь драгоценное время. Хозяин в академии. Он знает, что ты забрала меня.

Мои глаза расширились.

– Он знает, что я забрала тебя? – Чуть не задохнулась от неожиданности я.

– Подумай: один колдун на расстоянии едва смог привязать меня к тебе. Повелитель владеет всеми Воронами. Причем, мы не были на этой земле, когда он нас позвал.

– Но… – я слегка растерялась, – когда я видела вас…. Точнее одного из вас тогда, в магазинчике, когда Ворон пришел за одним колдуном, это же было… аж полтора года назад. А вы приехали в академию только вместе со мной.

– Но он повелевал нами уже все это время.