Через большие широкие окна в помещение попадал свет. Через арочный проем под лестницей можно было попасть в большой зал, который я не успела как следует разглядеть, ведь мы с Уинсом собирались отправиться наверх. Мне захотелось поскорее закончить с переездом и осмотреться.

– А теперь на четвертый этаж, – заключил Уинс и двинулся к лестнице, сам оглядывая женское общежитие.

Поскольку я так и встала, как вкопанная, в дверях, разглядывая все вокруг, изучая окружающую меня обстановку, я и не заметила, что Уинс делал то же самое. Да, действительно, для него это место было связано с множеством воспоминаний. Я здесь и дня не провела, но почему-то на все сто процентов была уверена, что мне здесь понравится.

Мне уже здесь нравилось!

И когда-нибудь и для меня Академия станет местом приятных и теплых воспоминаний.

– Все-таки как много поменялось здесь, – возможно даже не со мной говорил мой брат, скорее просто озвучивал свои мысли.

Но я ведь была наблюдательной, оттого не смогла не заметить один очень немаловажный факт.

– Скажи, – притормозив у лестницы, пропуская одну большую семью, спускавшуюся сейчас нам навстречу, заговорила с Уинсом я, – откуда ты так много знаешь именно о женском общежитии?

Уинс, кажется, только сейчас понял, что, по идее, об этом корпусе он знать не должен. Что ему оставалось? Он откровенно попался и от объяснений ему теперь не отвертеться!

И все же, попытавшись скрыть смущение в улыбке, Уинс почесал затылок и огляделся, как будто проверяя, что еще изменилось за то время, пока его здесь не было.

– Помнишь, я говорил тебе о наказаниях? – Спросил меня Уинс.

– Да, – подтвердила я.

– Так вот, я должен признаться… – он посмотрел на меня и хитро ухмыльнулся, – я не был лучшим учеником, когда учился здесь, и меня слишком часто наказывали за мое… – он сделал паузу, подбирая подходящее слово, – непослушание. Грядки так быстро не зарастали, поэтому вторым моим наказанием было мытье полов. И я мыл их в мужском общежитии, иногда в учебном корпусе. А когда заканчивались полы, приходилось мыть их здесь. Девушек наказывали реже.

Хм, это достаточно любопытный факт о моем брате, о котором он, конечно же, никогда не упоминал. Но это заставляло задуматься.

– В таком случае странно, что миссис Ливанталь улыбалась, вспомнив тебя, – хмыкнула я.

Уинс снова посмеялся, скрывая явное смущение. Его щеки слегка порозовели при упоминании о миссис Ливанталь.

– Я не был таким уж плохим, – заметил он, когда мы поднялись наверх и завернули в арку справа. Коридор был длинным. – В конце концов, эти полы именно благодаря мне столь долгое время оставались зеркально чистыми. Сейчас уже не то.

Уинс как будто, и правда, капельку гордился этим фактом.

– Что же ты такое делал, за что тебя так часто наказывали? – Поинтересовалась я, пока мы шли вперед.

Коридор, по которому мы двигались, был очень просторным, под сводчатым потолком были развешаны небольшие светильники. Справа и слева от нас располагались двери, ведущие в комнаты. Некоторые из них были распахнуты настежь, поэтому можно было увидеть, что располагается внутри.

Сами комнаты были небольшими, но каждая рассчитана всего лишь на одного человека. Думаю, при большом желании можно было разместить еще одну кровать. Но, по-видимому, Академия могла себе позволить заселять новых студентов в отдельные комнаты, что не могло не радовать, ведь я всегда мечтала жить одна.

В данном случае это практически своя квартира! Очень скромно – кровать, письменный стол, кресло, комод и шкаф для вещей. Но очень уютно и мило. В конце концов – что еще нужно для жизни?

– Я не буду тебе подавать плохой пример, – покачал головой Уинс, решив не делиться подробностями своего, как он выразился, «непослушания».

Но я не собиралась так просто сдаваться.

– Может быть, если ты расскажешь мне, что делал не так, ты как раз наоборот, поможешь мне избежать неотвратимого наказания, – заметила я.

Уинс снова рассмеялся.

– Хитрая какая, – сквозь смех говорил он. – Не буду я тебе ничего рассказывать. Единственное, что я скажу тебе, это самое главное: соблюдай правила и не нарушай их, и не будет никакого наказания.

– Но, Уинс… – начала приставать я.

– Отстань, Рори, не скажу! – Уперся он.

– Лучше расскажи, а то ведь я пойду выпытывать все у Лилиан.

– Эй! – Уинс резко остановился. – Не надо, ладно?

– Тогда расскажи сам, – предложила альтернативу я.

– Может быть, потом как-нибудь, – поморщился он. – На каникулы вернешься домой, и я тебе расскажу.

– Каникулы в конце декабря, – загробным тоном констатировала я.

– Вот и хорошо, – хитро улыбнулся Уинс.

– Надеешься, что к тому времени я уже все забуду?

– Поверь мне, Рори, к тому моменту в твоей жизни столько всего произойдет, что ты даже не захочешь домой на праздники, – пообещал Уинс.

– С чего это ты так уверен?

– С того, что я учился здесь, – ухмыльнулся Уинс, и мы наконец-то дошли до очередной широкой лестницы слева и стали подниматься выше.

В отличие от главной лестницы в холле эта была довольно узкой, но я сейчас рисовала у себя в голове карту здания, чтобы запомнить, как попала к себе в комнату, и как потом вернуться.

– Так ты мне рассказал про плюсы или минусы этой Академии?

Уинс снова улыбнулся. Каждый раз его эта улыбка была такой искренней и светлой, что заражала меня каким-то невероятным позитивом. Каждая новая секунда пребывания в этом месте заряжала меня хорошим настроением. Снова это прекрасное предвкушение чего-то хорошего посетило меня.

– Плюсы и минусы, да? – Он задумался на мгновение, вроде бы отвечая мне, но было видно, что в своих мыслях он очень далеко. – Несомненный плюс в том, что тебе здесь будет хорошо и спокойно. Это я уже говорил, да. Но опыта тебе здесь… хватать не будет. Это придет потом, когда ты начнешь жить самостоятельно.

– Да ладно, – отмахнулась я, – опыт он на то и опыт, что получаешь его только когда перестаешь учиться.

– Позитивный у тебя настрой, – заметил Уинс.

– У тебя получается меня им заряжать, – улыбнулась я, а глаза Уинса заискрились радостью. – Однако должна сказать, я немного запуталась. С одной стороны, это место для тебя нечто прекрасное. Но с тем же восторгом ты рассказываешь мне о мытье полов и прополке грядок. Что именно в этих процессах ты можешь назвать прекрасным?

Уинс снова ушел в свои мысли и вздохнул.

– Я скажу тебе одно, Рори: моим духовным наставником здесь был профессор Шан. И он самый великий человек из всех, кого я когда-либо знал.

– Профессор Шан, – запомнила я. – Ладно.

Мы, наконец-то, добрались до четвертого этажа и стали теперь искать мою комнату номер сорок два. К счастью, трудностей это не вызывало, около каждой двери сбоку висела табличка с номером.

– Ты встретишься с ним очень скоро, – пообещал Уинс. – Думаю, тебе он очень понравится.

– Ты так говоришь, словно он мог мне не понравиться, – заметила я.

– Мне не понравился, – признался Уинс и загадочно улыбнулся.

– Да что ты?

Раньше Уинс не часто рассказывал о своей учебе в Академии. Как правило, у него было о чем подумать во время каникул, а также попрактиковаться. Хоть мы и общались, но все же не так часто, как хотелось бы.

Когда он возвращался домой, он только и делал, что активно практиковался, усиленно оттачивая свое мастерство, редко упоминая о том, что встречалось ему в Академии, как будто это было совсем не важно. А теперь оказывается, что это было лучшее время в его жизни, а я этого и не знала.

Мы нашли мою комнату и Уинс занес мой чемодан внутрь. Кровать слева, письменный стол у окна, большой шкаф в углу и комод. Дверь справа вела в ванную комнату и сейчас была распахнута настежь.

– Почему у девчонок всегда так красиво и убрано? – Нахмурился Уинс, подталкивая мой чемодан к шкафу.

– Потому что ты неряха, Уинс, – напомнила я.

Он обернулся.

– Ах да, – похихикал он, вспоминая, как он любил «вешать» свои вещи на первый попавшийся предмет, раскидывать все по комнатам и устраивать целый кавардак дома. – И кто будет следить за порядком в моих вещах без тебя? – Задумчиво вздохнул Уинс.

Да, с тех пор, как я переехала к Уинсу, мне пришлось взять на себя заботу о чистоте и порядке в доме.

– Как и всегда, твоя старая добрая магия, – напомнила я.

– Все равно, Рори, мне будет тебя не хватать, – признался он.

– Но я же совсем скоро вернусь к тебе на каникулы, забыл? На те самые каникулы, на которых ты обещал мне рассказать, что ты такого тут выделывал в годы своей учебы, – подметила я.

– Да-да, – отмахнулся Уинс и снова оглядел мою комнату. – Что ж, ты наконец-то приехала, я довез твои вещи, все. Теперь ты официально студентка Академии магии Диллейн. Как ощущения?

– Отличные, – закивала я. – Мне нравится.

– Во сколько, сказала… миссис Ливанталь собрание? – Уточнил Уинс.

– В три часа после полудня, – напомнила я.

– Ну вот, тебе как раз хватит времени, чтобы устроиться, – заметил Уинс. – Помочь тебе распаковать вещи?

– Думаю, я сделаю это сама, – заметила я. – Сейчас хочу отдохнуть и осмотреться. Ты же видел женское общежитие, – хитро улыбнулась я, снова напоминая скорей даже самой себе о его секретах, чтобы потом ни в коем случае о них не забыть, – а я еще нет.

Уинс улыбнулся мне в ответ и еще раз оглядел мою комнату напоследок. Как будто он скучал по всему этому. Зная, чем он занимается в своей обычной жизни, я могла его понять. Это место было совсем другим – безопасным. Со всей этой охотой, которую так часто устраивал мой брат, о безопасности он мог думать в самую последнюю очередь.

– Ладно, тогда я поехал домой, – наконец-то смирился с тем, что ему пора возвращаться в реальность, Уинс. – Звони мне, хорошо?

– Ты разве не останешься?

– Ты же сказала, тебе не нужна помощь, разве нет?

– А как же Лилиан? – Осторожно спросила я.

Не хотелось лезть не в свое дело, но мне все же было интересно.

Уинс задержался на несколько секунд у порога. Он не смотрел на меня, молча разглядывал носки своих начищенных до блеска ботинок, затем обернулся на меня не слишком резко. Ему все-таки нужно было подготовить скорее себя, чем меня к тому, что он собирался сказать.

– Она замужем, – напомнил он мне. – Я лучше поеду.

– Ты только не расстраивайся, хорошо?

– Все хорошо, правда, – заверил меня Уинс, хотя его грустные глаза выдавали его печаль. – К тому же, – он снова огляделся, – я так давно не был здесь. Благодаря тебе смог вспомнить, как хорошо быть подростком.

– Благодаря мне?

– Ты же сначала не хотела сюда поступать, – напомнил Уинс. – Разве не так?

– Это было давно и неправда, – отшутилась я. – С тех пор, как ты поступил сюда, я только и думала о том, чтобы увидеть, где учился мой всесильный старший брат.

– Да перестань, – отмахнулся Уинс. – Я не всесильный.

– Но близок к этому, это точно, – закивала я.

Да, именно так я и думала, когда Уинс поступил сюда. К сожалению, были вещи, которые заставили меня передумать. Хотя, лучше бы, их не было. Ведь в конечном итоге все изменилось только пару месяцев назад, когда я приняла это решение и все-таки собралась поступать.

– Ладно, Рори, я пойду, пока моя гордыня не возобладала над моей рациональностью, и я попросту не зазнался.

– Ладно, – посмеялась я. – Счастливого пути!

– Не забывай звонить и писать, договорились?

– Конечно! – Пообещала я. – А ты позвони, как доберешься.

– Непременно.

Уинс наконец-то оставил меня одну в моей новой комнате, в которой я собираюсь жить ближайшие пять лет. На самом деле я действительно думала, что буду жить с соседкой по комнате, ведь однажды, когда мы обсуждали мое поступление, Уинс обмолвился, что в свое пребывание здесь делил комнату аж с двумя мальчишками!

Надеюсь, это численное превосходство сохранялось только на мужской половине. Все-таки хорошо иметь свою личную комнату. Конечно, дома у меня тоже была отдельная комната, но ведь это же совсем не то. Здесь – самостоятельная, почти взрослая жизнь! Что несказанно радовало.

Пройдясь по комнате, я подошла к окну. Передо мной открывался прекрасный вид на большой вишневый сад. Вероятно весной, когда деревья в цвету, наблюдать за всем этим настоящее удовольствие.

Теперь, когда Уинс уехал, а дел на сегодня до собрания у меня уже не осталось, я невольно снова вернулась к мыслям о том, по какой причине все-таки приехала сюда. Да, они были и, если честно, не самые приятные.

Но в действительности самым главным было то, что я все-таки здесь. Были времена, когда мне совершенно не хотелось иметь ничего общего с магией, но они давно прошли. Теперь у меня есть новые цели, теперь мне необходимо как следует постараться и закончить Академию с отличием.

Несмотря на то, что маги могли колдовать без особого на то разрешения, целенаправленное ее применение требует официального документа о полном высшем магическом образовании. А без диплома это так, дешевые фокусы.

Еще раз оглядевшись, я снова оценила свою новую комнату. Да, было приятно осознавать, что я уже являюсь частью чего-то большего. Какие бы чувства я не испытывала до того, как приехала сюда, все же сейчас я совсем не жалела о своем приезде.

Что-то было в этом месте, что-то, что дарило покой. Не думаю, что в реальном мире и при реальных обстоятельствах будет так же. На самом деле я точно знала, что будет совсем не так.

Но Уинс сказал мне, что время учебы будет полезным также, как он выразился: «…с точки зрения межличностных отношений». Сегодня все здесь лишь студенты, а завтра – охотники, чиновники, маги и прочие представители взрослого мира. Поэтому Уинс советовал мне заводить новые знакомства.

Это, конечно же, произойдет, ведь я в новом месте, среди множества незнакомых мне магов. Посмотрим, что будет дальше, но на данный момент могу смело заявить: мне здесь определенно нравится.