На девушку тут же зашикали, мы все замерли и прислушались. Вроде бы те, кто был снаружи, разговаривали и дальше, не обратив внимания на шум. Аньера испуганно огляделась, а затем поманила Хэйла за собой, подлетая к дальнему от входа углу.

– Это заклинание призрачной стены, – объяснила она.

Хэйл понимающе закивал, а потом, когда больше за этим ничто не последовало, он округлил глаза.

– Стоп! Ты хочешь, чтобы Я это сделал?! – Воскликнул он и получил новую порцию шиканий.

– Ты – некрос, – напомнила Аньера.

– Я об этом вчера узнал! Ты же тоже призрак! Почему ты не можешь?

– Я не некрос, уровень моего колдовства в таком состоянии ничтожно мал. Мне такое не под силу. Но если ты сможешь использовать заклинание призрачной стены, мы уйдем через этаж ниже.

– Оттуда до столовой ближе! – Обрадовался Пятый.

Кто про что, а этот все о еде.

– Да перестанешь ты когда-нибудь думать только о еде?! – Зашипел на него Харпер. – Нас тут убить собираются!

– Ты ж уже мертв, – фыркнул Пятый.

– Хватит, – отрезал Кристофер. – Лучше молчите.

И мы, правда, замолчали. Тихим шепотом, который казался громче самого громкого ора, Аньера и Хэйл все препирались насчет заклинания. Ну, как препирались? Хэйл все еще возмущался, но делал, как велела Аньера. Как и вчера на проявлении способностей, Хэйл сел в круг и применил к себе заклинание, разделившее его тело и дух. Когда он осмотрел свою бестелесность, он скривился в неудовольствии, а затем выплыл из круга, пытаясь изо всех сил соткать заклинание призрачной стены.

Получалось плохо, а тем временем мы стали более отчетливо слышать то, что происходило за дверью. К сожалению, совершенно ничего хорошего. Похоже, банда прознала о нашем здесь появлении и сейчас с диким грохотом вышибала двери в аудитории, врываясь туда и круша все, что находилось внутри.

Мы напряженно ждали и поглядывали на Хэйла. У него мало, что получалось, он только злился и махал на Аньеру, когда она пыталась его поправить. Книга лежала на полу слева, а он расчерчивал синие символы в круг справа, все время стирая и исправляя их один за другим.

Дверь выбили совсем рядом, адепты отбежали к заветному углу, как и Пятый с Хэйлом. Харпер нервно отступал, Нини задрожала, Прат так вообще потерялся. Мы с Кристофером находились к двери ближе всех, пытаясь что-то придумать. Если демон не желает мне смерти, значит, теоретически он может спасти мне жизнь в случае смертельной опасности. Вот опасность, но – вдруг он попросту не знает об этом? Как бы его дозваться? Он ведь даже имени своего не назвал!

Ничего не получалось, я тоже стала отступать, чисто инстинктивно схватила Криса за руку и потянула за собой. Он обернулся, бросив в меня сначала остро-суровым взглядом, но потом заметил мое беспокойство и несколько смягчился. К счастью, он тоже стал отступать, так мы и добрались до угла, где уже было слишком много народу.

– Еще один! – Шипела Аньера откуда-то снизу. – Нет, влево, завиток посильнее… Что значит «какая разница?!», это же точность заклинания… вот так! И последний! Давай! Ну! Активируй! В смысле, как? Ах да, забыла, что ты не некромант. Читай и направляй магию в центр. Вот так, молодец!

Когда угол засветился более ярко, а адепты попятились назад, наступая друг на друга, стало ясно, что что-то определенно получается. Правда, не совсем понятно, что именно. Но тут вдруг Хэйл заголосил: «Нет-нет-нет-нет», а затем послышался глубокий вздох. Похоже, его на большее не хватило.

Аньера взмыла в воздух и торжественно объявила:

– Получилось! – Тихо провозгласила, конечно, но за дверью уже слышались голоса.

– Быстрее же! Обед остынет! – Пропихнул первых перепуганных адептов Пятый и сам рухнул в дыру в полу.

Как и следующие. Многие безропотно следовали за толпой, слышался чей-то писк, но в целом – только топот ног. В дверь с грохотом ударили. Счастье, что Пятый поставил стул! Он выдержал.

Харпер выступил вперед к кругу, Прат засеменил следом и стал робко ютиться рядом, не зная, что делать. Харпер же распрямил плечи и громким шепотом как взялся командовать:

– По одному! Первый, второй, следующий! Не толпитесь! Шагаем дружно – вперед! Что ты хочешь спросить? Думаешь, уместно? Пошел! – Сдавленный писк, адепт не ожидал, что полетит вниз. – Вперед-вперед-вперед!

С его наставлением адепты и остальные падали в яму вполне слажено. Аньера постоянно ныряла вниз и возвращалась обратно (ей-то дырка вообще была не нужна), с тревогой наблюдая за тем, как в нашей аудитории нас становится все меньше. Оставались только Харпер, Хэйл и мы с Кристофером, когда дверь разнесло!

Мы перепугались, подпрыгнули, Кристофер пнул в спину Харпера, тот схватился за Прата и они полетели вниз. А потом Кристофер пнул меня. Я дернулась, собираясь полететь вниз, но внезапно обнаружила, что не могу. Почему?

Опустила взгляд и мои глаза вышибло из орбит! Моя правая рука намертво вцепилась в Кристофера. Чего?!! Демон!!! Ты сдурел?!!

И тут дверь разлетелась в щепки, Аньера пискнула и нырнула вниз, а в аудитории появилась банда восстания.

К нам ворвались четверо, их лидер был определен запросто. Выступив вперед, он хищно осмотрелся и с прищуром воззрился на нас с Кристофером. Он был массивным, крупным, с длинными дредами и бледной кожей. Глаза его были черными, как ночь, но неприятная, опасная, отвратительная.

Мы с Кристофером тут же встали плечо к плечу, всячески загораживая проход вниз. Получилось ли, я не знала, ибо оборачиваться было опасно, могло привлечь излишнее внимание.

Еще трое прихвостней Таэля выглядели блекло по сравнению со своими лидером, хоть и пытались изо всех сил выделяться. Чем еще они отличались? Черной кожаной броней, исписанной множеством светящихся символов явно некромантского происхождения. И каждый из них держал по дубинке с шипами на концах, подсвечивавшейся фиолетовым цветом. Полагаю, ими они рубили нежить.

Я нервно сглотнула, когда Таэль шагнул к нам, насторожено медленно.

– Значит, слухи не лгали, – заговорил довольно приятным голосом для такой впечатляющей внешности Таэль. – Кто-то и впрямь решился вторгнуться на территорию Школы некромантии.

– Один из трупов упомянул, что прибыла новая партия адептов! – А вот неприятного вида прихвостень с маленькими крысиными глазками говорил как раз очень неприятно, если не сказать отвратительно. Голос у него был подобен скрипу по доске.

На его реплику хохотнули остальные некроманты, а Таэль ухмыльнулся.

– Итак? – Он встал в пяти шагах от нас в воинственной позе, и сложил руки перед собой.

Его дубинка свисала вниз угрожающе.

– Мы слышали, что Школа захвачена, – подал слово Кристофер. Я напряглась и сжала кулаки. Правая рука мне подчинялась. Демон, чтоб тебя! Уже пора двинуть этой четверке и делать ноги!

– Интересно, от кого вы это слышали? – Ехидно поинтересовался Таэль.

– Призрак разговорчивый попался, – быстро ответил Кристофер. – Но слухи верны, изначально мы приехали сюда учиться.

Прихвостни заржали, как гиены, Таэль дал им время, чтобы те насмеялись, сам стоя с неприятной ухмылкой на одну сторону.

– Мы бы хотели научиться сражать нежить! – Поддержала я, присоединившись к Кристоферу. – Эту мерзкую, отвратительную трупную гадость.

В этот раз «гиены» не ржали, они самодовольно улыбались, впрочем, как и Таэль. Судя по всему, их мое заявление впечатлило чуточку больше. Я нервно сглотнула, с трудом выдерживая взгляд лидера банды. Непонятно до последнего, как он был настроен, мирно или совсем наоборот.

– Ну и как же вы собираетесь это делать? – С насмешкой поинтересовался Таэль.

Мы с Кристофером переглянулись, а затем почти одновременно, насколько могли быстро, соткали фиолетовые черепушки в ладонях. «Гиены» совсем уж улыбки с лица стерли, а Таэль насторожено прищурился.

– И вы хотите, чтобы я поверил, будто вы освоили такие заклятия всего лишь спустя два дня после прибытия? – Недоверчиво произнес он.

Как по команде, мы с Кристофером одновременно показали ему свои метки, я – на плече, а Кристофер на предплечье.

– Хм… – это Таэля немного порадовало, но сложно было сказать, искренен он был в своем настроении или нет, – и почему же вы хотите с ними поквитаться?

– Потому что они убили двоих наших близких друзей, – ответил Кристофер.

Таэль снова молчал некоторое время, а я ощущала, как капелька пота скатывается по моей спине от напряжения. Нервно сглотнув, я с трудом держалась, чтобы не заорать дурным голосом.

– Какое удивительное совпадение! – Наконец заговорил Таэль. – Мы как раз избавляемся от нежити в Школе. Может быть, вы хотите к нам присоединиться?

Мы с Кристофером молчали. Это предложение звучало как ловушка, что неудивительно, но все же.

– А разве в твой отряд идет набор? – Спросила я осторожно.

– Ну, если вы такие способные, почему бы и нет? – Развел руками Таэль, а его «гиены» мерзко подхихикали.

– Хорошо. Только вот нам неясно, что именно вы здесь делаете, и как сумели уцелеть? – Потребовал Кристофер.

И, наверное, зря, потому что Таэлю это не понравилось, его взгляд сверкнул злостью и словно бы подписанным заранее приговором.

– Что же, вы правы, наверное, сперва мы должны рассказать вам подробности, – улыбался зловеще Таэль. – Но знаете, что? Возможно, лучше будет просто убить вас, чем возиться. А с нежитью разобраться будет проще.

Я набрала в грудь воздуха, Кристофер взял меня за руку, и мы напряженно замерли. Я, если честно, не совсем поняла, чего он встал, хотя вроде и бежать было некуда. Плана в моей голове не было совершенно никакого, я просто до сих пор была немного в шоке от того, что вместо прыжка вниз я вдруг вцепилась в руку Кристофера. Неужели это был лучший вариант?

– Сейчас тебе лучше зажмуриться, – не сразу расслышала, что сказал мне Кристофер, но потом напугалась и сделала все, как он велел, даже отвернулась.

И тут – свист, вспышка настолько яркая, что я аж взвизгнула, потом взрыв, крики, грохот, Кристофер дергает меня за руку, и я чуть не падаю на пол, каким-то чудом удерживаясь на ногах. Опасливо открываю глаза, вижу, как банда головорезов (ничего другого в голову не приходит) валяются разбросанные по аудитории и пытаются разобраться, что это только что случилось.

Мы выскакиваем в коридор, бежим вперед, Кристофер все еще уверенно сжимает мою ладонь. Но тут позади я слышу как кто-то из «гиен» ревет дурным голосом, выскакивая в коридор и бросаясь в погоню за нами.

И тут демон выходит на сцену. Против моей воли он заставляет руку двигаться, ярко-алая вспышка срывается с нее, словно молния, как раз в тот момент, когда вся четверка выскакивает из аудитории.

И тут случается страшное. Даже для этой шайки. Попадая в них, магия их то ли испепеляет, то ли куда-то телепортирует, очень надеюсь на второе, но они исчезают! Кристофер в этот момент оборачивается, сначала быстро, чтобы потом вернуться к побегу, но обнаруживая, что коридор пуст, задерживается.

– Что произошло? – Негодует он.

Откашлявшись, делаю вид, будто сама не понимаю, всячески изображая замешательство и удивление на лице. В сложившихся обстоятельствах это сделать совершенно не трудно. Кристофер смотрит на меня, я непонимающе качаю головой, он чуть сдвигает брови (пробежка разметала его густую челку по обе стороны), но ничего не говорит, бежит дальше.

Видимо, решив больше не испытывать удачу, Кристофер возобновляет наш бег, и мы выбегаем на лестницу, стремительно спускаясь вниз. Каково же было наше удивление услышать звуки битвы!

Выскакиваем в коридор и тут ныряем обратно, ибо всполох магии проносится аккурат над нашими головами. Завалившись на ступеньки, мы с Кристофером так и держались за руки, в растерянности и удивлении. А тут-то чего?

Правая рука внезапно начала дергать меня наверх, к счастью, Кристофер в этот момент все-таки выпустил меня и пошел посмотреть, что это там происходит, я же пыталась сладить с демоном.

– Что ты творишь?! – Поскольку Кристофер был рядом, я не решилась говорить вслух.

К моему удивлению демон меня услышал. Ура! Можно не разговаривать самой с собой!

– Что ты творишь, глупая девчонка?! – Рявкнул в ответ демон. – Я же сказал тебе: чтоб не умирала! И куда ты сунулась?!

– Ты убил тех четверых? – Опасливо поинтересовалась я, пока Кристофер осторожно выглядывал из-за угла.

– Если бы я был способен на подобное, я бы не выбрал связь с твоей рукой, глупая, – огрызнулся демон. – Уходи отсюда, иначе погибнешь!

– Что там?!

– Ты думаешь, четверо остолопов достаточно, чтобы победить армию нежити?

Значит, их было больше. Вот почему он схватился за Кристофера, понимал, что с Таэлем и его бандой справиться легче, чем с остальными, которые очевидно поджидали здесь.

– Давай применим твои силы и на них! – Предложила я.

– Счаз! – Язвительно вскрикнул в моей голове он. – Я не собираюсь светиться перед всеми.

– Но что же делать?!

– Беги, пока они не подобрались ближе! – Моя правая рука начала дергаться наверх. – Ну же, глупая девчонка!!!

И тут Кристофер снова выступил, и яркая вспышка пронеслась по коридору. Кто-то закричал, завизжала, словно банши, на весь этаж Шела, потом Кристофер бросился вперед, я поспешила за ним. Несмотря на протест демона, который пытался меня одернуть обратно. С трудом опустила руку, но когда завернула и увидела других некромантов, демон перестал сопротивляться. К счастью. Как бы я им объяснила борьбу с собственной рукой?!

– Связать их! – Крикнула Аньера.

Мальчишки тут же бросились на тех членов банды, которые еще были в сознании. Кто-то валялся в отключке. Когда мы приблизились, к нам выступили Харпер и Хэйл.

– Вы целы?! Все в порядке?! – Это Хэйл.

– Что ты применил?! – С ошалелым взглядом спросил Харпер.

Удивительно, но его глаза как будто побелели. Это потому, что он лич? Или разнервничался?

– Ничего особенного, – отмахнулся Кристофер, а я порадовалась, что внимание сосредоточено не на мне.

– Ничего себе, ничего особенного! – Метнулась к нам Аньера. – Это же столб света! Такое могут творить только маги огня! И не просто маги! А…

– Молчи, – рявкнул на нее Кристофер и Аньера тут же захлопнула рот. – Хватит обо мне. Здесь была засада?

Переключить внимание оказалось труднее, чем Кристоферу бы хотелось. Но он героически выдержал все эти несколько секунд полнейшей тишины, в конце концов, Харпер отмер и огляделся.

– Как только мы все спустились и поняли, что вы застряли наверху, мы хотели помочь, – объяснил Декан. – Но когда мы вышли в коридор, здесь нас уже ждали.

– О, нет… – Шела завыла где-то позади, и все расступились. Девушка сидела сейчас у бессознательного тела одного из адептов. – Он… он… мертв…

– Есть! – Обрадовался Декан, и все перевели на него взгляд непонимания. Лич сразу же нервно забегал по всем взглядами. – Что? Я тоже хочу вести обучение. К тому же – смотрите!

И Харпер затыкал на труп адепта. Тот ожил и стал потихоньку садиться.

– Почему здесь все мертвецы оживают? – Удивленно спросила Шела, обращаясь к Аньере.

Последняя парила над всеми нами, погруженная в собственные мысли.

– Некромантия их поднимает, к тому же Таэль приложил все усилия, чтобы любой умерший стал либо личем, либо нежитью. Все зависит от того, насколько уцелело его сознание и тело.

– Я… умер? – Удивился до глубины души вновь поднятый адепт.

– Не волнуйся, это весело! – Поддержал Харпер. – Я буду тебя учить магии личей! Это же просто потрясающе, так ведь?!

Но адепт вместо поддержки чуть ли не расплакался. Чуть, потому что до последнего пытался, но поскольку он теперь мертв, плакать он уже не сможет никогда.

– Это несправедливо! Несправедливо! – Уткнулся в плечо к Шеле он.

Шела испуганно замерла и боялась первые пару минут, потом хотела отползти, но хватка мертвого адепта была слишком сильной.

– Надо бы отвести их в подземелье, – разглядывала барахтающихся в путах членов банды Аньера. – И запереть.

– Да-да-да! – Вмешался снова Пятый. – Раз тут все решилось, можно уже пойти поесть?!

Как бы сейчас не было, проголодались все. Кроме личей и призраков, конечно.