Глава 5

Проблемы возникли там, где я их, собственно, и не ждала. После удачного похода за ожерельем, я принялась звонить заказчику, на случай, если у Винса проснется желание у меня это ожерелье перехватить. Конечно, он никогда ничего у меня не крал, но вообще-то раньше он был моим рабом, и я его другие стороны плохо знаю. Поэтому лучше будет избавиться от ожерелья побыстрее.

Я рассчитывала на самые кратчайшие сроки. Однако, заказчик почему-то упорно не отвечал на мой звонок. И ведь это странно, я же связывалась с заказчиком до того, как отправиться на задание. Возможно, он просто не думал, что я вернусь так быстро?

Ладно, согласна, призрак, конечно, совсем даже не подарок, но все-таки заказчик ведь понимал, что ищет профессионалов (хоть что-то удалось за последнее время).

Я уже почти отчаялась, когда…

– Да, – рявкнул раздраженный мужчина на том конце.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, не знаю даже, откуда взялась вежливость после пяти часов упорных дозвонов. – Я добыла ожерелье. – Молчание в трубке внезапно повисло. Сначала я решила, что заказчику просто нужно обдумать услышанное, но он завис как-то уж слишком надолго. – Алло?

– Ты, верно, шутишь? – Рявкнул на меня заказчик.

– Вообще-то нет, – честно ответила я.

Впервые встречаю заказчика, которому говоришь, что его задание выполнено, а он в это не верит.

– Слушай, девчонка, это не смешно! За такое можно и язык отрезать и даже головы лишить, – стал почему-то угрожать мне заказчик.

– Слушайте, – вздохнула я. – Вам нужно было ожерелье, Вы разместили объявление, я Вам позвонила, откликнувшись на него, теперь оно у меня. В чем проблема? Вам оно не нужно?

– С чего ты взяла, что это действительно то ожерелье?

Нет, ну это уже совсем! Мало того, что отправляют в лапы злобного духа, так теперь еще и платить не хотят!

В этот раз скепсис в голосе заказчика слегка поугас, появилось любопытство и, возможно, некоторая заинтересованность.

– Вы же прислали мне фотографию, помните?

– Ладно, – все еще подозрительно не доверял мне заказчик. – Раз ожерелье у тебя, тогда скажи мне, что за надпись сделана на самом большом белом камне по центру?

Я претенциозно вздохнула и раздраженно достала ожерелье. Найдя тот самый белый камень, я присмотрелась к нему получше. На самом деле вообще удивляюсь, как на нем умудрились что-то написать.

– B.M.Q., – прочитала я.

– Матерь!.. – Вдруг завопил мне в трубку заказчик, а потом что-то грохнулось, и воцарилась тишина. Пару секунд я еще надеялась, что за этим что-то последует, однако заказчик, похоже, не собирался продолжать разговор со мной, завесившись на mute.

– Эээ… алло? – Не уверенно позвала я. Тишина. Отлично. Я закатила глаза. – Ладно, если Вам не нужно это ожерелье…

– Я здесь! – Любезнейшим из всех голосов отозвался тут же заказчик, как будто вместо него сейчас внезапно подошел его брат-близнец, мистер «Сама любезность». Откашлявшись, он продолжил: – Ожерелье, да-да… Скажите: что стало с приведением?

– Оно в вечной ловушке, – отмахнулась я. – Так Вы мне заплатите?

– Да, – твердо ответил заказчик. – Вам удобно встретиться сейчас?

Вот тут-то я решила проявить твердость и не вестись на поводу у всяких там странных заказчиков. Все-таки я еле доказала ему, что действительно достала его заветный артефакт, а теперь ему, видите ли, нужно встретиться сию же секунду.

– Думаю, сейчас уже довольно поздно, Вы ответили на мой звонок не сразу, – специально подчеркнула тот факт, что дозванивалась слишком долго. – Так что, думаю, можно перенести встречу и на завтра.

– Да ладно Вам, – выдохнул напряженную улыбку заказчик. – Что может угрожать колдунье, способной заточить приведение в вечную ловушку, в ночное время?

– Возможно, усталость, – скривилась я.

Заказчик хотел еще что-то сказать, но передумал. Он пару раз вздохнул, еще немного помолчал, видимо, боролся с желанием еще раз попытаться настоять на встрече прямо сейчас, но затем все-таки согласился с моими условиями.

– Хорошо, – изрек он. – Завтра в полдень, в центральном универмаге, четвертый этаж, балкон. Договорились?

– Не забудьте мои деньги, – напомнила я.

– Не волнуйтесь, не забуду, – нервозность ощущалась в его голосе. – На самом деле, за то, что Вы расправились с этим заданием столь быстро, я удвою Ваше вознаграждение.

Я ухмыльнулась.

– Что ж, тогда до завтра.

Я отключилась.

Итак, мое вознаграждение удваивают только из-за того, что заказчик действительно не ожидал, что я справлюсь так быстро. Не знаю, что в этом такого необычного, но разговор с заказчиком показался мне довольно странным. Конечно, заказчик всегда прав, особенно когда платит. Он сделал заказ, я его выполнила.

Но сам факт его недоверия, его сомнений и резкости, да и потом, он так поздно ответил, как будто вообще не рассчитывал на то, что кто-нибудь сможет достать это ожерелье.

Впрочем, мне все равно. Мою награду удвоят! Мне это только на руку!

На следующий день я проснулась довольно поздно. Это было для меня не типично. То есть для той Соланы, которая жила в городе всю свою жизнь, ну или, на крайний случай, последний год. Для той, что отдыхала две долгие, но слишком быстро закончившиеся недели на побережье, это было как раз нормально. Отдых у моря я никогда не забуду. Но Эрик все еще мне не звонил.

Правда, мысль о нем, как всегда, пришла при пробуждении. Потом я увидела часы, ужаснулась времени – половина двенадцатого! – вскочила с кровати и принялась носиться по квартире, впопыхах собираясь. Заказчик, как знал, что я просплю. То есть он вообще-то, наверное, и подумать не мог, что я могу проспать. Ладно, не важно, я могу опоздать, судя по всему, это ожерелье кое-кому очень важно.

Без пяти двенадцать я поняла, что явно опаздываю, а мне еще добираться до центрального универмага. Пришлось прибегнуть к магии. Я воспользовалась тем же заклинанием, благодаря которому приведение меня вчера не спустило с лестницы, замедлив время, и побежала на встречу.

Вообще-то я этим заклинанием редко пользуюсь, оно совсем не для меня, девчонки, которая плохо переносит полеты из-за временного несоответствия. То есть после продолжительного использования данного заклинания, мне становится несколько не по себе, а я это, понятное дело, не люблю. Поэтому и беру, как правило, задания в черте города, не дальше.

В общем, пришлось добираться до универмага, практически пешком, потому что никакой транспорт не мог доставить меня быстрее. Несмотря на послевкусие, само заклинание было довольно интересным. Как только я появилась на улице, я сразу же попала в водоворот еле-еле двигающихся людей. Для сравнения: я делала примерно восемь шагов за их полное моргание.

Все вокруг существовало относительно моего заклинания. Чуть быстрее двигались машины и общественный транспорт. Но не настолько быстро, насколько двигалась я. Даже забавно, как я, петляя между людьми на тротуаре, спокойно обгоняла porsce. Если бы водитель знал об этом, он бы лопнул от злости. Я думаю, хорошо, что он меня не видел.

В конечном итоге я добралась до торгового центра чуть за полдень, отдышалась, позволив себе пару минут собственного времени, и несколько миллисекунд общего, а затем запустила время. Вот тут-то наступила минута моего дискомфорта. Да, не люблю я это заклинание, как и перелеты, переезды и прочие транспортировки.

Дальше до четвертого этажа я добиралась уже обычным шагом, и здесь начался диссонанс. За то время, которое я провела в замедленном времени, я к нему привыкла. А теперь люди стали двигаться слишком быстро, их стало слишком много, а предугадать их следующий шаг или движение почти невозможно. Адаптация! У меня с ней проблемы. По крайней мере, в том, что касается транспорта.

Все пихались и мешали мне. Я рассчитывала проскочить на своей обычной скорости, а кто-нибудь убыстрялся, и… я врезалась в людей. Ненавижу это заклинание. Даже, несмотря на его явное преимущество. Просто сейчас, после моей пылкой речи вчера вечером, еще и нагло опаздывать было, по меньшей мере, не вежливо.

В общем, я добралась.

На балконе было много народу, так сразу сказать, кто здесь мой заказчик, я не могла. Судя по голосу, я представляла себе что-то вроде брутального небритого лохматого бугая с сигаретой в уголке губ.

Но таких ярких представителей данной внешности вокруг не было. Были молодые люди, мужчины, девушки, но сильно кто-то из толпы не выделялся.

– Простите, – обратился ко мне кто-то из-за спины довольно неожиданно. Я обернулась. Потом опустила глаза. Передо мной стоял лысеющий толстячок в бежевом плаще. – Вы Солана?

Мои брови слегка уехали вверх. Нет, не верю, что я разговаривала вчера вечером именно с ним. Да и голос вроде бы был не похож. Но он знает мое имя, а мое имя может знать только тот, кому я его назвала. Магия моя такая, полезная штука, когда за тобой тут весь мир охоту ведет.

Возможно, вчера я общалась и не с ним, но запрос на задание высылала по смс, это мог быть этот мужичок.

– Да, – все-таки ответила я.

Мужчина мне улыбнулся.

– Отлично, – обрадовался он. – Я пришел за ожерельем.

Я еще раз окинула его беглым взглядом и нахмурилась.

– Вы уж извините, но мне бы проверить, – предложила я, достала из кармана телефон и тут же набрала заказчику.

– Конечно-конечно, – понимающе закивал мужчина.

Пары гудков в этот раз было достаточно.

– Солана? – Быстро опознал меня заказчик. В этот раз он меня даже по имени назвал. Не то, что вчера. – Вы уже встретились с моим представителем?

– Вот как раз хочу уточнить: как он выглядит? – Поинтересовалась я.

– Ясно, – выдохнул улыбку заказчик. – Просто спросите, что написано на том самом камне ожерелья. Если он ответит правильно, значит это он.

– Хорошо, – ответила я, и на всякий случай оставила заказчика висеть на телефоне. – Что написано на камне ожерелья? – Обратилась я к толстячку.

Он широко улыбнулся мне и ответил:

– B.M.Q.

Что я могла с этим поделать? Он не соврал. А жаль. Мне как-то представлялось немного другое развитие событий. То есть, начнем с того, что я изначально видела другого человека в роли принимающего заказ. Ладно, главное, пришел.

Я полезла во внутренний карман куртки и извлекла оттуда ожерелье, завернутое в вельветовую, ярко-алую ткань. Я подумала, что так будет куда респектабельнее, чем я просто достану ожерелье. Мало ли? Может быть, заказчик очень трепетно к нему относится.

Я отдала ожерелье, толстячок резким движением откинул накидку и с жадностью принялся что-то выискивать. Очевидно, надпись. Вдруг я солгала? Могла бы, поэтому даже не сопротивлялась, со скучающим видом окидывая взглядом толпу вокруг.

– Отлично, – просиял толстячок, когда убедился в подлинности вещицы. – Деньги переведу на счет сразу же…

Он достал свой телефон, несколько суетливо порылся в приложениях и к тому моменту, когда я взглянула на свой мобильный, где все еще висел заказчик, мне уже пришло оповещение о том, что средства поступили на счет. Да, заказчик не солгал, вознаграждение было удвоено.

Я поднесла телефон к уху.

– Ожерелье у Вашего представителя, – сообщила я. – С Вами приятно иметь дело.

– И с Вами, Солана, – радость в голосе была неподдельной.

Я отключилась и снова посмотрела на толстячка в плаще. Мы вежливо распрощались и разошлись. Что же, задание выполнено, деньги есть, жить можно.

Было что-то в этом всем, что мне не нравилось. Но я старалась не обращать на это внимание, потому что, в конце концов, я не анализировать нанималась, просто достать предмет.

Так или иначе, все равно кто-нибудь да достал бы это ожерелье, так ведь? Может быть, я просто чувствую себя не очень хорошо из-за замедления времени. Да, точно, это все из-за него. Но я знаю, что может поднять мне настроение: вкусняшки с зарплаты. Будем считать это зарплатой.

Зайдя в кондитерское кафе неподалеку, я взяла себе торт-брауни и шоколадный коктейль с маршмэлоу. Ох, вкусно! Да, теперь я определенно чувствую себя лучше! Мое самочувствие стремительно улучшалось, день становился все лучше и лучше. Выспалась, выполнила заказ, получила деньги, еще и вкусняшек поела – еще бы Эрик написал, и жизнь определенно бы удалась!

Решив, что пора запастись хотя бы едой, для начала я отправилась в магазин, что был поближе к моему дому. Обратно я добиралась на общественном транспорте. Неприятно, конечно, но терпимо. Я уже никуда не опаздывала, чтобы применять магию. Да и к тому же сладости меня настолько приободрили, что я уже почти ни на что не обращала внимания.

Сойдя на нужной остановке, я вдруг замерла. По спине побежали мурашки, я напряглась и обернулась, пытаясь понять, кто на меня смотрит. А это было именно такое ощущение. Если бы это был просто человек, меня бы до мурашек не пробрало, но…

Не успела я даже додумать эту мысль, как вдруг меня кто-то схватил за руку и все вокруг поплыло. Это была не телепортация, но очень и очень быстрое движение, которое несколько выбило меня из колеи.

Но уже через секунду-другую я вдруг обнаружила себя во дворе дома, в который вела арка с улицы.

Я обернулась ровно в тот момент, когда мою руку отпустили. Никого. Покрутившись на месте, я подтвердила свои догадки – во дворе я совершенно одна.

Что это еще такое за фокусы? Неужели заказчик меня обманул и решил вернуть свои деньги? Я продолжала мотать головой из стороны в сторону, как вдруг…

Мое сердце мгновенно рухнуло. Да, такого я уж совершенно точно не ожидала. Понять, зачем он здесь, было не трудно. Но, так или иначе, сдаваться я была не намерена.

Стиснув зубы, я тут же принялась плести защитные заклинания.

– Стой, – довольно спокойно попросил он.

– Ты же сказал, что встретишься со мной только…

– …если буду готов убить тебя, да, помню, – шагнул ко мне осторожно и медленно воин.

Ци’лакьер.

Мои глаза полезли на лоб. Я еще не готова принять бой и защищаться. Да он меня разломит пополам, как зубочистку. Не нужно было мне с ним встречаться. И чего я решила поиграть в благородство? Нужно было просто выкинуть клинки, или подбросить кому-нибудь.

Спокойно, спокойно, что я могу? Сбежать. Со страху позабыла все заклинания. Да, не ожидала я подобного развития событий…

Воин, казалось, читал меня, словно открытую книгу и сам решил меня хоть немножко, но успокоить.

– Я пришел не для того, чтобы тебя убить.

Я нервно вздохнула и попыталась проглотить ком в горле.

– А что тебе тогда от меня нужно? – С напряжением спросила я.

– Поговорить.

Хотела бы я заметить что-нибудь саркастическое, но не успела я даже как следует испугаться, как Ци’лакьер осторожным движением извлек свои клинки из ножен и плавно опустился к земле, сложив их у моих ног. Я нервно сглотнула, потому что, когда перед тобой убийца бессмертных складывает оружие, невольно мурашки по телу пробегают.

Он выпрямился, а я решила так быстро ему не доверять. Все-таки год в качестве приманки для охотников учит быть подозрительной.