– Ловить некому, – он пожал плечами. – Правительству не до этого, а рабочие все уходят на ночь. Сторож сидит в своей будке и без особой нужды не высовывается из нее. Да и учет сейчас никто толком не ведет. Вот за продукты – могут и побить, а это – ерунда. Только вот нога у меня болит, один не справлюсь.

– Мы с тобой пойдем, поможем нести, – успокоил его Саня. – Завод далеко? Вот черт! У вас ведь, наверное, военное положение, по ночам ходить нельзя? Ночью патрули ходят?

– В начале войны ходили, а сейчас все устали, всем надоело. Так, пройдутся по центральным улицам пару раз – и все. В основном, продуктовые склады и магазины охраняют, а до всего остального нет никому дела. Не беспокойтесь, доберемся до склада незаметно.

– Когда пойдем?

– Если вы спешите, то завтра ночью и пойдем. А днем я вас в свой цех отведу. Попробуем раскопать нужные бочки.

– Договорились, – Саня кивнул.

– Тогда я пойду. – Сурик встал, опираясь на стол.

– Можешь остаться на ночь у нас, – предложила Алика, – а то как ты дойдешь с такой ногой?

– Не могу, семья будет волноваться, завод ведь бомбили. Они и так наверняка уже ищут меня. Ничего, доберусь как-нибудь. А завтра я приду за вами.

– Нет, – возразил Саня, – ты сюда не ходи. Жди нас возле цеха, мы сами тебя найдем. Нечего тебе по свалке с больной ногой ходить, да и не найдешь нас. Дэн, пойдем, проводим гостя.

Алька сунула Сурику пакет с фруктами и овощами. Тот с благодарностью принял угощение. Втроем они вышли из корабля. На улице уже стемнело. Свалка еще кое-где дымилась после недавней бомбежки, распространяя едкий дым и горьковатый запах. Птиц видно не было. В городе зажглись редкие огни. Александр, видя мучения Сурика, взвалил его на спину и быстрым шагом понес со свалки. Макки попытался сопротивляться, но, будучи в разной весовой категории с землянином, вынужден был подчиниться. Дэн тем временем подобрал крепкую, подходящую для костыля палку. У ближайшего дома Саня опустил свою ношу на землю. Макки поблагодарил землян за помощь и, опираясь на самодельный костыль, похромал дальше один. Ребята же вернулись на невидимый постороннему глазу космический челнок.

Утром земляне облачились в то, что не очень жалко, отыскали на складе крепкие рабочие перчатки. Нашлась и лопата. Алька наотрез отказалась оставаться на корабле. Решили идти на завод втроем.

На небе ни облачка, солнце ярко сияло над головой, все было бы просто замечательно, если б только не окружающий корабль пейзаж. Птицы опять галдели, кружась над кучами мусора. Цеховая труба, чудом уцелевшая после вчерашней бомбежки, одиноко смотрела в небо. Дым сегодня из нее не шел. На развалинах завода никого не было видно. Сурика они нашли там, где его завалило вчера. Он что-то искал среди развалин.

– Привет, – помахала рукой Алика, – Как твоя нога?

– Спасибо, уже лучше. Жена сделала компресс из трав и наложила тугую повязку, так что передвигаться могу. Нам надо как-то пробраться в цех. В том углу стояли бочки, – он указал рукой на нужное место. – Я надеюсь, что хоть какие-то из них уцелели после бомбежки и пожара.

– Да нам немного нужно, – успокоил его Саня. – Пару литров всего.

Дэн осмотрелся.

– Предлагаю забраться через разбитое окно, а там уже будем разбирать завал. Давай, я первый. Потом ты поможешь Алике и Сурику, а я их там встречу.

Дэн с легкостью подтянулся на руках и перебросил свое тело через оконный проем. Саня подсадил сначала Алику, затем поднял макки. Алька помогла Сурику. Больная нога делала того несколько неуклюжим.

– Ты только не прыгай, – предупредил его Саня, – Я сейчас тебя спущу, а Дэн там поймает. Ну, и Альку заодно.

– Я и сама могу, – фыркнула она и лихо соскочила вниз.

Пыль взметнулась вверх, заставляя людей чихать и кашлять. А что будет, когда они начнут копать?! Завал был большой. Дэн взял лопату, остальные растаскивали обломки руками. Первая откопанная бочка оказалась пустой. Вторая была располосована упавшей арматурой надвое. Если там что-то и было раньше, то все ушло в грунт. Все уже были покрыты пылью с ног до головы. Спина и руки болели от тяжелой работы. Дэн отдал Сане лопату, так как натер на ладонях мозоли. Расчистка завала шла медленно. Третьей находкой оказался мертвый макки. Сурик тихо вскрикнул, но взял себя в руки. Они осторожно откопали тело погибшего рабочего.

– Что с ним теперь делать? – озабоченно спросила Алика.

– Я сообщу его родным, за ним придут. Давайте откапывать дальше. Вон там виднеется еще одна бочка.

Через час иноземный реагент уже булькал в земной бутылке.

– Ну все, теперь домой мыться и обедать.

Алька с ужасом смотрела на свои перепачканные джинсы:

– Интересно, чистка справится с этим?

– Сурик, идем с нами, угостим тебя обедом – Саня кивнул макки.

– Нет, спасибо. У меня здесь еще есть дела, да и в город надо, позаботиться о погибшем. Давайте так. Как стемнеет, я буду вас ждать у дома, куда вы вчера меня принесли. Оттуда уже пойдем вместе на склад.

– Ладно, договорились. Тогда до вечера.

Люди, грязные и уставшие, двинулись обратно через свалку на челнок. Вдалеке что-то загудело, а потом и завыло. Ребята переглянулись. Во время военных действий такой звук ничего хорошего не предвещал. Оставшееся расстояние до корабля преодолели бегом. Гул все не прекращался.

– Давайте вы пока мойтесь, а я послежу у монитора, – Саня сбросил с себя грязную рубашку, и пошел в рубку. – Если начнется массированная бомбардировка – буду взлетать.

Минут через двадцать вернулся чистый Дэн:

– Ну, что там?

– Ничего. Уже тихо. Странно.

– Да фиг их поймешь, этих макки. Может, у них так принято периодически выть на всю округу. Ладно, давай теперь я послежу еще немного, а ты иди, приводи себя в порядок.

Саня вышел. Дэн еще раз включил обзор, посмотрел на мониторы. Над городом кое-где кружили местные аналоги земных вертолетов, но никаких взрывов не было ни видно, ни слышно. Он пожал плечами и вышел заказывать обед. Есть хотелось ужасно.

Скромный обед вскоре дымился на столе. Саня в банном халате вышел в кают-компанию.

– Альки еще нет?

– Да ну ее, – отмахнулся Дэн, – пока три шкуры с себя не сотрет мочалкой – не выйдет. Давай есть. А то я сейчас кусаться начну. Аперитивчик?

– Хм… Давай. Устал я уже от этой планеты. Все, ночью на склад, и завтра улетаем.

– А если на складе не возьмем всего, что надо?

– Да и фиг с ним. Кое-что еще есть на корабле, выкрутимся.

– Тебе видней. А куда полетим?

– Сейчас Алика придет, вместе и решим.

– Ой, я чуть не уснула в ванне, – зевающая Алика плюхнулась за стол. – Если б не голод – точно уже спала бы.

– Сейчас все ляжем – у нас сегодня ночная вылазка, надо быть в форме.

– Сань, заметь, мы даже не сопротивляемся, – усмехнулся Дэн. – Командир сказал «спать», значит – спать.

– Так что мы решаем по поводу дальнейшей нашей жизни? Куда летим?

– Не знаю, я сейчас плохо соображаю. А вы что предлагаете?

– Дэн предлагает осесть где-то на безопасной и перспективной планете.

– Что значит «перспективной»? – не поняла Алика.

– Я хотел сказать, чтобы на ней и растительный мир был богатый, и живность всякая. Короче, чтоб можно было себя прокормить.

– А! А я подумала, что он собирается дождаться первых наших колонистов и устроить им пышную встречу.

Дэн запустил в Альку яблоком, та благополучно от него увернулась.

– Чего продуктами разбросался! – взвизгнула она. – Здесь люди голодают, а он бросается!

– Не люди, а макки.

– Хорошо. Живые разумные существа.

– Прекратите, – вмешался Саня, – Алика, твое мнение?

– Нет у меня мнения, – вздохнула она. – Мотаться по Галактике – смысла нет, и оседать на дикой планете – не хочется. Вернуться на Землю…

– Я не вернусь, – решительно заявил Дэн. – Лучше высадите меня одного где-нибудь. Ничего, проживу…

– Не знаю. Решайте сами, – отмахнулась Алика и продолжила вяло ковыряться вилкой в своей тарелке.

– Сань, а ты к чему склоняешься сам?

– Я тоже не знаю. Но принять решение все равно придется. Поэтому предлагаю отправиться на Нью-Эдем и попробовать там пожить. Если что-то не так пойдет, то потом переиграем.

– Нью-Эдем – это Санаторий, что ли? – уточнил Дэн.

– Ну да. Официальное название у планеты такое. Это уж наши ее в Санаторий перекрестили.

– Да… всегда мечтала там отдохнуть, – вздохнула Алика. – Только денег не было. Дорогое удовольствие… было.

– Вот видишь! Мечты сбываются, – обрадовался Саня. – К тому же планету открыли недавно. Никаких ужасающих монстров там точно не было. И разумных обитателей тем более. Зато дивная природа, богатый растительный и животный мир. Хищники есть, но в разумных количествах и по нашим меркам мелковатые. Много озер, рек, водопадов. Красивые заснеженные горы. Дэн, ты там был?

– Нет, но рекламные ролики видел. Красота, что и говорить. Эх, жаль, что там сейчас отелей нет. Они такие шикарные были. Будут… Тьфу, запутался.

– Да не важно. Значит, завтра отправляемся на Санаторий. А пока – я спать.

Александр ушел к себе. Алика допивала чай. Дэн грыз какой-то фрукт.

– Я тут подумал, – Дэн хитро посмотрел на Алику, – если мы осядем, то у тебя будет мини гарем наоборот. Интересно, ты очередь установишь, или у тебя будет «любимый муж»?

– Кто о чем, а вшивый о бане, – Алька всплеснула руками. – Я лесбиянкой буду. Ясно?

– Ясно, чего ж тут неясного… Тихо сама с собой. Все понятно. Руки не жалко?

– Да ну тебя, пойду и я спать.

Вечером Алика рвалась с ними в поход на склад, но мужчины решили женщин с собой не брать.

– Мало ли что там с нами случится, – убеждал ее Саня. – Идем, между прочим, воровать. Если нас поймают, то тебе придется выручать, правда, не представляю, как ты сможешь это одна сделать. Но в данном случае это неважно. Понятно? К утру должны вернуться. Жди. Если что – действуй по обстановке.

Алике ничего не оставалось, как подчиниться. Ребята в темных одеждах, с сумками на плечах, выскользнули из корабля и двинулись по направлению к жилым строениям. До города добрались быстро. Сурик уже топтался на месте, вглядываясь в темноту.

– Что-то ты веселый. Или мне кажется? – Саня смотрел на сияющего Сурика.

– У нас сегодня великий день. Объявили об окончании военных действий. Представители элиты сели за стол переговоров. Так что скоро все наладится, и мы заживем как в старые добрые времена.

– Поздравляем. А что сегодня так выло? – поинтересовался Дэн.

– Так это сигнал общего сбора был. Тогда-то нам новость и объявили. Слышите, народ веселится?

– Может, тогда не пойдем никуда? А то наткнемся на кого-нибудь.

– Да нет, не наткнемся. Все в центре на площади, так что пройдем без проблем. Да и здания здесь вокруг в основном брошеные или нежилые.

– Ну ладно, тогда веди.

До нужного склада шли с полчаса. На улицах никого не встретили, но вдалеке слышалась музыка и радостные голоса. Сурик что-то мурлыкал себе под нос, периодически улыбаясь сам себе. Невзирая на хромоту, он мастерски лавировал между кучами мусора и различными обломками.

– Вот мы и пришли, – он указал на мрачное одноэтажное округлое здание без окон и каких-либо опознавательных знаков. – Вход с другой стороны.

Они обошли склад. Сурик подошел к низенькой двери. Дэн стал подсвечивать ему фонариком, Саня прикрывал их своей курткой, чтобы свет не так сильно был заметен и не встревожил сторожа. Замок щелкнул, дверь слегка скрипнула, но открылась. Они юркнули вовнутрь. Склад оказался большим, заставленным разнообразными стеллажами, на которых стояли коробки и всевозможные емкости. У дальней стены аккуратным штабелем лежали мешки. У самой двери стоял старый обшарпанный полукруглый стол.

– Да уж, – крякнул Дэн. – Мы тут и за ночь не разберемся.

– Разберемся. Здесь должна быть некая система или условные обозначения. Осмотри внимательно стеллажи, а я тут поищу.

Саня стал перекладывать на столе бумаги, рулоны и коробочки, открывать и выдвигать все ящики. Сурик помогал ему найти необходимую информацию. Дэн осветил ближайший стеллаж:

– Тут есть какие-то значки, – констатировал он.

– Это хорошо. Надо теперь в них разобраться. О, смотри, вроде похоже на схему, – Саня протянул Сурику замусоленный лист.

Тот внимательно его изучил, сверил со знаками на стеллажах. Достал список необходимых землянам веществ. Сориентировав бумажную схему со складом, Сурик стал уверенно давать указания, где и что брать. Саня и Дэн засуетились между стеллажами.

– Черт! – вскрикнул Дэн. – Она чуть меня за палец не укусила!

– Кто? – не понял Саня.

– А я знаю?! Очевидно, аналог нашей крысы. Я коробку вытащил, а она на меня. Напугала, зараза. Ненавижу этих мелких зубастых тварей!

– Ну-ну, скоро ты их полюбишь… под нужным соусом.

– С чего вдруг?

– Ты же сам собирался переходить на подножный корм, – усмехнулся Саня.

– Вот еще! Будем охотиться на что-то более приличное. Тебе еще много осталось?

– Да нет, все вроде взяли. А у тебя?

– Еще один компонент. В той стороне где-то.

– Давай вместе. Буду от тебя живность отгонять. А то съедят ценного специалиста, что я делать буду?

– Вот это правильная мысль. Такого специалиста, как я, ты ни в одном уголке галактики не найдешь ближайшие пятьсот лет. Так что меня надо холить и лелеять, и не только как классного специалиста, но еще и как ценный генофонд.

– Эй, ты, ценный геноносец, пошевеливайся давай лучше. А то Сурику уже не терпится вернуться на праздник, а мне в постель.

Было уже за полночь, когда Сурик благополучно довел их обратно к свалке. Они тепло попрощались и поблагодарили его за помощь. От визита на корабль макки опять отказался.

– Я лучше к своим – праздновать. Вам удачи! Если вернетесь в свое время, то привет нашим потомкам.

И он, прихрамывая, поспешил обратно в город.

– Хороший народ эти макки, – Дэн смотрел в след уходящему Сурику. – Жаль, что я раньше мало уделял внимания их планете.

– Ну, у них тоже есть свои тараканы, – возразил Саня. – С их элитой не все так просто. Они стараются чужих туда вообще не допускать и информацией не делятся. Простые макки – это одно, а вот власти…

– Так это везде так. Главное, по сути своей они добрые и отзывчивые. И правила игры у нас с ними схожие.

– Согласен, – примирительно кивнул Саня. – Спать хочется. Опять грязный весь.

– И не говори. Это ж второй раз за день придется мыться.

– Вообще-то сейчас уже завтра. О, Алька нас встречать вышла. Это хорошо, а то в такой темноте могли и мимо корабля пройти.

– Все в порядке? – Алика с тревогой всматривалась в лица приближающихся ребят.

– Ага, Дэна чуть крыса не съела, но он ее опередил.

– Съел, что ли? – Алька с ужасом посмотрела на Дэна.

Саня заржал. Дэн обнял Алику за плечи:

– Алюньчик, разве ж я без тебя стал бы трапезничать? Я ее с собой притащил. Вот смотри… – и он полез в свой мешок.

Алька с визгом отскочила от него и в один миг залетела по трапу на челнок.

– Придурки! Я тут сижу, волнуюсь за них… А им только бы издеваться!

Она удалилась к себе в каюту. Если бы могла хлопнуть дверью, то обязательно это бы и сделала.

– Алика, выходи, мы больше не будем, – позвал Саня.

Она не отозвалась.

– Ну и черт с ней, – махнул он рукой. – Пошел я мыться и спать. Утром все загружу и раскидаю по местам.

– Давай, – кивнул Дэн. – А мне что-то спать расхотелось. Посижу, поиграю немного.

Дэн не торопясь разложил жидкости и порошки, украденные с глорийского склада, по местам, принял душ и вернулся в кают-компанию. Затем открыл бар и задумался:

– Хм, а сделаю я себе «сверчка».

– И мне.

Алика стояла в легком халатике, немного растрепанная и мрачная.

– Чего не спишь? – Дэн протянул ей бокал.

– Не знаю. Столько событий, тревог… Да и мысли о нашем будущем не самые радостные.

– А вот тут ты зря. Трудно будет – не спорю, зато мы будем свободны, и все будет зависеть только от нас.

– Я не хочу, чтобы все зависело только от меня. Правильно тогда сказала Ольга: я совсем не приспособлена к такой жизни.

– Нет, не совсем так. Мы не подготовлены к тому, чтобы жить по законам прошлых веков. Мы не сможем быть всегда под наблюдением или же, наоборот, постоянно скрываться от властей. Мы слишком любим свободу и привыкли к ней. Я вот не представляю, как смогу жить без полетов, без ощущения того, что я в любую минуту могу сорваться с места и улететь на другой конец галактики в поисках нового для себя мира. А бытовые трудности – это такие мелочи по сравнению с душевными переживаниями и угрызениями совести. Я уверен, мы приняли верное решение.

Дэн подсел к Алике и обнял ее за плечи. Ее голова склонилась к нему на плечо. Теплая слезинка капнула на его шею. Они сидели молча. Только в ушах Алики отозвался музыкой ее плеер:

Место под Солнцем – чего ж еще надо?..
Ровная жизнь мелкой рябью морской.
Все на местах: бор, бериллий и натрий…
Я – вне таблицы, я слишком другой.

Место под Солнцем – тепло и приятно…
Сладко зажмуриться в ярких лучах.
Жизнь удивительно невероятна,
Мы растворяем себя в мелочах.

Место под Солнцем – красивая фраза…
Тишь и покой на все долгие дни.
Только противится сердце и разум,
Я дорожу своим местом в тени.

Мы принимаем так много на веру,
Нужно самим нам хоть что-то найти.
Счастье не в Солнце, которое сверху,
Счастье, когда твое Солнце в груди.^[5]