Все, возбужденные, бросились на яхту. Просмотр новостей за пятнадцатое число ничего не дал. Алика с Дэном просматривали политические и экономические обзоры, Саня с Яном углубились в новости со всего мира. Рита пыталась выудить хоть что-то из бульварных передач.

– Все, надоело, – первой сдалась Рита, потянувшись. – Кому еще вина?

Она обошла всех с бутылкой, не обделив и свой бокал. Затем удобно забралась на диван с ногами, попивая из бокала.

– И чего мы с тобой на Луну не полетели, – вздохнула она, – там как раз какая-то грандиозная вечеринка намечалась.

– Что ты сказала? – Саня хлопнул себя по лбу. – Вот идиоты! Надо еще и лунные новости просмотреть. Туннели ведь за лунной орбитой находятся. Так, ну-ка, что там у них было…

Он уткнулся в экран.

– Рит, а что за вечеринка там намечалась? – полюбопытствовала Алика.

– То ли открытие чего-то, то ли презентация какой-то новой техники, я точно не помню.

– Есть!

– Что? – Дэн и Ян подскочили к Сане.

– Вот, читайте, – он ткнул пальцем в экран.

Это был репортаж об инновационном скоростном туннельном контуре, сделанном по совершенно новым технологиям. «…Корабль, оснащенный данным контуром, будет проходить межзвездные туннели за пару часов, а не недель, как это происходит сейчас. Разработка контура ведется уже несколько лет. И вот, первый опытный экземпляр готов к пробному испытанию. Старт будет производиться с Лунного космодрома утром шестнадцатого июля. На Луну стекаются многочисленные гости и представители транспортных компаний…»

– Ты думаешь, есть связь? – засомневался Ян.

– По крайней мере, ничего другого мы не нашли. Остается теперь придумать, как из этой информации извлечь для нас пользу. Ян, у тебя есть какие-нибудь мысли?

Ян печально покачал головой.

– Предлагаю всем хорошо подумать. А завтра утром, на свежую голову, все обсудить еще раз. – Алика решительно допила остатки вина и пошла к своей каюте.

– Спать? Так рано? – возмутилась Рита.

– Ну, почему спать, – поправил ее Дэн, – думать. И я согласен с Алькой – утро вечера мудренее. Так что пойдем, Ритуля, уберем все у костра, заодно я еще мяса с собой на вечер прихвачу.

Алика ушла в свою каюту. Настроение испортилось, причем она не совсем понимала отчего. Что-то стали нащупывать, нашли предполагаемую причину, а на душе тошно. Она завалилась на кровать. В ушах привычно зазвучала музыка. В дверь постучали.

– Можно? – Саня заглянул к ней. – Ты чего ушла?

– Да так, – отмахнулась она, – надоело все. Зря мы надеемся на что-то. Что мы сможем сделать из 1994 года? Ничего.

Саня сел возле нее, облокотившись о стенку каюты.

– Ты предлагаешь сдаться? Оставить все как есть и начать новую жизнь?

– Не знаю я, – она притихла, вслушиваясь в песню, звучащую в ушах. – Вот же паразит!

Саня недоуменно уставился на нее.

– На, послушай, что он мне поставил, – она сняла серьгу и протянула Сане. – Психолог хренов!

Саня вдел серьгу себе в ухо и услышал:

 
В тишине, где миры умирают неслышно,
Где нет солнца, лишь вечная серая муть,
Где без ветра все время срываются крыши,
Где теряется в бездне бессмысленный путь.
 
 
В тишине, где уводит вода за собою,
Остужая сердца на большой глубине,
Заставляя сдаваться без боя иль с боем,
Растворяя всего до конца в тишине.
 
 
Где бесцветный огонь жжет сердца без остатка,
Где кошмарные сны превращаются в явь,
Где вся жизнь, как чужая дурная загадка,
Где все рушится в пропасть, все тщетно, все зря.
 
 
В тишине, где нет выхода, лишь безысходность,
Где душа человека не стоит гроша,
Где зовется землей мертвый берег холодный,
Где так трудно себя на краю удержать.^[6]
 

– Да уж… – Саня вернул плеер Алике. – Только вот без боя сдаваться не хочется.

– Мне тоже. Тогда придется думать. – Алька села возле Сани. – Давай исходить из того, что наше предположение верно. То есть скачок во времени произошел в тот момент, когда с Луны стартовал корабль с контуром нового поколения. Так?

– Допустим, – кивнул Саня.

– Следовательно, нужно, чтобы экспериментальный корабль не стартовал вообще, ну или хотя бы не в это время.

– Слушай, а ведь могли быть и еще корабли, выходящие или входящие именно в это время в туннель.

– А если вся Земля сместилась во времени? – испугалась Алика.

Саня задумался.

– Нет, вряд ли, – покачал он головой. – Тогда бы сюда в первые дни прибыли бы и другие корабли, менее быстроходные и из других колоний. Мне кажется, это был некий всплеск энергии или еще чего-то подобного, действующий на определенном расстоянии и мгновенно, без длительного действия.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Алика.

– Теперь остается вопрос, как остановить этот чертов запуск. Вот это задачка…

– А у меня появилась мысль… – Алька загадочно заулыбалась. – Только как ее воплотить?

– Алька, не тяни, говори, а то по лбу получишь.

– Если я получу по лбу, то ты вообще ничего не услышишь, – фыркнула она. – Ладно. Смотри, мы сейчас можем попасть на Землю только в 1994 году. Давай попробуем оставить себе предупредительное послание из этого года, где-нибудь у адвокатов или в банке, на почте, в конце концов. Что там у них было надежного в то время?

– Постой, постой, – Саня задумался. – Послание – это ты хорошо придумала. Только вот себе посылать нельзя.

– Почему?

– Ты перед отлетом получила какое-нибудь послание?

– Нет.

– И я нет. Значит, этого не было. Надо отправить послание в тот период, когда нас на Земле уже нет, и мы еще не вернулись.

– И кому можно оставить письмо? И что нам это даст?

– Мы начали с тобой с того, что надо остановить запуск. Подожди. – Он резко встал и вышел в кают-компанию.

Алика, немного поколебавшись, последовала за ним. Там уже сидел Дэн. Он как-то зло посмотрел на Александра, а потом и на вошедшую следом Алику. Саня, не заметив его хмурого взгляда, сразу засел за компьютер, забегав пальцами.

– Все пьешь? – Алька, ухмыляясь, кивнула на стакан, стоявший перед Дэном. – Нет, чтоб делом заняться, как мы с Саней.

– Знаю я ваши дела, – пробурчал он. – Полчаса взаперти сидели.

– Во-первых, мы не запирались, а во-вторых, мы, в отличие от некоторых, нащупали спасительную нить. – Алька забрала стакан у Дэна и отпила из него глоток. – Фу, крепкий какой! Напиться, что ли решил?

– Не твое дело, – Дэн отобрал стакан обратно.

Алика подошла к Дэну сзади, наклонилась и нежно зашептала ему на ушко:

– Дэнчик, милый, ну когда же это станет и моим делом? – она взъерошила ему волосы и упорхнула к Сане.

– А что? Почему нет? – Саня разговаривал сам с собой.

– Ты нашел, кому? – у Алики загорелись глазки.

– Вы что, реально что-то придумали? – Дэн встал у Сани за спиной, рядом с Алькой.

– Ну, так! Пока некоторые напивались с горя, прогрессивная часть экипажа думала. Алька, расскажи ему вкратце. Может, и от него чего полезного услышим. А я еще детали продумаю.

Алика радостно хмыкнула и защебетала тихонько Дэну все, к чему они пришли за последние полчаса.

– Так! Решено. – Саня закинул руки за голову и откинулся на спинку стула.

– Что конкретно решено? Уточни. – Дэн заглянул в монитор.

– Над проектом нового контура работает много людей, – начал Саня, – но основная группа состоит из трех человек. Так вот. Один из них мой бывший сокурсник. Мы с ним в более-менее нормальных отношениях. Даже периодически перезваниваемся. Так что у меня есть его личный номер.

– И?

– Я пишу ему письмо из прошлого, где объясняю про некий побочный эффект от его изобретения, который мы испытали на своей шкуре. В качестве доказательства – это письмо и его личный номер, который в прошлом точно никто знать не мог.

– Так… Доказательства, конечно, притянуты за уши.

– Но другой идеи у нас нет, – заступилась Алика. – Меня смущает только то, что мы не уверены на сто процентов, что сюда попали именно из-за этих испытаний. Вот представьте себе, передают изобретателю наше письмо, тот хватается за голову, отменяет все испытания, проводит всевозможные проверки и тесты. И, в конце концов, выясняет, что никакого незапланированного всплеска энергии, никакого побочного эффекта нет.

– И проклинает Саню с его истеричным письмом, – злорадно ухмыльнулся Дэн.

– Да уж, – хмыкнул тот, – я представляю его ярость. Но есть и другой вариант. Он бросает это письмо в мусор и забывает о нем через пять минут после получения. В лучшем случае попробует сделать мне звонок, но ему ответят, что я сейчас не в зоне.

– Ну да… Или это письмо вообще затеряется за пятьсот лет. Вероятность благоприятного исхода 0,1 %. Так, может, выкинем из головы эту затею?

Алика и Саня переглянулись.

– Нет, – в один голос сказали они.

– Любой, даже крохотный шанс мы должны использовать. Так что предлагаю не тянуть и вылететь к Ольге завтра же.

– А Ритка с Яном? – тихо спросила Алика. – Как с ними быть?

– Завтра с утра объясним им все.

– Хм, объясним… – Дэн нахмурился. – Ладно, с утра так с утра. Пойду спать, а то что-то я не в форме.

– С чего бы это? – съязвила Алика. – Алкаш.

Дэн, не обращая внимания на ее выпад, ушел к себе. Алька еще немного потолкалась в кают-компании, но вскоре тоже отправилась спать. Саня последовал их примеру.

Алика с утра убежала в ближайший лесок, набрать свежих экзотических фруктов для Ольги. Дэн готовил челнок к полету. Саня же отправился к соседям на яхту.

– Эй, соседи, – он постучал в дверь.

Люк открылся, Ян стоял на пороге.

– С добрым утром. Чего так рано? Рита еще спит. Я и сам только глаза продрал.

– Дело в том, что мы улетаем.

– Куда? – Ян ошарашено уставился на Саню. – А мы?

– Значит, так. Мы возвращаемся на Землю. У нас появилась кое-какая идея по поводу возвращения в свой век. Не хочу вдаваться в подробности, так как вероятность успеха очень мала. Но мы решили попробовать. Теперь о вас. У меня реагентов на четыре полета. Я делюсь с вами на один. Так что бери Риту, и летите обратно на Землю. Только советую не вылетать раньше, чем через двенадцать дней. Если у нас все получится, то в данном случае есть маленький шанс вернуться в нормальное время.

– Я все понял. Спасибо. Ритке, пожалуй, я не скажу, что мы можем взлететь, а то ее двенадцать дней здесь не удержишь.

– Это правильно. Слушай, Ян, а если у нас ничего не получится, и вы прилетите на древнюю Землю, что делать дальше будешь?

– Я уже думал над этим. Во-первых, мы будем подготовлены, что это не совсем та Земля, куда мы летели. Это плюс. Сразу сажусь ближе к центру, прячу яхту и уже дальше действую по обстановке. Во-вторых, пристраиваю Ритку. Она девушка видная, не пропадет. Надеюсь, в то время богатые люди были?

– Да, насколько я понял. Их еще как-то Ольга называла… – Саня задумался. – «Новые русские», что ли…

– Неважно, – отмахнулся Ян. – Найдет себе покровителя и заживет. По крайней мере, ей там будет лучше, чем здесь. Денег на первое время у нее должно хватить.

– Откуда? Там все другое.

– У нее полчемодана драгоценностей, – усмехнулся Ян. – Поверь мне, не самых дешевых. Кстати, придется у нее немного позаимствовать.

– Ну а ты? Твои планы какие?

– Точно не знаю. Там решу. Но не исключаю того, что куплю необходимых реагентов, продуктов, инвентарь и вернусь сюда. Эх, прихватить бы еще с собой какую-нибудь одинокую, неприхотливую, работящую женщину, так сказать, для домашнего очага, но это уже как повезет, загадывать ничего не буду. А вы?

– Мы, если ничего не получится, тоже вернемся сюда. За Алику не поручусь, но мы с Дэном точно. Так что, может, еще и встретимся.

– Не хотелось бы, – усмехнулся Ян.

– Да уж… Ладно, чего там тебе не хватает? Готовь список и приходи. Продуктами поделиться не могу. Сами неизвестно когда сможем пополнить запасы.

– Кофе хоть немного отсыпь. А то по утрам совсем без него хреново.

– Хорошо, поделюсь. Ты давай не тяни, а то мне бы хотелось побыстрей отсюда улететь.

Саня ушел готовиться к старту.

Вскоре вернулась из леса Алька с мешком свежих фруктов. Все было готово. Ян успокаивал рыдающую Риту.

– Ну что, поехали? – Дэн окинул всех взглядом.

– Ты зависни над озером, водички чистенькой набрать, – скомандовал Саня. – А то вода из древнего земного водохранилища уж больно фильтры забивает. Столько реагентов на очистку ушло – расточительство просто.

Через двадцать минут космический корабль класса «С» исчез из виду.

Во время пути на Землю Саня составил послание для своего сокурсника. Письмо должны были доставить в период с десятого по пятнадцатое июля. Всю имевшуюся у него информацию об искомом человеке он тщательно указал на конверте. Теперь вся надежда на Ольгу и на службу доставки, или что там у них сейчас есть.

Выходя на орбиту Земли, в глубине души надеялись снова услышать позывные диспетчера и увидеть величественный терминал на Луне. Но, увы. Связь безмолвствовала, Луна была девственно чиста. Припарковались на прежнем месте недалеко от водохранилища уже вечером. Сразу включили режим «хамелеон».

– А кто-нибудь знает, какой сегодня день недели?

– А ты не пробовал в комп посмотреть? – улыбнулся Дэн.

– Тьфу, совсем одичал с вами. – Саня включил календарь. – Ага, четверг. Значит, Ольге завтра с утра на работу. Предлагаю идти к ней сейчас. Время еще детское, не разбудим.

– В гости так в гости. – Дэн ушел одеваться.

– Обруч сними, – крикнул ему вслед Саня.

Дэн со злостью снял свой любимый зеленый обруч и забросил его на шкаф.

Алька собрала гостинцы. Взяли фонарик, так как на улице уже стало темнеть, а идти надо через лес. Парализатор оставили на челноке, чтобы исключить ненужные вопросы.

На улице было достаточно прохладно, дул несильный, но холодный осенний ветер. Всю дорогу через лес Алика зябко куталась в свою куртку и жалась ближе к Дэну. Воспоминание о нападении все еще было свежо в ее памяти. Начавшие опадать осенние листья шуршали у них под ногами, нарушая тишину леса. Никто не попался им по дороге вплоть до самого поселка. Только тут появились редкие прохожие и запоздавшие велосипедисты. Кое-где шумно кучковалась молодежь, проехала пара неказистых машин. На уличном стенде висела свежая газета от двадцать девятого сентября 1994 года.

– Это мы так долго мотались, – удивилась Алика. – А я и не заметила, как пролетели дни.

– Ну, знаешь, если бы тебя бомбили или схватило чудовище, то ты бы точно заметила.

– По-моему, монстры тебе понравились, – съязвила она.

– Не то чтобы понравились, – стал оправдываться Дэн, – просто я привык уважать разумную жизнь, как бы она ни выглядела.

– Не начинайте опять ненужный спор, – осадил Саня. – И Ольге поменьше болтайте о других мирах и будущем Земли. Лишнее это.

Сказать, что Ольга удивилась их визиту – не сказать ничего. От неожиданности она на несколько минут просто лишилась дара речи. Потом, конечно, засуетилась, не знала, куда бежать: то ли на кухню, то ли гостей развлекать. Алика по-хозяйски вывалила гостинцы и стала помогать Оле накрывать на стол.

– Оль, не суетись, – успокаивал ее рвение Саня, – мы не голодные. Давай просто посидим, поболтаем за чаем или еще за чем-нибудь.

Оля намек поняла с полуслова, и из закромов на столе появилась бутылка домашней наливки.

– Замечательная у тебя наливка, – Дэн вальяжно развалился на диване с бокалом в руках. – Эх, сюда бы сейчас сеть да нарыть бы там что-то подходящее посмотреть…

– Для начала неплохо бы элементарные блага цивилизации, – усмехнулась Оля. – Правда, воду горячую обещают уже на следующей неделе дать.

– Да ладно, – отмахнулась Алика, – сейчас нигде цивилизации нет. Здесь еще более-менее. Так что завтра после работы приходи к нам на ужин и на горячую воду.

– Только ужин в этот раз будет скромным, – поддержал Алику Саня, – припасы уже не те, что были в прошлый наш визит.

– Да я же к вам не есть приду, а в гости, – улыбнулась Оля. – С меня тогда наливка и домашний салатик.

– Договорились, – кивнул Саня.

– Ой, вам, наверное, опять что-то надо? Вы список подготовьте, а я подумаю, где, что и как достать.

– Спасибо, Оль, но в этот раз мы воздержимся от закупок. У нас к тебе будет другая просьба.

– Да, я слушаю, – Оля сразу стала серьезной.

– Нет, не сегодня. Сегодня мы отдыхаем и радуемся встрече с тобой – самым замечательным человеком на этой Земле.

– Да ладно, – Ольга слегка покраснела. – Тогда рассказывайте, где были и что интересного видели.

– Ой, Оль, чего мы только не видели, – Алика встала из-за стола и подсела к Дэну на диван. – Там сейчас только дикие колонии с ужасными…

– Стоп, – остановил ее Дэн, – я не хочу сегодня о грустном. Давайте лучше танцевать, или, Саня, бери гитару.

Полночи они пели, болтали и танцевали. На челнок возвращаться никому не хотелось, так что завалились все спать в Ольгиной двухкомнатной квартире.

Если б не Олин будильник, который трещал мерзким звуком, спали бы до полудня. Но пришлось вставать. Ребята вернулись на челнок, а хозяйка дома отправилась на работу.

– Мы припарковались на том же месте, так что вечером тебя ждем.

– Хорошо. Я заканчиваю в четыре, значит, около пяти буду у вас.

– Я тебя встречу в лесу, – пообещал Саня.

– Ладно, как хочешь, – пожала плечами Оля, но видно было, что ей приятно его внимание.

День пролетел в рутинных заботах. Проверяли корабль, заряжали батареи, готовили систему к новому старту, убирали челнок, и, конечно, спали. К вечеру Алика колдовала над кухонным комбайном, выбирая, чтобы приготовить интересного из того минимума продуктов, что они имеют на сегодняшний момент. Хорошо хоть есть фрукты с Санатория. Можно приготовить шикарный десерт.

В поселок больше не ходили, решили лишний раз там не светиться, чтобы избежать ненужных вопросов и не навлечь на Ольгу неприятности. В половине пятого Саня ушел караулить Олю на лесной тропинке. Сентябрь уже начал окрашивать листву в желтый цвет. Крапива вдоль дорожки полегла. Кусты черники стояли голые, без ягод. В сером небе кружили черной тучей грачи. Несмотря на все это, у Сани было отличное настроение. Он весело насвистывал себе под нос и сбивал палкой красные шляпки мухоморов.

Алика накрывала стол.

– А что будем пить? – поинтересовался Дэн.

– Твой коньяк.

– Хм, вообще-то, Ольга обещала наливку.

– Так тебе ж мало будет. И вообще, чего жадничаешь?

– Когда еще удастся запасы пополнить! Может, это последние наши бутылки.

– Вот и хорошо. Будем вести здоровый образ жизни.

– До чего ж ты вредная. – Дэн, в расстроенных чувствах, удалился к себе.

Вскоре пришли Саня с Олей. Первым делом Алика проводила гостью к себе в каюту. Оля приняла горячий душ, а затем они занялись своим макияжем, при этом сплетничая и перемывая кости всем мужчинам подряд. Нетерпеливый стук в дверь заставил их вспомнить о еде.

В конце ужина Александр обратился к Ольге с их просьбой. Точнее, это была не просьба, а крик о помощи. Они пересказали ей свои мысли по поводу причины всего случившегося и о том, как они хотят попробовать все исправить.

– Так что, – подвел итог Саня, – ты наша последняя надежда. Это письмо нужно отдать либо своему адвокату с соответствующими распоряжениями, либо в надежную службу доставки.

Оля вздохнула:

– Адвокаты… служба доставки… Увы, этого у нас пока нет. Точнее, есть, но не такое, как вам нужно.

– А если в банковскую ячейку?

– Дэн, не смеши меня. У нас сейчас такой развал, что только-только начинаем выкарабкиваться. Да и стоить это будет столько, что мне всю жизнь придется на эту ячейку зарабатывать.