Пока мужики кидали солому, я снова осмотрелась, пытаясь что-нибудь придумать и оценить ситуацию. А ситуация получается странная. Эвар отправился в деревеньку и где запропастился – непонятно. Только это не совсем та деревня, которую мы видели с вершины косогора. Та ведь раскинулась на равнине, а мы сейчас в лесу совершенно точно. Вокруг деревья, деревья. И только три домика. И куча людей, человек двадцать, среди этих деревьев. Солому откуда-то притащили заранее. Капище это у них или что. Но если они из той деревеньки, то есть шанс, что Эвар заметит странное запустение! Только ждать его времени нет.

Увидев, как один из мужиков разжег факел, поняла, что нужно действовать. И плевать, если устрою пожар. Не одной же мне гореть…

В общем, занервничала я, задергалась, пытаясь сложить руки в нужном жесте, чтобы правильно направить магию. Но сложить их как надо не получалось, так что я принялась палить куда и как придется просто сгустками магии. Стремительный полет сияющего сгустка – и крона ближайшего дерева вспыхнула, во все стороны посыпались искры. Еще один стремительный сгусток – у мужика на голове загорелась шляпа. Он выскочил у меня из-за спины с дикими воплями.

– Колдунья, она колдунья?!

– Ее нужно отпустить!

– Она подчиняется другому демону, врагу Воргарека, иначе бы не стала сопротивляться!

– Сжечь колдунью! Сжечь изменницу!

Да они реально психи! Логика просто убийственная. Мамочки, уберите от меня этот факел.

Руки по-прежнему оставались связаны за спиной, избавиться от веревок никак не получалось. Пока я могла только палить, куда попаду, а для того, чтобы сжечь конкретно веревку, требовалось сложить пальцы и руки в определенный жест. Который у меня получился бы, если б руки были просто связаны за спиной, но столб сильно мешался этому делу.

Факел швырнули в солому, взметнулось пламя. В этот момент каким-то чудом, наверное, от страха, я все-таки справилась. Извернула кисти под невероятным углом, произнесла заклинание и призвала магию, сжигая веревку. Вторым заклинанием собиралась затушить огонь. Но внезапно все замерло. Перестало шипеть и плясать пламя, застыв в неподвижности. Люди тоже застыли. Воцарилась неестественная тишина.

Впрочем, я не стала терять время и тут же спрыгнула с досок, на которых стояла. Благодаря тому, что пламя замерло, успела отыскать просвет и проскочила между язычками, их не касаясь. А то мало ли, в какой момент оживут и снова начнут жалить.

– Надо же. Ты так красива и необычна, – раздался незнакомый голос в этой тишине.

Я резко повернулась и увидела… монстра? Человеческая фигура, весьма привлекательная, длинные синие волосы, а вот лицо – просто отвратительное. С гигантскими клыками, торчащими из оскаленной пасти. Черная кожа, покрытая то ли пупырышками, то ли еще какой гадостью. И черты лица совсем нечеловеческие.

– Я Воргарек. Я пришел за тобой, – объявил этот монстр торжественно.

– Извините, но вы, кажется, что-то перепутали. Эти люди сошли с ума и пытались меня сжечь.

– Ах да, совершенно нелепая традиция. Не понимаю, почему они решили, что если сжечь невесту, я смогу использовать ее по назначению.

Абсурдный какой-то диалог получается. Но я заинтересовалась.

– А что, если сжечь, уже не сможете?

– Конечно нет. Меня совершенно не привлекают обугленные трупы. Но если этим деревенщинам так нравится сжигать невест, я не собираюсь лишать их этого веселья. Пусть думают, что сжигают. Я все равно появляюсь вовремя, чтобы забрать невесту до того, как пламя ее коснется.

– Спасибо, конечно. – Я отступила на шаг. – Я, в общем-то, сама могла справиться. Но спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду…

– Пойдешь. Но только со мной, – на чудовищном лице появилась усмешка и сделала его еще отвратительнее.

Не знаю, куда он там собирался, но этого монстра хотелось отправить только в одно место. В преисподнюю! Она здесь у них, между прочим, имеется. Прямо в центре земли.

– Не подходите. Я никуда с вами не пойду. Можете вон… – Я вдруг сообразила, что среди людей были только мужики. Женщина всего одна – староста. Выходит, остальные женщины остались в деревне. И они долго могут вешать лапшу Эвару на уши! Так куда бежать лучше? В деревню или туда, где я должна была его дожидаться? А вообще лучше просто бежать. И отправить сигнал по пути. Чтобы знал, куда бросаться мне на помощь. – Можете в деревню ближайшую наведаться и там кого-нибудь в невесты взять. А там хоть сжигайте, хоть нет.

– Какая добрая девушка, – усмехнулся этот монстр. – Но мне не нужна другая. Рыженьких у меня еще не было.

Боже, да бедные женщины! При виде такой морды наверняка рвались обратно в костер и просили их сжечь.

– Не подходите! – повторила я, отступая еще на один шаг. Мысленно повторяла заклинание, которым нужно будет воспользоваться, прежде чем броситься наутек.

– И что тебе не нравится, красавица?

Морда твоя не нравится. Как например.

– Я великий Воргарек, и я выбрал тебя своей женой! – продолжал он, медленно наступая. Клыкастая ухмылка выглядела не столько жутко, сколько противно. Нас, современных людей, воспитанных на ужастиках, так просто не проймешь.

– А остальных куда дел? – Ох уж это любопытство. Не знаю почему, но страх куда-то делся. Было понимание, что нужно бежать. Было отвращение при виде страшной морды. А вот страха почему-то не было.

– Не думай об остальных. Ты будешь моей любимой женой. Моим бриллиантом.

Любимой женой? Еще и гарем?! Да они здесь все спятили.

Он шагнул ко мне, распахивая навстречу объятия. Я атаковала. Даже проверять не стала, достигло заклинание цели или было отражено, – тут же развернулась и бросилась бежать. Но, наверное, проверить все-таки стоило. Может быть, нападение демона не было бы столь неожиданным. Он совершенно внезапно оказался за спиной, схватил и дернул на себя. Нас окутало белое сияние. Я еще пыталась сопротивляться, снова атаковала, уже просто не оформившейся в заклинание магией, изгибалась, вырывалась, когда земля вдруг ушла из-под ног. И мы куда-то провалились.

Приземлились вертикально и, можно сказать, мягко. Просто раз – и снова стоим на какой-то поверхности. Я тут же оттолкнула демона от себя, отскочила от него и заклинанием вдобавок припечатала.

– Обездвижить меня пыталась? Зря.

Я швырнула в него волной пламени. Но демон повел рукой, нейтрализуя ее. Вот черт. Силен. А скорее, опытен. Глупо было рассчитывать, что я смогу справиться с опытным демоном. Может, мелкого кого и прихлопнула бы. А такого вот человепокодобного, владеющего магией? Стоп. Что-то это не сильно похоже на магию демонов! Я помню, она же была совершенной иной.

– Ладно-ладно, успокойся. Давай сначала поговорим. – Он в примирительном жесте поднял ладони. – Постельные утехи можно отложить на потом.

Я хотела сказать, куда он может засунуть свои постельные утехи, но все же сдержалась. Потому как мозг включился и принялся подсовывать разные версии. Несмотря на страшенную морду, это существо на демона ни капли не походило. И ощущения вопили совершенно иное.

Точно, я вспомнила! Уже видела подобного ему. И вижу каждый раз, когда мне является шкатулка с манускриптом. Не человек, не демон, не авьер, а кто-то другой, о чьем существовании мне неизвестно. Но что еще важнее, место, где мы оказались, не может быть центром земли. В обители демонов я уже побывала.

Осмотрелась осторожно. Обычная гостиная. Стены, завешенные пестрыми коврами. Кресла с затейливыми украшениями, диванчики в том же стиле, пара комодов и полки со статуэтками. А окна высокие, большие. От пола и почти до потолка. Архитектура, пожалуй, чем-то даже напоминает дома авьеров. Интересно, снаружи будет так же? И где мы вообще? Не в подземельях демонов точно – снаружи через окна просачивается солнечный свет.

– Ты не демон, – сказала я.

– Почему ты так решила?

– Будь ты демоном, утащил бы меня в какое-нибудь логово, не столь шикарно обставленное. И, скорее всего, в центр земли.

– Как любопытно. Делаешь вид, будто разбираешься в демонах? – он монструозно улыбнулся. Улыбка на самом деле получилась кошмарная! Но… у существа в моем видении было человеческое лицо. Почему у этого демоническое? Только лишь потому, что притворялся демоном?

– Даже если я недостаточно хорошо разбираюсь в демонах, это не делает тебя демоном.

– Докажи, – он ухмыльнулся.

Ну, я и доказала. Подошла к нему, протянула руку и коснулась жуткой морды, отправляя разрушающий магию импульс. Разрушать у меня всегда получалось лучше. В этом, пожалуй, даже с опытным магом сравниться смогу.

Лицо дрогнуло, пошло рябью и внезапно изменилось. Черная кожа, словно краска, слезла с него и тут же растворилась – черные капли рассеялись в пространстве, открывая взору лицо настоящее. Весьма привлекательное, между прочим. Черты все равно немного отличались от человеческих, но совершенно точно не были демоническими. Это как внешность авьеров отличается от человеческой. Также и здесь, только его не принять ни за человека, ни за авьера. Но главное, что не монстр! И чем дольше я всматривалась в лицо мужчины, тем прекрасней оно казалось.

– Надо же, справилась с моей иллюзией. А я надеялся еще поиграть в демона и его жертву. – Впрочем, мужчина не казался расстроенным. Наоборот, в его глазах все сильнее разгорался интерес.

– Кто вы?

– Всего лишь… бог, – он усмехнулся.

Я потрясенно моргнула. Так. Мне нужно разобраться, где очутилась. Рванула к окну и тут же отпрянула назад, потому что увиденное впечатлило. Сразу за окном начиналась бездна. Небесные просторы, усеянные облаками!

– Спокойно. Не нужно прыгать из окна. Ты погибнешь, если только не умеешь летать. Или умеешь? – Воргарек схватил меня за плечи и развернул к себе. Ярко-синие глаза, казалось, заглянули в душу.

Невероятный мужчина, поразительно красивый. Темно-синие волосы придают его облику экзотическую нотку. Светлая кожа, изящные, идеальные черты лица. А еще он сияет. Мы точно не в центре земли. На островах. Быть может, не в Авьероне, но…

– Ты знаешь, кто такой бог?

И вот тут у меня окончательно переклинило мозг. Вспомнилось, как при первом знакомстве Эвар удивился, что я знаю странные слова. Например, «иммунитет». Казалось бы, чего в этом странного? Но местные люди не могут знать, что такое иммунитет, потому как развитие их приближено к Средневековому. Но не знать, кто такой бог? А ведь действительно могут не знать! Они же поклоняются демонам. И все же слово такое существует.

Перевод каким-то образом, хотя как это каким – ясное дело, магическим – минует сознание. Все слова, которые я знаю, вслух преображаются, произносятся на местном языке, едином для авьеров и людей. Но есть слова, которые знают авьеры и при этом не знают люди. В силу различий в развитии. Возможно, есть слова, которые не поймут даже авьеры. Таким словам, наверное, в местном языке аналогов не будет. Но слово «бог»? Оно есть.

А теперь вопрос: почему этот странный мужчина интересуется, знаю ли я, кто такой бог? И что ему вообще нужно от меня?!

– Кажется, где-то слышала такое слово, – откликнулась я, отступая в сторону, чтобы снять его руки со своих плеч. Хорошо хоть не додумалась шагнуть назад прямо в окно.

– Как любопытно, – Воргарек вперил в меня внимательный взгляд. – И ведь даже не очарована.

Я едва не подавилась воздухом от подобных размышлений. Правда, тут же сообразила. Если люди восторгались при виде нас с Эваром, то, вероятно, они восторгались и при появлениях этого… бога. По крайней мере, когда он снимал иллюзию чудовищной морды.

– Бог – высшее существо, которому подвластны стихии природы и человеческие сердца. Я могу вызвать бурю и уничтожить целый город. Могу призвать дождь, который напитает иссушенные поля. Могу сделать зиму или лето. Могу управлять человеческими судьбами.

И если контроль над стихийными явлениями я прекрасно себе представляла, то вот насчет человеческих судеб как-то не верилось.

– Вы можете читать мысли?

– Я могу читать души. Хотя… твою почему-то не могу. – В его взгляде по-прежнему не было досады или разочарования. Только азарт. И мне это совершенно не нравилось, потому как грозило серьезными проблемами.

Где носит этого Эвара?! Мог бы уже обнаружить мою пропажу, по следам найти, куда меня бессознательную оттащили, а там уже и по остаточной магии портала вычислить. Или он умеет вычислять только порталы авьеров? Ох, надеюсь, что не только. Потому как летать я не научилась. Это заклинание мне по какой-то причине до сих пор не давалось, а дольше с нашей миссией на землях людей откладывать уже было нельзя. После потери энтарина счет пошел если не на дни, то очень сильно ускорился.

– Но если вы бог, то зачем притворялись демоном?

– Так было интересней. Все невесты очень сильно пугались. Но потом, оказавшись здесь, – Воргарек обвел комнату многозначительным взглядом. Я так и не поняла, что он имел в виду. Роскошь комнаты затмевала демоническую морду? Или что? – А впрочем… – он улыбнулся, – зачем отклоняться от привычного сценария. Пойдем, я покажу тебе комнату.

– Постойте. Какую комнату?

– Твою, конечно же.

Он попытался взять меня за руку, но я увернулась.

– Мне не нужна комната. Я здесь не останусь.

– Конечно, останешься. Куда ты денешься? Пойдем.

Так, похоже, достучаться до его разума пока не получится. Этот… бог или не бог, кем бы он ни был, уверен, что я здесь останусь! И даже слушать не хочет. Что ж, значит, пока стоит ему подыграть. Посмотрим на дом и на комнату. Территорию врага нужно изучить и лучше всего начать это делать в компании хозяина.

В коридоре нашла еще больше сходства с каким-нибудь дворцом. А даже не с каким-нибудь… с дворцом в Авьероне! Архитектура этого дома совершенно точно мне напоминала архитектуру авьеров. Правда, все казалось как-то больше, просторней. Высоченные потолки, огроменные арки и, опять же, окна, которые начинались от самого пола. Демонстрировали они неизменно один и тот же пейзаж – скопления пушистых облаков и скользящий по ним солнечный свет.

Песочные и красные цвета в интерьере преобладали. А сквозь арки без дверей я видела многочисленные помещения. Просторные комнаты и даже сады. Невероятная красота. Я бы даже полюбовалась, если б не размышляла над тем, куда вляпалась и как теперь из этого выбираться, раз уж Эвар не спешит на помощь. На его месте я бы уже весь Авьерон на уши подняла. Не простых авьеров, конечно. Но короля и мага точно. Увы, но, зная Эвара, он наверняка попробует сначала спасти меня самостоятельно, без чьей-либо помощи. Ох уж эта мужская гордость, порой не ведающая границ.

Периодически, кстати, на глаза попадались девушки. А вот мужчин – ни одного.

По пути я все примеривалась, не атаковать ли Воргарека со спины. Ведь если он не увидит мое заклинание, значит, отразить его не сможет. Но Воргарек, каким бы самоуверенным ни был, все время шел так, чтобы держать меня в поле зрения. Так что мои кровожадные мысли пока оставались только мыслями. Я решила затаиться, пока не разберусь, что происходит. Может, чтобы притупить его бдительность, на самом деле притвориться очарованной и восхищенной? А потом – хрясь чем-нибудь тяжелым по голове. И бежать. Ну да. Из окна прыгать. Гениальный план.

Поднявшись по лестнице, мы очутились в той части дворца, где появились двери. Вели эти двери, вероятно, в личные покои. А когда Воргарек толкнул одну из них, пропуская меня в комнату, я поняла, что предположила правильно. Личные покои. Гостиная, спальня, огромная ванная комната. Роскошь, простор, много света. Все это на самом деле могло бы произвести впечатление. Могло бы, если б я была пустоголовой идиоткой, падкой на богатство.

У него все невесты покупались на это? Серьезно? А в постели с ним тоже смотрели на шикарные интерьеры, чтобы демоническая морда не пугала?

– Как тебе? – спросил Воргарек, и в его голосе проскользнула гордость за все эти владения.

И тут я вспомнила, что вроде как хотела очароваться.

Попыталась изобразить на лице восторг, приложила руки к груди и воскликнула:

– Это восхитительно!

Блин, не переигрываю?

Воргарек удовлетворенно кивнул:

– Теперь ты будешь жить здесь. Мои жены помогут тебе освоиться. А я приду позже. К вечеру, – он многозначительно ухмыльнулся.