Глава 3

– В следующий раз, когда будем выезжать к людям, надевай на голову капюшон, – предупредил Эвар. Пока, правда, мы ехали по пустынной дороге. Только поля сменялись лесными полосами и наоборот.

– Не нравится, когда на меня заглядываются?

– Не хочу лишних проблем. Или ты хочешь, чтобы я из раза в раз доказывал свое мужество, сражаясь со всеми, кто будет жаждать близкого знакомства с тобой? – Эвар бросил на меня лукавый взгляд.

Но я на провокацию не поддалась.

– Значит, ты считаешь, что мной могут заинтересоваться? – я хитро прищурилась.

– Могут. Увы, но дело здесь даже не в рыжих волосах.

Я, кстати, заметила, что все люди, которых видела в таверне, оказались темноволосыми. Выходит, авьеры – исключительно блондины, если не считать самого Эвара. Люди же сплошь обладатели черных, темно-русых и каштановых волос. Об этом я уже расспросила, Эвар подтвердил. Получается, что черные волосы достались ему от отца-человека. Такое вот постоянное напоминание, которое бросается в глаза и выделяет его среди авьеров.

Мои медно-рыжие волосы тоже сильно выделяются. Я не похожу ни на авьеров, ни на людей. Можно сказать, единственная в своем роде, уникум для этого мира. И мне казалось, что все взгляды именно из-за этого. При всем желании мои волосы не выдать даже за каштановые. Потому как среди местных никого с рыжиной не водилось.

– В чем же тогда дело?

– В сиянии.

Я поняла. Даже без объяснений. Вспомнился вчерашний разговор. Если сравнивать авьеров с местными людьми, то авьеры на самом деле сияют, в то время как люди кажутся тусклыми и невзрачными.

– Авьер среди нас только один, – заметила я.

– Дело не в расе. Дело в наших аурах. Аура авьеров сияет, переливается всеми цветами радуги благодаря магии звезд. Твоя аура тоже наполнена магией звезд. И ты сияешь, как авьер. Не замечала?

Я удивленно взглянула на Эвара. Честно говоря, никаких изменений в своей внешности не находила. Прямо скажем, даже в худшие дни выглядела лучше местных. Однако все дело, наверное, в разнице уровня жизни. В современном мире гораздо проще следить за собой, ухаживать за внешностью. Но чтобы вдруг какое-то сияние появилось вместе с обретением магии? Такого точно не видела.

– Понял. Не заметила, – усмехнулся Эвар. – Но сияние есть. Просто поверь мне. Что же касается людей этого мира, у них аура наполнена тяжелой, темной энергией земли. Если бы ты могла видеть ауры, ты бы увидела темно-синий тусклый ореол вокруг них. И он не дает сияния.

– Кажется, понимаю. Не зря говорят, что красота в душе.

– В душе? – Эвар задумался. – Любопытное сравнение. Можно сказать и так. Аура – не душа, но ее составляющая, энергетическая оболочка живого существа. И она отражается на восприятии. Даже если не видишь саму ауру, ты видишь внешность, которая от этой ауры в некотором роде зависит.

– Я на самом деле изменилась? С тех пор, как обрела магию звезд.

Да! Все же он меня зацепил.

Какое-то время Эвар пристально смотрел на меня. Наконец произнес:

– Для меня ты сияла всегда.

Я смутилась и отвернулась. Опять эти его штучки. Не хочу.

– Как ты думаешь, о какой войне говорили в таверне? – Захотелось сменить тему. К тому же, вопрос действительно важный.

– Я не знаю.

– Как? Как вообще так получилось, что в мире назревает война, а вы об этом даже не подозревали? – Я снова посмотрела на Эвара, вперив в него требовательный взгляд. – Я могу понять, если бы вы вообще ничего не знали о мире под островами. Но вы знаете. О духах леса, например. О демонах. О демонах ты вообще много знаешь, хорошо подготовился. Тогда как вы могли упустить сведения о войне?

– Да так и получилось, что мы наблюдаем, но все это наугад! Даже маячки не поставить, когда не можешь ступить на землю. Авьеры открывают порталы, куда придется. Делают порталы невидимыми для людей и наблюдают. А уж куда именно откроется портал… Может, в уборную мелкого аристократа или в поле, где нет никого. Как-то так получалось, что разговоры о войне до сих пор не попадали под наше наблюдение. И еще. До твоего появления, до того, как стало известно, что нам придется спуститься к людям, мы так серьезно за ними не наблюдали. Зачем?

– Ну, может, затем, что именно энергия земли отталкивает магию звезд?

– Отличное предположение. Когда вернемся в Авьерон, можешь сказать об этом Демиару, – едко заметил Эвар.

Ясно. Он здесь ни при чем. Приказы на самом деле отдает король Авьерона. Именно король решает, сколько за кем наблюдать. Даже если наблюдение и велось, никто не обязан отчитываться перед Эваром. Хотя ему должны были поведать обо всем, что узнали. В целях повышения шансов на успех нашей операции.

– Не хотелось бы оказаться в центре горячих событий… – пробормотала я, передернув плечами. Война – это всегда очень страшно.

– Не попадем. Они говорили, что война близится, но еще не началась. Мы успеем раньше.

Мне показалось, или Эвар на самом деле пытается меня успокоить? То есть не просто говорит так, чтобы я не волновалась и не доставляла проблем, а проникся, понял, насколько это меня напугало? Но взглянуть на него и проверить я так и не рискнула. Не хочу бередить душу. Это может оказаться слишком больно.

К середине дня меня посетило дежавю. Потому как мы снова оказались на косогоре, выехав на опушку леса. Дальше дорога спускалась в низину, и в этой низине раскинулась деревушка.

– Не помню, чтобы между Красным Залесьем и городом Дагыром была еще одна деревня, – заметила я. В Дагыр мы как раз направлялись.

– А ее и не было. – Эвар свесился набок, вытащил из сумки, притороченной к седлу, карту и развернул ее. Внимательно изучил. Снова свернул. Покачал головой: – На карте этой деревни нет. Но это даже хорошо, что нам на пути попалась деревня. До города еще сутки езды. А теперь мы сможем сэкономить наше время.

– Собираешься вылавливать колдуна в этой деревне?

– Почему бы нет? – Авьер широко улыбнулся. – Я готов к активным действиям.

Я не ожидала столь скорой встречи с демоном. До сих пор все мои встречи с демонами были крайне неприятны. С другой стороны, Эвар обещал держать происходящее под контролем. Да и те демоны, которые связаны с людьми договорами, как правило, просто так на всех подряд не нападают. Только за дополнительную плату. Это мне Эвар объяснил, уловив, видимо, в моем растерянном взгляде нотки испуга.

– Ты останешься здесь. Так и быть, даже палатку оставлю тебе. Или не оставлю, – он задумался.

– Ты собираешься задержаться?

– Нет. Колдуна найти легко. Если он там есть. В такой мелкой деревушке может не быть. В любом случае я быстро вернусь.

– Даже если пойдет дождь, я смогу спрятаться под деревьями и защититься заклинанием. Это заклинание я помню хорошо.

– Значит, тебе придется довольствоваться покрывалом. Покрывало я тебе все-таки дам, чтобы не тратить магию на прогрев земли, – заключил Эвар.

У нас покрывало с подогревом, да. Хранит в себе магию, чтобы нам не приходилось использовать заклинания каждый раз, когда нужно сделать привал, а земля слишком холодная. Здесь царит лето, причем достаточно жаркое, но земля по какой-то причине остается холодной. Может, из-за каких-то местных аномалий. Не знаю.

– А с палаткой не будем возиться, чтобы не тратить время, – добавила я.

– Именно, – авьер согласно кивнул, вытаскивая из сумки покрывало. Окинул меня взглядом, словно хотел убедиться, что, оставшись одна, я не пропаду. – Не скучай. Я скоро вернусь.

– Не беспокойся. Не буду.

Мне даже полезно побыть какое-то время в одиночестве. А то слишком часто стала на него заглядываться. Не порядок! Нужно собраться с мыслями и взять себя в руки.

Эвар запрыгнул в седло и вернулся к дороге. Какое-то время я еще могла за ним наблюдать. Вся деревенька раскинулась перед нами как на ладони. А потом, расстелив покрывало, я села в позе полулотоса и прикрыла глаза.

Сколько всего произошло с тех пор, как я оказалась в Авьероне. И сколько еще произойдет? Никто не говорил, что, раздобыв манускрипт, я смогу отправиться домой. Может, в этом манускрипте написано что-то такое, что заставит меня здесь задержаться. Может, Демиар заявит, что я должна остаться для того, чтобы увидеть в Омуте Провидения еще что-нибудь важное. Оракул и еще одна недоучка, способная иногда видеть будущее, это ведь лучше и надежней, чем Оракул в единственном числе?

Демиар. Как много изменилось в его отношении ко мне. Я, конечно, с самого начала не обольщалась, прекрасно понимала, что благополучие Авьерона для него на первом месте. И если потребуется, он и на костер меня ради Авьерона отправит. Все, лишь бы спасти королевство. Но до последних событий он хотя бы относился ко мне с теплотой. Быть может, с настоящим интересом.

Когда он узнал о нас с Эваром, изменилось все. В тот момент я почувствовала, как упала в его глазах, буквально рухнула в бездну. Наверное, если б мог, он больше даже не смотрел в мою сторону, однако статус, опять же, вынуждал. Исчезло тепло, исчезли улыбки. Осталась лишь холодная отстраненность.

Виновата в этом только я. Ведь знала, что Аира – девушка Эвара! Даже когда не знала, что она не просто девушка ему, а невеста. И все равно ничего не могла с собой поделать. Вяло как-то отказывала, неуверенно. Ждала, что он, как настоящий мужчина, сделает выбор. Глупая, наивная дурочка.

Я не просто так все это сейчас вспоминаю. Вытаскиваю на поверхность всю боль. Это страшное, разрушающее чувство, когда я поняла, что Аира вызвала демона и предала Авьерон только потому, что хотела избавиться от соперницы в моем лице. Она сделала свой выбор, но я сыграла в этом не последнюю роль. Если бы я была хоть чуточку настойчивей. Если бы твердо отказалась от Эвара, сразу показала ему, что между нами не может быть никаких отношений, ничего из этого не случилось бы. И Авьерон не лишился бы кристалла с магией звезд. Одного из трех. Где теперь энтарин? В руках демонов? Но где именно? Где-то здесь, на земле?

Я заставляла себя вспоминать снова и снова. Предательство Аиры. Взгляд Демиара, когда он обо всем узнал. Смотрел, как на нечто грязное под ногами, будто я разом опустилась до самого низа.

И что теперь, Илона? До сих пор очарована? Любуешься, поддаешься неотразимым чувствам Эвара? Ведь он тоже виноват! Скрыл правду о том, что Аира – невеста. Хотел по-быстрому развлечься.

Как? Ну как после всего этого я продолжаю ловить себя на том, что вновь и вновь смотрю на него? Просто не могу не смотреть. Почему?! Неужели мало всего, что произошло? Неужели мало плевка в душу и захотелось еще?

Быть может, если почаще обо всем этом себе напоминать, я смогу продержаться и не потерять от него голову до конца нашего совместного путешествия?

Я почти закончила сеанс самовнушения, когда позади вдруг раздался странный шорох. Обернуться не успела. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. И мир вокруг померк.

Голова болела. Но все-таки я разлепила глаза. Соображалось с трудом, доходило до заторможенного сознания все раздражающе медленно. Какое-то время, еще не понимая, что происходит, я крутила головой из стороны в сторону. И постепенно осознавала. Стою на каких-то досках, привязанная к чему-то твердому и вертикальному. Оно-то и не дает мне упасть, несмотря на слабость во всем теле. А вокруг меня собираются какие-то люди, переговариваются о чем-то. Слова пока разобрать не удается – мешает шум в ушах, но постепенно он все же стихает.

Попыталась высвободить руки – не получилось. Крепко связаны за спиной. Извернувшись, смогла рассмотреть почти гладкий деревянный столб. Значит, меня привязали к столбу. Но зачем? И что вообще происходит?!

– Какая же она красивая…

– Неземное создание, – шептались они, смыкаясь вокруг меня кольцом. Особенно нервировало, что за спиной тоже собирались люди. Со всех сторон подходили!

– Воргарек будет доволен.

– А может, мы ее себе оставим? А Воргареку уродливую Дуньку в этот раз отдадим? – предложил какой-то мужик, за что схлопотал подзатыльник от пожилой женщины весьма грозного вида.

– Не говори чепухи! Своих не даем. А красота до добра никогда не доводила. Пусть Воргарек забирает девку себе.

Черт. Что за Воргарек такой?

Плохо, что со спины меня видят и наверняка заметят, если попытаюсь избавиться от веревок. А избавиться от них я могу. Наверное. Если как-нибудь выверну кисти в нужном жесте! Потому что без этого я могу что-нибудь спалить или кого-нибудь, вместо того, чтобы развязать узлы.

Но, может быть, сначала стоит с ними поговорить? Вдруг окажутся вполне адекватными. Вдруг договоримся. Между прочим, в прошлой деревеньке нас за демонов приняли, а тут меня собираются приносить в какую-то жертву! Непорядок. Будем разбираться.

Я откашлялась и невинно поинтересовалась:

– А Воргарек кто такой и зачем ему я?

Может, зря Эвар колдуна отправился вылавливать? Может, нам прямо сейчас доставят демона? Ох… только он вряд ли с радостью согласится перенести меня вместе с Эваром в Дэхогар. Раз уж меня тут ему преподносят… В качестве кого?!

После моего вопроса в толпе воцарилась настороженная тишина. Люди переглядывались между собой, но заговорить не решались. Наконец вперед выступила старуха. Та самая, которая дала подзатыльник одному из мужиков. Вероятно, староста деревни.

– Воргарек – величайший из демонов, – сказала она. – Ты должна возрадоваться возложенной на тебя чести. Ты станешь его невестой.

– Невестой? Демону?..

– Воргарек любит красивых девушек, – ничуть не смутилась старуха. У них, видимо, это уже не в первый раз происходит. На поток поставлено. – А ты красивая. Ты понравишься Воргареку, он будет рад и благосклонен к нашей деревне все лето и осень.

– А зачем связывали, если я невеста?

– Чтобы не сбежала.

– Так я же невеста! Должна возрадоваться, возгордиться и все такое. Зачем мне сбегать?

Чуть помолчав, старуха все же ответила:

– Для надежности. Невесты иногда пытаются сбежать. Не понимают своего счастья и возложенной на них ответственности.

Ответственности за благополучие незнакомой деревеньки с какими-то странными традициями, прямо скажем, я совсем не ощущала. И счастья, кстати говоря, тоже. А еще казалось странным это уточнение про невест, которые пытаются сбежать. От хорошего не бегут, верно? Значит, есть какой-то подвох!

Я попыталась изобразить восторг.

– Замуж – это так здорово! – Невинно захлопав ресницами, поинтересовалась: – А почему я не в свадебном платье? Как же платье? Нельзя выходить замуж в таком виде. Вдруг Ворга… Воргареку не понравится, – я на этом идиотском имени весь язык себе чуть не сломала. Воргареку. Тьфу, ку-ка-ре-ку какое-то!

– Платье… – задумалась старуха, но тут же нашлась: – А платье у тебя будет, когда Воргарек тебя к себе заберет. И свадьбу он у себя тоже сам проведет. А мы только отдадим тебя ему.

Вот не нравится мне это. Совсем не нравится.

И тут старуха скомандовала:

– Поджигайте.

Что? Какое поджигайте?!

Мужики ринулись ко мне со всех сторон и принялись разбрасывать на досках солому, пропитанную чем-то едким и вонючим. Подозреваю, так оно горит лучше. Но какого черта?! Я не ведьма, чтобы меня сжигать. Они здесь вообще не сжигают ведьм, у них же колдуны и демонопоклонники.

– Эй, зачем поджигать?! А как же счастливое замужество?!

– Он забирает только мертвых. Только мертвая невеста принадлежит Воргареку.

Да что б вас всех… Чокнутые! Психи! Фанатики!