Глава 2

– Аларейха, скажи, ты обязана отчитываться перед Альхеоршем, кто какую книгу берет? Как вообще работает библиотека? Кто и к какой литературе может получить доступ?

– Интересные вопросы ты задаешь, – усмехнулась демоница, передавая мне очередную книгу, которую можно будет изучить. Помимо нас двоих в библиотеке не было больше никого. – Сейчас, кроме тебя, здесь почти никто не появляется. Гостей разогнали. Они иногда заходили, интересовались разной литературой. А невесты – нет, не заходят. Ты одна такая необычная. Вот это все, – она обвела взглядом зал, наполненный стеллажами, – доступно гостям его темнейшества. Конечно, на этих полках встречаются весьма интересные книги, но ничего особенного, самая обычная, распространенная литература. А то, что не предназначено для посторонних глаз, Альхеорш хранит отдельно.

– И у тебя есть доступ к этим книгам? – поинтересовалась я, старательно изображая простое любопытство. – Или они в кабинете Альхеорша?

Аларейха прищурилась.

– Вот только не надо. Не надо изображать. Я прекрасно понимаю, что ты не идиотка. К тому же, невозможно быть идиоткой и в одном ответе угадать сразу два места.

Сначала я, конечно, смутилась. Надеялась обвести Аларейху вокруг пальца. Наивная! Зато потом удивилась: как это сразу два места? Вроде бы я обозначила только одно?

– Этот зал – конечно, не вся библиотека. Есть еще один зал. Тайный. Туда допускаются только члены императорской семьи нэард Арш. И есть небольшое помещение рядом с его кабинетом, куда можно попасть только через кабинет. Там хранятся еще более тайные знания, даже запрещенные. К ним доступ у одного Альхеорша. Да, в библиотеке я могу войти в закрытый зал. К кабинету Альхеорша, как ты могла догадаться, у меня доступа нет.

– И все это ты мне так просто рассказываешь?

– Ты спросила – я рассказываю, – Аларейха пожала плечами. – Ты все равно не попадешь туда, куда тебя намеренно не пустят. Вреда от этих знаний никаких.

Это она еще не знает, что я в общедоступную часть библиотеки пыталась пробраться незаметно. Пожалуй, Аларейха права. Толку от знаний о еще одном зале? Все равно туда не попаду.

Слова Аларейхи заставили задуматься. Я уже не в первый раз прихожу в библиотеку без сопровождения. Но до сих пор не могу найти ничего, что бы мне помогло. Может, этой информации и нет в открытом доступе? Но что тогда делать? Нет, в закрытую часть мне вряд ли удастся попасть. А значит, буду искать здесь.

Я взяла несколько выбранных книг, поблагодарила Аларейху и отправилась к выходу.

Пожалуй, единственное, что удалось найти без труда, это о том странном ритуале, который провел Альхеорш во время испытания с диким драконом. Даже не столько ритуал, сколько магическая техника объединения сил. В этом нет ничего сложного, помимо того, что никогда заранее не знаешь, сработает или нет. А это уже зависит от совместимости, которую можно проверить только практическим путем. Никаких долгосрочных последствий, объединение силы здесь и сейчас. Только и нужно, что выпить кровь друг друга. Зато целоваться совсем не обязательно! Это Альхеорш придумал сам. Интересно, другие такие же дурочки, поверили, что поцелуй нужен для объединения сил? Нет, вряд ли. Они-то разбираются в элементарных магических вопросах. Одна я поверила.

Ясное дело, что Альхеорш специально сказал, будто необходимо поцеловаться. Захотелось ему! Но… интересно, с другими он тоже успел поцеловаться во время испытания? Скажем, по другой причине. На случай, если оба умрут, не смогут спастись. Тьфу! О чем только думаю.

Итак, информация. По большей части полезные находки на этом заканчиваются. Я собрала побольше книг об отборах. Не самих испытаниях, скорее, о правилах, каких-то подводных камнях. По крайней мере, это то, что я искала. Не могла ведь сказать прямо: «Аларейха, помоги-ка мне узнать, как избавиться от метки невесты». Именно это я втайне надеялась обнаружить, но пока никак не находила. Возможно, нечто подобное есть в закрытой части библиотеки. Или нет вовсе. Возможно, Дэрваш смог бы разобраться, воспользоваться той информацией, что есть, для поиска лазейки. Но… Дэрваш. Мне так не хочется зависеть от него. Использовать дракона тоже не хочется.

Еще я взяла немного литературы об этом дворце. Увы, пока тоже ничего не нашла о вратах в мир мертвых. Подозреваю, это уж точно должно быть закрытой информацией. Если высшие расы знают, но вслух об этом даже они не говорят.

Сегодня дополнительно взяла литературу о других мирах и перемещениях между мирами. Аларейха посмотрела на меня странно, однако допытываться не стала. А ведь она так и не сказала, докладывает Альхеоршу о тех книгах, которые я беру, или нет.

Усмехнулась, представив, как каждый вечер Альхеорш получает отчет и внимательно изучает списки заинтересовавшей меня литературы.

О других мирах теперь можно брать, ничего не опасаясь. Вряд ли там будет написано, как преодолеть преграду. Но во-первых, я точно знаю, что это возможно, причем в силах даже человеческих магов. А во-вторых, для начала стоит изучить механизм защиты и уже потом думать над ее взломом.

Да, я твердо решила все равно искать путь назад, домой, на родную Землю. В этом темном и жестоком мире я оставаться не хочу. План, в принципе, есть. Нужно избавиться от метки невесты, взломать защиту и сбежать из этого мира. Звучит ужасно и невыполнимо, но я не сдамся!

– Виира, – поприветствовала попавшаяся на пути Равелла. – Хорошего дня.

– Хорошего дня, Равелла, – кивнула я в ответ.

Еще один плюс недавних событий. Теперь я могу ходить по коридорам дворца, совершенно не опасаясь, что кто-нибудь нападет. Меня даже словами больше не пытались задеть. Встречали всегда вежливо. Без особой теплоты, но и без агрессии. Уж не знаю, что сделали с остальными те невесты, с которыми мы побывали в пещере, но задеть меня больше не пыталась ни одна.

– Виира? – удивился Карайт. Мы с ним столкнулись нос к носу на полпути к моей комнате. И, конечно же, посреди коридора он не мог назвать меня Кристиной. – Зачем носить такие тяжести? Ты не думала над тем, чтобы использовать для этого магию?

– Думала. Несколько раз думала. Но книги жалко и библиотеку тоже. Не хочу ненароком упокоить.

– Упокоить книги? – Карайт приподнял бровь.

– В случае с книгами, наверное, правильнее будет сказать «испепелить, сжечь дотла», но суть остается та же. Не хочу рисковать.

– Вовсе не обязательно рисковать книгами. Как смотришь на небольшую тренировку? Альхеорш еще занят испытаниями с последними невестами, так что мы можем тренироваться как хотим без его надзора.

– Потренироваться таскать тяжести при помощи моей магии?

– Именно. А пока позволь тебе помочь. – Не дожидаясь ответа, вампир забрал у меня кипу книг. Дальше я шла налегке – он нес все, что я взяла из библиотеки.

– Полагаешь, моя магия для этого сгодится?

– Почему нет?

– Она слишком опасна и, к тому же, узконаправленна.

– Что есть, то есть, – согласился Карайт с улыбкой. – Но во-первых, ты уже использовала ее в качестве защиты. Во-вторых, ты научилась ее выпускать таким образом, чтобы она не вредила и выполняла четко определенную функцию.

Я передернула плечами, вспомнив пещеру с мертвыми.

– Я бы не сказала, что научилась. Тогда просто не было выбора.

Карайт посмотрел на меня как-то особенно проникновенно и серьезно. И повторил:

– Научилась.

Я спорить не стала. Практика покажет, что я там научилась, а что пока еще под вопросом.

Кстати, об этой пещере с мертвыми я тоже спрашивала на днях. Неужели мертвые могут собираться такими огромными группами? Выяснилось, что нет, как правило, не могут. Сами мертвые – точно нет. Им кто-то помог. Но вот кто так упорно желает смерти невестам Альхеорша и по какой причине, до сих пор выяснить не удалось.

– Альхеорш, конечно, за нами присматривать пока не будет, но ты считаешь, что мы можем тратить время на такое обучение? Даже не ради защиты или атаки, а ради удобства, бытового применения?

– Это не просто удобство. Это поможет повысить твое мастерство, научиться еще лучше контролировать магию, в неразрушительном ее проявлении. А это, согласись, полезно.

– Как складно ты рассуждаешь! – я не удержалась от веселого замечания.

– А главное, с пользой для дела, – самодовольно ухмыльнулся вампир.

Книги мы принесли в мою комнату. Вернее, принес Карайт, а я сказала, где их оставить, и поблагодарила. После чего мы отправились к порталу. Поскольку в этот раз без Альхеорша, пришлось воспользоваться общим.

– Альхеорш позволил тебе занять его тренировочные залы? – удивилась я.

– Да. Но только для того, чтобы я приводил сюда тебя.

– Он ничего не говорил по поводу того, что я должна освоить как можно скорее? На что стоит обратить свое внимание?

Вопрос прозвучал невинно, по крайней мере, я очень старалась, но Карайт ответил очень внимательным взглядом. Как будто насквозь видит!

– Пытаешься понять, как он собирается использовать твою магию?

Несколько секунд я молчала, пытаясь решить, что на это сказать. Но… это ведь Карайт. До сих пор он не сделал мне ничего плохого, только помогал. Может, я могу ему довериться, хотя бы немного?

– Да, – призналась я. – Не могу спать спокойно, даже не представляя, что может потребоваться Альхеоршу.

– Пожалуй, я могу озвучить свои соображения. Но этот зал – не лучшее место для подобного разговора.

Согласна! Этот зал в принципе не место для разговора. Без окон, с черными стенами в красных символах, он слишком угнетает. И находиться здесь дольше необходимого не хочется совсем.

Мы перешли к тренировке. Оказалось, что я видела еще не все залы. Здесь имелись не только пустые помещения и камеры, в которых Альхеорш держал мертвых. Нашлись и другие. Сегодня Карайт показал мне зал, наполненный разнообразными предметами: старой мебелью, пыльной посудой и прочими мелочами непонятного назначения.

– Это что? – удивилась я.

– Это то, что не жалко. И то, на чем ты будешь тренироваться.

Занятие получилось на удивление интересным! Практическим путем выяснилось, что моя магия не такая уж узкоспециализированная. Если сосредоточиться на том, чтобы ничего не взорвать, она вполне может быть нейтральной. А потоки магии… они у всех разные, из разных энергий. У демонов, у вампиров, у людей магия отличается. Мою сложно сравнить с магией какой-либо расы, но и ей удалось придать безопасную форму. Под конец занятия, уже порядком утомившись, я сумела приподнять старую, тусклую вазу и перенести ее с одного стола на другой, при этом ничего не взорвав.

– Молодец, – похвалил Карайт. – Вот видишь, у тебя получается.

– Да! Новые грани моей магии, – я облегченно перевела дыхание, поставив вазу на стол в целости и сохранности.

– Есть пожелания по поводу следующего занятия?

– Ну… если встречаться с мертвыми пока не обязательно, я бы… хотела научиться летать.

В глазах Карайта мелькнуло удивление.

– Интересное желание. Но этот навык будет полезен. Что ж, попробуем. А теперь пойдем, Кристина. Куда-нибудь в более уютное место.

– В сад его темнейшества?

– Я бы хотел показать тебе что-нибудь другое. Скажем, сады вокруг нашего кровавого храма. Или наш город. Ты ведь совсем ничего не видела в этом мире. Но я не могу. Пока ты невеста Альхеорша, пока на тебе метка, ты не должна покидать отбор.

И тут я снова почуяла интересную тему.

– А как эта магия работает? Я знаю, что магия метки должна следить за тем, чтобы невеста проходила испытания. Но… нас, сразу шестерых, смогли похитить из дворца. Да и тренируемся мы совсем не во дворце.

– Да, магия не позволит покинуть отбор, заставит пройти его до конца, но ты верно заметила, она не похожа на цепь или поводок. Магия знает, когда проводятся испытания. Они – часть этой магии. Поэтому избежать их невозможно, метка все равно приведет тебя на испытание. Но есть некоторые послабления. Рядом с Альхеоршем ты можешь покидать его дворец сколько угодно. Также дворец можно покидать, если само испытание проводится за его пределами. Магия это понимает и не препятствует. Наоборот, приведет куда нужно. Однако без Альхеорша дворец, как основное место пребывания невест, можно покидать только ненадолго и не очень далеко. Тренировочные залы находятся в пределах допустимого. Как и пещера… та пещера тоже находилась в пределах допустимого. Это позволило сузить круг поиска и быстро вас найти.

Что ж… значит, придется позаботиться о метке. Пока она активна, сбежать с отбора не удастся.

– А как она приведет? Как заставит проходить испытание, если невеста не захочет?

– Ментальная магия. Ты просто сделаешь то, что необходимо.

Ответ Карайта мне совершенно не понравился. На какое-то время я замолчала, задумалась. Это что же получается? Я потеряю право управлять собственным телом? Попытаюсь сделать шаг в обратном направлении, а магия развернет меня и все равно приведет туда, где проводится испытание? Или обратно во дворец, если попытаюсь далеко уйти.

Неприятно, конечно. Но, с другой стороны, это, наверное, лучше, чем болевое наказание. Почему-то, когда говорили, что метка не позволит покинуть отбор, представлялось что-то вроде ударов магическими плетьми.

– Это ведь не сад, – заметила я, когда мы прошли через арку портала.

– Не сад, – согласился Карайт.

Мы оказались посреди площади в городе! Я потрясенно осматривалась по сторонам. Каменная, темно-серая мостовая с черными прожилками, невысокие дома. Темно-серые и черные, но с удивительными янтарными крышами, отражающими солнечный свет. Улочки, похожие на средневековые. Я бы сказала, этакое мрачное, демоническое средневековье с яркими акцентами. И, конечно, демоны. Демоны здесь были повсюду.

Карайт предложил мне руку, я ее приняла. Мы отошли от арки портала, тем более ею уже торопилась воспользоваться небольшая компания демонов, и зашагали по площади. На нас посматривали с интересом. Особенно демоницам нравилось задерживать на Карайте томные взгляды и трепетать ресницами. На мне никакие взгляды не задерживались. Как только меня замечали, тут же либо удивлялись, либо ухмылялись. Подозреваю, удивлялись появлению человека в демоническом городе. А ухмылялись, наверное, представляя, будто вампир прогуливается с говорящей едой.