Глава 4

Аниард приблизился ко мне, галантно протянул руку. Я медленно поднялась. Как завороженная, не спускала с него взгляда. Вложила в его ладонь свою руку. Затаила дыхание, наблюдая, как мужчина подносит ее к губам, как касается кожи в легком, мимолетном поцелуе. Разве можно не смотреть на него, не любоваться этими небесно-голубыми глазами, излучающими свет, этими мягкими губами, как будто созданными для поцелуев. Каждая черта идеальна и притягательна. А к блестящим светлым волосам хочется прикоснуться, пропустить сквозь пальцы, погладить. Коснуться этой прекрасной кожи. Но еще сильнее хочется ощутить эти губы не на руке, а на своих губах.

Я поймала себя на странном движении. Я ведь покачнулась, подалась вперед, навстречу ему в надежде на поцелуй! И, кажется, Аниард совсем не был против. Светло-голубые глаза лучились предвкушением, губы приоткрылись, как будто приглашая. Но я все же очнулась. Тряхнула головой и отпрянула, выдернув руку из его пальцев.

Черт. Что это со мной? Что за наваждение идиотское? Никогда не бросалась на незнакомых мужиков и в другом мире подобную привычку приобретать не планирую.

– Извините, я споткнулась.

– Ничего страшного, – откликнулся светловолосый Защитник. В его голосе проскользнуло удивление.

Смешок, раздавшийся сбоку, напомнил, что мы здесь не одни. Я отвела взгляд и посмотрела на Ашвара. Тот широко, как-то издевательски улыбался. Похоже, все это время он неотрывно наблюдал за нами. Но что его так позабавило?

И тут до меня все же дошло. Вспомнились рассказы об этом Аниарде. Им же восхищаются, в него влюбляются с первого взгляда! И вешаются, и на поцелуи напрашиваются. Меня тоже накрыло. На несколько секунд. К счастью, потом я очнулась. Уф, повезло. Какая же я идиотка, как глупо выглядела! Вон даже Ашвара рассмешила своим поведением.

Похоже, как не действует ужас, испускаемый Ашваром, так же на меня не действует очарование Аниарда. Красив, конечно, я это признаю. Но теперь могу мыслить. И вообще как-то не тянет с ним целоваться.

– Я Аниард, – представился он. – Защитник этого мира. А вы, прекрасная леди?..

Интересно, у Защитников есть фамилии? Или имя рода? Хоть что-нибудь, помимо имени?

– Светлана. Будем знакомы.

Аниард смотрел на меня с ожиданием. Я просто смотрела на него, не понимая, что еще нужно сделать. Наверное, стоило почитать учебник по этикету, но, во-первых, у меня такового пока еще нет, а во-вторых, вчера вечером слишком устала, чтобы снова пойти в библиотеку.

Наконец, не дождавшись от меня больше ничего, Аниард лучезарно улыбнулся:

– Рад! Очень рад нашему знакомству.

М-да. Ничего удивительного, что у дам от этой улыбки мозги отшибает напрочь. И как же хорошо, что я могу себя контролировать!

– Не работает, да? – с фальшивым сочувствием поинтересовался Ашвар.

А вот это уже интересно. С появлением Аниарда он помрачнел и напрягся. Теперь, наоборот, выглядел расслабленно и вполне даже радостно.

Как ни странно, происходящее, похоже, его забавляет. Но меня не покидает ощущение, будто я у них вроде зверушки в зоопарке, за которой любопытно наблюдать, изучать реакции.

Светловолосый Защитник проигнорировал Ашвара. Даже не взглянул в его сторону, все это время внимательно, с улыбкой смотрел на меня.

– Наслышан о вас, Светлана. Похоже, вы именно та девушка, которая уже сегодня станет моей гостьей. Рад познакомиться заранее. Не ожидал, что вы окажетесь настолько красивой.

Он снова попытался поймать мою руку, но я, притворившись, будто совершенно случайно, отвела ее в сторону. А вот нечего хватать! Вдруг у меня опять крышу снесет? Пока лучше не рисковать.

– Что ж… полагаю, вам нужно собрать вещи, – Аниард озарил комнату очередной улыбкой. – Увидимся чуть позже.

Кивнув Ашвару, Аниард исчез в голубоватом свете. Любопытно. Магия Ашвара красная и только красная, насколько я успела заметить. У этого, получается, голубая?

– Что это было? – поинтересовалась я, повернувшись к Ашвару.

– Явление кое-кого очень любопытного и наглого. Но, судя по всему, Аниард не произвел на тебя впечатления?

– Смотря что вы имеете в виду. Я ведь должна была растечься лужицей?

– Остальные растекались. Однако насчет тебя я бы не был так уверен.

– На меня просто иномирные флюиды не действуют.

– Возможно.

– Так о чем мы говорили? Какие девушки? Зачем?

– Все просто, Лана. Я не знаю, когда смогу отправить тебя в родной мир. Пока тебе придется осваиваться в нашем. И нет лучшего способа, чем позволить тебе общаться с местными жительницами. В основном они аристократки, но будет парочка простолюдинок. Впрочем, рекомендую общаться именно с аристократками – это поможет приобрести необходимые манеры.

– И платья все для аристократок. Которые мне заказали. Вы собираетесь выдать меня за местную аристократку?

– Верно. За аристократку из глуши.

Ну… да. Наверное, это лучшее, на что мне можно рассчитывать.

– Зачем вы все это делаете? Тратите на меня такие деньги. Обеспечиваете одеждой, легендой. Я ведь для вас никто.

– Я Защитник, – многозначительно ответил Ашвар. – Собирай вещи. Все, какие есть. Через два часа я за тобой приду.

Он Защитник. А я из-за огненной и водной магии представляю угрозу. Значит, меня нужно держать как можно ближе к себе. Ну а что? Все логично. Жаловаться не на что. Будем осваиваться и вливаться в коллектив.

Ашвар

На самом деле Аниард никуда не ушел. Дожидался возле кабинета Ашвара. Кабинет – одно из немногих мест во дворце, куда Аниард не мог войти без разрешения хозяина. Две противоположные и все же равные силы Защитников порой доставляли некоторые неудобства, как, например, открытые двери. Но все же не всегда и не везде эти двое друг другу равны.

– Не терпится обсудить увиденное? – усмехнулся Ашвар, снимая защиту с кабинета.

– А ты, я смотрю, повеселел, – фыркнул Аниард.

– А ты – наоборот? Понимаю, не привык к такому. Никто еще не называл порыв тебя поцеловать спотыканием.

– Споткнулась она! – возмутился Аниард. – Я видел, она ведь хотела поцеловать. Значит, моя магия на нее подействовала.

– Ненадолго, – заметил Ашвар.

– Странная девушка, – Аниард посерьезнел. – Но я не почувствовал от нее никакой угрозы. Она… как будто самая обычная девушка. И в то же время не совсем.

– Согласен. На создание, призванное разрушить наш мир, не тянет. И тем не менее, она обладает магией воды и огня. Я видел.

– Хорошо управляется? – заинтересовался Аниард.

– Отвратительно. Похоже, эту магию она обрела только в нашем мире. Или эта магия в ней пробудилась.

– Скорее, пробудилась. У нас нет подобной магии.

– Возможно. И, раз уж ты здесь, потребуется твоя помощь.

– Тебе? Или ей?

– Скорее, всем окружающим. В ней два вида магии. Огонь и вода. Чтобы сдержать эту силу, уберечь окружающих от внезапных всплесков, полагаю, надежней будет использовать как мою магию, так и твою.

– Согласен, – Аниард кивнул. – Что от меня потребуется?

Последующие двадцать минут Защитники изготавливали артефакт, попеременно вливая в него свою магию. Это другим мастерам требовались месяцы на создание каждого артефакта. Защитники действовали иначе. Когда можно опереться на силу, многие вещи становятся проще.

– Не забудь. Ты обещал, – произнес Аниард, прежде чем уйти.

– Я помню. Сегодня вечером, – кивнул Ашвар.

Конечно, дело было не только в том, что Аниард настаивал. Поразмыслив, Ашвар и сам пришел к выводу, что это наилучший вариант – поместить Лану под постоянное наблюдение в приближенные к реальным условия. Пусть познакомится с девушками, пусть проявит себя. Пусть ее магия развивается и наконец покажет, какова ее цель. Отправлять в мир юную девушку слишком опасно. Гораздо лучше, если она будет во дворце одного из Защитников. Лучше, конечно, чтобы у него самого, у Ашвара, но оставаясь постоянно с ним, Лана не сможет общаться с остальными. И, в конце концов, Аниард прав. Они оба должны там находиться. Все происходящее касается их обоих, и Ашвар не имеет права отстраняться, даже ради изучения Ланы.

Лана. Светлана. Какое интересное имя. Девушка говорит, что она не аристократка. Да, манерам ее нужно учить, но этот открытый взгляд, прямая спина, уверенность, с которой она держится в столь нестандартной ситуации, скорее ближе к поведению аристократки. Вздорной аристократки, но все же с прислугой Лану не спутает никто. С маскировкой проблем возникнуть не должно, а достоверную легенду Ашвар ей обеспечит.

Девушка с магией огня и воды, единственная девушка, которая его не боится. И, как выяснилось, не влюбилась в Аниарда с первого взгляда, смогла сбросить с себя очарование. Так получается непреднамеренно, таковы свойства их магии. За все в этом мире нужно платить. За могущество – тоже. Появление Ашвара вызывает во всех ужас. Появление Аниарда – восторг. Дикий страх в противовес влюбленной одержимости. Трудно сказать, что доставляет больше неприятностей. Иногда Ашвар рад, что его боятся, не лезут с идиотскими просьбами, не преследуют и стараются держаться подальше, пока не возникает прямая необходимость, когда без него никак не обойтись.

И все же первая девушка во всем мире, которая не боится, не будет дрожать от страха от его прикосновений, не может не заинтересовать. Кем бы она ни была, для чего бы в этот мир ни явилась, такой шанс нельзя упускать.

Светлана

– Ты что-нибудь помнишь? Из того, что было… до? – расспрашивала я, пока мы с Ирмой собирались. Девушка почти сразу пришла ко мне, чтобы помочь сложить одежду и прочие вещи, которые могли пригодиться. Вот гель для душа, например, мыло, шампунь. Почему-то Ирма решила, что во дворце Аниарда нам все это предоставить не смогут. В общем, старательно пыталась взять с собой как можно больше.

– Помню. Но как-то странно. Будто я спала. Все делала сквозь сон, не осознавая, не думая, не чувствуя. А вот теперь проснулась. Благодаря тебе!

– Это вышло случайно. Извини.

– Тебе не за что извиняться!

Это с какой стороны посмотреть. Не будь она на тот момент сгустком магии, вполне могла бы превратиться в горстку пепла.

– Я очень тебе благодарна. И буду помогать. Тем более сам хозяин приказал тебе служить, на время стать твоей горничной. Правда… я пока несколько неуклюжа. Нужно время, чтобы освоиться с новым телом.

– Ничего страшного. Я и сама не безрукая. А рассказать что-нибудь о своем хозяине можешь?

– Что рассказать?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Что в голову придет.

– Ну… он замкнут. К нему почти никогда никто не приходит, а если приходят, то жутко трясутся от страха, глаза прячут, в ногах валяются. Не понимаю. Он ведь такой красивый. Я чувствую его силу, но… она ведь не страшная?

– Для кого-то, видимо, страшная.

– Наверное… Хозяин мудр и справедлив, – продолжила Ирма. – Иногда бывает груб, но это с теми, кто того заслужил. А они все ведут себя так глупо, трясутся перед ним! Раньше мне было все равно, я просто наблюдала и выполняла приказы. Кроме приказов для меня ничего не существовало. Но теперь мне обидно за хозяина. Он ведь такой… такой…

Ирма замолчала. Потому как посреди комнаты в красной вспышке возник Ашвар. Его стучать не учили? Он, конечно, дома у себя. Но это, черт возьми, женская комната! Вдруг мы тут голые скачем, а он ввалился без предупреждения.

– Это тебе, – Ашвар протянул мне кулон на цепочке.

– Что это? – спросила я, не торопясь принимать подарок. В магическом мире, когда совсем ничего не понимаешь, осторожность лишней не будет.

Тонкая золотая цепочка, изящный кулон в виде небольшой капельки, а в ней закручиваются два вихря: красный и голубой. Под цвет магии Защитников.

– Это то, что убережет тебя от бесконтрольных всплесков магии. Ты ведь боялась кому-нибудь навредить? Если будешь носить артефакт, никому не навредишь. Чтобы использовать магию, будешь его снимать. Но это только под моим контролем. Мы продолжим наши занятия. И об этих занятиях никто не должен узнать.

Я все же приняла артефакт и осторожно надела на шею. С удивлением обнаружила, что, соприкоснувшись с кожей, он вдруг стал совершенно невидимым. Испугавшись, что не смогу его снять, зашарила руками по шее, где должна была проходить цепочка. Нашла! На ощупь я могу ее почувствовать.

Но пережитый страх заставил задуматься. А кому в действительности я могу доверять? Нет никакой гарантии, что Ашвар мне не навредит. Мог бы и вправду создать неснимаемый артефакт, чтобы заблокировать магию. И если этого пока не сделал, это не значит, что и дальше все будет хорошо. Нужно быть осторожной вдвойне!

– Артефакт становится невидимым, чтобы не привлекать ненужное внимание. Ты в любой момент сможешь его нащупать и снять. Остальные не заметят ничего. Кроме меня. И Аниарда.