– Меня воспитывала тетушка, а она… своеобразная. Очень не любит общаться с посторонними, вот мы и жили вдалеке от городов в нашем родовом замке. А я все мечтала о столичном блеске, о хорошей учебе, магии, общественных активностях, – я даже вдохновилась, проникшись придуманной историей. – Уговаривала тетушку отпустить меня в академию. Буквально в последний момент уговорила. Только пока собралась, пока что… вот, опоздала. – Я развела руками и принялась за ужин.

По пути с любопытством косила глазами на драконов. Они потихоньку подтягивались в столовую. Все такие огненные: рыжие, золотистые, с желтыми или оранжевыми волосами. О! Парочка ледяных – их я узнала по светлым, словно припорошенным снегом волосам и в тон почти белым бровям.

Аяр рассказал, что иногда ледяных или черных драконов в Даргане можно встретить. Но, скорее всего, это будут подданные других королевств, очутившиеся здесь по своим делам, политическим или семейным. Некоторые ведут активную торговлю и нередко появляются на территории огненных для налаживания связей.

– А второй облик у тебя есть?

– Второго – нет, – спокойно ответила я.

– Вот и у меня пока нет, – вздохнула Анита. – Может, потому нас и поселили на втором этаже. Хотя у меня очень знатный и богатый род, а сколько у нас талантов – большинство этих с четвертого этажа за пояс заткнут! Но я как-то припозднилась. Думаю, у меня еще появится второй облик. Просто нужно немного подождать. Родители сказали, что академия на пользу пойдет, уж здесь меня научат, и повод будет – подтянуться за остальными.

– Мы будем в одной группе учиться, не знаешь?

– Хм… не задумывалась. А тебе выдали расписание?

Расписание мне выдали, так что мы принялись разбираться. Повезло, пожалуй. Мы с Анитой в одной группе оказались, а потому договорились утром вместе пойти и на завтрак, и на пары. Как рассказала Анита, она уже успела познакомиться с некоторыми драконицами, но никогда не отказывается от расширения круга общения, вот и со мной легко сошлась. А завтра пообещала познакомить со своими новыми подругами.

На выходе из столовой ее задержал незнакомый дракон.

– Анита, верно? Можно тебя на минуточку? – Рыжеватый красавец преградил нам дорогу. Вообще, как я заметила, драконы все поголовно красивы. Есть некоторые с грубоватыми или слишком резкими чертами, но и те выглядят привлекательно, не отталкивают.

– Да, конечно. Ты иди, Майрана. Встретимся в комнате. – Анита потупилась и часто-часто замахала роскошными ресничками.

Дорогу я нашла. Чтобы не заблудиться, на всякий случай предпочла не гулять. Вечерние сумерки стремительно окутывали землю, и в освещении оранжевых огней дорожки выглядели уже не столь знакомо. Тем более мне хотелось разобрать сумки, чтобы не тратить на них завтрашний день. Надеюсь, вещи доставили.

Задумавшись о предстоящих делах и первом учебном дне, я никого постороннего в коридоре не заметила. Открыла дверь, вошла. И вскрикнула от неожиданности, когда кто-то накинулся на меня, заключил в объятия и вместе со мной нырнул в комнату, закрывая за собой дверь.

Я нащупала выключатель и зажгла свет, вместе с тем отпрыгивая от незнакомца.

– Ты что творишь? Кто такой? – воскликнула я, с ужасом выискивая взглядом, чем бы запустить в незваного гостя.

Красноволосый дракон приосанился.

– Не узнала?

Я присмотрелась к нему.

Хм…

Принц Дрэйв?!

– Детка, сегодня ночью ты будешь кричать от восторга, – заявил этот долбанутый принц и принялся расшнуровывать жилетку.

Его слова вкупе с наглым, самоуверенным тоном и еще более наглые действия так меня потрясли, что я все-таки нащупала лампу на столике и запустила ею в дракона. Но тот оказался на удивление ловок и легко ее перехватил.

– Любишь погорячее? Что ж, это можно устроить, – заявил он, швырнув лампу на кровать Аниты. Туда же, на соседскую кровать, полетела жилетка.

Дракон принялся расстегивать рубашку.

Все происходящее казалось настолько бредовым, что страх куда-то отступал. Зато потрясение нарастало с бешеной скоростью.

– Ваше высочество, вы в своем уме? – выдала я, сообразив еще обратиться к нему, как положено. Хотя ситуация – совершенно точно никаким рамкам не соответствует. Стоп. Или у драконов так принято? Аяр ничего подобного не говорил. Как не говорил о принцах в академии.

– Понимаю, милая, ты не можешь поверить своему счастью. Но да, это я, Дрэйв Дармэль, в трезвом уме решил осчастливить тебя этой ночью. Сейчас, в этот момент, я здесь с тобой, потому что выбрал тебя, – заявил он торжественно, чуть ли не с придыханием, и стянул с себя рубашку.

– Не подходите, я буду кричать! – выпалила я, отступая на шаг, когда дракон двинулся ко мне.

– Да, моя лапочка, ты будешь кричать от удовольствия, – он распахнул объятия, лицо озарила широкая улыбка. Хорошо еще штаны пока не снял! А, черт… вот и к пуговице на поясе потянулся.

– Я буду кричать из-за сексуальных домогательств! – нервно воскликнула я и уперлась спиной в стену. Интересно, если я ударю драконьего принца, это приведет к серьезному скандалу или меня обвинят в покушении? А если учесть все обстоятельства?! – Не подходите! Дрэйв! Что ты творишь?!

Дракон, прикрыв глаза, вытянул губы, ну и… да, потянулся губами ко мне. А встретил кулак.

– Ты с ума сошла?! – тут уже он удивился, отстранившись от меня.

– Что?! Это ты ворвался ко мне в комнату, начал раздеваться, накинулся с поцелуями, ничего не объясняя, а главное, не спрашивая и даже не слушая меня. И это я сошла с ума, когда попыталась защититься от твоих домогательств?!

– Что? – Дрэйв изумленно моргнул. – Не хочешь, что ли?

Кажется, у меня отвисла челюсть.

– А похоже, чтобы хотела?..

– Но как… – он непонимающе мотнул головой. И тут лицо принца посветлело от озарения: – Женские дни?

Я потрясенно смотрела на него, хватала ртом воздух и не знала, что сказать. Еще немного – и попросту лопну от возмущения.

Так, нужно собраться с мыслями. Кажется, венценосный придурок не собирается больше приставать. По крайней мере, ширинку расстегивать перестал.

– Дрэйв… – тут же поправилась: – Ваше высочество, мы с вами не знакомы. Я впервые увидела вас. Внезапно вы заявились ко мне в комнату, напали почти… и удивляетесь, что я не хочу?!

Несколько секунд дракон смотрел на меня, как на неведому зверушку. Потом уточнил с подозрением:

– Точно не хочешь? Я ведь сейчас оденусь и уйду.

Я икнула. От переизбытка эмоций. Ну или все же не стоило пробовать тот салатик с частично неизвестными ингредиентами.

– Буду рада, если уйдешь. Я, в общем-то… рассчитывала на тихий, спокойный вечер в своей комнате, – я подчеркнула слово «своей».

– Уверена? Я действительно уйду.

Он тупой?

– Уйди, пожалуйста, – повторила конкретнее некуда.

Дракон повел плечами, заодно поигрывая весьма впечатляющими мышцами. Медленно развернулся и направился к кровати соседки. С таким видом еще, будто по подиуму вышагивал. Затем, снова повернувшись лицом ко мне, принялся также неторопливо одеваться.

Я только стояла и ресницами хлопала, не понимая, что здесь творится. Аяр не предупреждал, что средний королевский отпрыск не дружит с головой. Впрочем, вряд ли можно предположить, что он наведывается в спальню к каждой первокурснице. Вот кто бы мог подумать, что в первый же день в академии такое приключится?!

– Ладно, Майрана. Ты мне понравилась, – заявил Дрэйв, поправляя рукава рубашки. – Так что приходи вечером в гости. Завтра или послезавтра. Как настроишься, – он мне подмигнул. – Понимаю, сегодня это могло стать слишком большой неожиданностью. Тебе нужно время, чтобы осознать всю глубину своего счастья.

Губы дракона растянулись в самодовольной, многообещающей улыбочке, после чего он наконец покинул комнату. Жилетку, кстати, надевать не стал – закинул ее себе на плечо.

Я проводила его изумленным взглядом. Потом подскочила к двери и заперла на ключ, дождавшись, когда замочный артефакт засветится, сообщая о включении. Теперь в комнату никто посторонний не ворвется.

На негнущихся ногах добрела до кровати и буквально рухнула в нее. Осоловелым взглядом уставилась на три пухлые сумки рядом – их все-таки доставили. Но что-то я пока… посижу, в себя надо прийти.

Щелчок двери заставил вздрогнуть. Чуть до потолка не подскочила из положения сидя.

– Ну как оно?! – Анита налетела на меня с горящими глазами. С подозрением осмотрела комнату. Брови устремились вверх. Уж не знаю, что удивило соседку сильнее: я, сидящая на кровати, или лампа, валяющаяся на ее кровати.

– А, прости. Я тут лампу случайно уронила. То есть не я… сейчас уберу.

– Вы кувыркались у меня на кровати?! – возмутилась Анита.

– Мы?! Кто… то есть… что ты знаешь, признавайся?! – выдохнула я.

– Ну… так… – драконица неожиданно смутилась. – После ужина ко мне подошел один старшекурсник, попросил задержаться, не возвращаться вместе с тобой в комнату. Это же сам его высочество Дрэйв передал указания! Так вы кувыркались или нет? И на чьей кровати?

У меня дернулось веко.

– Я в глаза этого Дрэйва не видела. До сегодняшнего дня.

– И на портретах не видела? Ты говорила, что знаешь о принцах. Правда, у него красивые глаза?

– На портретах видела. – У меня уже голова кругом.

– Так в чем проблема? Дрэйв такой красавчик! И… и… это же Дрэйв. Ну давай, Майрана, не томи! Расскажи уже, как у вас прошло. И я не буду ругаться, если вы кувыркались на моей кровати, честное слово!

– Да не кувыркались мы на твоей кровати! И на моей… тоже не кувыркались, – я перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки. – Анита, ты саму себя слышишь? Я в глаза этого принца не видела. Тут он внезапно вламывается ко мне в комнату, с порога начинает раздеваться и предлагает счастливо провести эту ночь!

– Вот это да! – восхитилась Анита. – Ох, девочка моя, тебе так повезло. Дай обниму, расцелую. С первого же дня подцепила целого принца, – драконица на самом деле попыталась меня обнять. И даже успела немного потискать, прежде чем я вырвалась, шалея все больше.

– Я его прогнала!

– Что? Как… как тебя угораздило? – Анита в растерянности замерла посреди комнаты. Уф, к счастью, попыток приблизиться больше не делала. А то у моего глаза уже нервный тик начался.

Так, мне нужно подумать. Аяр ничего не говорил про то, что если явится принц – я должна с радостью прыгнуть к нему в постель. Зато об этикете немного рассказывал. Внебрачные отношения у драконов допустимы, в отличие от людей. Они не хранят невинность «для того самого» и в целом предпочитают весьма раскрепощенную жизнь. Не так чтобы выставляют напоказ, но если вдруг выяснится, что девушка проводит ночи с каким-нибудь симпатичным драконом, камнями ее, как в каком-нибудь средневековье, не закидают.

Но мне все равно непонятно, почему всех так удивляет, что я не кинулась в объятия принца!

Ох… надеюсь, это не обязательная часть этикета? Принц обратил свое венценосное внимание – полезай в постель? Тьфу! Не может быть.

– Анита… возможно, я чего-то не понимаю из-за того, что росла вдали от столицы. Объяснишь, откуда столько удивления? Меня бы, скорее, повергло в шок, если бы вдруг угораздило согласиться на неожиданное предложение от незнакомого, по сути, дракона. То, что мне известен его статус, ничего не меняет. Верно?

– Как раз таки меняет, – на лице Аниты отразилась задумчивость. – По крайней мере, для меня. Если бы мне сам принц Дрэйв предложил провести вместе ночь, я бы ни за что не упустила такую возможность.

– Так ты ищешь развлечений на одну ночь? Кажется, я неправильно тебя поняла.

– Все ты правильно поняла, – фыркнула драконица. Прошла, присела на кровать. Подхватила многострадальную лампу, в задумчивости покрутила ее в руках. – Но это ведь шанс. Если такой величественный дракон, как принц, обращает на тебя внимание, нужно это использовать. Я бы уж постаралась, чтобы он пришел ко мне снова, а потом начал приглашать на свидания, влюбился, взял в жены… – Анита зажмурилась от удовольствия. Похоже, в своих мыслях она уже шла к алтарю в свадебном платье с Дрэйвом под ручку.

– То есть, по-твоему, начинать отношения с кровати – это нормально? – Кажется, до меня начала доходить ее логика. Или не совсем.

– Ну… может быть, и не вполне нормально. – Анита пожала плечами. – На другого аристократа я бы еще посмотрела, достоин ли он моего внимания. Подумала бы, сколько нужно ухаживаний, прежде чем я снизойду до него. Но это же принц Дрэйв! Если принц выбирает – ему обычно не отказывают.

– Карается смертью?

– В некоторой степени.

Я поперхнулась. Серьезно?!

– Как минимум, надежда стать принцессой умирает. Не понимаю тебя, Майрана. Это ведь принц. Умен, красив собой, богат, знатен. Не кронпринц, но так даже лучше. Не придется во всю эту политику вникать. Зато будешь купаться в роскоши и всегда рядом с властью.

– Я предпочитаю более стандартные варианты знакомства. Сначала свидания, цветы и конфеты, а потом уже решать, хочу ли я перевести отношения на новый уровень.

– Ну и дура, – Анита пожала плечами. – Это сработало бы с любым драконом… Хотя нет, знаешь, не с любым. Ты еще надеешься обрести второй облик? Если его у тебя не будет, то выбор невелик, к сожалению. Кто из аристократов захочет связать свою жизнь со слабой, бесперспективной драконицей?

Так вот оно что! Может, потому встречающий в академии отнесся ко мне столь пренебрежительно, что у него на руках была информация о моей неспособности принимать ящероподобный облик?

Интересно… Аяр просто не успел поведать мне столь важный факт, или не захотел?!

– Пожалуй, как-нибудь обойдусь без принца. Он… мне не понравился! – я решила привести убедительный аргумент.

– Как он может не понравиться? – Анита округлила глаза.

– А я… хм… брюнетов люблю.

– Сумасшедшая, – драконица покачала головой. И поспешила сбежать в ванную, внезапно прекратив разговор.

Я и порадовалась, что больше не придется спорить обо всяких глупостях. Как раз пора вещи разобрать, в шкаф повесить. Если что помялось – служанка завтра выгладит, пока мы будем на парах.

Вот интересно, и чем мне теперь грозит отказ принцу? Но не могла же я согласиться, когда этот ненормальный попросту вломился ко мне в комнату!