Глава 4

Этой ночью снова парила среди разноцветных линий: красных, синих, зеленых, кое-где даже фиолетовых, малиновых – самых разных цветов, если присмотреться. Но присматриваться к ним не было времени – слишком быстро я неслась вдоль нитей, как будто куда-то спешила. Я не задумывалась, что именно ведет меня вперед и куда, но хаос поигрывал в крови, я чувствовала его нарастающую мощь. А потом увидела стены замка. Узкие окна, графитовый серый камень с фиолетовыми элементами – я узнала этот замок. Он ведь… принадлежит Покровителю молний!

Удивление было столь велико, что я все же проснулась. Изумленно осмотрелась по сторонам и поняла, что парю в аршэте. А сам замок – полупрозрачный, потому как чтобы в нем оказаться, мне нужно выйти из аршэта и ступить уже в физическом мире.

Первым возникшим желанием было поскорее отсюда убраться. Но я остановила себя. Пока нахожусь в аршэте, никто не может увидеть меня. Аршэт… неужели я единственная во всем мире могу находиться в этом пространстве?

Из-за возникшей головной боли пришлось заставить себя не думать об этом. Ладно, подумаю позже. Головная боль сейчас совершенно неуместна, я ведь наверняка не просто так здесь оказалась. Однако стоит запомнить. Все воспоминания ко мне вернулись. Все, кроме тех, что связаны с ним – кем-то, с кем мы были очень близки. И если вдруг обнаруживается провал, значит, этот провал в воспоминаниях тоже связан с ним.

Я перевела дыхание и присмотрелась к замку. Любопытно, Тэшар здесь или нет? А ведь это легко можно проверить. С прозрачными-то стенами, да ярко сияющими нитями. Я прекрасно помню, как выглядит нить Покровителя молний.

В замке обнаружилось немало нитей. Служанки, в основном эльвары молний. Самого Тэшара я пока не находила. Зато… А это что? Эта нить мне тоже знакома. Шварк! Все-таки не потерялся. Не оставил меня по какой-то причине, быть может, тоже лишившись важных воспоминаний. Он здесь.

Я присмотрелась, изумленно ахнула. Да он же взаперти! Мой маленький, верный друг сидит в магической клетке!

Похоже, пока я была без сознания, этот гад, Тэшар, пробрался в академию и поймал духа. Но как он мог это сделать? Совершенно точно помню, что защитила духа от влияния Покровителя молний. Да, пожалуй, от влияния защитила. Тэшар больше не может приказывать Шварку, а Шварк никому не подчиняется. Однако его по-прежнему можно схватить силой и запереть. Как это сделал Тэшар. Этот подлый, злобный Покровитель оказался, к тому же, мелочным и мстительным.

Закусила губу, пытаясь решить, что теперь делать. Оставлять Шварка здесь точно не собираюсь, в этом никаких сомнений. Только вламываться в замок Покровителя без подготовки и подстраховки тоже не стоит.

Без подстраховки… Кто же меня подстрахует, когда я пойду против Покровителя? Уж точно не Эрхат. Он с ними заодно, и это стоит признать. Даже если относится ко мне чуточку лучше, против своих не пойдет.

Снова всколыхнулась внутри, поднимаясь мощной волной, боль утраты. Потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и справиться с желанием разреветься. Не время сейчас поддаваться эмоциям. Нужно вызволять Шварка, причем как можно скорее. Страшно представить, каково ему, бедолаге, сидеть в этой клетке уже больше месяца.

Я могу переместиться сразу к клетке. Могу разрушить ее. Но она соткана из магии молний. Значит, Тэшар непременно почувствует, как я вызволяю Шварка. Будь клетка чуть больше, я могла бы проникнуть сразу в нее, не разрушая прутья из молний. Но ведь клетка совсем крохотная! Шварку даже развернуться негде. Будь он физическим существом, уже давно бы умер из-за невозможности размяться и даже пошевелиться. Бедный Шварк. Как этот Тэшар мог поступить с ним подобным образом! Ах да, Покровители становятся Покровителями, потому что поглощают духов и тем самым расширяют возможности. Какое ему дело до мучений Шварка? Скорее, захотел мне отомстить. Чтобы не могла найти потерянного друга.

Тэшар просчитался. Я его нашла. Видимо, хаос чувствовал мое желание. И привел сюда, пусть даже спящую. От мысли, что я не в первый раз так путешествую, опять едва не разболелась голова. Пришлось торопливо отвлечься.

Покровитель молний достаточно знает хаос, чтобы почувствовать, что это именно хаос вмешался в его стихию. Но мне все равно. Шварк мой друг! И если надо будет, я встречусь с целым Советом, чтобы объяснить, как сильно Тэшар оказался неправ.

Я сосредоточилась и переместилась в темницу. Покинула аршэт, ступая ногами по шершавому полу. Здесь, в небольшой темнице, на цепи из стихии молний, закованный в искрящиеся кольца, был подвешен Шварк.

Едва я очутилась в темнице, дух широко раскрыл глазки и радостно запищал:

– Хаос! Хаос! Ти пришла!

– Да, я здесь. Я нашла тебя, – я ласково улыбнулась, делая еще несколько шагов навстречу Шварку.

Если бы знала, что он не оставил меня по собственной воле, если бы знала, что его заковали и все это время держали взаперти, непременно поторопилась бы его найти. Но и о хаосе я вспомнила не так давно. И все свои возможности тоже еще не до конца восстановила. Хотя, пожалуй, полет во сне несколько с этим помог. Теперь я точно уверена, что без труда могу перемещаться через аршэт.

Я не стала скрываться. Если спрятать хаос в огонь или ветер, все равно стихии не помогут против молний самого Покровителя. Оковы должен разрушить именно хаос. Тэшар это почувствует. Ну и плевать.

Больше не медлила. Создала из хаоса плеть и хлестнула по кольцам, образовавшим своеобразную клетку. Цепи зазвенели, заискрили. Несколько секунд они даже сопротивлялись – видно, Тэшар постарался, чтобы я не смогла освободить Шварка. Но я справилась.

Шварк с радостным визгом вылетел из развалившихся оков и устремился ко мне. Я подставила ему ладонь и тут же испытала ужасную боль.

Мне совсем не стоило терять бдительность в логове врага. А Тэшар – враг, в этом нет сомнений.

От радости при виде Шварка я на какой-то миг перестала отслеживать движение нитей. А может, мне всего лишь не хватило опыта, чтобы все держать под контролем. Но момент, когда Тэшар перенесся в замок, я упустила. Не ожидала, что это произойдет столь быстро. Тэшар появился. И ударил молнией прямо в кисть.

Я зашипела, отдернув руку. Испуганный Шварк остановился на полпути. Хаос и стихия молний взметнулись одновременно. Меня от удара хаос защитил. Но тонкая, гибкая молния каким-то образом успела проскользнуть, обхватить Шварка и притянуть его к Тэшару. Не обращая внимания на боль в руке – кажется, кожу всерьез подпалило, – я нырнула в аршэт. И почти мгновенно появилась справа от Тэшара, чтобы ударить по молнии, снова разбивая оковы. На этот раз я успела ухватить Шварка здоровой рукой. Покровитель молний тоже действовал быстро. Ощутив, что дух ускользнул, Тэшар обернулся и схватил меня за горло.

– Посмела врываться в мой дом?! – прошипел Тэшар с яростью.

Я не растерялась и схватила его за нить судьбы. Глаза Покровителя расширились от страха. Да, подозреваю, мало приятного, когда чужие руки держат нить твоей судьбы, а вместе с тем всю твою жизнь. Даже если я пока не пропускаю хаос сквозь нить и не пытаюсь ее надорвать.

– Я пришла за своим.

– За своим?! – несмотря на страх, Тэшар нашел в себе силы огрызнуться. Его пальцы по-прежнему оставались на моем горле, но Покровитель не сдавливал. Всего лишь обозначал, что делать резких движений не стоит. – Это дух молний. Он должен принадлежать мне.

– Больше нет, – спокойно ответила я. Пальцы Тэшара на моем горле ничуть не пугали. Я успею пустить хаос по его нити быстрее, чем он сожмет руку. А вот ожог с каждой секундой болит все сильнее.

– И зачем только ты появилась в нашем мире. До тебя мы, Покровители, властвовали всей магией мира. Стихии подчинялись нам полностью. Но появилась ты и начала все портить. Суешь свои руки куда не просили. Отбираешь у нас то, что по праву должно принадлежать нам.

– Как легко ты перекладываешь свою ответственность на других, – я усмехнулась. – Вспомни, как все было. Ты сам напал на меня. Шварк всего лишь хотел мне помочь. И потом уже я помогла ему, чтобы защитить от такого, как ты.

Ярость снова заискрила в глазах Покровителя. Я без тени страха продолжила:

– Кто сказал, что вы должны властвовать миром? Что весь этот мир должен безраздельно принадлежать только вам?

– Нас выбирают стихии. Неужели ты настолько самонадеянна и глупа, чтобы оспаривать выбор стихий?

Это, кстати, довольно-таки странно. Покровители уже столько всего натворили, а до сих пор держатся на своих местах. Нет ни одного человека, кто мог бы составить конкуренцию? Или на самом деле стихии все устраивает? Ведь позволяют же они убивать духов, поглощать их. Более того, каждый из нынешних Покровителей получил одобрение, благословение стихии. И все это после того, как поглотил несчетное количество духов.

Может, это я ошибаюсь? Может, так оно и должно быть? Духи существуют лишь для того, чтобы служить магам и за счет своих жизней наделять могуществом других?

Кажется, что-то такое Тэшар уловил в моих глазах.

– Вижу, ты уже не так уверена в правильности своих действий. Я не буду тебе вредить, Раяна. Уходи. А духа оставь мне.

– Нет! – выпалила я.

Шварка я этому монстру точно не оставлю. И плевать, если для стихии молний такие издевательства в порядке вещей!

В этот момент Шварк что-то завопил. Заискрило огнем. Тэшар собирался вонзить молнию мне в живот, но не успел. Я все-таки пустила хаос вдоль нити. Не увидела, но почувствовала, что должно было произойти спустя мгновение, однако благодаря вмешательству хаоса не произошло. Молния погасла, так и не сорвавшись с пальцев Покровителя. Тэшар изумленно охнул, потому что почувствовал, что больше не управляет своим телом – контроль на какой-то миг полностью перешел ко мне.

– Ни трогай хаос! Ни трогай хаос!

Изумленно глядя друг на друга – я и сама не ожидала, что у меня так получится, – мы с Тэшаром почти не обращали внимания на мельтешащего вокруг духа. Но на рассыпаемые им огненные искры обратил внимание кое-кто другой.

Темницу озарила вспышка огня. Несколько секунд еще звучал странный звук, будто что-то лопается и разрывается. Защита на замке?

– Тэшар, отойди от Раяны, – раздался напряженный голос Эрхата.

– Я не могу, – прохрипел Тэшар, не спуская с меня взгляда. – Не могу пошевелиться, она держит меня.

– Раяна? – удивился Эрхат.

Он-то не видел посверкивающую нить в моей руке. Большее, что мог видеть Эрхат, это облако красных частиц, клубящихся вокруг кисти, как будто что-то сжимающей пальцами.

– Ты держишь нить судьбы Тэшара?

Видеть не мог, но ничто не помешало ему догадаться.

Покровитель молний нервно сглотнул. Дрожь пробежала по всему моему телу, от губ до кончиков пальцев, когда я осознала, что Тэшар не может даже пошевелиться, пока я не прикажу ему это сделать. Я могу заставить его поднять руку. Могу заставить его сделать шаг, выйти из темницы. Подняться на самую высокую башню и спрыгнуть оттуда. Или еще проще – раздобыть кинжал, перерезать себе горло.

Дыхание сбилось, тело взмокло. Нить в моих руках задребезжала от напряжения. На долгий миг всемогущество вскружило голову, но каким-то чудом, усилием воли я с собой совладала. Сначала впитала в себя вырвавшийся хаос. Потом аккуратно отпустила нить Тэшара. Тот не посмел ударить меня в присутствии Эрхата. А может, он боялся не вмешательства Эрхата. Все так же глядя на меня во все глаза, Покровитель перевел дыхание и отступил на шаг. Рядом со мной тут же оказался Эрхат, приобнял за плечи.

– Полагаю, ты не возражаешь, если мы уйдем? – спросил Эрхат с усмешкой.

Тэшар, все еще изумленный, все еще не способный прийти в себя после потрясения, только головой отрицательно мотнул.

Шварк запрыгнул мне на плечо. Эрхат призвал огонь, перенося нас троих сквозь пространство. Мы очутились в моей комнате в общежитии. Стоило бы, наверное, возмутиться – Эрхат не имел права врываться ко мне и должен был появиться перед дверью в коридоре, даже вместе со мной. Но эта мысль промелькнула и куда-то сбежала. О себе снова напомнила боль. Я зашипела, морщась от жаркой вспышки в пораненной ладони.

– Что это? – Эрхат тут же перехватил мою руку, поднося ее к лицу. – Проклятье!

Покровитель огня выругался, но у меня зашумело в ушах, и не все слова удалось разобрать.

– Жди здесь, – снова прозвучало достаточно громко, чтобы я могла услышать.

Куда я пойду? И куда собирается Эрхат?

Спросить не успела. Огонь вновь окутал Покровителя, он куда-то умчался. Я поплелась в ванную, тоже начиная шипеть проклятия. Как же сильно болит рука после встречи с молнией!

Когда я остановилась и посмотрела на рану, голова закружилась. К горлу подступила тошнота. Кожа обуглена! А местами видно красное, слегка подпаленное, вздыбленное мясо. Какой кошмар. И с этой раной я еще противостояла Тэшару.

Я так и не смогла добраться до воды. Прислонилась к косяку ванной комнаты спиной и прикрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. Боль смешалась с паникой.

– Хаос! Хаос! – с тревогой звал Шварк, мельтеша рядом, но не в силах помочь.

– Вот она, – раздался из комнаты голос Эрхата.

– Бедная девочка!

Женский голос показался мне отдаленно знакомым. Усилием воли я разлепила веки и с изумлением обнаружила, что ко мне спешит Покровительница растений.

– Покажи свои руки, Раяна, – попросила Покровительница.

Я была столь изумлена и растеряна, что тут же вытянула обе. Одна была здоровая. Вторую плетью оплетала длинная, жуткая рана. Как будто Тэшар пытался обхватить кисть гибкой молнией: рана тянулась не только поперек ладони, но и тыльную сторону тоже пересекала. В центре – обугленное мясо. По краям – только слегка поджаренная плоть и открытая, кровоточащая рана.

Покровительница осторожно взяла меня за запястье и перевернула руку, рассматривая со всех сторон.

– Справишься? Или мне следовало позвать Зарана? – спросил Эрхат.

Покровительница фыркнула, но ничего не ответила. Только приподняла бровь, заметив носящегося вокруг беспокойного духа. А потом взмахнула рукой, прямо в воздухе создавая сразу несколько стеблей растений, причем разных, если мне не показалось. Перед глазами слегка плыло, поэтому я бы не поручилась за правильность своего восприятия.

– Не дергайся, – предупредила Покровительница, слегка сжимая запястье.

Растение росло прямо на глазах. У него не было начала, оно казалось каким-то обрезанным. Зато на конце, там, где стебель истончался, появились бутоны. Сначала маленькие, бутоны стремительно набухали, а потом начали раскрываться. Из крупных белых цветов закапал желтоватый сок. Причем прямо мне на рану! Сквозь уже привычную боль защипало. Это показалось мне уже слишком. Я зашипела и попыталась выдернуть руку, но Покровительница прикрикнула:

– Стой смирно!

Вдобавок меня оплели лианы, почти такие же, как те, которыми пользовалась Альда.

Вся эта возня отвлекла от главного процесса. Покровительница перевернула мою руку, чтобы липкий, тягучий сок покрыл рану со всех сторон. Я затихла, старательно пытаясь вытерпеть все испытания. Тем временем в воздухе выросло еще несколько растений. С одного Покровительница сорвала длинный узкий лист и обмотала руку. Ширины листа, впрочем, хватило, чтобы закрыть рану. И все бы ничего. Но когда Покровительница отняла пальцы от листа, из того выступили иголочки. И как впились в мою измученную кожу!

От неожиданности и боли я взвыла, выдергивая руку из хватки.

– Ну все-все, потерпи совсем немного. Скоро боль начнет отступать, – сказала Покровительница.

И правда. Я с изумлением поняла, что несмотря на колючие иголочки, пронзившие кожу, на смену боли приходит холодок. А вместе с ним – желанное облегчение.

Я перевела дыхание. Оплетавшие меня лианы осыпались к ногам и тут же превратились в пыль. На полу зеленые частицы тоже не задержались – почти мгновенно развеялись.

– И все-таки можно было обойтись без лиан, – заметил Эрхат.

– Полагаешь, я бы стала терпеть, если бы Раяна принялась хлестать меня по щекам? – удивилась Покровительница.

– Полагаешь, хлестать по щекам – это единственное, на что способна Раяна? От хаоса тебе ничто бы не помогло. А лианы – излишняя предосторожность.

– Я не стала бы хлестать по щекам и убивать хаосом! – наконец опомнилась я.

Глаза обоих Покровителей скрестились на мне. Как будто эти двое только сейчас вдруг вспомнили обо мне. Хотя странно, ведь обсуждали они именно меня. Я переводила взгляд с одного на другого и понимала, что Покровители не просто знакомы. Они, похоже, весьма неплохо и даже близко общаются. Друзья? Или… нечто большее?

– Благодарю за помощь, – сказала я Покровительнице.

– Эрхат попросил, – она пожала плечами. – К тому же, я не хотела отказывать в помощи новоявленному хаосу.

Я впервые присмотрелась к Покровительнице. После сражения с Тэшаром обращать на нее внимание как-то не было времени. Зато теперь ничто не мешало хорошенько ее разглядеть. Высокая, стройная, со светлой кожей, как будто сияющей. Волосы – темно-зеленые. Глаза – изумрудные. Красавица невероятная, и все же человек. Не эльвара, как думали мы. Помнится, Альда говорила, что Покровитель растений, если верить слухам, может оказаться эльваром.

– Удивлена? – спросила Покровительница с улыбкой.

– Немного.

– И чем больше? – полюбопытствовала она.

Я решила, что их с Эрхатом отношения меня не касаются. А потому сказала о другом:

– Ходили слухи, будто Покровитель растений – эльвар.

Покровительница приподняла бровь.

– И это говорит мне хаос?

– Полагаете, хаос должен знать все тайны мира?

– Очень дерзкий молодой хаос, – Покровительница прищурилась. Но она по-прежнему улыбалась, причем весьма искренне. – Я действительно полагала, что тебе что-то известно. Эльвары не могут быть Покровителями.

– Почему?

– Не знаю. Эльвары крайне сильны в своей стихии, но они никогда не отправляются на испытания стихиями. А если и отправляются, то не было ни одного случая, когда бы эльвар получал одобрение стихии и становился Покровителем.

Странно, между прочим.

– Ойра, я очень благодарен тебе за помощь, но… – заговорил Эрхат, однако Покровительница его перебила:

– Поняла-поняла. Сочтемся, – сказала она и исчезла в удивительном вихре из зеленых потоков. В этих потоках мелькали стебли растений и цветы, почему-то только сиреневые.

Я перевела взгляд на Эрхата. Замерла, не зная, что говорить и что делать.

– Хаос… – тихонько пискнул Шварк.

Я посмотрела на духа, улыбнулась и подставила ему здоровую ладонь. Шварк радостно на нее запрыгнул. Кожу слегка защекотали огненные язычки.

– Ти в порядке? – спросил дух, с трогательным беспокойством заглядывая мне в глаза.

– В порядке. И, похоже, благодаря тебе. Это ты позвал Эрхата.

– Я? – удивился дух, кажется, даже не понимая, что сделал. А ведь когда он из-за беспокойства за меня начал искрить, Эрхат почувствовал свою стихию. Как он понял, что мне нужна помощь, уже отдельный вопрос. Возможно… возможно, он знал, где держат Шварка. И что вызволить его могла только я.

Сердце куда-то ухнуло. Я повернулась к Эрхату, улыбка сошла с моих губ.

– Что-то не так? – спросил Покровитель.