Глава 2

– Раяна! Как я рада тебя видеть! – хрупкая эльвара повисла у меня на шее и стиснула с такой силой, что чуть не задушила.

– Альда, – пискнула я.

Мы встретились с подругой во дворе совершенно случайно. Вдоволь наобнимавшись, отправились к общежитию растительной магии. Шел второй день прибытия студентов в академию. А завтра состоится торжественное открытие учебного года. Но по большей части мероприятия ждут первокурсников, а у нас на втором курсе сразу начинаются пары.

Несколько тяжелых сумок вслед за Альдой волокли тонкие лианы. Причем росли они прямо из рук эльвары.

– Тебе помочь? – предложила я.

– Сама справлюсь, – отмахнулась она. – Рассказывай! Ты на самом деле все лето проторчала в академии? С родными хоть виделась?

Я покачала головой.

– С родными не виделась. К тому же, мне было не до этого. Преподаватели очень активно за меня взялись, как будто и сами не хотели отдохнуть.

А я что? Я и рада была заниматься! Занятия магией – единственное, что радовало меня после всего произошедшего.

– Как насчет Покровителей? С ними тоже занималась?

– Нет. Они покинули академию.

– И Эрхат тоже? – удивилась Альда.

– Я ведь с самого начала говорила, что у них слишком много дел, чтобы надолго задерживаться в академии.

Врать подруге не хотелось, но и правду рассказать я не могла. Пусть выяснилось, что Покровители знали о магии хаоса, это знание все равно слишком опасно. Покровители знают, но они вряд ли кому еще расскажут. А вот остальным знать не обязательно. Даже Альде. По крайней мере, пока я не овладею хаосом на достаточном уровне, чтобы суметь себя защитить от любой возможной угрозы.

Можно было бы сказать половину правды. Например, будто Эрхат признал, что эксперимент – это всего лишь эксперимент, и никаких чувств с его стороны не было. Но уж лучше молчать, чем говорить половину правды и все равно обманывать.

– Странно. У вас все так хорошо складывалось, – Альда покачала головой.

– Ну а ты как? Жалеешь, что не получилось с Шейдором? Или на каникулах успела познакомиться с каким-нибудь красавчиком?

Через несколько дней после бала Альда зашла ко мне проведать. Мы поговорили. Оказалось, что Шейдора она, конечно, поймала. И они прекрасно протанцевали половину вечера, но увы, дальше у них не зашло. Альда пыталась увести Покровителя на балкон и там очаровать его восхитительными поцелуями, но Шейдор не поддался. «Не тащить же его было на лианах, – со вздохом сказала Альда. – Так что никаких поцелуев в ночи не вышло».

– Думаю, с Шейдором никто не сравнится. Уж он точно должен был справиться. Так жаль, что ускользнул! А с красавчиком не познакомилась. Под внимательным оком отца это довольно-таки сложно сделать. К тому же… у меня есть жених, – огорошила подруга. – Только я его терпеть не могу. И он меня, судя по всему, тоже.

Я нервно рассмеялась. Ну надо же! Как похожи наши ситуации, оказывается.

– По-моему, это не очень смешно.

– Смешно. Потому что у меня тоже есть жених. И мы с тобой так удачно нашли друг друга в академии.

Глаза Альды засияли.

– Ты ведь помнишь, что на втором курсе все открывают имя рода и больше не скрывают свое происхождение?

Несколько последних дней я размышляла, стоит ли рассказывать Альде. Нет, в целом я никому не собиралась называть имя рода, но случайная встреча с Коэлом кое-что изменила. Может, хотя бы Альде я могу рассказать? Особенно, если Коэл еще объявится и раскроет мою тайну. Так пусть хотя бы Альда узнает все сразу. А секреты она умеет хранить.

– Помню-помню, – я улыбнулась. – Но все же ты первая.

– Без проблем!

Когда мы добрались до комнаты Альды и надежно закрыли дверь, подруга отправила сумки к шкафу. Разбирать пока не стала. Повернулась ко мне и торжественно объявила:

– Меня зовут Альданиэлла аль-Ваални, я младшая дочь правой руки правителя эльваров растительной магии.

Вот так раз! Неожиданно.

– Аль-Ваални в первом круге, – пояснила подруга, видимо, на случай, если я не знала. Но я уже знала. Изучила кое-какую информацию, когда меня поселили в общежитии растительной магии и состоялось наше с Альдой знакомство.

Это у людей после распада империи остались королевства. В королевствах правят короли и королевы. У эльваров все несколько иначе. Живут эльвары каждой стихии обособленно, однако легко контактируют друг с другом. Ну а внутри эльваров каждой стихии, тех же эльваров растительной магии, своя иерархия. Первый круг – это круг эльваров, из которых может быть выбран правитель. Поэтому когда один правитель заканчивает свою жизнь или же сам отрекается от трона, проводятся испытания. Участвовать может любой представитель первого круга. На испытаниях определяется, кто достоин занять освободившееся место правителя. Также приближенными правителя становятся эльвары первого круга.

Выходит, при желании Альда может занять весьма высокий пост. А если захочет, то и вовсе податься на испытания при выборе следующего правителя. Эльварам второго круга это уже недоступно. Они тоже весьма знатны и влиятельны, однако правителями стать не смогут никогда. Эльвары третьего круга уже менее влиятельны. Все же остальные, большая часть населения, не входят ни в один из трех кругов.

– Приятно познакомиться, Альданиэлла из первого круга растительной магии, – ответила я по всем правилам вежливости. Что ж, пришел черед представиться и мне. – Я Эмалита Раяина Эффер, внучатая племянница короля Эмирола.

– Как любопытно, – Альда прищурилась. – Я слышала, что король Эмирола уже стар. Значит, твой дед – брат короля?

– Бабушка, – я покачала головой. – Деда уже много лет нет в живых.

Я и не видела его никогда.

– Моя бабушка – сестра короля.

– Рада знакомству, Эмалита Раянина, – подруга улыбнулась.

Мы пожали друг другу руки.

– Мне называть тебя ваше высочество?

– Нет. У нас в Эмироле принцем и принцессой считаются только прямые наследники короля. Ну а я… так, аристократка.

– И все же приближенная к королю, – заметила Альда.

– С этим не поспоришь. Альда, послушай. Я рассказала тебе, но об этом в академии больше никто знать не должен. Хорошо?

– Хорошо. Обещаю, если так хочешь. Постой. Ты планируешь сохранить свое происхождение в тайне?

– Боюсь, это длинный разговор. И тебе ведь тоже есть что рассказать? – я улыбнулась.

Альда намек поняла. Так что первым делом мы взялись за ее вещи. Эльвара хотела пока выложить из сумок самое необходимое.

– Все! С остальным потом разберемся, – она выпрямилась. – Предлагаю какое-нибудь кафе в Аравеле. Посидим, поболтаем. Как смотришь на прогулку до города?

Я содрогнулась, вспомнив встречу с Коэлом. Нет, сейчас сталкиваться с ним никак не хочу! А ведь он вряд ли покинул Аравель. Вполне возможно, что до сих пор ищет меня. И что еще хуже, мог догадаться, что нужно только подождать, когда учебный год начнется. Если не раскрывать свое имя, вряд ли Коэл так легко сможет на меня выйти, но в академии от него все равно не спрятаться.

– Может, забежим в столовую, возьмем что-нибудь к чаю и отправимся в парк? – предложила я.

– Парк на территории академии? – подруга с подозрением прищурилась.

– Он самый.

– Чувствую, тебе определенно есть, что мне рассказать!

– Это чувство тебя не подводит.

Так и сделали: сначала зашли в столовую, набрав булочек и печенья. Чай перелили в термос. А затем отправились в парк на пикник. Это во дворе академии, в главном корпусе и в общежитиях на всех факультетах сейчас творилось настоящее безумие с носящимися по срочным делам толпами студентов, а в парке оказалось почти безлюдно, тихо и спокойно. Мы устроились на скамье перед небольшим прудом, разложили угощения.

– Кажется, я успела соскучиться по нашей академии, – сказала Альда, с наслаждением вдыхая аромат свежести. Она, как эльвара растительной магии, обожает природу и все, что с ней связано.

Должна признать, в парке сейчас и вправду хорошо. Осень началась только на календаре, но большая часть деревьев как будто еще об этом не знает. Только кое-где местами встречаются то один, то два желтоватых листика среди зеленых крон. И воздух еще теплый, почти летний.

– Соскучиться успела, но вливаться в атмосферу безумства не тороплюсь. Правда, надо еще получить учебники и расписание. Ты свои получила?

– Да, еще вчера.

Между прочим, расписание второго курса порадовало. Глядя на него, сразу понимаешь, что больше не будешь заниматься ерундой. Больше не придется учить заклинания действий, которые вряд ли когда пригодятся. Начинается настоящая магия.

– Ты первая, – сказала я.

– Хорошо, – не стала спорить Альда. – О женихе я узнала еще до того, как отправилась в академию. Нас познакомил отец. Иэлир – тоже эльвар первого круга растительной магии. На пару лет меня старше, но обучался в нашей академии, на нашей территории. Некоторые даже считают, что Иэлир сможет занять место правителя, когда тот решит уйти на покой. Отец же решил, что мне, как дочери правой руки, стоит учиться на территории людей, более того, в лучшей, Императорской академии. Чтобы я устанавливала связи, училась общаться не только с эльварами, но и с людьми. Кто бы мог подумать, – она улыбнулась, – я все-таки установила связи! Внучатая племянница короля Эмирола – это, конечно, сильно.

Я понимала, что подруга шутит, а потому не стала возражать сейчас. Чуть позже расскажу свою историю.

– Я даже обрадовалась. На одном месте сидеть не хотелось, да и сбежать от жениха было неплохо. Этот Иэлир такой мерзкий, – она поморщилась. – Но папа перестраховался. Знал, куда меня отправляет! И наложил это проклятое Заклинание верности.

– Оно до сих пор на тебе?

– Конечно. Куда ж оно денется. Папа сказал, что до свадьбы не снимет. Но это мы еще посмотрим.

Я улыбнулась. Очевидно, поиски того, кто сможет снять заклинание, продолжатся и в этом году. Уверена, рано или поздно Альда добьется своего.

– Я была и рада оказаться как можно дальше от жениха. Почти целый год о нем не вспоминала. Так, только иногда. Это ведь из-за него папа пошел на крайние меры с идиотским заклинанием. Надеялась, что женишок куда-нибудь денется. Сгинет он, конечно, вряд ли. Но, может, найдет себе другую, откажется от свадьбы. Или папа улучит его на измене. Вот я тогда скандал устрою! Что мне нельзя, а этот гад гуляет… В общем, я не отчаиваюсь, – Альда пожала плечами. – Еще пять лет учебы впереди, мало ли что изменится за это время. Иэлир вполне может не дождаться, да и я без дела сидеть не собираюсь. Но на каникулах пришлось с ним пообщаться, папочка настоял, – она поморщилась. – В общем-то, все. Можешь рассказывать, что у тебя с женихом.

Нравится мне, что Альда никогда не унывает. Может, поэтому мы так легко с ней сдружились?

– Бабушка всегда была властной, – заговорила я. – И всегда решала за меня. Вот и на будущее все уже решила. Сказала, что я должна выйти замуж за влиятельного, родовитого лорда и по совместительству хорошего мага. Его зовут Коэл.

– А какой стихией или стихиями обладает? – полюбопытствовала Альда.

– Солнце и вода.

– Как любопытно.

– Да, – согласилась я, – любопытно.

Магия солнца – весьма интересная стихия. Почти такая же интересная, как ночь. Сначала были открыты первичные природные стихии: вода, огонь, земля и ветер. Потом открылись другие: лед, молнии, растения. Но они тоже очень близки к природе. А вот потом началось все самое интересное – стихия солнца и стихия ночи. Мы до сих пор не до конца понимаем их суть. Ну а последними были открыты стихия жизни и стихия смерти.

– Бабушка познакомила нас с Коэлом на балу, а потом еще не раз приглашала его к нам в гости, но чем больше было встреч, тем сильнее росла неприязнь. Он отнесся ко мне, как к мелкому недоразумению, ну а мне он просто неприятен. Самовлюбленный, надменный, считает себя лучше всех. Коэл – совсем не тот, за кого я бы хотела выйти замуж. Я спорила с бабушкой, ругалась, но… в конечном итоге она всегда побеждает. В этот раз бабушка тоже победила. Почти. Я не могла больше ей противостоять и нашла другое решение. Незадолго до свадьбы мне удалось сбежать в академию.

– То есть ты… твои… твоя бабушка не знает, что ты в Императорской академии?! – поразилась Альда.

– Не знает, – я кивнула.

– И что ты планируешь? Отучиться в академии шесть лет, стать дипломированным магом, а потом… потом что? Вернешься домой? Ты ведь не можешь отказаться от титула.

Не так часто я видела Альду настолько взволнованной! Похоже, моя история всерьез ее зацепила.

– Планировала попытаться вернуться. Через шесть лет учебы Коэл тоже должен был сгинуть, найти себе другую. Я бы вернулась и поговорила с бабушкой. Если бы нам с ней удалось друг друга понять, я бы осталась. Если бы не удалось, она бы уже не смогла меня, полноценного мага, удержать.

А ведь даже сейчас, если мы с бабушкой встретимся лицом к лицу, она не сможет меня удержать. Мне есть что ей и магам, служащим семье Эффер, противопоставить. Вот только хватит ли мне смелости пойти против родной семьи?

– Ты так говоришь, – заметила Альда, – будто все это в прошлом. Будто что-то вмешалось в твои планы.

– Вмешалось. Вернее, вмешался. – И сокрушенно призналась: – Несколько дней назад я видела в Аравеле Коэла.

– А он мог здесь оказаться случайно?

– Не знаю. Я не очень хорошо его знаю. Аравель – не столица. Более того, Аравель довольно далеко от Эмирола. В Аравель приезжают ради зрелищ и развлечений, но сильный маг из древнего рода вряд ли будет размениваться по подобным мелочам. Я не знаю, что он мог здесь делать.

– Значит, искал тебя?

– А вот если искал меня, то непонятно, каким образом вышел на Императорскую академию.

Ему ведь не могли рассказать? Кажется, Покровители знали обо мне слишком многое, о моем происхождении наверняка тоже знали. Но с трудом представляю, как разобиженный Эрхат идет к Коэлу и сдает ему, где прячется сбежавшая невеста. Нет, это слишком бредово!

– Все же, думаю, это случайность. Что-то привело твоего жениха в Аравель. А потом вы случайно встретились. Город, конечно, большой, но всякие случайности бывают.

– Не знаю, Альда. Просто не знаю, – я покачала головой.

– Что планируешь делать? Ты ведь не собираешься бежать из академии?

– Бежать не собираюсь. Надоело бегать. Если Коэл меня найдет, значит, поговорим. А дальше будет видно.

– Правильно, – подруга кивнула. – В крайнем случае сбежать всегда успеешь. Но ты учти. Если он старше тебя и такой хороший маг, он может быть опасен.

– Спасибо, Альда, – я улыбнулась.

Мы еще какое-то время посидели в парке, наслаждаясь последней передышкой перед началом учебы. А потом отправились за учебниками и расписанием для Альды. Мне было даже любопытно взглянуть, что там намечается на факультете растительной магии.

Утром я проснулась, предвкушая занятия. Если верить расписанию, на втором курсе должно быть намного интереснее. Как раз начинается все самое захватывающее и полезное.

Во-первых, это, конечно, боевая магия. Наконец-то мы будем изучать боевые потоки стихий и заклинания! Помимо боевой, отдельным предметом идет защитная магия. А вот практические занятия проходят совмещенные: и боевая, и защитная магия вместе. Очень удобно: пока один студент учится атаковать, другой тренируется в защите.

Также никуда не делось управление потоками. Со временем у нас должна расти концентрация, мы должны все лучше и лучше контролировать стихии без всяких заклинаний, хотя в жизни без заклинаний, конечно, не обойтись. И все же концентрация очень важна.

Еще будут медитации и развитие силы. Частично увеличение потенциала как раз достигается благодаря медитациям. Частично – благодаря увеличению нагрузок. Ну и отдельная тема – это духи. О духах сейчас лучше не думать. Каждый раз внутри что-то скребется, когда вспоминаю, что маги их поглощают, чтобы стать сильнее.

Это все предметы общие, которые есть и на факультете огня, и на факультете ветра. Но из-за различий между стихиями мне придется посещать одинаковые предметы на обоих факультетах. А есть еще специализированные предметы, как, например, техника полетов на факультете ветра или регулирование температуры пламени на огненном факультете.

Так что в этом году нас ждет много интересного!

После умывания и утреннего душа я с наслаждением надевала форму. Темно-серые брюки, на свету отливающие серебром. Удобная белая рубашка и мягкий, не стесняющий движений корсет с синей шнуровкой. Вдоль корсета сбоку, на рукавах рубашки и на брюках – голубоватые узоры. А на плече вышита цифра «два». Второй курс. Теперь я студентка второго курса, и это будут видеть все.

Я хочу учиться в академии, мне нравится здесь. И никакой Коэл не помешает!

Первым в расписании значилось занятие на факультете ветра. Думая о ребятах, о своих одногруппниках, с которыми мы неплохо сдружились к концу года, я радостно улыбалась. Когда вошла в аудиторию, здесь уже собралась почти вся группа.

– Раяна, как здорово, что ты пришла!

– Раяна, присоединяйся! Мы тут как раз все представляемся друг другу. Можно сказать, заново знакомимся.

Моя улыбка тут же померкла. А вот о самом-то главном и не подумала. Вернее, просто забыла. Сейчас, когда все раскрывают свое происхождение и титулы, мне придется непросто.

Осмотрелась. А ведь не все радостны и веселы. Треть группы сидит угрюмая и не спешит присоединиться к повторному знакомству. Видимо, им нечем похвастаться. Как, впрочем, и мне.

– Я Нояна Алирис, леди из королевства Ангор.

– Я Ильва Мелони, леди из королевства Эмирол.

– Лорд Гэилан Ироэн, из королевства Тэгаль.

Ребята представлялись один за другим. Из нашей компании только Алар сидел отдельно и не называл себя знатным титулом.

– А ты, Раяна? – все взгляды с интересом устремились ко мне.