– А знаешь, – перебил мои рассуждения об Аримане Рик, – я никуда не спешу, вход в склеп все равно завален. Да и, кстати, может, воды хочешь?

– Конечно! А откуда она у тебя? – изумленно посмотрела я на Рика.

– Ехал с продуктами домой, а вот эту штуку нашел вон там у скелета, – сказал парень, показывая мне дробовик. – Похоже, твой гуманоид сюда много людей заманил, так как там явно человеческие останки лежат.

Я жадно пила минеральную воду и, ничего не сказав ему насчет скелетов, начала рассказывать все с самого начала. Рик сидел и, не перебивая, слушал меня, то ли он еще был в шоке, то ли не мог поверить в происходящее, а может, и то и другое. Прошло два часа. После того как я описала ему все в красках, мне снова захотелось пить. А он, уставившись в одну точку, не знал, с чего начать разговор.

– Это все просто невероятно, – вдруг нарушил тишину мой новый друг. – Ну, понимаешь, смотришь телевизор, видишь там НЛО, в их существование кто-то верит, кто-то нет. А что касается меня, наверно, думал, что есть и другая цивилизация, вселенная-то большая. Тоже всегда хотел заснять нечто подобное и, главное, верил, что существует. А тут сталкиваешься с этим лицом к лицу, и это как снег на голову, ты не можешь поверить в происходящее, как будто этого не может быть на самом деле. Странно да? На Земле ты веришь в существование других миров и думаешь: обычное дело, НЛО, наверное, уже столько людей видело, а как оказываешься в такой ситуации, поверить не можешь.

Я посмотрела на Рика и не знала, что ему ответить, и мне ничего не пришло в голову лучше вопроса, касающегося его имени.

– А почему тебя Рик зовут, в смысле ты русский?

– Да, но моя мама нет, она из Нью-Йорка. А папа русский, так получилось, что имя мне дала мать, а отец придумывал имя моей сестре. Живу я в Москве, да и родился тоже в Москве, точнее, в Подмосковье, там у нас дом отдельный, от Москвы всего четыре километра.

– Понятно, – только и смогла ответить я.

Рик встал и пошел к пакету, откуда не так давно достал минералку.

– Да, а запасы-то кончаются, – сказал он, оценивая взглядом лежащие там продукты, – лучше бы твои подруги с Ари…, – запнувшись на имени, мой друг вопросительно взглянул на меня и дополнил: – как его там правильно зовут, этого гуманоида?

– Ариман, – буркнула я, вспомнив при этом, как нахально он все время улыбается.

– Точно, Ариманом! В общем, им бы поторопиться, не то мы с голоду помрем, – сказав это, Рик пошел проверить лестницу.

– Что там?! – спросила я, с интересом наблюдая за его действиями.

– Да все глухо, я поражаюсь, как ты еще жива осталась после не пойми откуда взявшегося взрыва.

– Повезло, наверное, – с улыбкой ответила я, хотя понимала, что это вовсе не смешно.

– Не смешно! – тут же произнес вслух мои мысли Рик.

Чтобы хоть как-то отвлечься, мы стали играть в различные игры, а потом начали рассказывать всевозможные истории. Странная штука, напоминавшая мне жука скарабея, тускло горела зеленым светом, освещая холодные каменные стены. На потолке можно было разглядеть непонятные знаки и символы. В скором времени нам все надоело, да и сколько прошло времени, никто из нас точно не знал, так как у моего нового друга часы аналогично нашим остановились. Странно было, что я за последнее время смогла почувствовать себя немножко лучше. Весь этот стремительный круговорот жизни и ужасающие события, быстро меняющиеся с колоссальной скоростью, заметно выбили меня из колеи. Интересно, что до этого в моей тихой и размеренной жизни я постоянно помирала от скуки, а вот теперь снова помираю, только от приключений. А ведь именно их я так желала каждый божий день. Вот правду люди говорят: что бы человеку ни предоставь, все не то и все не так и всем-то мы недовольны.

– Эх, так значит, нужна кровь невинной девушки? – вздохнув, сказал Рик и покосился на меня.

– Что ты так смотришь?! – тут же насупилась я, слегка покраснев.

– Я просто так, – моментально отведя от меня взгляд, сказал он и сразу поменял тему разговора. – А ты покажешь мне какую-нибудь магию?

– Я же уже говорила, что из-за этого тратится жизненно необходимая энергия, но когда будет экстренный случай, я покажу.

– Лучше, чтобы его не было, – произнес Рик.

Наступило молчание, а я еще раз прокрутила последние события в своей голове и, прикрыв рот рукой, зевнула. Не знаю почему, но на меня навалилась жуткая тоска, от которой смертельно начало клонить в сон.

– Держи куртку, – перебивая мои мысли, тут же спохватился мой приятель по несчастью, заметив, как я упорно пытаюсь сопротивляться сну.

– А ты не замерзнешь, ты же в футболке вообще?

– Да ладно, – ответил Рик, сложив руки.

– Нет, я не могу взять, не люблю никого обременять.

– Ну а что ты предлагаешь: либо я чуть померзну, либо ты замерзнешь. Ну, можно, конечно, вместе погреться, только мало ли, ты меня примешь за маньяка-извращенца, вы же, девушки, такие непредсказуемые. – Сказав это, он заулыбался, вспомнив мою реакцию.

– Что?! Ерунды не говори, надевай, – придав своему голосу как можно больше серьезности, произнесла я, вернув ему куртку.

Рик спорить со мной не стал и, надев свою вещь, приобнял меня одной рукой. Пригревшись под его, образно говоря, крылом, я почувствовала себя так хорошо, что не удержалась и положила голову ему на плечо.

– Тебе тепло? – спросил он, устраиваясь поудобнее.

– Да, спасибо, и еще спасибо за то, что спас меня. В таком месте это полная неожиданность.

Постепенно все плохое отошло на второй план, и было ощущение, что вместо холодного склепа мы находимся в комнате, рядом с камином. Рик уже спал, тихо посапывая, вскоре и я, слушая его спокойное, мерное дыхание, провалилась в сон.

Мои сновидения прервали завывание ветра и какой-то странный шум. Приоткрыв один глаз, спросонья мне еле-еле удалось осмотреть склеп, но все осталось без изменения. Услышав звуки еще четче, я не на шутку перепугалась, вскочила и подумала, что это монстр с кладбища все-таки сумел раскопать завал и проникнуть в склеп.

– Рик, эй, Рик, – шепотом позвала я, а он спал как убитый, тогда мне пришлось толкнуть его локтем в бок.

– Что случилось? – сонным голосом спросил он.

– Ты слышишь эти звуки?

После моего вопроса он прислушался к завыванию ветра и, не придав этому ни малейшего значения, снова облокотился о стену, закрыв глаза.

– А, это, это каждый раз тут такое, я не засекал, но, по-моему, в одно и то же время звуки повторяются, – равнодушно пояснил мой друг.

– И откуда они доносятся? – не удовлетворившись его ответом, снова спросила я. – Тебе что, совсем не интересно?!

– Не знаю, не проверял.

Мне пришлось встать и как человеку, которому больше всех надо, пройтись по склепу, прислушиваясь к звукам. А Рик тем временем занялся проверкой стен, периодически постукивая по ним рукой. Однако перед этим он покачал головой в ответ на мое неудержимое любопытство, подумав про себя, что это нам еще обоим аукнется.

– Может, здесь есть потайной ход, – выдвинул он свою версию.

Я ничего не сказала ему, мое внимание привлек каменный гроб. Подойдя ближе, я увидела скелеты, о которых говорил Рик. Мне стало не по себе. Вроде куча костей, а смотришь на них – и холод по телу пробегает. Тут я почувствовала, что мне на руку как будто бы подул холодный ветер.

– Вряд ли стоит беспокоить мертвеца, – сказал Рик, подойдя ко мне.

– Тут есть щель вроде, оттуда ветер дует, – рассматривая крышку гроба, ответила я.

– Правда! – изумленно произнес он.

Мы присели на корточки и стали подставлять руки под едва заметные щелки, откуда, по моему мнению, временами дули тонкие струи ветра.

– И правда дует, – наконец поверив, проговорил Рик и задумался, внимательно изучая выбитые символы на гробу. Естественно, мне его умный вид быстро надоел, и я, недолго думая, предложила свой вариант действий.

– Может, откроем?

– Я не уверен, что это хорошая идея.

– Да ладно, хуже уже не будет, – сказала я и попыталась сдвинуть каменную крышку.

– У! Как все запущено, – с улыбкой сказал он, глядя, на мои потуги.

– Помог бы, что ли!

– Хорошо, хорошо, но, если мы потревожим злой дух, это была твоя идея.

Мы стали толкать каменную крышку, и после наших усердных стараний она все-таки сдвинулась. В лицо мне сразу ударил холодный сырой воздух, запахло чем-то противным. Заглянув внутрь, мы увидели темноту и крутую лесенку, уходящую вниз.

– Это прямо как в фильме ужасов, – произнесла я, вглядываясь в кромешную тьму.

– Вот только не говори, что надо туда спуститься, – сказал Рик, настороженно смотря вниз.

– Ты испугался? – съехидничала я.

– И почему когда такая ситуация, девчонки вечно говорят: ты испугался?! – передразнил меня мой друг и важно сложил руки на груди.

– Ну, так уж полагается, просто интересно, что там, внизу. Страшно, но интересно.

– Вот именно, мы, мужчины, руководствуемся разумом, там может быть опасно, и не к чему туда идти.

– Но все-таки вы туда идете, – поежившись, кинула я в ответ.

– А что делать, девушки же ловят нас на понт, – сказав это, Рик поднял с земли зеленого жука, который являлся местной лампой, и свой пакет с остатками съестных припасов. – Без этого я не пойду, – гордо добавил он и сделал шаг вниз навстречу неизвестности.

Мы стали осторожно спускаться по крутой лестнице все ниже и ниже. Где-то было слышно, как капает вода, и только зеленый свет демонически поблескивал на каменных стенах. Спустившись вниз, мы увидели большую деревянную дверь, а в углу из трещины сочилась тонкая струйка воды. На двери были выцарапаны монстры и что-то похожее на символ, наполненный мрачным смыслом. Я хотела было передумать и вернуться назад, но было поздно, Рик открыл дверь. Войдя, мы ничего не смогли разглядеть в темноте, но по эху от наших шагов было понятно, что мы вошли в большое помещение.

– Мне это не нравится, – шепотом проговорил мой друг, дабы не нарушать тишину.

Опять откуда-то задул холодный ветер, я сделала шаг и, зацепившись обо что-то, упала. Да так неудачно, что содрала себе коленку вот уже в который раз.

– Блин! – с досадой в голосе выругалась я, подумав, что вот и еще одной царапиной на моем теле стало больше.

– Эй, что случилось? – взволнованно разыскивая меня в темноте, произнес мой друг.

Тут я нащупала странный гладкий предмет около себя. Когда Рик подошел и осветил местность, оказалось, что это были кости чудовища.

– Фу! – брезгливо произнесла я и, вскочив, стала отряхиваться.

Подойдя ближе, мы увидели, что эти самые кости торчали из стены, а рядом был странный механизм. Для изучения Рик подошел ближе к стене с механизмом, и вдруг он начал светиться. Свет был точь-в-точь такой же, как и у жука, заменяющего нам фонарь. Так же рядом с механизмом было что-то похожее на подставку. А в самом центре находилось небольшое углубление.

– Может, нужно поставить эту странную лампу сюда, – предположила я, указывая на небольшую подставку.

Так Рик и сделал, и в мгновение механизм пришел в движение. От него вверх поползли полосы, сияющие зеленым светом. И, наконец, когда они достигли верха, зал чуть-чуть осветился. Мы открыли рты от удивления, когда увидели, что в середине зала лежал огромный скелет монстра размером с двадцатиэтажный дом, кости чудовища были просто громадными, его пасть была широко раскрыта. И тут мы заметили, что у него в глотке находятся ворота, также сделанные из костей. Больше в огромном зале ничего не было, только вверху и в середине тускло горели фонари, вроде нашего.

– Я в таком огромном помещении впервые, – сказала я.

– Аналогично, – поддержал меня Рик и добавил: – Кажется, нам прямиком в пасть.

Только мы двинулись с места, как позади нас на лестнице послышался шум, и вниз начали падать осколки камней.

– Только не это! – крикнул Рик.

Наконец камнепад прекратился, но пыль еще не осела, как вдруг мы заметили какое-то движение, из-за темноты и пыли было трудно что-либо разглядеть, однако я отчетливо видела две точки, которые горели во тьме красным огнем. Вдруг огоньки выскочили из пыли, и мне тут же удалось вспомнить монстра, преследовавшего меня на кладбище. Уставившись на нас, он зарычал и стал медленно продвигаться вперед.

– Самое время показать мне, что ты умеешь, – нервно проговорил Рик.

Я чуть отошла в сторону и сконцентрировалась, и у меня в мгновение ока все получилось. Оружие в руках ярко засветилось. Я взмахнула им и направила на монстра. В этот момент от острого лезвия отделился большой желтый луч и полетел в сторону чудовища. Не успев отпрыгнуть, тварь заревела и, обожженная, понеслась в сторону стены, у которой мы обнаружили кости с механизмом.

– Бежим к воротам! – крикнул Рик.

Развернувшись, мы побежали. И это было неудивительно, поскольку монстр был жутко страшным, словно из ночного кошмара. Разница была лишь в том, что это с нами происходило наяву. До ворот Рик, конечно, добежал первым и остановился около лестницы.

– Где он, я его не вижу? – сказал он, тяжело дыша.

Обернувшись, я тоже не обнаружила монстра и, заикаясь, произнесла:

– Какая нам разница, пойдем отсюда.

Только мы хотели подняться по лесенке к пасти, как заметили, что рядом с механизмом погас свет, а затем выше и выше начали гаснуть такие же фонари.

– Только не говори мне, что он умный и вырубил нам свет специально, – покосившись на меня, произнес Рик.

Тут я заметила монстра у дальней стены, где образовалась тень. Мне снова удалось сконцентрироваться, и я применила магию, но все было напрасно, тварь исчезла и уже появилась поближе, где погас очередной фонарь.

– Да он перемещается в тени! – крикнул Рик и, схватив меня за руку, потащил по лестнице вверх.

Однако, к нашему великому сожалению, свет в громадном зале окончательно погас, только над воротами одиноко остался гореть единственный светильник, словно последняя надежда на выживание. Мы встали спина к спине, медленно продвигаясь к воротам. Хорошо, что от моего оружия отходил свет и нам хоть что-то было видно в пределах вытянутой руки. Я понимала, что монстр может теперь напасть с любой стороны, и не успела я озвучить свои мысли вслух, как чудовище появилось возле нас. Тварь резко полоснула когтями Рика по плечу, отчего он упал на каменный пол. А меня монстр с силой оттолкнул в сторону, и я стукнулась о громадную кость. Было очевидно, что его раздражал свет от моего оружия. Еле встав на ноги, Рик хотел выстрелить из дробовика, но его безнадежно заклинило от старости и скопившейся в стволе грязи.

– Черт! – крикнул он и просто швырнул в чудовище оружие.

Монстр как никчемную игрушку отбил дробовик лапой и резко прыгнул на Рика.

– НЕТ!!! – закричала я из последних сил, понимая, что уже ничего не смогу сделать.

Но то, что случилось потом, повергло меня в шок. Неожиданно вокруг Рика появился свет, особенно сильно засветились его руки. В мгновение ока каменный пол пробил не пойми откуда взявшийся шип, который в воздухе проткнул тело прыгающего монстра и устремился вверх. Рядом стали с молниеносной скоростью появляться другие шипы. Рик был мертвенно-бледным и, не моргая, смотрел на происходящее вокруг. Кое-как поднявшись с пола, я добежала до него и, чтобы привести в чувство, похлопала по щекам.

– Давай, нам надо идти! – взяв Рика за руку, крикнула я.

Мы вновь устремились к воротам в открытой костяной пасти, но не тут-то было: пол под нашими ногами задрожал, и открылся какой-то спуск вниз. Ловушка это была или нет? Соображала я на данный момент очень туго. Не удержав равновесие, мы свалились и как на водной горке стали стремительно съезжать по трубе во тьму.

* * *

В темном небе висели две красные луны, освещая землю. Стволы некоторых деревьев срослись между собой, образуя уродливые наросты, а их корявые сухие ветки так и норовили зацепиться за волосы. Все вокруг было мрачным и жутким. Стояла зловещая тишина, не было ни единого дуновения ветра. Только было слышно, как шелестят сухие листья под ногами девчонок и Аримана. Стоило им остановиться, как вокруг начинали раздаваться шорохи. Складывалось ощущение, что тени с приходом ночи живут здесь собственной жизнью.

– А долго еще до кладбища или мы для начала на маяк заглянем? – решила нарушить чересчур длительное безмолвие Тая.

Ариман не собирался отвечать и, вновь сыграв в игру под названием «Молчанка», ускорил шаг.

– Может, хватит обижаться, я же извинилась за часть от ключа! – крикнула ему Оля.

Резко притормозив, Ариман медленно развернулся и кинул на девушку взгляд, полный ненависти. Наша подруга не стала вредничать и тихонько встала за Таней. Только Ариман собрался идти, как его снова перебила Тая тем же вопросом:

– Так, долго еще до кладбища или маяка?

– Может быть, хватит доставать меня сегодня?

– Но это вполне нормальный вопрос, – изумилась она его реакции.

– А как ты сама думаешь? – со злостью спросил Ариман.

– Долго, – тяжело вздохнув, уныло ответила Тая.

– Вот именно! – резко обернувшись, прикрикнул он, девчонки аж подскочили от неожиданности. А Оля по привычке спряталась за Таниной спиной. – Так что хватит задавать мне вопросы, когда ты и сама прекрасно знаешь ответ. – Добавив это, Ариман пошел дальше.

– Вобще-то это еще не все, – робко произнесла Таня и съежилась, ожидая, что он будет опять кричать.

– Да что ты? – вдруг изобразив наигранное удивление, спросил Ариман.

– Мы это, ну это, типа…

– Подожди, подожди, блондинка, не говори мне, дай я отгадаю, – остановил он Таню и продолжил: – Вы устали.

– А что в этом такого, да, мы устали и хотим сделать привал, мы же не пни бесчувственные! – сорвалась на крик моя подруга.

– Что это тут за намеки пошли, – презрительно сузив глаза, сказал он.

– Ну, я хотела сказать, мы слабые девушки, а не сильные мужчины, куда нам до тебя.

– Можешь не оправдываться, но в одном ты точно права, – сказав это, Ариман пошел куда-то в сторону.

– Ты права в том, что он пень, – тихо проговорила Оля девчонкам.

– Да и вообще если бы он нас сразу наверх закинул с помощью магии, то ничего бы и не было, – со строгим видом сказала Таня.

– Ты гений! – воскликнула Оля и добавила: – Я же ему говорила, сразу надо было всех нас наверх доставлять из этой злосчастной шахты, значит, он виноват, по-любому.

– Ну, что встали? – вернувшись назад, недовольно поторопил их наш проводник.

– Это ты виноват! – гордо произнесла Оля.

– Ты что-то сказала, пигалица?

– Ты виноват, что часть от ключа теперь у летающего монстра.

– У меня скоро кончится терпение.

– Если бы ты сразу нас всех наверх доставил, ничего бы и не было, понял, я тебе говорила!

– Все, – не говоря больше ни слова, Ариман резко подхватил верещавшую Олю и, перекинув ее через плечо как мешок, быстро зашагал в сторону леса. Она вопила, как резаная, а перепуганные девчонки, еле поспевая, бежали следом за ними.

– Отпусти меня, маньяк, ты бесчувственный пень!

Тут Оля затихла, поняв, что он резко остановился, и вдруг Ариман сбросил ее со своего плеча прямо в местный водоем.

– А! Я тону! – верещала она, сидя на мели и нелепо барахтаясь в воде.

Вскоре к месту утопления Оли подоспели и девчонки, но после того как они ее увидели, тотчас залились звонким смехом.

– Ты чего орешь, там же мелко, – сказала Тая, вытаскивая ее из воды.

– Он меня утопить решил!

– Да ладно, успокойся, – сказала ей Таня.

– Успокойся?! Ты мне успокойся, говоришь?! – еще больше завелась она. – Да я его по прибытии домой убью, а еще лучше – позову своего парня, и он тогда его убьет. А еще будет лучше, если мы с Таей всех своих парней соберем, они тебя быстро разделают. Они не любят, когда к их подругам пристают и обижают их!

– Ммм… очень интересно, – сказал Ариман и ехидно улыбнулся.

– Что ты скалишься, я серьезно говорю.

– Да я и не сомневаюсь, но я могу убить тебя раньше, тебя и вот эту рыжую. Для алтаря мне нужна только блондинка.

– А … – только и смогла сказать Оля, и наступило минутное молчание.

– Ну, ты молодец, – злобно покосилась на нее Тая. – Может, еще что-нибудь ему расскажешь?

– А у нас с ними ничего не было, – нервно сказала Оля и сложила руки на груди.