– И нам, – поддержали мы в один голос.

– Интересно, сколько еще идти? А то так и с голоду помереть недолго. Может, у нашего гида спросить насчет еды? – предложила Таня, посмотрев на улицу.

– Ладно, потом спросим, – махнув рукой сказала я, – сейчас не самое подходящее время, надо продолжить путь и не раскисать по пустякам. Как там говорят? Выживает сильнейший. – Если честно, я не ожидала сама от себя таких слов. Хотя мне не меньше девчонок хотелось кушать. А после ночи, проведенной на лавке, жутко болело все тело.

– Эй! А ну-ка быстрее, а то я уйду без вас! – поторопил Ариман, которому, судя по всему, уже надоело ждать нас снаружи.

И вот не прошло и года, как мы опять ринулись в путь. Солнце уже было высоко, но сквозь глухие ветки деревьев лучи не доставали до земли, из-за этого под ногами вечно хлюпало. Вокруг постоянно раздавались шорохи, и мы пугались каждый раз, как слышали треск веток. Поблуждав еще немного по лесным дебрям, мы вскоре вышли на какую-то тропинку. Да и эта самая тропинка разделялась на два пути – налево и направо.

– Ну, я думаю, – с сомнением в голосе начал говорить Ариман, смотря то в одну, то в другую сторону. Так мы простояли минуты три, пока он решался с выбором, после чего у Таи кончилось терпение.

– Так в какую сторону? – не выдержав, спросила она.

– Налево, – еще немного подумав, ответил он.

– Вот мужская натура, все хотят налево, а я хочу направо, – твердо заявила Оля и, демонстративно отойдя вправо, добавила: – С чего ты взял, что нам надо налево? Я конкретно ничего не имею в виду, но ты уж очень долго сомневался в выборе маршрута, подозрительно это все.

– Я здесь уже один раз был, и еще я вижу поле, а направо дебри сплошные. Нет, ну если вы никуда не спешите, и не хотите выбраться, если хотите еще походить по трущобам и здешним непролазным места, пожалуйста.

– Ладно, уговорил, Сусанин, – недовольно промямлила Оля, потому как перспектива блуждать по непролазным чащам ее не прельщала.

Ариман оказался прав, и через некоторое время мы уже шли через поле, где лишь кое-где росли островки с деревьями. Но там, к несчастью, оказалось неспокойно, везде летали причудливые насекомые размером с кулак. Каждый раз, как над нами начинал кружиться очередной жук, мы пригибались, махая руками над головой. А Ариман время от времени над нами посмеивался. Его все эти летающие и жужжащие, надоедливые насекомые не беспокоили. Мы решили идти поближе к нему на всякий случай, вдруг опять на кого-нибудь жук сядет.

– Слушай, а долго нам еще идти? – спросила у него Таня.

– Я не помню, – отмахнулся от нее Ариман, видно, разговаривать сейчас об этом точно не входило в его планы.

– И что же, скажи, ты какой-нибудь маг или злой колдун? – еще раз попыталась разговорить нашего проводника девушка, но ее попытка была полностью проигнорирована.

– О, боже мой! А что мы будем есть!? – вдруг воскликнула Оля, возвращаясь к утреннему вопросу.

Но этот вопрос, нужно отметить, волновал не только ее. И наша девчачья команда решила действовать. Резко остановившись, словно до этого мы несколько раз это репетировали, я и подруги стали жалобно смотреть на Аримана. Обычно таким взглядом гипнотизируют людей собаки, когда выпрашивают еду.

– Что вы на меня вылупились! – остановившись, грозно рявкнул он, но после того как мы продолжили смотреть на него глазами, полными жалости, он чуть сбавил тон. – Вы меня съесть задумали?

– А что, хорошая мысль! – воскликнула Оля, да так, что мы вздрогнули от неожиданности, а она, потерев ладошки, продолжила, с хитрой улыбкой на лице глядя на Аримана: – Мне сейчас настолько все равно, что в качестве еды ты мне определенно нравишься, и начну я…, в-общем, неважно, – пошутила она.

К слову сказать, на лице Аримана в этот момент не дрогнул ни один мускул, было видно, что его приколы нашей подруги совсем не веселили. А может быть, он их просто не понимал.

– Ну а если без шуток, – серьезно сказала Тая, – есть и правда хочется, а тебе, наверное, тем более, ты же мужчина.

После ее слов он над чем-то задумался, глядя в сторону, и спустя минуту дал нам ответ.

– Я знаю, тут есть старый дом, через реку, но до него еще надо дойти, может, там что найдем поесть, так что пошли.

– Тут что, еще и люди живут?! – изумилась я.

– Жили, только не совсем люди, до прихода тварей и монстров, а потом все просто улетели с этой планеты.

– А что произошло? – продолжила я беседу.

– Не знаю, возможно, кто-то проклял это место, – как всегда кратко и по существу ответил он.

– Минуточку, минуточку! – вдруг крикнула Оля, перегородив путь Ариману. – Ты же представился нам в тоннеле как Зло, так?

– И что?

– Так почему ты не в ладах со своими друзьями-монстрами, которые здесь обитают?!

– Это совсем другое, другие твари. Знаете, вселенная бесконечна, и в ней много разных существ. Как бы вам объяснить… Возьмем вашу планету, на ней обитают осы, пчелы, пауки, комары и так далее и тому подобное. Так вот паук ест комара, представьте, что это монстры. Паук с пауком договорится. И то обычно каждый защищает свою территорию, даже пауки, а вот паук с комаром не договорится.

– То есть ты можешь договориться с одним из здешних видов монстров? Тогда поняли, – махнув рукой, ответила за всех Оля.

– Да ничего вы не поняли! Я вообще не хочу ни с кем договариваться. Единственный способ – это убивать всех, кто попадется у нас на пути. К примеру, как паук комара.

– Знаешь, – вдруг вклинилась Тая в его объяснение, – из нашей сложившейся ситуации скорее мы больше походим на комаров, – сказав это, она не увидела кочки впереди себя и споткнулась, но не упала, так как Ариман успел ее поддержать.

Медленно развернувшись, он пристально посмотрел ей в глаза и тихо сказал.

– Вы походите на комаров, деточка, но не я. – После сказанного он улыбнулся своей обворожительной улыбкой и добавил: – Суть в этом примере была не в том, кто на кого похож, а что монстры всякие бывают. Главное, вы это поняли и зарубили себе на носу.

Переваривая информацию о здешних агрессивных существах, мы пошли дальше по тропинке, заросшей каким-то мхом или чем-то вроде того. Вообще мне тут все казалось странным, к примеру, откуда в поле мох или что-то типа этого. В поле обычно должна быть трава. И, несмотря на то, что под ногами вечно хлюпало, вся растительность была сухой, или может быть, у них тут листья такие. А небо было не такое, как у нас на Земле в солнечный день, а странно-зеленого цвета. Мы прошли еще немного, и я начала слышать какой-то рокот, очень напоминавший гул горной речки. Оказалось, так и есть: пройдя поле, мы увидели реку. Течение в ней было очень сильное, и кое-где из воды торчали камни.

– И что, теперь плыть придется? – спросила у Аримана Таня, поежившись и глядя на воду.

– Если ты хочешь – вперед, а я лично пройду по тому мосту, – ответил он, показывая вправо.

И вправду, неподалеку виднелся мост, а точнее, жалкое его подобие. Сделан он был из местных деревьев явно давно. Половины досок не было, а остальные ужасно прогнили, да вдобавок ко всему он был покрыт непонятной слизью.

– Это мы по такому мосту будем переходить?! – изумилась Оля.

– А тебе что-то не нравится? – с усмешкой спросил Ариман.

– Да он тут же развалится!

– Не хочешь – не иди. Я лично могу и перелететь. А вам, дорогие мои, придется идти, раз магией пользоваться не умеете.

– Научи, – твердо сказала я ему, сделав серьезное выражение лица.

– Я что, похож на учителя, и вообще этому не учат, это само придет, нужно просто поверить, что ты хочешь летать. Вот вы думаете, люди не летают и все такое, а вы поверьте, что это было, как будто летать для вас – это как ходить по земле.

Мы переглянулись и, закрыв глаза, попытались сосредоточиться и поверить словам Аримана, но все было тщетно.

– Что-то не выходит, – сказала Тая, открыв глаза.

– Ну есть еще второй способ: нужно просто знать магию, слова и движение, тогда тоже получится. Но они у каждого свои, так что я тут вам ничем помочь не могу.

Мы тяжело вздохнули и стали делать всякие движения руками, произнося разные слова. У некоторых из нас даже получалось выстрелить чем-то или что-то сотворить. Со стороны мы смотрелись как психи, сбежавшие из дурдома. В это время Ариман присел неподалеку на камень и, глядя на нас, подозрительно улыбался.

– Даже не старайтесь, не получится, – прокричал он после десяти минут нашего позора. – Никогда ничего подобного не видел. Ой! Надо же, как неудобно получилось.

– Что-то случилось? – спросила у него Таня.

– Да я просто так, забыл, что могу перенести вас сам с помощью магии. Зато я посмотрел на бесплатный цирк, – вдоволь посмеявшись, Ариман все-таки соизволил встать.

– Ах ты…, – с досадой прошипела Таня себе под нос.

И как только он собрался перенести нас на другой берег реки, внезапно из кустов позади выпрыгнул монстр. Мы закричали, а тварь тем временем кинулась на Аримана, пытаясь его укусить. Но не тут-то было, вовремя сконцентрировавшись, он достал свое оружие, так похожее на черный модифицированный пистолет, и, засунув его в челюсть омерзительному монстру, выстрелил. Мы перестали визжать как сирены, после того как Ариман стряхнул со своей брони остатки внутренностей существа. Мы еще не успели опомниться от первого монстра, как на нас из-за кустов выскочила целая орава таких же чудовищ. Они были синего цвета и все ужасно склизкие, и, кроме огромного тела, похожего на ракушку, у них были три ноги странной формы. Челюсти у монстров были огромные, но, как ни странно, без зубов, зато чрезмерно длинный язык был просто увенчан шипами. Твари шипели и выбрасывали языки вперед, прямо как хамелеоны во время охоты на мошек. А на конце языка было что-то, похожее на жало.

– Вы что, окоченели?! Бегите быстрее! – рявкнул Ариман, убивая монстров одного за другим.

Развернувшись на девяносто градусов, мы побежали по старому мосту. Добежав до середины, мы резко остановились.

– Таня, что случилось!? – крикнула я.

– Я не могу пройти дальше, здесь нет досок, а прыгать очень далеко! – ответила она, при этом сильно вцепившись в канатные поручни моста.

– Но у нас нет выбора! – попыталась подтолкнуть я подругу.

Немного замешкавшись, она отошла чуть назад и еще раз со страхом посмотрела на часть моста без досок.

– Давай, у тебя получится! – крикнула Тая.

Разбежавшись, девушка прыгнула и удачно оказалась на другой стороне злосчастной переправы. Обернувшись, Таня позвала нас за собой, помахав рукой.

– Вообще это не так сложно! Главное – хорошо оттолкнуться! – крикнув это, она пошла дальше.

Следующей была моя очередь. Посмотрев вниз на бурлящий поток воды, мне стало как-то не по себе, из-за этого расстояние показалось еще больше. «Так, все хорошо, Маша, возьми себя в руки» – подбадривал меня мой внутренний голос напару с подругами, стоящими позади. Наконец, задержав дыхание, я прыгнула и уже через какие-то доли секунды стояла на другой стороне, крепко вцепившись в канаты, на которых держался мост. После меня прыгнула Тая, и тоже удачно. Тут хлипкую переправу начало качать из стороны в сторону оттого, что монстры уже лезли по гнилым доскам, казалось, еще чуть-чуть, и все рухнет вниз.

– Давай, Оля, прыгай, они уже близко! – крикнула ей Тая, крепко держась за канаты.

– Тебе легко говорить! Он ужасно качается!

– Быстрее!

– Блин, как мне везет, – с досадой сказала Оля, готовясь к прыжку.

И вот она прыгнула, за доли секунды оказавшись на другой стороне, наша подруга тяжело вздохнула и улыбнулась нам. Вдруг мост затрещал, и под Олей сломалась доска. Успев среагировать, Тая вовремя поймала ее за руку, при этом сама напоролась ногой на торчащую доску.

– Давай, Оля, подтянись! – надрываясь, простонала наша подруга.

Тая держала ее изо всех сил, сжимая руку, пытаясь подтянуть выше. Но, увы, монстры уже достигли середины моста, и один из них готовился перепрыгнуть через место, где не было досок. К несчастью, Олина рука все-таки выскользнула из хватки нашей подруги, и она с криком упала в реку, где ее подхватило быстрое течение и понесло в сторону. Мы все были в ужасе, а Тая хотела было прыгнуть за ней, но огромный монстр уже набросился на нее сверху, не дав сделать героический поступок. Из его рта капала пена. Как только он хотел вонзить в беззащитную жертву свой длинный мерзкий язык, как его отстрелил Ариман. После чего он пронзил своим мечом тело монстра, да так, что все его внутренности стали наружностями. Мне до сих пор было неясно, как он умудрился оказаться рядом с нашей подругой, да при этом я ничего не заметила. Взяв перепуганную Таю под подмышку, Ариман в одно мгновение оказался рядом со мной и Таней. «Ничего себе, вот это скорость», – снова пронеслись мысли в моей голове относительно нашего спасителя. Тем временем тварей стало так много, что старый мост не выдержал и под их весом развалился. Монстры с ревом и противным скрежетом упали в реку, а так как плавать они не умели, то быстро пошли ко дну.

– Быстрее, она не умеет плавать!!! Быстрее!!! – кричала на Аримана Тая и при этом била его руками по плечу.

Недолго думая, он наконец отпустил ее на землю, после чего прыгнул в реку, где его подхватило течение и понесло вслед за Олей. Мы понеслись сломя голову по берегу, но не прошло и трех минут, как Ариман уже был на суше вместе с нашей подругой, которая на тот момент была без сознания.

– Что с ней? – спросила Тая.

– Как она? – налетели мы на него с вопросами, как трещотки.

– Кто-нибудь умеет делать искусственное дыхание? – спокойно спросил нас Ариман.

Мы переглянулись между собой и в ответ только пожали плечами.

– А с помощью магии не получится? – спросила я, но мой вопрос остался без ответа.

Тем временем он скрестил на Олиной груди руки, и после ритмичных нажатий вода вытекла у нее изо рта. Мы стояли как вкопанные и смотрели на это, как бараны на новые ворота. А наш злой проводник как ни в чем не бывало сделал ей искусственное дыхание рот в рот. Конечно, мне несколько раз удавалось видеть, как спасают утопленников в различных художественных фильмах. Но по-настоящему это не шло ни в какое сравнение. Я даже чем-то завидовала Оле в этот момент, ее спас такой мужчина, просто сказка, да еще и целует. Может, я покажусь чересчур романтичной, но это и вправду было очень здорово. Надо в следующий раз тоже утонуть, если поблизости будет Ариман, ну или на худой конец в обморок упасть, смекнула я. Однако после сама же себя и отругала за глупые девчачьи мысли: «Этот негодяй и так нас убить хочет. Розовые очки на нос нацепила и расплылась, вот я дурочка». Возвращение Ольги к живым людям не заставило себя долго ждать.

– Я что, сама выплыла? – прокашлявшись, удивленно спросила она, глядя на стремительный поток воды.

Мы не менее удивленно посмотрели на нее, после чего заулыбались.

– О! Мы на другом берегу! – радостно воскликнула Оля и поежилась. – Брррр, холодно! Э, а ты чего мокрый?! – обращаясь к Ариману, наконец заметила этот факт наша подруга.

– Да, я люблю купаться на досуге, – без тени улыбки ответил тот.

– Это ты меня спас?!

– Нет, что ты, как я мог, – с усмешкой сказал он.

– Ну вы посмотрите на него! Я ему хочу спасибо сказать, а он выезживается! – начала буйствовать Оля.

В это время я с девчонками стояла в стороне и с интересом наблюдала за продолжением сцены.

– Помолчи! – прикрикнул на нее Ариман, так что Оля запнулась от испуга. – У меня сейчас идет война, а еще мне надо решить проблему с неким врагом, и вообще еще уйма важных дел! Но все это меркнет по сравнению с тем, что я сейчас нахожусь здесь, с четырьмя дурами, которые не умеют делать элементарных вещей! И я должен следить за этим детским садом! Зачем я вообще с вами связался, нужно было сидеть на месте. Вы и без моей бы помощи сами бы подохли где-нибудь у себя дома!

Закончив на нас орать, Ариман отвернулся, важно сложив руки на груди. А мы стояли, остолбенев от страха, не зная, что ответить, пока Тае вдруг не стало плохо. Схватившись за ногу, которая от раны была вся в крови, она присела на землю.

– Боже мой! Скорее надо остановить кровь! – занервничала Таня и начала судорожно искать, чем бы перевязать рану. Я с Олей стали осматриваться вокруг в поисках каких-нибудь полезных вещей, хотя вряд ли здесь можно было найти что-то полезное.

– Ты так и будешь стоять? Может, поможешь нам? – бросив взгляд в сторону Аримана, в панике проговорила Таня.

Неохотно повернувшись, он медленно подошел, видимо, специально стараясь как можно больше нас позлить.

– Какие же вы дурные, – тихо произнеся эти слова, Ариман присел возле девчонок. Внимательно посмотрев на рану Таи, он дотронулся рукой до ее ноги. И тут мы увидели, как его рука засветилась тусклым еле заметным белым светом, а рана на ноге нашей подруги мгновенно зажила, даже кровь на коже исчезла. Все действо больше напоминало чудо, не иначе.

– Что это?! – испуганно спросила она Аримана.

– Как это у тебя получилось? – удивленно добавила Таня, не сводя с него взгляда.

Он, в свою очередь, поднялся и, поправив свою одежду, по своему обыкновению ответил без единой эмоции в голосе.

– Это самая простая и элементарная магия, называется регенерацией, с помощью энергии тела можно залечить раны очень быстро. Но боюсь, таким, как вы, этому учиться очень долго. – Поставив точку, он еле заметно улыбнулся и хотел было идти дальше, но тут я его остановила.

– Научи нас!

– Что ты там пропищала? – тихо переспросил Ариман.

– Я сказала, научи нас пользоваться магией, – твердо потребовала я, таким тоном, как будто наш защитник и по совместительству гид по здешним местам был просто обязан это сделать.

Тут он не выдержал нашего напряженного ожидания и засмеялся.

– Я же вам уже говорил, что я не учитель! Я убиваю людей и все, что с ними связано, особенно таких, как вы! Неужели вы это еще не осознали? Отлично просто! Это мне придется научить своих же врагов пользоваться магией, вот до чего дошло! Как вы это себе представляете! Обычно я так мало смеюсь, но над вами просто нельзя не посмеяться! Какие же вы все-таки бестолковые, вот угораздило связаться.

– Спасибо большое, – сжав кулаки, шикнула я себе под нос, и в этот момент мне захотелось его ударить.

– А зря ты так мало смеешься, – злобно косясь на него, сказала Таня, видно, ее не меньше бесили грубые высказывания в наш адрес.

– Это еще почему? – спросил он, неожиданно сменив смех на серьезное выражение лица.

– Да всем известно! Смех жизнь продлевает! – сумничала Оля и добавила: – Это даже дети знают, а еще говоришь, что мы глупые!

Я начала думать, что после этого Ариман скажет нам в ответ что-нибудь обидное, но он еще больше рассмеялся.

– Ты хоть знаешь, сколько мне лет, детка?!

– Ну, судя по внешность, тридцать три, наверно, – сказала Оля с сомнением в голосе.

– Оооо да! еще триллион нулей добавь к этой цифре. Если это все, тогда пойдем дальше, – резко закончив разговор, сказал он.

– Это не все! Улыбка красит человека, а у тебя она красивая, – невнятно промямлила Таня и покраснела, как помидор, стараясь не пересекаться с ним взглядом. А мы раскрыли рты от удивления. Ариман, судя по всему, тоже не знал, как отреагировать.

– Неужели блондинка? – ехидно сказал он и, не дождавшись ответа, махнул рукой: – Ну что встали, пошли дальше.

Выбор у нас отсутствовал как таковой, и нам пришлось идти дальше, как и сказал Ариман. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от голода, мы стали продолжать учиться пользоваться магией. Видимо, в этот момент вид у нас был шикарный. А я представила, как по незнакомой местности на незнакомой планете не спеша идет мужчина, а за ним идут четыре девчонки. При всем при этом последние выделывают странные фигуры и произносят нечто невнятное. «Настоящий дурдом», – подумала я и заулыбалась. Вскоре Ариману надоели наши кривляния, и он однозначно решил с этим покончить. А иначе к заходу солнца мы сильно рисковали не добраться до назначенного пункта в срок.

– Все, с меня хватит! – разозлившись, развернулся он и быстрым шагом направился к нам.

А мы тем временем успели распрощаться с жизнью – уж больно грозный был у него вид, хорошо, что все обошлось.

– Вы специально время тянете!? Позлить меня вздумали?!

– Нет, конечно! – довольно пискляво ответила Тая, после чего, прокашлявшись и сглотнув ком в горле, продолжила: – Ты не видишь, мы тренируемся, – объяснив задержку она попробовала пустить в него магию, но вместо этого получилось сотворить всего лишь синий свет.

– Да уж, – сквозь стиснутые зубы процедил Ариман.