Глава 2

На сегодня пары закончились. Вскинув на плечо любимую клетчатую сумку, я с почти счастливой улыбкой на лице тронулась к Мак-Дональдсу или, как ласково называют его все студенты, к Мак-Даку. Вообще, обычно после учёбы мчусь, как угорелая, на подработку. Дело у меня не пыльное, добываю деньги интересным трудом помощника библиотекаря. Но сегодня позвонили и напомнили о внеплановой дезинфекции, что меня несказанно обрадовало. Не придётся обедать на ходу. Поэтому сейчас спокойненько топаю в сторону любимого кафе. Есть хотелось очень сильно, о чём вредный желудок постоянно напоминал. Нет, правда, с этой взрослой жизнью даже поесть нормально не успеваешь. Вот и приходится расплачиваться, слушая постоянные и мучительные серенады пищеварительной системы.

– Что, совсем оголодала? – послышался где-то над ухом весёлый и уже вполне знакомый голос. Я удивлённо хмыкнула и обернулась.

– Кирилл Григорьевич? У вас тоже внеплановая амнистия?

_ Вроде того, – ухмыльнулся неожиданный собеседник. – Ты случаем, не в Мак-Дак путь держишь?

– Ну да, к нему, к родимому топаю, – неуверенно улыбнулась я. – А что?

– Так я туда же направляюсь. – радостно произнёс Ветров. – Ты, Лидия, не подумай, что чуть знакомый тебе преподаватель оказался с маниакальными наклонностями. Не бойся. Просто знакомых у меня на новой работе пока нет, а ты первая мне встретилась, и единственная не надушилась в моём присутствии, чему я бесконечно благодарен. Честно говоря, не хотелось бы задохнуться на своей первой лекции в этом городе.

Легко ему говорить. Не бойся, Лидия. Он и твоё имя уже узнал, а утверждает, что не маньяк. Что-то мне уже не по себе.

– Ну, вы же сами отпустили нас, и спасли половину группы от удушья, – удивилась я. – При чём же здесь я?

– Уж извини, но я сразу почувствовал в тебе что-то родное. Не похожа ты на других, как Волчонок, ей-богу! И потом, ты так смешно морщила нос, видимо, так же мучаясь, как и я.

– Вы точно не маньяк? – ошарашенно захлопала я глазами. – Клянусь, если что, никому не скажу, даже маме.

– Да нет же! – рассмеялся Ветров. – Если ты про имена, то я всё разузнал у вашего куратора. У меня привычка такая, разведывать обстановку боем. Чтобы не было непредвиденных ситуаций, как, например, сегодня.

Ну что ж, это уже похоже на правду. И всё же почему он решил познакомиться поближе именно со мной? Ладно, потом узнаю.

– Меня, кстати все так и зовут Волчонком, даже родители. – Не знаю, зачем я это выпалила? Короче, мы точно родственные души. Оба чудики.

– Правда? – улыбнулся доцент. – А тебя это не расстраивает, верно?

– Ни капельки, – усмехнулась я. – И потом, если такая природа и её не скрыть, чего ж расстраиваться? Такая родилась.

– Ну так, ты не против моей компании на сегодня?

– Пока нет, – ухмыльнулась я и мы вдвоём резво потопали к Мак-Даку. Чего только в жизни не бывает! Самый странный ребёнок в институте шагает бок о бок с новым преподавателем. В общем, сегодня чем не дальше, тем всё чудесатей становится. Ну да, здесь неплохо будет заметить, что «Алиса в Стране Чудес» – одна из моих любимых книг. И, если честно, я самый настоящий книжный маньяк.

– О чём думаешь, Волчонок? – спросили рядом. – Извини, ты ведь не против, если я буду тебя так называть?

Я изумлённо посмотрела на него. А вроде бы и от первого шока ещё не отошла. У Судьбы могут быть такие крутые повороты, что ли? С рождения ведь ни с чем подобным не сталкивалась, вот и удивляюсь.

– Прости, я, наверно, не должен был, – вдруг неожиданно смутился Ветров. – Первый день в Кирове, и уже так лопухнулся.

– Да ничего, – испуганно замотала я головой. – Всё нормально. Называйте, как хотите. По мне, хоть горшком зовите, только в печку не ставьте.

– Ты читала сказки Бажова? – радостно улыбнулся Кирилл Григорьевич. Да ещё как улыбнулся! Как утопающий, который рядом с собой по меньшей мере бревно увидел или даже целый плот.

– Да чего я только не читала… – С таким-то человеком только и остаётся, что весело скалить зубы.

– Ну а сейчас что читаешь?

– «Лавку древностей» Диккенса.

– Осваиваешь старую добрую английскую литературу? – задумчиво произнёс Ветров. – Неужто в оригинале читаешь?

– А то как же? – усмехнулась я. – Всё по правилам изучаю.

– Дай угадаю, кто у тебя любимый персонаж. Нет-нет, не подсказывай. – остановил меня новоиспечённый препод, увидев, что я собралась что-то сказать. Всё так и было, кстати. Хотела брякнуть имя уже, честное слово. – Хмм… Ну, скорее всего, Дэниел Квилп. Непохоже, чтобы тебе могла понравиться вечно покорная Судьбе Нел.

– Ну почему же, – решилась всё-таки возразить я, – мне показалось очень трогательным то, что она, несмотря на тяжёлые обстоятельства, сохранила чистоту души.

Кажется, Ветрову стало невыносимо смешно. Слушая мои более чем странные для студентки нынешнего поколения речи, он весело пофыркивал. Я снова усмехнулась и сказала:

– Ну ладно-ладно. Раскусили. Вредный Квилп с его обаятельным чувством сарказма понравился мне намного больше.

Препод удовлетворённо кивнул и посмотрел вперёд. Я тоже повернула голову и наконец-то увидела такое необходимое для голодного человека здание Мак-Дака. Солнце, совсем не греющее заснеженные дороги, светило во всю свою хилую мощь, делая белизну зимы чертовски болезненной для усталых человеческих глаз. Но разве для Лидии Волковой это такая уж проблема? В любом случае обожаю холодное время года. И ничего не собираюсь менять в своём восприятии жизни. Вот так-то. И пусть я сто раз Волчонок, который, по идее, даже себя долгое время вынести не может и должен каждую секунду на всех огрызаться и выть.

– А где ты обычно берёшь книги? В библиотеки набеги устраиваешь? – произнесли где-то над ухом.

– Да нет, в основном, в книжные магазины бегаю, – сказала я и неопределённо пожала плечами. – Мне нравится, когда книга полностью моя. Я жуткий собственник в этом плане. Но, пожалуй, только в этом. В остальных случаях часто чувствую себя совершенной разгильдяйкой.

– В этом мы с тобой похожи. Я, например, часто бросаю куда-то вещи, а потом чувствую себя полным идиотом, бегая по всей квартире в поисках…

Что-то слишком много совпадений. Может, спросить родителей, а то вдруг у них сын где-то пропал? Возможно, у меня есть брат, и вот сейчас как раз-таки он самый и подходит к дверям Мак-Дака? Я весело ухмыльнулась своим нелепым и бестолковым мыслям и решительно вошла в любимое кафе. Ну вот, теперь всё внимание уделяем вкусной и вредной еде. Куда ж мы без неё, простые смертные? А вообще-то, я не так часто хожу сюда, чтобы сейчас отказать себе, скажем, в парочке чизбургеров и большой порции картофеля фри. Хотелось бы напомнить, что после учёбы аппетит у меня просыпается просто волчий. А впрочем, он всегда такой.

– Ну и как ты думаешь, что здесь можно заказать вкусного?

Да он что, смеётся? Да всё здесь вкусное, всё! Ну кроме, может, меню для вегетарианцев, вроде морковных палочек и яблочных долек. Хотя они тоже неплохи под настроение. Травоядное настроение.

– В общем-то, я хотела заказать два чизбургера и картошку фри. И какой-нибудь сок, может, яблочный.

– Отлично! – невесть чему обрадовался доцент. – Тогда и я возьму то же самое.

– А Вы разве раньше никогда не бывали в таких местах? – удивилась я. Хотя чему, собственно, удивляюсь? Такие, как Ветров, ходят в приличные, но недорогие кафе или даже рестораны. Но уж никак не в студенческие забегаловки.

Вроде бы Кирилл Григорьевич снова смутился. Такое ощущение, что он всё время боится сказать что-нибудь не так. Очень странно. Знаток иностранного языка и литературы в карман за словом никогда не полезет. Или, может, я ничего не понимаю? В любом случае, с вопросами к новому преподу приставать не следует.

– Можете не отвечать, – улыбнулась я, – потому что иногда задаю просто очень глупые вопросы. И смартфона даже не имеется, чтобы сгладить неловкость ситуации.

Вытащив свой старый добрый и такой потрёпанный слайдер «Nokia», я неопределённо пожала плечами и посмотрела на Ветрова. А он виновато улыбнулся.

– Здравствуйте. Что вы хотели бы заказать? – Я уже хотела озвучить своё меню на сегодня, но меня опередили. Доцент решительно отстранил помеху, то есть Волчонка от кассы, и сказал:

– Четыре чизбургера, две больших порции картошки фри и два яблочных сока, пожалуйста.

Потом посмотрел на меня и подмигнул. Заплатив и взяв чек с номером заказа, он отошёл в сторону и объяснил:

– Раз уж навязал я тебе своё общество, то просто обязан угостить свою студентку. Ты же не против?

– Какой студент откажется от халявного обеда? – неуверенно улыбнулась я. Если честно, меня всё это уже начинало пугать. Доверять незнакомым, но практически навязчиво добрым людям меня не учили точно. Но с другой стороны… Ну нет, обед – вещь слишком интимная, чтобы позволять каким-то доцентам влезать сюда со своими деньгами, даже если халява замаячила на горизонте. Вот, блин, дилемма! Скажем вместе, скажем хором, я ведь влипла. С рифмой не попала и даже не старалась. Но от этого страх никуда не делся.

– У тебя лицо так резко изменилось. Да не бойся ты! Я не привлекался никогда ни по какой статье. Похищением малолетних не занимаюсь. Ты можешь верить мне. Я тебе не причиню никакого вреда. К тому же такому старому волку, как мне, уже поздно творить глупости.

– Да ладно! – усмехнулась я. – А вы неплохо сохранились для старого волка. На вас даже студентки ещё заглядываются…

– И не напоминай! – ухмыльнулся Ветров. – Похоже, наш заказ готов.

Я посмотрела на экран. Ну да, как раз высветился наш номер. И тут я услышала негромкое урчание. Тише, тише животик, сейчас тебя покормят. Покосилась на доцента. Вроде бы не заметил. Но почему-то он вдруг тоже погладил живот и смущённо взглянул на меня. Схватив поднос, мы рванули к ближайшему столику и, не сговариваясь, накинулись на чизбургеры. Работа челюстями, кстати, всегда освежала мои мысли. И потом, не так уж часто получается сюда заглядывать, поэтому надо пользоваться моментом. Ведь когда ешь вкусную еду, жизнь кажется невероятно прекрасной.

– Как же это вкусно! – пробурчал доцент, прямо-таки вгрызаясь в бедный чизбургер. Одобряю людей с таким волчьим аппетитом. Потому что сама всегда ем, как в последний раз в своей жизни. Увидев, как я ухмыляюсь, Ветров сказал:

– Путешествие выцедило из меня все жизненные соки. Я так давно не ел, сильно переживал, как обживусь на новом месте.

Боже мой, ну зачем он всё это мне рассказывает? Хотя, если честно, я поймала себя на мысли, что очень за него волнуюсь. Ну вот, как будто мы с ним уже сто лет знакомы. Родственные души, ага. Кстати, по аппетиту я ни капельки не отставала от Ветрова. Поэтому с едой было покончено достаточно быстро. И потягивая яблочный сок, мы снова продолжили разговор.

– Знаешь, ты мне кажешься довольно общительной, но всё же довольно одинокой. Это так, Волчонок?

– Ну, в общем, да. Настоящих друзей у меня нет, в основном, хорошие знакомые. Но так даже спокойнее, наверно…

– А если бы он вдруг в твоей жизни взял бы и появился?

– Кто, друг? – удивлённо подняла я брови и невольно улыбнулась. – Даже не знаю. Привыкла жить так, как самой хочется. А под друга надо будет подстраиваться, иногда видеть ситуацию его глазами. Но ведь всё может измениться в любой момент, правда?

– Точно, так и есть. Ветер Времени может в любой момент повернуть в другую сторону.

– Значит, друзья у меня тоже могут появиться. И к этому тоже можно привыкнуть, – улыбнулась я, отпив ещё немного сока. – «Ветер Времени»… Очень красиво звучит. А что…

– Не надо, – резко мотнув головой, заявил Ветров. – Пожалуй, ещё рановато для таких разговоров. Давай к литературе вернёмся лучше. Ты читала Ремарка?

Я поначалу даже опешила от такой резкой смены темы, но нашла в себе силы ответить. Мы посидели ещё минут двадцать, разговаривая на отвлечённые темы. Потом доцент, посмотрев на часы, решительно встал, поблагодарил меня за «изучение студенческих гастрономических ценностей» и отчалил в неизвестном направлении. Да, конечно, это очень странный день. Новый преподаватель явно с прибабахом. И что ещё за Ветер Времени, при упоминании о котором он как будто позеленел весь? Какая-то глупость! Но всю дорогу до дома я только об этом и думала. У меня есть чудесная привычка на чём-то странном и выходящем из рамок обычного зацикливаться недели на две. Мозги у сумасшедших всегда работают не в том направлении. Но мне это очень нравится.

Дома с нетерпением ждали возвращения хозяйки добродушный и пушистый кот Пантелей и уютная кровать. Нет, что ни говори, а одной жить просто отлично. Никаких тебе правил, смотри телевизор до посинения, играй в компьютерные игры. Но я, в основном, читаю где-то до часу ночи. А потом без задних ног валюсь на кровать и вырубаюсь. До пяти часов утра. Потому что в это время приходит серый и наглый Пантелей и начинает танцевать на мне лезгинку, просит поесть. Ну, короче, зачем нарушать традиции?