Она уныло брела по улицам, пытаясь найти укромное место, где можно было бы спокойно поесть, не привлекая к себе удивлённые и возмущённые взгляды. Руслана пока не совсем понимала, что она делала не так. Ела на улице? Ела рыбу сырой? Ела сырую рыбу на улице? Да, иногда в её семье засаливали рыбу, но чаще ели свежей. Возможно, здесь рыбу едят только солёной, но пока она не знала, где найти ответ на этот вопрос. С этими нелёгкими мыслями Руслана посмотрела в окно здания, мимо которого проходила. Внутри сидели мужчины и женщины и что-то ели. Присмотревшись, Руслана увидела, что одна девушка как раз ела рыбу! Но такую чудную! Такой рыбы она ещё никогда не видела. Без тени сомнения девушка направилась внутрь. Её встретил надменный мужчина в бордовом костюме. Он критично осмотрел посетительницу с головы до ног, поджал губы и процедил:

– У нас дресс-код, – после чего закрыл дверь перед её носом.

– Дресс… что? – в недоумении переспросила Руслана и снова посмотрела на мужчин и женщин за стеклом. Особенно на женщин.

Интуитивно она поняла, что дело было в её одежде. На всех женщинах в этом заведении были надеты красивые платья. Она перевела взгляд на своё отражение в стекле, и стало очевидно: её наряд совершенно не соответствует данному заведению. Белая майка испачкана рыбой, в целлофановом пакете болтается камбала. Да, неудивительно, что её не пустили внутрь. Внимательно присмотревшись к одной из дам за стеклом, девушка быстро забежала за угол и представила на себе точно такое же платье. Разумеется, в следующую же секунду она услышала женские вопли. Но пока Руслана ничего не могла с этим поделать. Пока удавалось менять наряды лишь таким варварским способом. Платье село идеально, однако тут она заметила, что упустила одну важную деталь – на её ногах всё ещё были ботинки на шнуровке. Аккуратно выглянув из-за угла, она нашла взглядом жертву – девушку в юбке и белых туфельках. Мгновение спустя эта девушка была всё ещё в юбке, но уже без обуви. Изящные туфельки теперь украшали ножки Русланы, отчего они перестали ей казаться такими уж ужасными и постыдными. Довольно посмотрев на своё отражение, она снова попыталась штурмовать эту рыбную крепость. На ней теперь было утонченное бежевое платье-футляр, белые туфли-лодочки, но в руках девушка по-прежнему держала целлофановый пакет с камбалой, решительно не желая с ним расставаться.

– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась она надменному мужчине в бордовом костюме, который снова оценивающе осмотрел её с головы до ног.

– Со своей едой нельзя, – едва раскрывая рот, проговорил он.

– Хм, куда же мне её деть? – девушка растерянно посмотрела на рыбу, добытую с таким трудом.

– Бросьте вон тем драным кошкам, – сказал он, – такая рыба как раз для них подойдёт.

Посмотрев в сторону, куда показывал мужчина, Руслана увидела пушистых зверьков, которые очень оживились, едва увидев, что к ним кто-то направляется с пакетом потенциальной еды. Девушка вытащила рыбу и положила перед мяукающими животными. В тот же миг началась драка. Милые создания в мгновение ока превратились в ощетинившихся, жадных и жестоких хищников. Руслана поспешила удалиться, оставив кошек наедине с рыбой. Лишь после этого мужчина в бордовом костюме согласился впустить её.

Девушка осторожно зашла, и её пригласили присесть за свободный столик. Наученная горьким опытом, она, опасаясь совершить ошибку и навлечь на себя осуждение со стороны окружающих, сначала просто сидела и смотрела, как себя ведут другие люди. Все вокруг внимательно смотрели в картонку. Руслана последовала их примеру. В картонке были нарисованы какие-то символы, значение которых было ей неизвестно. Однако картинки, располагавшиеся справа от них, давали примерное представление о том, что же значили эти надписи. Очевидно, что всё это была еда. Но еда такая диковинная, какую Руслана никогда в жизни не видела. Когда к ней подошёл мужчина с полотенцем, перекинутым через руку, она сначала вся вжалась в кресло, ожидая, что он тоже начнёт дерзить, как и мужчина у входа. Однако тот лишь вежливо улыбнулся и поинтересовался, готова ли девушка сделать заказ.

– Ммм… – промычала она. – А можете посоветовать какую-нибудь рыбку? – рыба была тем, что она обычно ела и на завтрак, и на обед, и на ужин, иногда совмещая с икрой, салатом из водорослей и мидиями.

– Да, конечно, – улыбнулся официант, – рекомендую вот эту, – и он указал на одно из диковинных блюд.

– Хорошо, давайте эту, – улыбнулась ему в ответ Руслана.

– К ней прекрасно подойдёт «Шато Шеваль Блан», желаете бокальчик?

Руслана покорно согласилась, понятия не имея, что это за «шатошевальблан».

Есть хотелось до жути, и она стала радостно ожидать своей рыбки. Однако рыбку не несли. Прошло десять, пятнадцать, тридцать минут, а рыбки всё не было. Лишь минут через пятьдесят к ней с торжественным видом подошёл официант с огромным блюдом в руках. Но, когда он снял крышку, перед её глазами предстала ничтожно малая порция не пойми чего. Аппетит у Русланы был о-го-го, даже в глубоком детстве она ела за раз порции в два, а то и в три раза больше этой. Но сейчас ничего не оставалось, как мило улыбнуться мужчине и смириться с тем, что люди наедаются такими крошечными объёмами. Нельзя сказать, что вкус блюда поразил Руслану. Всё же сырая рыба казалась ей куда более вкусной, и девушка с тоской подумала про свою камбалу, которую пожертвовала кошкам ради того, что крошечной кучкой лежало теперь перед ней на тарелке. Когда же она отпила глоток «шатошевальблан», то едва не подавилась и тут же выплюнула содержимое бокала обратно. Окружающие отреагировали незамедлительно, одарив её взглядом, в котором были смешаны ужас и презрение.

Руслана заключила, что больше никогда ноги её не будет в подобном заведении. А о людях у неё пока складывалось весьма неприятное впечатление. Она решила, что все люди – надменные снобы. Но рыбу, впрочем, она доела. Когда тарелка опустела, девушка снова начала смотреть по сторонам, чтобы понять, что делать дальше. Дама за соседним столиком попросила её рассчитать, после чего положила какую-то карточку и бумажку. Бумажку! И пластиковую карточку. Всё же немыслимо, что люди ценили такие странные вещи. Приглядевшись к карточке, Руслана создала себе такую же. Затем создала и бумажку. Рассчитавшись, она поспешила покинуть помещение, напоследок с тоской посмотрев на скелетик обглоданной камбалы, валявшийся у входа.

Ходить в туфлях было катастрофически неудобно, поэтому девушка их сняла, как только вышла из ресторана, и тут же почувствовала облегчение. Больше от того, что вышла из ресторана, чем от того, что сняла туфли. Однако последнее тоже сыграло свою роль.

Был уже вечер, девушку клонило в сон. И тут она поняла, что не имеет ни малейшего представления, где спят люди. К счастью, ответ пришёл к ней весьма быстро, и Руслана мысленно поблагодарила свои божественные способности за содействие. Она увидела мужчину, который спал, свернувшись калачиком на скамейке и укрывшись газетой. Газеты у неё не было, поэтому Руслана просто разместилась на соседней скамейке и попыталась уснуть. Едва закрыв глаза, она начала видеть прекрасный сон. В этом сне у неё был роскошный хвост, повсюду была такая родная и уютная вода, одной рукой девушка держала папу, а другой – маму. Они счастливо улыбались, смотря на неё. Но внезапно сон начал разрушаться, и в него ворвался резкий и неприятный голос.

– А ну, проваливай отсюда! – кричал этот голос. – Разлеглась тут! Ишь! Это моя территория! Если ты новенькая, то ищи свои скамейки! Обе эти скамейки мои! А ну, убирайся!

Руслана открыла глаза и увидела, что мужчина с соседней скамейки стоял над ней. Его явно возмущал тот факт, что она здесь лежит.

«Как многого я ещё не знаю об этом мире», – с грустью подумала она.

– Простите, – вежливо сказала девушка, поднимаясь, – не знала, что это ваша скамейка, – после чего она сонно зашагала прочь, не имея понятия, где же можно переночевать.

Вскоре Руслана, падая от усталости, дошла до какой-то скамьи с крышей, рядом с которой то и дело останавливались прямоугольные коробки, куда садились люди и куда-то уезжали. Она села на неё и прислонилась лбом к стеклу, тут же провалившись в сон. Проснулась рано на рассвете, потому что к ней опять кто-то обращался. Она уже готовилась просить прощения за то, что посмела сесть на чьё-то место, чувствуя себя до боли чужой и ненужной в этом негостеприимном мире. Но, открыв глаза, увидела приветливое лицо молодого человека. Он не был зол или разгневан, скорее наоборот.

– Эй, ты здесь так всю ночь, что ли, просидела? – удивлённо спросил он.

– Эм… да, я просто очень вчера устала, – смущённо ответила она.

– Дай угадаю, – он поднял ладонь, предупреждая её не рассказывать ничего, пока не отгадает сам, – ты поссорилась с предками и ушла из дома?

Руслана удивлённо приподняла брови: как можно поссориться со своими предками, ведь они давно умерли? Тем более что её предком был Посейдон, которого она даже не видела ни разу. Тем не менее она улыбнулась и ответила:

– Не то чтобы… С предками я не ссорилась, но из дома мне действительно пришлось уйти… – последнюю фразу девушка произнесла с невыразимой тоской.

– А-а-а… – протянул молодой человек. – Я понял, ты поссорилась с парнем, с которым снимала квартиру! Наверное, я лезу не в своё дело, – поспешил вставить он. – Возможно, тебе ещё больно об этом говорить. В общем, можешь ничего не рассказывать. Расскажешь, если захочешь и когда захочешь, договорились?

– Да, хорошо, – улыбнулась девушка.

– В общем, смотри, какое дело, – продолжил он, – я сейчас как раз соседа ищу, ну или соседку. В целом мне без разницы. Квартира уютная, плата приемлемая. У тебя же есть деньги? Да и жильё тебе, судя по всему, нужно, верно? Соглашайся, я хороший сосед, завтраки иногда даже готовлю. Да и не конфликтный. Правда, болтаю много.

– Давай, почему нет, – согласилась Руслана. Она надеялась, что этот парень может ей объяснить, как жить в человеческом мире, как себя вести и многое другое. Ей сейчас очень нужен был друг.

– Только это… – она запнулась. – Я из других земель, и, возможно, моё поведение покажется тебе странным. Мне ещё предстоит привыкнуть к тому, как вы здесь живёте.

– Из других земель? – засмеялся парень. – Это ничего! Я много странных людей встречал. Думаю, тебе будет трудно меня удивить! Меня, кстати, Сэм зовут, а тебя?

– Меня – Руслана.

– О! Какое необычное для здешних земель имя! – улыбнулся Сэм. – Ну что ж, Руслана, пойдём покажу тебе квартиру и дам ключи, а то мне нужно спешить на учёбу.

И они двинулись вдоль дороги под неумолкаемую болтовню Сэма, но Руслане наконец было спокойно. Теперь девушке казалось, что она более-менее в безопасности. Она очень рассчитывала на то, что Сэм поможет ей освоиться здесь, и она перестанет быть такой чужой в этом мире.