Экран моргнул, и на стене появился зеленый островок посередине каменистой пустыни. Неказистые домишки, колодец на центральной площади, кривые улочки, маленький рынок. В городке роилась жизнь. Коккулюсы бродили по своим делам, завидев знакомого, останавливались и начинали общение, ощупывая друг друга усиками, на рынке шла бойкая торговля-обмен. По краю поселка ходили крупные сторожевые инсектоиды с небольшими кудрявыми ушастыми животными. Я назвал их про себя – пудели.

– Невеста… Прости, Станко, но я буду называть это существо – невеста, потому что царевич в моем представлении – мужчина. Итак, нашу невесту зовут Храха, она из знатного богатого рода Шлорх. За ней дается хорошее приданое: крупный оазис в квадрате В-5…

Монитор показал приличных размеров зеленый сад с красивыми цветами и озерком с чистой водой.

– Это не просто сад, это священная роща «Цветы пустыни». Здесь и будет проходить свадьба. Но пока невесту надо доставить жениху. Храха отказывается путешествовать на грузовике. Поэтому за ней отправятся Оса и Моника.

Оса засиял от счастья, но спохватился и привычно нахмурился. Моника расстроенно молчала, она надеялась, что ей в напарники попадет Станко.

– Вы полетите на грузовом скайтране вместе с представителями посольства и сватом из племени нашего царевича, – продолжила Мири. – Он совершит все положенные ритуалы и отправится обратно. А вам придется сопровождать невесту в город Уаршот. Будьте вежливы, у вас, по сути, дипломатическая миссия. Я надеюсь, язык коккулюсов все выучили перед поездкой?

Мы кивнули. Нужные для работы языки нам закачивали в мозг с помощью специальных программ.

– Невеста проживает в самом большом доме. Наверное, это дворец по местным меркам.

Монитор показал причудливый домик со сложной крышей и с чахлым деревцем возле двери. Возле домика сидел серо-рыжий «пудель». Оказалось, что он не кудрявый, а голый, а темно-ржавые завитки – это окрас шкуры.

– Это бубри – охранное животное, аналог нашей собаки. Личный охранник новобрачной, бубри по кличке Церк, отправится с ней. Оса и Моника, внимательно следите за сторожем, если с ним что-то случится, то свадьба не состоится.

Станко с интересом уставился на экран.

– Увеличь изображение животного, я хотел бы рассмотреть его поближе, – попросил он

– Успеешь, – пообещала Мири, – с бубри и связано второе необычное задание.

– Мири, не томи, – заволновался Станко.

– Ладно – согласилась Мирослава. – Искин, 3D визуализация и масштаб крупнее.

Картинка ожила: зашелестела сухая солома на крышах, застрекотал крупный инсектоид, вышедший из домика, чтобы напоить сторожа, запахло нагретыми на солнце камнями, острыми инопланетными ароматами – и все это перекрывала едкая вонь от сидящего животного. Ростом с небольшую собаку, с торчащими ушами, узкими прорезями глаз и пучками черных усов, оно казалось уродливым. На голом сером теле вились странные рыжие узоры в виде колечек и завитушек. Но бубри тоненько взвизгнул, доверчиво потерся об лапы куккулюса и так сильно напомнил при этом глупого ушастого щенка, что Моника сказала: «Какой хорошенький!»

– Станко, твое задание связано с другим охранником. Шорк, личный бубри нашего подопечного царевича, сломал лапу, и ученые любезно предложили вылечить беднягу. Лапа быстро срослась, но Шорк не пожелал отправляться к хозяину и сбежал. Его не могут найти. Все записи за этот день уничтожены. Кто выпустил бубри и где его искать неизвестно. Ученые в ужасе. Без бубри свадьба царевича не состоится. Еще одного прокола с коккулюсами Галактика им не простит – и исследования закроют. Поэтому ты, Станко, отправишься в научный центр и отыщешь Шорка. Вперед! Ты свободен. Возьми пропуск у ИскИн. Все необходимые сведения получишь по дороге.

– Мири, можешь рассказать, почему ты считаешь, что Оливия ведет свою игру? А то я буду думать об этом, а мне надо ловить бубри, – спросил Станко. – Оливия мне показалась обычной содержанкой немолодого мужчины со средствами. Девушка без комплексов.

– Хорошо, я расскажу, – ответила Мири и сложила пальцы для щелчков. – Помните, сначала она подошла к Сильву, но отвергла его – по известной причине…

Я покраснел всей поверхностью тела. Конечно, ребята знали о моей безответной любви к Мири, но я все же надеялся, что это не так заметно.

Отряд молчал.

– Оливия на несколько секунд остановилась у Станко и Осы, но не задержалась и около них, по тем же соображениям, – продолжила Мири.

Теперь покраснел Оса, а вместо Станко опустила голову Моника.

– Итак, Оливия почти мгновенно определила свою жертву. Это ты – Фокс! Конечно, Оливия могла попробовать приставать и к Станко, но ей нужен точный выбор. Как она догадалась, что Фокс – единственный свободный парень в нашем отряде? – спросила она у нас.

Мы молчали. Моника сжала кулачки так, что костяшки побелели.

– Убью стерву, – прошептала она.

– Вот поэтому она и отказалась от Станко, – подтвердила Мири. – Она хочет вызвать ревность, но не твою.

Мирослава, как обычно, подробно доносила до нас свои умозаключения и после того, как заканчивала, мы недоумевали, почему сами не догадались, это ведь ясно и понятно.

– Оливия встречает отряд моди не первый раз, и она должна хорошо знать, что вовлечь мода в интрижку с человеком – очень непросто. Однако она пошла на это и выбрала именно Фокса. Вероятно, она читала его личное дело, – продолжила разъяснять Мири и добавила: – И все остальные тоже. Она сличала каждого парня с описанием его внешности в индивидуальном кейсе и подбирала нужные «Особые отметки». А у тебя, Фокс, они именно такие, какие ей надо.

Рыжий Фокс покраснел и стал одного цвета с волосами. У него было несколько связей с человеческими девушками, оформленные как положено, разрешенные Юнимод, но все же в личном деле Фокса появилась запись: «Вступал в неуставные отношения». У каждого из нас есть особые пометки. У меня – «Безответно любит Мирославу Асторио», у Осы то же самое, только девушка другая, у Станко – «Интроверт, склонен к размышлениям, мечтает о личной ферме».

– Ну что, все вспомнили свои грехи? – съязвил Оса.

– Я продолжу, – холодно сказала Мирослава. – Зачем обычной содержанке лезть в личные файлы моди? И откуда у нее доступ? Итак, я считаю. Раз – Оливия опытный хакер, незаметно взломавшая защиту личных файлов моди.

Мирослава щелкнула пальцами, как бусиной невидимых четок. Она всегда так делала, когда считала свои выводы.

– Два – правильный выбор жертвы. Это Фокс, – щелк, вторая бусина с треском подвинулась к соседке. – Три – она прекрасно знает, что ее «дядя» будет ревновать, и делает все это специально. Она хочет расшатать его, – стукнула еще одна бусинка. – И, наконец, четыре. Звукоизоляция каюты начальника. Это она отключила ее, скорее всего, во время жалобного плача. Нэт Алон – матерый волк, он никогда бы не допустил такой промах. Значит, Оливия захотела, чтобы мы узнали об их интимных отношениях.

Мы молчали, ожидая последнего заключения.

– Вывод – Оливия ведет свою игру против Нэта Алона. Она компрометирует его и дразнит, пытаясь вызвать ревность. Девушка очень не проста. Постарайтесь не иметь с ней дел, – сказала Мири и добавила: – Это относится не только к Фоксу, а ко всем. Сегодня она дернула меня, но скандала не получилось. Ну, не мне вас учить, как держаться с людьми.

– А ИскИн? Ты узнавала информацию в Сети? – спросил Станко.

– Конечно, – ответила Мири. – Информация о Нэттане Алонском засекречена, о Нэте Алоне есть незначительные сведения: перечень боевых заслуг и наград. О том, что это один и тот же человек – нет данных. Может, моя догадка неверна, но я так не думаю. Нэт Алон выписал Оливию из дорогого эскорт-агентства «Грезы страсти», поставляющего девушек обеспеченным клиентам. Оливия Берри – двадцать лет, биография обычная – из бедной семьи колонистов с выделенной планеты²³, образования нет, денег нет, кроме внешности, ничего не имеет, прозвище- Ягодка.

– Похожа на ягодку, – буркнул Оса, – ядовитую.

– Закончили с Оливией и продолжаем, – голос Мири вновь стал деловым. – Станко отправляется ловить бубри царевича. Поймаешь, отвези в город, отдай хозяину лично в руки. Пусть следит за своим охранником, а то не женится. До вечера, Станко. Будь на связи.

Станко вышел, явно довольный заданием. Он обожал навещать научные станции. Ему даже удалось несколько раз поучаствовать в опытах. Станко неоднократно отправлял прошения в Юнимод о переводе в охрану научных центров, но получал отказы. И вдруг ему так повезло. Он рассчитывал быстро поймать бубри, а все остальное время бродить по лаборатории и виварию.

– Я и Сильв отправляемся в обычный патруль. Зафиксирована активность симулякров в квадрате С-7, – Мири взмахнула рукой, и на мониторе показались невысокие горы с голыми пиками, ущельями и клочками скудной растительности на пологих склонах.

Я изо всех сил старался сдержать радость и не расплыться в счастливой улыбке. Целый день с Мири наедине, такая удача мне и не снилась.

– Фокс, ты остаешься дежурным… – сказала Мири и запнулась.

Она хотела еще раз предостеречь Фокса, но решила не делать этого, не детский сад.

– Я надеюсь, с реестром местных симулякров все знакомы?

Мы покивали, что означало: «А как же». Список монстров – наша библия. Никто из нас не знал, что такое «библия», но выражение прижилось.

Мири закончила планерку:

– Оса и Моника, идите в посольство, ждите делегацию. Затем отправитесь в город Уаршот, подберете свата и полетите за невестой. Возьмите с собой припасы и воду на несколько дней, то, что едят инсектоиды, вам вряд ли понравится. Повторюсь: предельная вежливость, исполнять все капризы невесты, следить за бубри так же, как за новобрачной. Вы свободны, отправляйтесь.

Оса, сияя от счастья, вышел. Я его понимал: несколько дней наедине с Моникой, пусть даже в окружении невесто-жениха и непонятных бубри – это редкая удача.

Моника укоризненно взглянула на командира.

– А Станко отправился на задание один. Вдруг с ним что-то случится?

– Моника, – не выдержал Фокс, – а я здесь для чего? Упаковки от пайков в утилизатор выбрасывать и слушать сплетни Оливии? Я прослежу за Станко. Лети на задание.

Моника гордо подняла подбородок и вышла. Если бы в ЦДП была нормальная дверь, она обязательно бы ею хлопнула. Но дверей вообще не было, только вход-выход из наноматериала.

Фокс отправился на кухню, убирать после завтрака. А Мири подошла ко мне.

– Telpe, отправляемся в первый патруль на этой планете. Пусть он пройдет удачно, и монстры нас не убьют.

– Пусть первый патруль пройдет удачно, – эхом повторил я.