Глава 2

Собрание руководителей подошло к концу, Итан поблагодарил всех, подвел итоги и попрощался со своей командой.

– Мистер Эриксон, – Итан нагнал старика возле лифтов. Бежать не пришлось. Впрочем, даже шага Миллер не прибавил – его собеседник, крупный мужчина в годах, неспешно продвигался по коридору. Удивительно, что с его состоянием здоровья, да и в его возрасте, он так долго откладывал продажу своей фирмы. – Я хотел бы поговорить с мисс Стоун по поводу ее отдела. Вы не покажете, где я могу ее найти? У меня создалось впечатление, что ваша сотрудница настроена несколько враждебно по отношению к нашему слиянию.

– Поглощению, – глухо поправил мистер Эриксон, нажимая кнопку вызова лифта. Однако громче добавил: – К-конечно, мистер Миллер, пройдемте. Не судите девочку строго. Она очень хороший руководитель, первоклассный специалист в своем деле, хотя и немного своеобразный. Будущая Миранда Пристли.

Сравнение заставило Итана удивленно вскинуть брови. Поразительно, что старик в своем возрасте знаком с современной литературой. Приехал лифт, мужчины вошли в него молча. Бывший руководитель «Бейлиз» нажал на кнопку девятого этажа, стальные двери закрылись, лифт тронулся с места.

– Она уже два года руководит отделом, и с тех пор наши дела пошли в гору.

Итан не слушал лепет мистера Эриксона. В любом случае новый владелец сам позже сможет оценить работу мисс Стоун, и для этого ему не потребуются рекомендации ее бывшего начальника, который явно был ею приручен. Или подкормлен деньгами, раз такое количество кадровых нарушений прошло мимо старика.

Итан не обратил внимания на блондинку, когда та проскочила в конференц-зал. Да и незачем было отвлекаться на особу, которая позволяла себе задерживать окружающих. От подобных сотрудников, как правило, Миллер привык избавляться в первую очередь. Но стоило девушке заговорить на собрании…. Ей определенно удалось привлечь внимание к своей персоне. Легко узнаваемый голос со стальными нотками, который чуть низковат и груб для ее миниатюрного телосложения. Да, Итан бы не спутал ее ни с кем другим. В конце концов, то, как блондинка на него накричала сегодня утром, сложно просто выкинуть из головы.

Миллер ответил ей на собрании, пристально изучая, чтобы составить свое впечатление. Хотя что там составлять? Бесспорно, красивая, но, вероятно, пустая. Итану сложно было представить, что настоящий специалист позволит себе приходить на работу в прозрачной блузке. Хамоватое поведение, вызывающая внешность. Возникал вопрос: за счет каких талантов мисс Стоун на самом деле держалась в фирме?

Лифт остановился, двери распахнулись. Итан смотрел на просторный открытый офис. Стены и потолок выкрашены в темно-синие тона, под стать его костюму, сотрудники сидят за белыми столами. Следуя между ровными рядами в направлении, указанном мистером Эриксоном, Итан обратил внимание, что каждое рабочее место оснащено по первому разряду. Мощные компьютеры и моноблоки, графические планшеты, смартфоны последних моделей. Техника разнообразна, будто сотрудники могли сами выбирать себе оборудование для работы. В конце зала находился белоснежный кабинет с одной прозрачной стеной, в котором сидела мисс Стоун, что-то увлеченно разглядывая на экране компьютера.

– Итан? Итан Миллер?! – раздался задорный голос за спиной нового владельца «Бейлиз», прежде чем тот успел добраться до кабинета. Пришлось обернуться, чтобы увидеть говорящего.

– Лонни? Привет, – удивленно поздоровался Итан, узнав старого знакомого. Самого парня Миллер едва знал, и то лишь потому, что их отцы играли по выходным в гольф, так что иногда ему с Лонни доводилось пересекаться. И друзьями их назвать было нельзя. – Какими судьбами? Ты здесь работаешь?

Ленивый и избалованный Лонни всегда считал, что может прожить всю жизнь, купаясь в деньгах отца. Каково же было его удивление, когда папашка объявил о закрытии трастового фонда, а в завещание вовсе включил пункт, что если сынишка не добьется успеха до сорока лет, то все деньги уплывут в благотворительный фонд а-ля «Поможем наладить сексуальную жизнь отсталых морских ежей на курортах Анталии». К слову сказать, «успехом» Леонард Милтон Третий обозначил вполне конкретные показатели – ежегодный доход не менее трехсот тысяч долларов на протяжении трех лет подряд. Впрочем, с его-то миллиардами это были весьма и весьма скромные представления об «успехе».

– Да, некоторое время, – ответил Лонни на вопрос Итана. – Решил, что нужно начинать с чего-то. А ты тут какими судьбами? Нужна реклама?

– Нет. Я новый владелец.

– Прекрасная новость! Давно пора убрать этого старого пердуна. Может, пообедаем? Моя начальница сейчас уходит, у меня будет свободное время.

– Твоя начальница – Стоун?

– Ага. Та еще стерва, – эти слова Лонни произнес несколько тише, словно опасаясь, что его услышат. – У нее забронирован столик в ресторане с двух часов, так что с минуты на минуту она отсюда пулей вылетит. Ну, так как, сходим? Выпьем пивка?

– Вообще я сейчас занят. – Итан представлял себе новую головную боль в лице Лонни. Сейчас этот прохиндей решит, что раз руководство сменилось, то можно и на шею сесть. Нет, такие перспективы совсем не радовали. – Еще куча работы на сегодня. Не до пива. Мне нужно поговорить с мисс Стоун. Где, говоришь, у нее столик забронирован?

– В «Перье». Только смотри, она сегодня с утра не в настроении. Еще не завтракала, так что не удивляйся, если выставит вон. Я тебе серьезно говорю – настоящая мегера. – Лонни подмигнул Итану, толкнув его локтем в ребра, будто они действительно были хорошими друзьями. – Уверен, что оно тебе надо?

– Так точно, – коротко бросил Итан, уже разворачиваясь от назойливого собеседника в сторону кабинета той самой «мегеры».

– Ну, как знаешь, чувак. Я предупредил! Если пошлет тебя ко всем чертям, учти – я свободен!

– Ага, – кивнул Миллер, уже опуская ручку стеклянной двери, чтобы зайти к мисс Я-люблю-покричать-на-незнакомцев-с-утра-пораньше.

Стоило сделать шаг в кабинет Оливии Стоун, как Итан всем телом почувствовал звуковую волну, ударившую в него. Общий зал моментально заполнился громогласными басами Linkin Park, которая грохотала, пока мужчина не закрыл за собой дверь. Молодая женщина не обратила внимания на гостя. По-прежнему не отрываясь от экрана монитора, она попутно левой рукой что-то набирала в телефоне.

– Хорошая у вас звукоизоляция! – Итану пришлось прокричать эти слова, чтобы его услышали. Оливия Стоун подняла голову над компьютером и поставила песню на паузу.

– Спасибо. – Оливия взглянула на часы в телефоне, после чего закинула его в свою сумочку, нажав кнопку сбоку от экрана, чтобы выключить его. – Вы что-то хотели? Я собираюсь уходить. И попросила бы меня не задерживать.

– Да, мисс Стоун, я хотел вам предложить пообедать. Мне кажется, наше знакомство произошло не очень удачно, – дипломатично предложил Итан, пропуская мимо ушей отстраненный тон блондинки.

– Какое из знакомств? С утра, когда вы меня чуть не убили? Или когда вы решили, что имеете право влезать в работу моего отдела?

Итан начинал закипать от злости. Да, поведение взбалмошной сотрудницы оставляет желать лучшего. И это мягко сказано. Он не мог понять, как можно быть настолько надменной. Его раздражало подобное поведение, тон, которым мисс Стоун позволяла себе говорить, и у него возникло желание хорошенько проучить эту девицу. Возможно, он ожидал, учитывая внешний вид блондинки, что она начнет к нему ластиться в надежде сохранить свое рабочее место? Таких приятно ставить на место. Но нет. Приятной и флиртующей мисс Стоун точно не выглядела. Неужели из-за этого сейчас Итан испытывал разочарование? А что? От минета он бы точно не отказался…. Но только не теперь.

Надо сказать юристам, чтобы просмотрели ее контракт и определили, как быстро получится ее уволить с минимальной компенсацией. Уж он-то наверняка сможет организовать все так, что работу в своей области гордячка не сможет получить ни в одной фирме на Западном побережье.

Оливия еще раз окинула собеседника недовольным взглядом. Ответа на свои вопросы она не получила. Неужели она ожидала, что Итан Миллер и правда покинет ее кабинет после пары резких слов? Он точно никуда выходить не собирался и все так же оставался стоять на месте, преграждая собой выход.

– Вы считаете, что это уместно? Появляться в моем офисе и звать меня на обед? – Оливия сменила тактику, вставая в позу. Руки скрещены на груди, одна нога чуть отведена вбок. Словно обладательница старалась продемонстрировать свою фигуру в лучшем свете. – Как на это посмотрит ваш советник по кадрам?

– Посмотрит так, как я ему велю. – Итан в очередной раз проигнорировал едкий тон, которым мисс Стоун намекнула на попытку домогательств. «Смех, да и только…» – подумал мужчина. Такое чувство, что руководитель отдела из пятнадцати человек в какой-то мелкой фирме искренне считает, что может им манипулировать. – Мне сказали, что у вас забронирован столик в «Перье»?

Оливия удивленно наклонилась, стараясь увидеть за прозрачной стеной своего ассистента. Однако Миллер загородил собой обзор на рабочее место болтливого сотрудника. Да и Лонни, чувствуя, что начальница будет не сильно довольна неожиданным визитером, поспешил скрыться, чтобы не попасть под раздачу.

– Я так понимаю, что выбора у меня все равно нет? Ну, пойдемте, босс, – с издевкой ответила Оливия. Итан сделал шаг в сторону, открывая дверь из кабинета и пропуская женщину вперед.

Они вместе проследовали к лифту, который словно ждал их, распахнув свои стальные двери. Итан нажал на кнопку первого этажа, опередив Оливию. Их ладони чуть не встретились, но Стоун отдернула руку прежде, чем произошло касание. Миллер стоял и не мог поверить, что только что двое взрослых людей соревновались за право первым нажать на кнопку. Кажется, что раздражать еще сильнее, чем эта женщина, невозможно.

В кабине лифта они остались вдвоем, медленно спускаясь в вестибюль здания. Итан стоял за спиной Оливии, со своей позиции замечая, как блондинка все еще продолжает поглаживать правую кисть, словно испытывая неловкость от так и не состоявшегося прикосновения. Он спрятал руки в карманы брюк, с удовольствием наблюдая, как ершистая мисс Стоун наконец-то испытывает дискомфорт от этой встречи. Пока они спускались, Оливия с интересом разглядывала свои туфли, маникюр, замок на сумочке, кнопки на панели лифта. Все что угодно, лишь бы занять себя.

– Такси? – спросил он негромко, склонившись к уху блондинки и специально нарушая личное пространство. – Или пройдемся пешком?

Оливия вздрогнула от неожиданности, сделала шаг в сторону. Итан довольно улыбнулся.

– Что-то не так? – невинно поинтересовался он. – Не любите лифты?

– Вас это не касается, – ледяным тоном ответила Оливия, двигаясь ближе к дверям и подальше от Итана. В его сторону она повернуться не соизволила. – Лично я собираюсь пройтись пешком. Если у вас есть желание провести свой обед, стоя в пробке, – дело ваше.