Яростный азарт, заставивший меня взобраться на это вонючее летающее создание, испарился где-то метрах в ста над землей. Мимо со свистом проносились другие полночники, держась на разной высоте, словно двигались по выделенным воздушным коридорам. И примерно на той же высоте я поняла, почему не люблю этих гадких летунов. Во-первых, от них воняет. Во-вторых, в небе холодно, страшно, ломит спину, и затекают ноги! Ну и еще я не люблю небо! Черт, я стопроцентно приземленное существо и предпочитаю двигаться ножками и по травке!

– Снижайся, иначе я тебя покусаю, – заорала я снова.

Линкх дернул поводья, полночник издал шипение, как игрушечный паровозик, мотнул башкой и резко начал падать.

– Ну не так же… – простонала я.

К счастью, длилось это безобразие недолго, через несколько минут я испуганно подогнула ноги, а полночник подпрыгнул на грунте и побежал, хлопая крыльями.

– Самолет недоделанный, – буркнула я, сползая на землю. – Что б я еще хоть раз…

– Линкхея сама просила прокатить ее! – возразил парень, спрыгивая следом за мной. Теперь я его рассмотрела: каштановые пряди, заплетенные в косу, желто-зеленые глаза. Красавчик, как и все линкхи.

– Я передумала! – рявкнула, потирая отбитую в полете пятую точку. – Хоть бы подушки какие приспособили, вы что, не слышали о сервисе для клиентов?

– Простите? – хлопнул глазами линкх.

Я устало махнула рукой и опустилась на скамейку, что была продолжением дерева. Вернее, это, кажется, было само дерево, чьи корни решили принять такую удобную форму в виде сидения.

– Мне так жаль, что линкхее не понравился полет… – начал парень огорченно.

– Линкхея предпочитает бугатти, – мрачно изрекла я. И тут же прикусила себе язык. Вот зачем вспомнила? Образ этой машины был неразрывно связан с картинкой, где я танцую на коленях Дагервуда, а он говорит мне: – Нет, не уходи…

Я прикрыла глаза, втягивая воздух. Черт. Черт. Черт, черт! Зачем снова вспомнила? Втянула со свистом воздух, пытаясь отгадать загадку: чем же я так подпортила свою карму, что угодила в такую переделку? Серьезно? Что я сделала не так? Не перевела через дорогу положенное количество старушек? Не подала нищему? Не спасла от вырубания какой-нибудь куст?

Почему мой кармический долг оказался в запредельных отрицательных числах, и я сижу на каких-то ветках, размышляя о жизни? Вот правда, я могла бы придумать массу гораздо более веселых занятий!

– С вами все в порядке?

Я открыла глаза и хмуро уставилась на парня. Вздохнула.

– Лучше не бывает. – В конце концов, никто не виноват в моих бедах, особенно этот линкх, пытающийся помочь. – Слушай, а почему все полночники облетают реку?

– Они боятся воды и никогда ее не пересекают, – пояснил парень. – Разве вы не знаете?

– Я не здешняя. У нас нет полночников.

– О, тогда ясно, – обрадовался он. – А я понять не могу, почему вы так выглядите. С вашей печатью у вас должны быть белые волосы и кожа, но… – он запнулся и побледнел. – Простите. Я веду себя непозволительно.

Я против воли улыбнулась. А ведь парень совсем молодой, на вид не старше восемнадцати лет. И такой обходительный. Был бы человеком, стал бы любимчиком всех бабушек! Они кормили бы его блинчиками и мечтали отдать за «очаровательного юношу» свою внучку.

– Ничего, – махнула рукой, слегка развеселившись, и похлопала по скамейке, приглашая сесть. – Как тебя зовут?

– Арон, линкхея.

– Ты ведь тоже из дома… м-м-м… Пробуждающих Папоротники? – догадалась я.

– Да, линкхея, – он протянул мне руку, перевернул запястьем вверх. На светлой коже темнели два зеленых листочка. – Но, как видите, мой род совсем не знатен и не богат. Одна из побочных ветвей Дома. Я тренирую полночников и иногда перевожу линкхов. Я всадник. – Он кинул быстрый взгляд на мою руку, сплошь украшенную ветвью. – А вот ваш род, наверняка, близок к королевскому.

– Да уж, – буркнула я. – Можно и так сказать.

Вытянула ноги и осмотрелась. Похоже, мы приземлились в каком-то сквере, рядом медленно облетали белыми лепестками деревья, чуть дальше высились дома с красивыми балкончиками и коваными решетками. Ну и цветами, понятно. Этого добра здесь было завались, хотя не спорю – красиво.

Я откинулась на спинку скамейки и ахнула. Небо. И звезды. Яркие, крупные, почти досягаемые. Созвездия на ладони, что двигаются и живут… Как над бассейном в доме Дагервуда. Да, теперь я видела, что там было вовсе не небо Терры. Это была Энфирия, та часть, что принадлежала всем – и линкхам, и пожирателям.

Вздохнув, я оторвалась от созерцания созвездий и комет и опустила ладонь к ярко-голубому влажному бутону, покачивающемуся сбоку.

– Какая прелесть…

– Не трогайте! – вскрикнул парень. – Что вы делаете?

Я испуганно отдернула руку, как раз вовремя. Бутон раскрыл влажные лепестки и попытался цапнуть меня за палец.

– Охренеть, цветочек, – опешила я.

– Это же пальцеглот! – укоризненно покачал головой Арон. – У вас такие не растут?

Наглый цветочек недовольно мотнул бутоном и неспешно пошел на узких лепестках к другой скамейке. Очевидно, ждать более рассеянных посетителей.

– Нет, – шокировано выдала я. – У нас в парках наглые и прожорливые только голуби. А цветочки сидят в горшках и не охотятся на лю… ни на кого! Ужас!

– Это еще что, всего лишь пальцеглот! – ухмыльнулся парень. – Вы еще не видели тигровую паучиху! Вот то ужас…

– Мне даже от названия дурно, – пробормотала я, поднимаясь. В животе заурчало, и я подумала, что неплохо бы мне перекусить. А потом снова попытаться проникнуть в Терру, потому что пока я не понимала, как мне сделать это. И сколько ни пыталась раздвинуть границы этого мира, по-прежнему сидела на скамейке из корней! Да, мне точно нужно подкрепиться. – Слушай, Арон, а где здесь можно позавтракать?

– Вы имеете в виду, где держат людей для вашего дома? – переспросил парень, а я подавилась вопросом. – Так в любом баре. Вам лишь стоит показать печать, линкхея. Разве вы и этого не знаете?

Я прикусила язык. Да уж… то есть в любом заведении мне выдадут человека для убийства? Боги, меня сейчас стошнит.

– Нет, где я могу просто выпить кофе? – ляпнула и осеклась. Я понятия не имела, поют ли линкхи даже воду! Хотя, если память мне не изменяет, в «Гранях» разносили бокалы с какой-то жидкостью. И тарелки… с чем-то! Так что пора познакомиться с остальным меню для линкхов!

– Здесь недалеко есть местечко, там варят отличный кофе. Правда… это место не для знатных линкхей…

– А мы сделаем вид, что я обычная. – Возможность выпить бодрящий напиток придала сил, и я вскочила. – Ты ведь пойдешь со мной? И одолжи куртку, не хочу, чтобы все глазели на мою… печать!

– Как прикажет линкхея, – ухмыльнулся парень. Издал длинный свист, и полночник, разбежавшись, взмыл в небо, хлопая крыльями. – Здесь недалеко.

Он стянул кожаную куртку, оставшись в темных штанах, высоких ботинках и черной футболке, обтянутой портупеей с деревянными кольцами. Полосы кожи оплетали руки и ноги Арона, смотрелось забавно и даже стильно. А если не думать, кто парень такой, то он вполне сойдет за обычного студента моего города, слегка неформально одетого и длинноволосого, так кого нынче этим удивишь?

Я оставила плащ на скамейке и натянула его куртку, подвернула рукава. Арон был довольно худой и моего роста, так что обновка почти подошла. К тому же, меня не слишком волновал мой внешний вид.

– Я готова к покорению местной кофейни, – объявила, двигаясь к выходу из сквера.

– Вы… необычная, – рассмеялся всадник.

– Ты, – поправила я. – Говори мне «ты». А то чувствую себя столетней старухой.

– Что вы… ты. Тебе наверняка нет и пятидесяти! – утешил парнишка. Я покосилась на него подозрительно. Так… Как бы не оказался парнишка старше моей бабушки!

– А тебе сколько лет?

– Мне всего семнадцать, – вздохнул Арон. – Я еще даже посвящение не прошел.

– Посвящение, м-да. – Я потерла нос, раздумывая, как выведать об этом побольше. Мне нужна информация о линкхах, но если я начну выспрашивать элементарные для них вещи, то мигом вызову подозрения даже у этого добродушного… линкха. К счастью, Арон сам мне помог.

– Посвящение, – мечтательно протянул он. – Первый выход в Терру и первый человек. Жду не дождусь! Хочу выбрать девушку, темноволосую, как низшая… Мне они нравятся. Ну, то есть я не имел в виду, что вы… ты, тоже так выглядите, ну, то есть…

– Забей, – мрачно посоветовала я.

– Кого? – не понял линкх.

Я махнула рукой, не отвечая. Парень отчаянно покраснел, а я покачала головой. Отлично. Значит, посвящение у нас – первое убийство. Ну, конечно, можно было догадаться! Настроение испортилось, и дальше мы шагали молча. Арон поглядывал косо, вероятно, пытался найти оправдание своему ужасающему сравнению меня – разрисованной папоротником линкхиеи – с низшей. Я же обдумывала, что делать дальше. Но для начала – кофе и еда, это бесспорно. Потому что от голода у меня вновь закружилась голова.

Арон не обманул, уже через десять минут мы оказались у странного входа, а вернее, темного лаза, из которого доносились звуки ударных и хохот. Гогот, я бы даже сказала.

– Ну вот, «Логово», – снова смутился юный всадник.

– Да, на «Грани» не похоже, – констатировала я.

– «Грани» только для избранных, – тяжко вздохнул Арон, устремляясь к лазу. Я пошла следом, лелея мысль о горячей и ароматной кружке бодрящего напитка.

Внутри «Логово» полностью оправдывало свое название. Никакого гламура и пафоса, присущего заведению Скрифа, там не было и в помине. Круглое пространство, похожее на пещеру, было выложено необработанным камнем. В разных и порой неожиданных местах торчали грубо сработанные деревянные столы и скамьи, на которых валялись звериные шкуры. Правда, когда одна из шкур вздулась, приобрела объем и оказалась каким-то звероподобным существом, я решила обходить такие скамеечки стороной. Здесь гремела, оглушая, музыка, и висел горький дым. И еще здесь было полно… линкхов. Никаких чопорных и светловолосых высших в костюмах, о нет! Логово было пристанищем огромных полузверей с обнаженными, волосатыми торсами, что шумно чокались каменными двухлитровыми кружками за стойкой. Странных полупрозрачных созданий, курящих длинные трубки, из которых валил едкий голубой дым. Землистого цвета Зеркальщиков, похожих друг на друга, как зубочистки в одном стаканчике. Не удивительно, что они крали чужие отражения, кому захочется быть таким же, как пятьсот собратьев? Здесь выплясывали на столах девушки с чешуйками на лице и крыльями вместо одежды, и молчаливо тянули что-то похожее на жидкое пламя хмурые мужики с паутиной на лысом черепе.

Отличное местечко. Где там мой несуществующий ежедневник?

«Если вас угораздило оказаться в месте, весьма похожем на ад, попытайтесь для начала заказать кофе и орешки. А потом устройтесь где-нибудь с краю и получайте удовольствие!»