Я сделал глубокий вдох. Что будет, если я шагну вниз? Ведь однажды я уже падала с крыши. И осталась цела. Правда, эта башня была значительно выше крыши дома Дагервуда.

Еще один вдох и…

– Не стоит, – мягко сказали за спиной, и я резко обернулась, чуть не свалившись. У двери стоял мужчина – волосы светлые и короткие, цвет глаз не рассмотреть. Но, кажется, только у наследников королевского дома может быть такой цвет прядей – белый, полностью лишенный пигмента, как у альбиносов. Он оттолкнулся от стены и сделал шаг назад. Я предупреждающе вскинула ладони.

– Не подходите!

– Вы можете разбиться, – сказал он, пожав плечами. – Сущность принцессы Лунного Дома манит вас прыгнуть, но ваше тело не создано для трансформации. Вы стали сильнее благодаря сути линкхов, но все еще обладаете телом человека. Эта мутация частична, думаю, так вам будет понятнее. Если еще проще… вы не созданы для полета. Крыльев нет.

– Для полета? – я ощутила, как волосы зашевелились. И не знаю от чего – ужаса или предвкушения.

– Да, – мужчина кивнул. – Так что если вы прыгнете сейчас, то можете оказаться размазанной по граниту внизу. – Он снова пожал плечами. – Алесс удавится от злости.

– Принц? – я посмотрела вниз, но слова незнакомца все же подействовали – стало страшно. – Кто вы!?

– Думаю, вы догадались, – с насмешкой отозвался он. – Раз смогли найти противоядие и выбраться сюда.

– Вы… второй наследник, – поняла я. – Младший принц!

– Понятие младший у нас довольно относительное и составляет лишь несколько минут, – сухо отозвался он. – Но вы правы, Виктория. Меня зовут Дэйлисс.

Он сделал еще шаг, оказавшись в луче лунного света. И я поняла, что они не похожи с Алессом. У этого линкха не было роскошной косы старшего брата и его ярких одежд. Дэйлисс был облачен в черную рубашку и штаны, сверху шерстяное пальто с темно-синими эполетами, на руках блестящие перчатки. И еще он выглядел значительно старше Алесса. Его лицо испещряли глубокие морщины на лбу и у рта, под ввалившимися глазами темнели круги, словно он не спал целый год, губы бледные и потрескавшиеся.

Ни капли красоты его брата. Скорее, Дэйлисс выглядел… пугающе.

– Я не советовал бы вам прыгать, – повторил он. – Впрочем, дело ваше.

– То есть вам все равно, разобьюсь ли я?

– Совершенно.

– Тогда ваш брат не получит то, что хочет!

– Это тоже его проблемы.

– Какая у вас нежная братская любовь! – хмыкнула я, не зная, верить ли этому странному линкху.

– Мы с Алессом во многом не находим взаимопонимания. – Принц задумчиво провел рукой в перчатке по коротким волосам.

– И что же вы делаете здесь? – верить я ему точно не собиралась.

– Здесь растет цветок, необходимый мне, – он опустил голову, так что я не увидела выражение его глаз. – Я решил прийти ночью и не думал, что увижу вас. Тем более несущейся на крышу.

Дэйлисс отвернулся и сделал шаг назад, к двери.

– Что ж, не буду мешать, желаю удачного полета, – в его голосе скользнула насмешка.

Я поколебалась, не зная, на что решиться. Но с другой стороны, младший принц уже рассекретил меня, ему ничего не мешает выдать мою тайну Алессу.

– Постойте, – я спрыгнула с бортика. – Вы говорили о моем изменении… Что это значит?

Он остановился у стены, провел пальцем по кладке. Посмотрел через плечо.

– Вы передумали прыгать? Тогда идемте. Я не люблю высоту. Предпочитаю находиться ближе к земле.

И шагнул на лестницу. Еще миг подумав, я побежала следом. И, проходя мимо двери, ощутила холод стены. Там, где ее коснулся принц, словно поселился кусочек вечной мерзлоты.

Вниз мы спускались в молчании. При розоватом свете ламп я смогла наконец рассмотреть своего собеседника. Они с Алессом были похожи весьма отдаленно. У старшего радужки зеленели мятой, а у Дэйлисса зелень оказалась с желтизной и даже почудилось – багрянцем. Мне показалось, что он напряжен, видимо, в самом деле не любит высоту. Потому что стоило спуститься вниз, выдохнул с облегчением.

– Сколько мха вы съели? – спросил он, не глядя на меня и уверенно направляясь вглубь сада.

– Примерно пригоршню. Почему вы спрашиваете?

– Этого хватит до утра, – кивнул принц. – Потом шинран снова начнет действовать.

Я подпрыгнула. Вот же черт! А я решила, что противоядие сделало меня не восприимчивой надолго!

– Вы не расскажете брату, что видели меня? – недоверчиво спросила я. – И что я нашла мох?

– Зачем мне говорить? – по губам Дэйлисса скользнула улыбка.

– А что нужно от меня вам? – я остановилась на полдороге.

– Я всего лишь пришел за своим настоем, – равнодушно протянул принц. – Мне плевать на вас.

– Но вы ответите на мои вопросы? – насторожилась я.

– Может быть.

Мы остановились у стены – такой же сплошной, как и прежде. Дэйлисс стащил перчатку и нарисовал знак.

«Изначальный символ, открывающий скрытые двери» – возникло в моей голове понимание. Черт! Почему это осознание не пришло раньше? Сколько дверей в этом замке?

– Вы узнали знак, – оказывается, все это время принц внимательно смотрел на меня. – Значит, в вас действительно часть ее… Удивительно.

– Часть кого? Вашей сестры? Все из-за нее, да? – внезапно догадалась я.

Принц отвернулся.

Я прошла вслед за наследником в помещение за тайной дверью. К моей радости, это оказалась довольно широкая комната, уставленная шкафами и напрочь лишенная растений. Все пространство занимали пузырьки и склянки всевозможных форм, размеров и цветов. Некоторые казались тусклыми, другие заполненными живым светом. Были огромные бутыли и крошечные, с ноготь, мензурки. В одной пузатой емкости я заметила что-то весьма напоминающее глазное яблоко и шарахнулась в сторону, чуть не сбив еще парочку бутылок.

– Осторожнее! – прошипел принц. Я замерла на носочках, выгнувшись в неестественной позе с изяществом балерины. Возможности собственного тела изумляли меня, хотя и пугали тоже.

Дэйлисс торопливо распахнул один из шкафов, я чувствовала нервозность в его движениях. Быстро просмотрев бутылочки, он вытащил крайнюю – из темно-синего стекла, внутри плескалась чернота. Сломав печать и вытащив пробку зубами, наследник опрокинул жидкость в рот и закрыл глаза. Его скулы порозовели, ушла смертельная бледность, даже на губах появился цвет, и они изогнулись в улыбке. Глубокие морщины у рта разгладились, и я с изумлением увидела, что принц красив и молод. Пожалуй, он даже гораздо красивее Алесса, хотя черты лица резче и жестче. А ведь там, на крыше, он показался мне почти стариком! Что за волшебный напиток принял наследник? Дэйлисс открыл глаза, сверкнула темная малахитовая зелень. То, что он выпил, просто эликсир молодости! Или наркотик, я заметила, как тряслись руки наследник, когда он рылся в шкафу. И с какой жадностью схватил заветный пузырек.

Но комментировать произошедшее я не стала, решив благоразумно промолчать. Дэйлисс тоже ничего не сказал, сейчас он выглядел спокойным и расслабленным.

– Так что там с моим изменением? – осторожно спросила я.

Принц снял свое пальто с эполетами, откинул на стул. Достал с верхней полки ступку, осторожно поместил внутрь черный цветок и придавил каменным пестиком. Я изумленно следила за его действиями.

– Вы не помните, – он не спросил.

– Чего именно?

– Того, для чего все это понадобилось. Для чего провели ритуал, сделали из вас сосуд для чужих сущностей. Алессу нужны воспоминания, Виктория.

– Первых принцесс? – я подошла ближе, следя за размеренным движением пестика в сильных руках.

– Возможно, – непонятно ответил принц. По его губам скользнула улыбка. – Никто не знает, в чьей сути скрыто нужное воспоминание. Известно лишь, что в сути одной из шести основательниц Великих Домов Энфирии. Шесть дочерей, в честь которых были названы эти Дома. Между которыми была разделена сила и власть… Именно поэтому они все были убиты. Даже младенец в колыбельке. В ночь Пожирателей Лига убила всех принцесс, а заодно и сотни их защитников.

Я содрогнулась. Я не желала думать об этом. Отголоски той резни жили во мне, я помнила свою смерть… Вернее, смерть принцесс. В то время как моя собственная, в автомобиле, совершенно не сохранилась в памяти, как ни странно.

– Когда это произошло?

– Вас интересует летоисчисление Терры или Энфирии?

– Не знаю, – потерла лоб. – Я пока не разобралась со всем этим… Какое воспоминание уничтожали пожиратели? Ради чего все эти… смерти?

– Что вы знаете о Легаре? – Дэйлисс отложил пестик и капнул в ступку розовую жидкость. По комнате поплыл тяжелый горький запах.

– Что он был сильным магом, – сказала я, помахав рукой возле лица. Аромат, казалось, проникал в каждую пору. – И создал Терру. Как… кормушку для линкхов. Целый мир, где они могли бы охотиться и… весело проводить время!

Хотела сказать равнодушно, но в голосе все равно прозвучала злость. Принц поднял голову и прищурился, рассматривая меня.

– Интересно… – протянул он. – Кажется, у Алесса что-то пошло не так.

Он рассмеялся, а я сердито сжала кулаки.

– Не понимаю, чему вы радуетесь!

– Сосуд совсем не так пуст, как должен был быть, правда? Ваша суть сохранилась. Человеческая душа. Похоже, Хроан-осу не хватило сил изгнать ее. Правда, возможно, это лишь дело времени.

– Что вы имеете в виду? – похолодела я.

– Вы ведь уже испытали силу, что скрыта в вас? Сегодня вы обратились к памяти одной из принцесс, чтобы найти противоядие от шинрана. Завтра решите полетать, а потом испробовать заклинание, которого никогда не знали.

Принц снова улыбнулся, и у меня мороз пошел по коже.

– Вот только каждый раз, когда вы решите выпустить чужую сущность, решите воспользоваться знанием или силой, что вам не принадлежат, вы будете терять часть себя. Часть собственной души.

Я смотрела на него с ужасом. Что? То есть уже сегодня я потеряла часть себя? И тогда, когда дралась с Дагервудом?

– Я… О Господи! Тогда я не буду этого делать! Я просто не буду этого делать!

– Вряд ли, – равнодушно сказал принц. – Сила – это такое искушение, от нее слишком сложно отказаться, Виктория. Она словно яд. И ценнее собственной души. Вы еще поймете это.

Он зажег свечу и поставил ступку в держатель, чтобы подогреть. Прикрыл глаза, словно наслаждаясь ароматом. И через минуту осторожно перелил капли состава в тот самый синий пузырек и закрыл пробкой. Я проследила за его движениями и посмотрела наследнику в лицо.

– Знаете по себе? – жестко сказала я.

Дэйлисс поставил пузырек в шкаф и запечатал его рунами. Потом неторопливо подошел и остановился, засунув большие пальцы в карманы брюк. Склонил голову набок, разглядывая меня.

– А вы занятная. Линкх по сути, человек по крови и пожиратель по убеждениям. Мне даже жаль вас. – Он склонился ниже, и я заставила себя остаться на месте и не дрогнуть, когда ощутила его дыхание на виске. – Жаль, потому что вам придется бороться с собой, а это сложная война, Виктория. В ней никогда не бывает победителей. Даже если вы выиграете, то в награду получите лишь руины.

Он выпрямился и пошел к выходу.

– И да. Знаю по себе. – Он подождал меня у двери. – Идемте, вам больше нечего здесь делать.

Я, нахмурившись, вышла следом за ним в темный сад, освещенный лишь светлячками и спрятанными в цветах светильниками.

Принц больше не обращал на меня внимания, похоже, лимит его интереса к диковинной зверушке, обитающей здесь, закончился.

– Постойте, – окликнула я. У меня осталась еще уйма вопросов, но не думаю, что наследник на них ответит. Тогда я задам один, который мучил меня с тех пор, как я вышла из образа счастливой дурочки. – Чем питаются линкхи из королевского дома?

Дэйлисс обернулся, натягивая свои черные перчатки.

– Вы не знаете? Временем. Человеческим временем. Минутами, днями, годами, которые люди могли бы прожить, но не проживут. Мы пожираем чужое время, Виктория. Именно поэтому люди живут так мало, и поэтому время их мира течет так быстро. Вы не замечали этого, потому что юны. Время в Терре ускоряется с каждым годом. Все быстрее и быстрее. Потому что линкхи прожорливы. Наступит день, и время закончится.

Как это? Я ничего не поняла, но по спине пробежал озноб.

– Ужас, – ахнула я, не сдержавшись. Принц зло рассмеялся.

– Ужас? Вы что, не поняли? В вас суть линкха. И она захочет есть.

– Нет! Я не стану есть… людей!

– Моральные принципы? – Дэйлисс усмехнулся. – Они работают лишь до того, как приходит голод. Потом становится наплевать на все. И должен вас расстроить, вы не сможете взять чуть-чуть. Пару часов или дней… Вы заберете все время человека, весь остаток его жизни. Это неизбежно. Цветущей ночи, Виктория.

Развернувшись, принц нарисовал в воздухе знак, что вспыхнул синим пламенем, на миг ослепив меня. А когда зрение вернулось, Дэйлисса уже не было. Он просто исчез.

А я осталась стоять, пытаясь переварить новые сведения и решить, что делать дальше.