Глава 4

Утром я решила немного развеяться, вспомнив о том, что выходить из квартиры все же дозволено. Пусть даже на расстояние не больше двух километров. Одевшись в легкий сарафан, подходящий для духоты, царящей на улице, я покинула квартиру. В очередной раз убедилась, что дом мой находится в очень удобном месте. В пределах допустимого пространства много магазинчиков и даже небольшой сквер. Исследовав всю территорию, я из любопытства прошла чуть дальше. Тут же голова взорвалась болью. Возникло ощущение, словно я привязана к чему-то невидимой нитью и сейчас она сильно натянута. Так вот как это действует! Я поспешила отступить на пару шагов, и неприятное ощущение прекратилось.

Сделав покупки в ближайшем продуктовом магазине, я вернулась в свою квартирку и решила побаловать себя яблочным пирогом. Все же новоселье нужно отпраздновать, пусть даже в гордом одиночестве. По кухне вскоре разносился аппетитный запах свежего пирога, а он сам горделиво возвышался на столе. Не успела я отрезать кусочек, как услышала шаги из спальни. Очередной гость из другого мира пожаловал. Решив не обращать на него внимания, я налила себе чаю и устроилась за столом. Рука с ножом, зависшая над пирогом, замерла, едва я увидела возникшего на пороге кухни Астарта. Тотчас же весь мир перестал существовать. Как влюбленная идиотка, я смотрела на него с разинутым ртом и не могла выдавить ни слова. Даже банального «добрый день».

– Как вы себя чувствуете, Ирина? – сохраняя невозмутимое выражение лица, спросил демон.

– В-все хор-рошо, – запинаясь, пробормотала я.

– Отлично. С Зепаром я поговорил вчера. Надеюсь, больше он вас не потревожит.

Он уже развернулся, чтобы отправиться по своим делам, когда я выпалила:

– Пирога хотите?

Думала, что проигнорирует, но демон резко развернулся. На его лице появилась легкая улыбка.

– Сами готовили?

Я кивнула, завороженная игрой света в его удивительных кошачьих глазах. Очнулась только, когда он мягко произнес:

– Что ж, у меня найдется минут десять. С удовольствием воспользуюсь вашим предложением.

Я вскочила и бросилась наливать ему чаю. Потом дрожащими руками отрезала пирог и положила на тарелку. Подвинула к нему. Вздрогнула, когда его рука осторожно накрыла мою. От этого будто что-то взорвалось внутри. Гормоны снова объявили войну разуму. Не в силах шевельнуться, я смотрела, как завороженная, в обращенное ко мне красивое лицо и чувствовала, что проваливаюсь в бездну.

– Вы дрожите, Ирина, – едва слышно произнес он. – Почему? Боитесь меня?

Мои щеки залила краска. Его предположение весьма далеко от истины. Непонятно почему, но именно его я не боялась. Хотя оснований было более чем достаточно. Он могущественный демон, наверняка, как и Зепар, питающийся человеческой энергией. Но почему-то страх – последнее, что я чувствовала, находясь рядом с ним. Думала совсем о другом…

– Нет, не боюсь… – хрипло выдохнула я.

Не знаю, что он увидел на моем лице, но руку убрал. И я на негнущихся ногах проследовала к своему стулу. Опустилась на него и застыла, не в силах отвести взгляд от Астарта. Он же неспешно откусил кусочек пирога и улыбнулся.

– Очень вкусно.

– Спасибо… – мне стало безумно приятно. Настолько, что на лицо сама собой набежала глупая улыбка. – Мама считает, что женщина должна уметь готовить. Иначе ее трудно считать полноценной.

– По всей видимости, у вашей мамы консервативные взгляды на жизнь, – заметил Астарт, сделав глоток из чашки.

Я невольно поморщилась. До сих пор было больно от невольного предательства родителей. Вместо того чтобы поддержать, они предоставили меня собственной участи. Я не перестала их любить, но прежнего тепла уже не было. Не желая больше вспоминать о них, я перевела разговор на другую тему:

– Скажите, а почему порталы нужно привязывать к ведьмам? Разве не удобнее их было бы создавать там, где захочется?

– Удобнее, конечно, – задумчиво сказал он, помешивая чай ложечкой. – Раньше так и делали. Но от этого возникают дыры в мировой материи. Когда всю опасность этого поняли, решили уменьшить вред. Создавать порталы в удобных для этого местах. Привязка позволяет погасить вред с помощью использования энергии ведьмы. Постепенно к этому все привыкли. Да и создавать порталы могут лишь высшие демоны или архимаги. А путешествовать по мирам приходится многим. Так что считайте это своего рода транспортной развилкой.

– А зачем демоны посещают наш мир? – заинтересовалась я.

Думала, что он не ответит. Вряд ли мне полагалось знать такие вещи. Поэтому сильно удивилась, когда Астарт все же заговорил:

– Для того чтобы наша жизнь длилась практически вечно, необходимо особое питание.

– Энергия людей? – догадалась я.

– Необязательно людей. Подходят и другие существа. Но использовать их в этих целях запрещено законом. Люди же… – Он умолк, не решаясь продолжить.

– Вы считаете нас низшими, – предположила я и ощутила обиду.

Он не ответил, и я поняла, что так и есть.

– Все же мы контролируем степень использования энергетических ресурсов, – после паузы продолжил он. – Обычный демон может питаться таким образом не более двух раз в год.

– А Зепар? Насколько я поняла, к нему это не относится.

Астарт едва заметно поморщился, когда я упомянула белобрысого.

– Он архидемон. Приближенный как к нашему повелителю, так и к верховному. Зепар на особых правах.

Везде несправедливость!

– Ты ведьма, – неожиданно добавил демон, и я почему-то обрадовалась, что он перестал использовать официальный тон. – А значит, не считаешься обычным человеком. Запрещено употреблять тебя для питания.

Я едва сдержала хмыканье. Выходит, я тоже на особых правах? Почему-то это не порадовало. Особенно с учетом того, что даже Астарт не смог помешать Зепару приставать ко мне. Тот его требование попросту проигнорировал.

– Почему же тогда он это сделал?

– Играл с тобой, – жестко бросил демон. – Ему это нравится.

– Я думала, что ваша защита не позволит на меня воздействовать, – проговорила я.

– На такие специфические способности, как у Зепара, защита, к сожалению, не действует. Вот если бы он попытался в твои мысли залезть или внушение применить, тогда ему бы не удалось.

– Значит, у вас таких способностей нет? – почему-то я почувствовала облегчение при этой мысли. Не хотелось, чтобы Астарт оказался таким же, как тот белобрысый нахал. Хотя красноволосому такие способности и не требовались. У меня при виде него и так все горело внутри.

– Обычно способностью вызывать страсть у противоположного пола обладают суккубы и инкубы. Впрочем, от их воздействия могут защитить особые охранные амулеты. У демонов и архидемонов такой дар проявляется реже, но защититься от него гораздо труднее.

Вспомнив, как все внутри таяло от желания прикосновений Зепара, я поежилась. Слышать о том, что защититься от этого почти невозможно, было не очень-то утешительно.

– Характерно, что среди демонов такой дар просыпается лишь у женщин, – усмехнулся Астарт. – Зепар единственный в своем роде. Загадка природы. И вовсю этим пользуется.

– Даже не сомневаюсь. Сволочь он, – пробормотала я еле слышно.

Но Астарт услышал и расхохотался.

– Согласен… Но мне уже пора. Помимо того, что в этот мир мы проникаем для удовлетворения особых потребностей, еще и за порядком следим. Некоторые сущности проникают сюда через нелегальные порталы и не желают подчиняться общим правилам. Мое ведомство, кроме всего прочего, занимается их поиском и возвращением обратно.

И он с видимой неохотой поднялся.

– Спасибо за пирог.

От звука его рокочущего голоса по телу прошла теплая волна. И я снова утратила дар речи. Как же не хотелось, чтобы он уходил! Мне приятно было даже просто смотреть на него, слушать его голос. Что бы он ни рассказывал, я могла бы слушать часами.

Выходя из кухни, Астарт вдруг обернулся. Я едва лужицей не растеклась от брошенного на меня задумчивого взгляда, словно ласкающего. Черт, неужели я тоже ему нравлюсь? Эта мысль казалась слишком невероятной, чтобы быть правдой. И я поспешно отогнала ее. Тем более что демон уже отвернулся, и вскоре за ним захлопнулась входная дверь.

Я с яростью отхлестала себя по щекам, напомнив о том, что связываться с красавчиками чревато. Да и с мужиками вообще. От этого потом слишком больно.

Хорошо хоть Зепар в этот день не появлялся. Ему бы я точно рада не была. Занимаясь уборкой и прочими нехитрыми делами, я ловила себя на том, что ожидаю возвращения Астарта. Почему-то даже переживала за него. Вдруг сегодня он столкнется с каким-то особо опасным беглым преступным демоном. Хотя представить себе кого-то, кто смог бы тягаться с моим боссом, было трудно. И все же, когда в квартире возникла знакомая высокая фигура, я не сдержала облегченного вздоха. Проходя к порталу, он улыбнулся мне, и я радостно заулыбалась в ответ. Как же приятно от одной только его улыбки! Хочется на крыльях парить.

На следующее утро я решила погулять в сквере, который понравился мне еще вчера. Людей здесь было немного, а солнце грело вполсилы. Так что прохаживаться по дорожкам в тени ветвистых зеленых деревьев было настоящим удовольствием. Я чувствовала, как все больше отдаляюсь от того кошмара, каким стала моя жизнь в родном городе. Здесь ничто не напоминало ни об Андрее, ни о прошлом, и это оказывало целительный эффект.

Усевшись на лавочке под тенью большого старого дуба, я откинулась на спинку и закрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. По телу растекалось приятное тепло. Я слушала птичьи трели, негромкий говор прогуливающихся неподалеку людей, смех детишек. Чувствовала абсолютный покой и умиротворение. Тем чудовищнее показался внезапный контраст. По спине ни с того ни с сего пробежал холодок, волосы на затылке зашевелились. А еще возникло назойливое и пристальное ощущение чьего-то злобного взгляда. Я резко распахнула глаза и заозиралась. Ничего подозрительного не заметила, но ощущение не отпускало. Вмиг яркое утро утратило свою прелесть, небо словно потемнело. Давящая угроза смыкалась со всех сторон, и я не могла понять, откуда она возникла. Раньше такое бывало только в присутствии Андрея. Но он бы не смог найти меня! Да и нет его здесь. Я продолжала озираться, ладони стали липкими от пота. Хотелось поскорее оказаться подальше отсюда. В спасительном уюте квартиры, за магической дверью, где вряд ли что-то могло угрожать мне.

Я быстро встала и тут же вскрикнула от раздавшегося за спиной насмешливого голоса:

– Уже уходишь?

Чувствуя одновременно облегчение и негодование, я резко развернулась и смерила недовольным взглядом Зепара. Демон стоял, прислонившись к дереву за лавочкой, и в упор смотрел на меня. В этот раз на нем были джинсы и светлая футболка, подчеркивающие великолепную фигуру. Светлые волосы собраны в хвост. Нельзя не признать, что выглядел он потрясающе. Но теперь, когда я узнала, какими способами он обычно добивается своих целей, вызывал у меня этот мужчина лишь неприязнь.

– Да, ухожу, – бросила я и развернулась, чтобы пойти к дому.

– Тебе есть куда спешить? – снова послышался голос за спиной. – Предлагаю кое-что поинтереснее.

– И что же? – язвительно осведомилась я, оборачиваясь к нему опять.

– Составить мне компанию. – Зепар обаятельно улыбнулся, в его синих глазах засияли огоньки.

В этот раз его красота вызвала лишь одно желание – держаться подальше. Я поняла, что Зепар относится к тому же типу мужчин, что и мой муж, – опасный мерзавец, пользующийся своей привлекательностью без зазрения совести. Жестокий и безжалостный ублюдок!

– Нет, спасибо. Гулять в вашей компании у меня нет никакого желания.

Улыбка демона несколько потускнела, глаза прищурились.

– Жаль, что я не могу заставить тебя быть посговорчивее.

– Послушайте! – не выдержала я. – А нормальными способами общаться с женщинами вы не можете? Вроде не урод. Зачем применять эти ваши способности?

– Астарт рассказал? – ухмыльнулся Зепар. – Хотя меня сейчас больше интересует другое. Ты считаешь меня привлекательным?

– Я лишь сказала, что вы не урод, – с издевкой уточнила я.

Сознавая, что в людном месте вряд ли он станет набрасываться, я чувствовала себя гораздо увереннее.

– Дерзкая человечка, – пробормотал он. – Хотел бы я поучить тебя, как вести себя с теми, кто гораздо выше тебя.

– Учите кого-то другого. Мне и так хорошо.

С этими словами я направилась в сторону дома. Решила, что больше не буду обращать внимание на этого наглого типа. Шагов за мной не слышалось. Видно, вчера Астарт был очень убедительным в разговоре с ним. И все же то, что белобрысый меня преследует, сильно беспокоило. Что ему от меня нужно? С его-то внешностью и способностями любая девица с ума от радости сойдет, стоит ему лишь взглянуть. А он за мной таскается. Или поговорочка про запретный плод снова оправдывает себя? Скорее всего, так и есть, но это не радует.

Я с облегчением закрыла за собой дверь и устроилась на диване, решая, чем заняться дальше. Не успела потянуться за пультом от телевизора, как плечи накрыли чьи-то горячие руки.

– Ты права. Прогулка была не слишком хорошей идеей, – мурлыкнул мне в ухо Зепар. – Тут гораздо удобнее.

Черт! Я дернулась, высвобождаясь из захвата. И как ему удалось так подкрасться? Я даже не услышала хлопнувшей двери. Тут я похолодела. Вспомнила о том, что если демоны захотят, они могут прикрыться магической защитой. И никто их не увидит. Этот гад просто шел за мной все это время, а я даже не заметила!

– Слушайте, оставьте меня в покое! – возмутилась я, разворачиваясь.

Он стоял за диваном, глядя на меня с насмешливой улыбкой.

– Когда ты злишься, у тебя такая забавная мордашка становится! Нужно почаще тебя злить.

Я поперхнулась словами, пытаясь высказать все, что думаю о нем. Потом в голову постучалась здравая мысль – злить гада не стоит. От него можно ждать чего угодно. Поэтому я холодно процедила:

– Я думала, Астарт поговорил с вами.

– Поговорил, – не стал отрицать Зепар, обходя диван и нагло устраиваясь рядом со мной. Потом подгреб меня к себе и по-хозяйски обнял за талию. В этот раз вырваться не удалось, и я, кипящая от возмущения, могла лишь буравить его ненавидящим взглядом.

– Тогда почему вы меня преследуете?

– Сам не знаю, – неожиданно брякнул он.

Трудно было понять, серьезен он или снова издевается. Зепар осторожно отвел за ухо завиток моих волос, выбившийся из высокого хвоста.