Через полтора часа после описанных ранее событий он мерил шагами свой офис и был в неописуемом бешенстве. Он остановился напротив бойца-телохранителя и зашипел ему прямо в лицо:

– Ты какого беса полез на омоновца, идиот!

– Я думал…

– Ишак! Думать не твоя забота, для этого у тебя мозгов нет! – заорал он на бойца.

Тот вытянулся по стойке смирно и таращил испуганные глаза.

– Ты знаешь, сколько бабок мне стоило вытащить тебя из ментуры?! Ну ничего, ты мне за это заплатишь… А ты, – переключился он на второго. – Ты куда смотрел, когда эти два придурка мой кейс увели? Что мне теперь делать с этим?

Он со злостью пнул «дипломат» ребят. Зажигалки, мини-утюжки и прочий китайский ширпотреб полетели по всему офису.

– Вы мне оба заплатите, – напоследок зловеще пригрозил он. – Я с вас сдеру столько, что кефир не на что покупать будет, не то что пиво!

На самом деле Аркадий Валерьевич злился больше на самого себя:

«Идиот, – думал он. – Как последний фраер лоханулся. Надо было сразу этих козлов от себя гнать. И за бабки держаться крепче».

Он еще раз с ненавистью посмотрел на своих незадачливых подчиненных и опять принялся мерить шагами комнату.

Неожиданно зазвонил телефон. Кнопин схватил трубку и раздраженно бросил:

– Да!

– Здравствуй, дорогой! – услышал он в трубке спокойный голос с заметным кавказским акцентом.

– Здравствуй, Тарлан. – Кноп откинулся на спинку кресла. Глаза его бегали из стороны в сторону. – Ты приходил на стрелку?

– Я из машины все видел, – раздался тот же спокойный голос. – Что там произошло?

– Да, наверное, попали под рейд по борьбе с наркотиками, они сейчас по всей области проходят.

– У тебя все нормально?

– Да.

– Деньги у тебя?

– Да, – соврал Кноп, при этом глаза забегали еще быстрее.

– Когда ты мне их отдашь?

– Завтра, сегодня никак не смогу.

– Давай завтра, но не позже, – жестко бросили в трубку. – Я тебе завтра в два часа дня позвоню, жди.

– Да, я буду в офисе.

– До свидания, дорогой.

Кноп положил трубку, с него заметно спало напряжение.

«До двух часов надо по-любому найти этих уродов, сожру гадов, – зло подумал он. – А вдруг они в милицию подались? – пронзила мозг ужасная мысль. – Тогда конец. Нет, они вон как от омона ломанулись», – успокоил он сам себя.

Он поднял с пола «дипломат» и стал внимательно его осматривать. В одном из карманчиков на внутренней стенке крышки Кноп обнаружил стопку визиток фирмы «Топ-сейл». В визитках, кроме приглашения поработать в вышеуказанной фирме, был адрес и телефон.

– Так, быстро по коням! И смотрите, на этот раз без всякой самодеятельности! – строго приказал он своим бойцам.

Кноп посмотрел на часы. Было четыре часа дня.

Запрыгнув в «семерку», они понеслись в сторону центра. Остановив машину на углу улиц Радищева и Кутякова, Кноп бросил:

– Сидите в машине, без моей команды не высовываться, – а сам направился к зданию бывшей морской школы.

Вахтерша оторвала глаза от журнала и строго спросила:

– Мужчина, вы куда?

– Скажите, пожалуйста, а как мне найти фирму «Топ-сейл»? – вежливо спросил Кнопин.

– По коридору направо, на второй этаж, комната двести шестнадцать. – Вахтерша снова уткнулась в свой журнал.

В двести шестнадцатой комнате сидел молодой мужчина лет тридцати на вид.

– Вам кого? – спросил он.

– А могу я поговорить с кем-нибудь из «Топ-сейла»? – спросил Кноп.

– Я вас слушаю, – ответил мужчина.

– А вы кто, простите?

– Я менеджер, а что вас, собственно, интересует?

– Понимаете, я договорился о встрече с одним из ваших ребят, он обещал принести одну занимательную вещицу, да что-то не пришел.

– Весь товар, который у нас есть в ассортименте, я могу вам продемонстрировать, – заметно оживился менеджер.

– Нет-нет, – поспешно сказал Кноп, – речь идет о другом.

– А с кем вы договаривались?

– Да вот знаете, забыл имя. Невысокий такой, светловолосый. Одет в темные брюки, белая рубашка и такой, знаете, пестрый галстук…

Менеджер недоуменно пожал плечами. Он уже потерял всякий интерес к этому человеку.

– Да они у нас все ходят в темных брюках и пестрых галстуках. Бог его знает, с кем вы договаривались? Вы подходите к шести часам вечера. Ребята обязательно приходят отчитываться за товар, там и увидитесь, с кем вам надо.

– Спасибо, наверное, я так и сделаю. – Кноп улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Плюхнувшись на сиденье «семерки», он развернулся к своим бойцам.

– Вы помните этих козлов в лицо? – и получив утвердительный ответ, добавил: – Вот ключи от машины, сидите ждите. К шести они должны сюда прийти. В тачку их и к нам в подвал, на склад. Смотрите, без них лучше не возвращайтесь!

Хлопнув дверцей, Кноп отошел на пару шагов от машины. Закурил, потом поймал такси и поехал в офис. Предстояло сделать еще один важный звонок.

* * *

На углу улиц Радищева и Кутякова происходил такой диалог:

– Время полседьмого, никто из этих дятлов не пришел. Что делать-то будем?

– Иди в контору, узнай у их менеджера, кто не пришел, а я Аркадию Валерьевичу позвоню.

Первый побежал в здание, куда еще пятнадцать минут назад веселым потоком сбегались парни и девушки лет двадцати–двадцати пяти, а второй схватился за сотовый телефон.

– Аркадий Валерьевич, это я. Че делать, никто из них не пришел. Быка я отправил к их менеджеру… Че? Не отпускать его? Сейчас подъедете? Понял, жду.

Через двадцать минут из такси поспешно выскочил Кноп, бросил в «семерку» приказ: «Пошли».

Они поднялись по лестнице на второй этаж по уже знакомому Кнопину маршруту.

Недоумевающий менеджер таращился на здорового Быка, лицо которого не предвещало ничего хорошего:

– Слушай, я тебя в последний раз спрашиваю, кто сегодня не пришел. Белобрысый, вот такого роста, – бандит показал рукой в районе своего плеча. – Ну, соображай быстрее, пока я тебе ноги не вырвал.

Как раз в этот момент и появился Кноп со своим подручным номер два.

– Осади, – приказал он первому бандиту. – Послушайте, я вам днем объяснял ситуацию, но не сказал всего. Понимаете, я коллекционер, и ваш парень пообещал мне одну ценную вещицу, и я не хочу, чтобы она ушла к конкурентам. Поэтому я так настойчив. Если вы поможете мне, я в долгу не останусь, человек я щедрый. – В руках у Кнопа появилось пятьсот рублей.

«Ты такой же коллекционер, как я балерина», – подумал менеджер, но вслух этого не сказал. Посмотрев на пятисотенную банкноту, он открыл свою тетрадку и забормотал:

– Так. Этот уехал еще три дня назад, этот ушел совсем, а вот Овербах Альберт. Этот как раз невысокий и светловолосый, а вот даже и телефон есть.

Он взял листок, ручку и написал адрес с телефоном. Потом сложил пополам и отдал Кнопу. Тот протянул ему купюру и предупредил:

– Не надо ему звонить, мы ему сюрприз сделаем. А если не послушаешь меня, вернется он, – Кноп кивнул на Быка, который исподлобья поглядывал на молодого мужчину.

– Слушай сюда, – сказал Кноп своим бойцам, когда они уже вышли из конторы. – Ты позвонишь по телефону, если он дома, поедете, но культурно чтобы все – предупреждаю. Постарайтесь его вытащить. Если нет, ждите хоть всю ночь, но утром чтоб он был у меня. И поменьше светитесь! Все ясно?

Услышав дружное «да», Кноп оставил ключи от машины, а сам вернулся в офис на такси.

Было начало девятого вечера. Заказав по телефону пиццу, Кнопин открыл бар, налил себе полстакана добротного шотландского виски. Он сел в кресло, закурил сигарету «Кэмел» и, отпивая понемногу виски, погрузился в думы. Он знал, что Гусейнов Тарлан – он же «Гасан» – не просто наркокурьер. Он так же знал, что тот работает на чеченских боевиков. Что в Тарасове ему окажут поддержку очень многие влиятельные люди из числа мусульман-экстремистов. И он так же понимал, что если завтра к четырнадцати ноль-ноль у него не будет денег, то деньги из него все равно вытрясут, а потом просто убьют. При желании Кноп мог найти сто тысяч долларов, но он был патологически жадным человеком. И от одной мысли, что придется расстаться с такими деньжищами, его даже при всей жаре на улице бросало в холодный пот. «Ладно, – подумал он, – доживем до утра. В случае чего – подстрахуюсь, конечно. Но дай бог, чтобы не пришлось. И с дискетой сорвалось, черт бы побрал, заказчик уже звонил, угораздило меня сунуть ее в кейс, нет бы – в карман. Да кто знал. Да, правильно говорят: „Знал бы прикуп, жил бы в Сочи“», – вспомнил он расхожую поговорку.

Тем временем Валет – так звали второго телохранителя Кнопина – и Бык припарковались около здания тарасовского железнодорожного вокзала. Плотно поужинав в ресторанчике на втором этаже вокзала, Бык отправился за пивом. Валет пошел звонить.

– Да, – ответили из трубки женским голосом.

– Позовите, пожалуйста, Альберта.

– А кто его спрашивает?

– Это его знакомый, мы вместе работаем, – соврал Валет.

– А у знакомого есть имя? – требовательно продолжал допытываться тот же голос.

Еле сдерживая бешенство и желание нахамить настойчивой дамочке, Валет повесил трубку.

– Ну че? – спросил его Бык, когда он подошел к машине.

– Да там б… одна меня пытала, кто звонит да зачем, – зло выматерился он в адрес настырной женщины.

– Однако этот хмырь дома, дергаем туда, – Валет немного успокоился.

Они подъехали к дому, адрес которого им дал менеджер Альберта. Въехав в арку, они остановились.

– Ну че, поднимемся наверх? – ухмыльнулся Бык и демонстративно начал разминать кисти рук.

– Погоди, я шефу позвоню, – с опаской посмотрел на напарника Валет.

Он набрал номер офиса.

– Аркадий Валерьевич, это я – Валет, – доложился он. – Тут такие дела… – И он коротко обрисовал обстановку.

– Поднимись один, будь вежлив, как врач у больного, не дай бог, ты его шуганешь и он ментам позвонит, хотя нет, подожди… торчите там до утра и возьмите его так, чтобы никто не видел.

– А вдруг он утром не выйдет?

– Выйдет. Ему с работы позвонят, я попрошу нашего знакомого. Короче, торчите там хоть до второго пришествия, но чтоб не позже пол-одиннадцатого утра завтра он был у меня.

– Ну че? – переспросил Бык. Наверное, это было его любимое выражение.

– Велено торчать здесь до завтра и ждать, пока он не выйдет из подъезда, – вздохнул Валет. – Дай – ка пива, пойду пока адрес проверю…

* * *

– Безнадега, – обреченно вздохнул Андрей, в сотый раз набирая номер Малька.

– Давай-ка собирайся, – подумав, сказала я ему.

– Алека выручать? – оживился Андрей.

После сегодняшней стычки ему, наверное, казалось, что я одна могу перебить всех бандитов в Тарасове.

– Выручим мы твоего Алека, – скорее успокаивала Андрея я, чем в этом сама была уверена.

Да, парня вытащить надо, и я примерно знала, как можно это сделать, но перед этим необходимо было предпринять еще несколько шагов. От их результатов и зависел весь успех придуманного мной плана.

– Мы сейчас прокатимся в гости к вашему приятелю. Ты скажешь мне адрес и подождешь в машине, а я поднимусь к нему. Очень мне поговорить с этим Мальком хочется. Кстати, он с родителями живет или один?

– Так его же нет дома? – удивился Андрей.

– А может, у него телефон сломался? – при этом я сделала очень честные глаза. – Ну так Малек один живет?

– Вы что-то задумали, – глядя на меня в упор, перешел вдруг на «вы» Андрей.

– Послушай, – я вздохнула и продолжила: – Во-первых, ты либо доверяешь мне, либо нет. От этого зависит помогаю я вам или нет. Так как?

– Да, – ответил он. – Я вам доверяю, но хочу знать, что мы будем делать.

«Вот упрямый какой», – подумала я. Мне все больше нравился характер этого паренька.

– Ну ладно, давай начистоту. Готов? – Я вопросительно глянула на банку с компотом. Он утвердительно кивнул, потом, спохватившись, встал, налил два стакана и протянул мне один из них.

– Как ты думаешь, налет на вас во дворе был случайным?

– Ну, нет. Они потребовали: «Давайте наши деньги». Значит, нас выследили.

– А ты слышал, что тебе на лестнице этот бандит сказал?

– А может, он врет?

– Вряд ли. Честно говоря, иначе они бы твоего друга не увезли. Уже прошло полдня. А потом родители начнут беспокоиться, в милицию звонить. А вдруг кто-то видел, как они его похитили? Вот ты, оказывается, видел. Похищение – рискованное дело. Вернув себе деньги, стали бы они рисковать? Да и ради чего? У кого из вас родители-миллионеры?

Андрею пришлось признать, что к миллионерам ни его, ни родители Альберта не принадлежат.

– Тогда что у нас остается? – продолжала я свою линию. – Кто знал про деньги?

– Ну я, Алек, Малек и те парни, которым он звонил… – Он недоверчиво посмотрел на меня. – Так это Сашка Мальков?!

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила я.

– Я не знаю… Мы друзья с детства, вместе в одной команде играли… – Он ссутулил плечи. В глазах его были обида и какое-то детское недоверие. Это продолжалось секунду-другую. Потом он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Во взгляде появились угрюмая злость и решимость. Губы мелко дрожали. – Ну гад… – процедил он сквозь зубы. – Я ему…

– Подожди, – ласково сказала я, подошла и положила руку на плечо. – Самое главное сейчас, не напороть горячки. И поэтому ты должен меня слушать. Ведь я поопытней тебя в этих делах. Ты с этим согласен?

Он молча кивнул в ответ. Лицо его по-прежнему было угрюмым.

– Тогда опять повторяю: никакой самодеятельности, и еще – не называй меня, пожалуйста, на «вы», зови просто Женя. Не хочу чувствовать себя бабушкой. Договорились? – Я улыбнулась ему.

– Договорились, – он слабо улыбнулся в ответ.

– Ну а теперь поехали к твоему другу.

Было четыре часа дня, когда мы вышли из подъезда дома, где жил Андрей. Вернее, сначала вышла я, осмотрелась, потом вышел он. Повторения сегодняшнего эпизода, если честно, я не ожидала, но береженого бог бережет. А моя задача и была на настоящий момент беречь Андрея.

Мой «Фольксваген» легко покатил вперед, я включила кондиционер. Потом покрутила радио и нашла что-то легкое – молодежное. Музыка не совсем соответствовала обстановке, но я специально хотела немного отвлечь парня от мрачных мыслей.

– Так где, ты говоришь, этот Малек живет?

Андрей назвал улицу, дом и объяснил, как нам лучше проехать. Оказалось совсем рядом. Остановились на всякий случай за квартал.