Я поднялась и старалась рассмотреть в щелки, что там происходит снаружи. Огромных размеров дом стоял посреди большого деревенского двора, отгороженного от улицы частоколом. В дальнем конце у открытого деревянного гаража стояла машина, на которой нас сюда привезли. Около нее отирались два парня – один из них был мне уже знаком, а второго я видела впервые. Они жестикулировали и о чем-то тихо переговаривались. На веранде я тоже отметила какое-то движение. И мне показалось, будто я различила женский голос.

Значит, тут минимум четыре мужика и какая-то женщина, сделала я вывод. Но, вполне возможно, в доме есть кто-то еще, и это тоже надо иметь в виду.

«И что это за шайка бандитов? Откуда они вообще взялись, что делают в этой деревне и что им от нас нужно?» – задалась я вопросами.

– Ну, и что там? – услышала я шепот.

– Все хорошо – ножи наточили и могилу роют. Скоро нас позовут, – будничным тоном ответила.

– Что? Ты… Какая ты злая! – чуть не задохнувшись от возмущения, с жаром произнесла она.

– А ты неблагодарная, – был мой ответ.

Отойдя от двери, я начала осматривать сарай на предмет побега. Я была совсем не пострадавшая в физическом плане, поэтому могла вполне совершить марафонский забег с ускорением, хоть до самой Москвы, если бы не моя неожиданно подвернувшаяся подопечная, вид у которой стал еще более жалкий, чем вначале.

«С ней далеко точно не убежишь», – злорадно подумала я, оглядев ее тяжелые бедра.

Но тут неожиданно услышала от нее:

– Ладно, извини.

Я перевела на нее удивленные глаза и с усмешкой проговорила:

– Бывает… Тебе не за чем извиняться. Тебя как, кстати, зовут?

Впервые за все время она усмехнулась и даже попыталась сделать что-то наподобие улыбки.

– Самое время познакомиться. Меня зовут Ольга.

– Евгения, – ответила я.

– Евгения, еще раз извини. Это нервное, сама посуди…

– Понимаю, все нормально, – примирительно ответила я и тут же спросила: – Ты действительно не знаешь, кто эти, такие наглые и дерзкие?

– Не знаю. Реально не знаю… Впервые их вижу.

– И даже нет ни малейшего соображения по поводу того, зачем ты им понадобилась?

– Абсолютно… Но ты уверена, что это именно я им понадобилась? – Ее глаза метнули искры в полумраке.

– Но точно не я, – ответила я и глубоко вздохнула. – Да, у меня могут быть враги, но нападение было не на меня. Им нужна была именно ты, уж поверь мне…

– А вдруг они… ошиблись?

– Тогда пойди и скажи им об этом, – не сдержалась я.

– А что? Может, действительно стоит с ними поговорить и как-то объясниться?

Я лишь усмехнулась.

– Поверь моему опыту, этого как раз делать не следует. Очень малая вероятность того, что они ошиблись. Этим людям явно что-то от тебя нужно…

– Ты хочешь сказать, нас взяли в заложники? – громким шепотом спросила она.

– Вполне возможно. Хотели похитить тебя, а тут и я им подвернулась в довесок. Пока они там думают и решают, что делать с нами двумя, нам надо как можно быстрее свалить отсюда, – решительно заявила я.

– И откуда ты взялась такая крутая? Ты вообще кто?

– Не поверишь – телохранитель.

– Ха-ха! А я – Мата Хари! Точнее, жалкое ее перевоплощение.

– Думаю, до Маты Хари тебе далеко…

– Ой, ну тогда, раз ты телохранитель, то будем считать, что мне несказанно повезло. – В ее голосе снова прозвучали стервозные нотки.

– Я думаю, что тебе действительно повезло, – не стала я скромничать. – Вот представь, что меня сейчас нет рядом – все, ты одна! Что ты будешь делать?

На мгновение она замолчала, с любопытством рассматривая меня. Потом криво усмехнулась и произнесла:

– Женщина-телохранитель, ну надо же… Ладно, пусть будет так. По крайней мере, драться ты точно умеешь, это я заметила.

– А теперь заткнись и четко следуй моим инструкциям, – строго сказала я и зыркнула на нее взглядом Медузы горгоны.

– Ну-у… хорошо, – пискнула она.

От мысли сломать стену сарая я отказалась. Это произведет слишком много шума и привлечет внимание. Мне нужна была какая-нибудь щель, в которую можно было тихо и незаметно выскользнуть. Осмотрев все углы, я начала тихонько переставлять ящики от стены. Она выходила на огород, в котором виднелись маленькие ростки недавно взошедшей картошки. За ним расстилалось ничем не засеянное поле, а дальше виднелся мой любимый лес.

Отодвинув все ящики в сторону, я, к моей радости, обнаружила прорытую в земле под стеной дыру, достаточную для того, чтобы в нее пролезла курица или маленький поросенок. Возможно, именно курица в свое время и сделала этот нехитрый подкоп.

Опустившись на колени, я начала разгребать землю руками, чтобы увеличить отверстие.

– Ты все-таки решила сбежать?! – в ужасе прошептала Ольга.

– Нет, в туалет сходить, – огрызнулась я. – Помоги лучше.

Опасливо приблизившись, она присела и стала неуверенно отгребать землю.

– Слушай, Женя, а может, действительно попроситься в туалет? – предложила она. – Ну или воды попить. Я очень хочу пить…

– Копай давай…

– А если они увидят или услышат… нам тогда несдобровать!

– Господи, и откуда ты взялась на мою голову?! Копай лучше…

Она тяжело вздохнула и заработала чуть быстрее. Наши усилия не прошли даром – вскоре дыра уже была вполне приемлема для побега. Ольга с ужасом посмотрела на свои грязные ладони и чуть не заплакала.

– Ужас! А я ведь недавно сделала маникюр.

– Не об этом сейчас надо переживать. Ну-ка… – Я скептически окинула ее фигуру и, не удержавшись, прокомментировала: – Пожалуй, твой таз сюда не пролезет. Застрянешь, придется за руки тебя тянуть.

– Ха-ха! Намек понятен… – с кривой ухмылкой ответила она и села, чтобы снова разгрести землю.

– Да ладно, я пошутила, – одернула я ее. – Думаю, этого вполне достаточно. Полезешь первой, только аккуратно, сильно не шуми. Подожди…

Подойдя к двери, я убедилась, что во дворе все спокойно и до нас нет никому дела, после чего вернулась к Ольге и дала ей команду лезть.

К моему вящему удивлению, она тут же упала на карачки, после чего непечатно выругалась, легла на пол и поползла. Как я и опасалась, все-таки ее не узкий таз слегка застрял между досками. Она стала елозить своими крутыми бедрами, отчего доски предательски заскрипели, создавая нежелательный нам шум.

– Женя, кажется, я застряла, – в панике произнесла она.

«О боги, и за что мне такое наказание?»

– Подожди, не шуми! – велела я ей, стараясь при этом говорить громким шепотом.

Я чуть подкопала землю у ее бедер и потом резко отломала одну из досок, которая упиралась ей прямо в ягодицу.

– Давай ползи! – велела я ей и подтолкнула ее за ноги, словно тележку.

Когда грязные подошвы ее кроссовок скрылись, я незамедлительно последовала за ней. Мне удалось пролезть намного быстрее – я хоть девушка не мелкая, но все же стройная и компактная. Поэтому через несколько секунд уже была за стеной ненавистного сарая.

– А теперь живо туда! И пригнись!

Осмотревшись, я пригнула ей голову, пригнулась сама, и мы побежали по картофельному полю. Мы скрывались за стенами сарая, поэтому нас никто не увидел, и никто за нами не гнался. Перепрыгнув через прогнивший плетень, мы пересекли уже заросшую сочной весенней травой дорогу и, продираясь сквозь растущие на другой стороне колючие заросли, понеслись к открытому полю.

Ольга дышала как паровоз, лицо ее раскраснелось, в глазах был страх, но она все же ломилась вперед, не отставая от меня. И уже за это я была ей признательна…

* * *

Поле оказалось перепаханным. Большие комья вывороченной земли практически сами бросались под ноги, мешая бежать. Но я мужественно переставляла свои длинные ноги, подталкивая Ольгу впереди себя. Ситуацию осложняло то, что земля была сырая и глинистая, наши кроссовки уже стали похожи на высокие ботфорты из-за налипших на них кусков грязи. В один момент одна моя нога увязла в земле, я с силой ее дернула, и моя кроссовка осталась где-то в пашне.

– Твою мать! – выругалась я и тут же села на землю, чтобы вытащить обувь. Бежать без одной кроссовки совсем никуда не годится.

Однако моей спутнице повезло меньше. Пробежав несколько метров, она споткнулась и плашмя полетела на вскопанную землю, впечатавшись в нее прямо лицом.

– Черт! – теперь выругалась она и добавила при этом парочку непечатных выражений.

Увидев ее лицо, перепачканное сырой землей, я не удержалась и хихикнула.

– Очень смешно, – пробурчала она, пытаясь вытереть лицо рукавом кофты.

– Грязевая маска, – ответила я и тут же помогла ей подняться. – Вставай, и бежим быстрее. Надо как можно скорее уйти с открытого пространства.

– Боже, на кого мы похожи! – чуть ли не плакала Ольга, окинув нас взглядом.

– Не об этом сейчас надо думать. Давай поторопись!

Однако зря я веселилась над своей спутницей. Буквально через несколько секунд я сама зацепилась за какой-то корешок и полетела на землю. Но, в отличие от Ольги, я успела выставить вперед руки и слегка сгруппироваться. Она же, как резвая кобылка (и откуда только силы взялись? – может, открылось второе дыхание?), сопела впереди и не заметила, что я замешкалась. Видимо, так была напугана произошедшим, что продолжала бежать, даже не заметив, что меня нет рядом. Интересно, если бы я осталась тут лежать, она бы, наверное, не остановилась.

Вот и спасай таких!

Однако я недооценила Ольгу – она остановилась и обернулась. Тут же подбежала ко мне и готова была протянуть мне свою руку, но я уже самостоятельно поднялась, вытирая ладони о штаны.

– Ты чего такая неуклюжая! Тоже мне телохранитель. – Это была ответочка с ее стороны, и именно в этот момент я поняла, что эта загадочная дамочка мне определенно нравится.

«Мы с ней точно подружимся, – промелькнула мысль. – Но для начала надо выбраться из этой непонятной заварушки».

Мы снова устремились к лесу, и надо отметить, что сегодня, видимо, по закону подлости, выдался довольно солнечный день. От хмурого неба, которое давило на нас своей серостью несколько дней, не осталось и следа. Сквозь расползающиеся тяжелые облака периодически проглядывали теплые лучи солнца, и именно в этот момент я совсем была этому не рада. Я быстро вспотела и стала вся мокрая, словно выкупалась в какой-то грязной луже.

«Вот бы сейчас помыться в баньке», – не к месту подумала я. Или как раз наоборот, к месту.

До леса оставалось уже совсем немного, как легкий ветерок донес до меня какие-то голоса. Я обернулась назад и на картофельном огороде, с которого мы недавно убежали, увидела двух людей, указывающих на нас пальцами. Один из них взмахнул рукой и послышался выстрел. Разумеется, с такого расстояния в нас вряд ли попали бы. Скорее всего, это было сделано для устрашения, и стреляли просто вверх. И это означало, что наш побег раскрыт, нас обнаружили, и вряд ли нам дадут так просто уйти.

– Это они стреляли? – испуганно спросила меня запыхавшаяся Ольга.

– Да, нас обнаружили. Немного нам не хватило времени. Но это не повод сдаваться.

– Женя, я больше не могу. – Ольга схватилась за грудь одной рукой, а второй прислонилась к моему плечу.

– Оля, я вижу, тебе тяжело, но осталось немного. Нам главное – добежать до леса, а там немного передохнем.

– Господи, а куда мы потом из этого леса? Что… фух!.. Что мы там будем делать?

– Что-нибудь придумаем, – бодро ответила я и, взяв ее за руку, потащила за собой. – Бежим, бежим! Давай, ты сможешь!

– Ничего себе пробежка у меня сегодня!

– Меньше болтай! Шевели ногами!

Наконец это ненавистное поле кончилось. Мы перебежали через еще одну проселочную дорогу, заскочили в лес, пробежали с десяток метров, и тут моя спутница, не говоря ни слова, рухнула как подкошенная в высокую траву. В первый момент я испугалась, подумав, что у нее не выдержало сердце, но потом поняла, что она просто выбилась из сил.

– Зато представь, сколько ты сегодня потратила калорий, – снова пыталась подбодрить ее я, но ей уже явно было не до шуток.

С минуту она молча лежала на траве, стараясь выровнять дыхание. Затем положение лежа она сменила на положение сидя и с мольбой в глазах посмотрела на меня:

– Женя… Я больше не могу! И-извини… Хоть убей, но я больше не могу…

– Сможешь! – жестко ответила я. – Даю тебе еще полминуты, и идем дальше. Обещаю, быстро бежать больше не будем.

– Не-ет… Не могу… Женя… ты – как киборг. Ты что, совсем не устала?

Я посмотрела на ее красное потное лицо, заглянула в ее темные глаза и… Поняла, что она мне врет. Эта молодая женщина просто так не сдастся. А уж со своим богатым жизненным опытом я научилась разбираться в людях.

– Ты сможешь! – твердо сказала я. – Вставай! Давай-давай, вставай! Ты же спортсменка. Быстро встала, и бежим дальше!

Я оказалась права. В ее глазах на секунду мелькнул огонек, она встрепенулась и напряглась, словно для очередного физического испытания.

– Я уже давно не спортсменка, – ответила она, но уже более бодро и без сильной отдышки.

– Это неважно. Главное – сила духа! Тебе ли не знать, что такое изнурительные тренировки, что такое воля к победе, через боль, через слезы… когда, казалось бы, не можешь, а все равно делаешь…

Видно было, что я докопалась до каких-то скрытых резервов ее души, но пока что это мало помогало. Тогда я решила действовать по-другому:

– У тебя есть муж, дети?

– У меня есть сын, Тимофей. – Она снова подняла на меня свои глаза, и в них я увидела жизнь.

– Сколько ему лет?

– Двенадцать.

– Уже довольно взрослый парень и осознанный. И что мне передать твоему сыну? Что его мама сдалась и погибла смертью храбрых?..

Это было последней каплей, но именно это возымело нужный эффект.

И именно в этот момент я услышала, как на дороге, что возле леса, которую мы недавно пересекли, остановилась машина. Это явно по нашу душу.

Ольга вдруг вскинулась, бросила на меня испепеляющий взгляд, вскочила на ноги и ринулась в чащу.

Тоже мне умирающий лебедь. Да это самая настоящая кобыла, в хорошем смысле этого слова, у которой сил еще хватит на десяток таких, как она. Мне даже показалось, что теперь она убегает не от бандитов, а лично от меня. Но это были уже мелочи.

Я побежала следом за ней. Мы углубились дальше в лес, и тут я увидела, что Ольга в очередной раз выдохлась. Она прислонилась к стволу дерева и переводила дыхание, чуть ли, фигурально выражаясь, не высунув язык на плечо. Походу, тот эмоционально-адреналиновый запал, что у нее был, быстро иссяк.

– Господи, Женя, что вообще происходит? Это сон, да? – вопрошала она, держась рукой за сердце.

– Если бы… – только и ответила я.

– Может, это какой-то квест?.. Я… я слышала, бывает такое, заказывают такие развлекухи… И ты рядом не просто так оказалась… Это подстава, да?

Я лишь удивленно повела бровью, услышав о таком предположении. Да, я слышала о подобных забавах среди богатых людей, которым уже нечем себя занять от скуки. Но, быстро прокрутив в голове то, что произошло в течение сегодняшнего утра, я пришла к выводу, что это не квест. Точнее, квест, но подброшенный нам самой жизнью, видимо как испытание.

– Женя, если это так, то… То я сдаюсь. Не хочу я никаких квестов! Все! Конец игры… А узнаю, кто это организовал, убью!

– Придется тебя разочаровать. – Я передернула плечами и в упор посмотрела на Ольгу. – Для меня это такой же квест, как и для тебя. И организовала нам его Вселенная. А уж с какой целью – известно только ей одной.

– О нет, – только и пробормотала Ольга.

– Тихо, – велела я ей, ибо услышала подозрительные звуки.

Мы притихли, было слышно щебетание птиц и прерывистое дыхание Ольги. Затем я уловила мужские голоса и характерные звуки ломающихся веток. Эти ребята действовали грубо и топорно, они явно не профессионалы, но легче нам от этого не станет.

Эх, была бы я одна, мне бы не составило труда уйти от этих недоумков, даже при желании можно было их всех по очереди вырубить и завладеть оружием.

И скорее всего, мне так и придется сделать.

– Ладно, бежим, – неожиданно скомандовала Ольга и снова ломанулась в чащу.

И это было ее ошибкой. Она неожиданно зацепилась ногой за старый поваленный ствол дерева, вскрикнула и упала в траву.

– Господи, моя нога, – заныла она, потирая лодыжку.

– Да что ж ты за человек-беда, – не сдержалась я. – Зачем так сильно рванула?

– Ты сама сказала, надо бежать… Женя, ой как больно. – Она аккуратно приняла сидячее положение и засучила штанину на левой ноге. – Кажется, я подвернула ногу. Все, это конец…

– Подожди, не паникуй, дай посмотреть…

– Да что там смотреть! – перебила она меня, продолжая морщиться. – Я медицинский закончила. Что я, дура, что ли?

– Колледж? – не удержалась я.

– Нет, университет. Хабаровский медицинский университет, – ответила она с гримасой на лице.

– О как!.. Ну это меняет дело…

– Женя, я точно бежать не смогу, – ныла Ольга. – Не тащить же тебе меня на себе…

– Тише… – Я прижала палец к губам. – Постарайся отползти вон к тем кустам и там затаиться. Сможешь?

Ольга покрутила головой, продолжая морщиться, что-то тихо процедила сквозь зубы и затем кивнула.

– Умница. Давай я тебе помогу.

– Еще эти комары дурацкие… – ворчала она, перемещаясь в кусты.

Чуть ли не таща ее за шиворот, я помогла Ольге зарыться в тени каких-то разлапистых кустов. Конечно, полностью от посторонних глаз она не скрылась, но это лучше, чем лежать на траве под деревьями, где тебя тут же могут увидеть.

Я снова услышала звуки, говорившие о том, что наши преследователи уже близко. При этом они явно перемещались по направлению к нам. Походу нас вычислили, и уже через пару минут они появятся пред наши ясны очи.

– Женя, оставь меня и беги, – неожиданно громким шепотом донесла до меня Ольга. – Спасибо тебе, но спаси себя. Ты там… можешь вызвать подмогу, позвонить в полицию… Ну а если меня убьют…

– Послушай меня, – перебила ее я, стараясь говорить быстро, тихо, но убедительно, – тебя, скорее всего, убивать никто не собирается. Ты им нужна живая. Для чего они это делают, не будем пока гадать. Но… я сейчас уйду, и ты должна быть готова к тому, что тебя обнаружат. Я, со своей стороны, постараюсь сделать все возможное, но я не знаю, сколько их человек, я без оружия и, скорее всего, я просто не успею их обезвредить… Поэтому, Ольга, они тебя найдут и увезут с собой. Пожалуйста, не сопротивляйся им, не груби. Если спросят про меня, скажи, что я просто убежала. А я обещаю тебе, что спасу тебя. Ты меня услышала? – Я взяла ее за подбородок и посмотрела ей в глаза.

Она растерянно посмотрела на меня, проглотила ком в горле и кивнула:

– Поняла.

– Вот и умница. Запомни: я тебя не бросила. Я обязательно тебя спасу.

Теперь в ее глазах я заметила надежду с искорками доверия, и этого мне было достаточно, чтобы отпрянуть от нее и незаметной тенью скрыться между деревьями.