Я ничего не ответила, но зато у меня появилась возможность рассмотреть ее удивленно-испуганное лицо. И, надо отметить, лицо довольно приятное, слегка раскосые глаза, ухоженная кожа – явный след работы косметологов. И девушкой я бы ее уже не назвала, поэтому не зря, когда она появилась бегущей передо мной, я охарактеризовала ее как «молодая женщина». Так и есть – чуть старше меня, возможно, лет тридцать пять или чуть более. И почему-то ее лицо мне показалось смутно знакомым.

– Не задавай вопросов, – сухо ответила я. – Если ты до сих пор не поняла, что происходит, то доверься мне.

– Так, а что происходит? – снова спросила она, но уже более твердо.

«Явно не истеричка», – отметила я про себя, и это было большим плюсом.

Не люблю женщин и девиц, которые визжат, кричат, психуют и теряют полный контроль над ситуацией. И таких в моей практике, к сожалению, было большинство. Эта же особа явно умеет держать себя в руках и поэтому в ближайшее время постарается прояснить ситуацию, пытаясь понять, почему ее чуть не сбила машина, зачем она оказалась валяющейся в мокрых кустах и почему эта неизвестно откуда взявшаяся девка затолкнула ее в подъезд. Я и сама хотела бы найти ответы на некоторые вопросы, но для начала надо решить, что делать дальше и как уйти от наших преследователей.

Мне не впервой быть в подобных ситуациях – были случаи и посложнее, однако в данный момент я совсем не была готова к подобному варианту событий, хоть и могу действовать спонтанно и реагировать молниеносно на опасность, что и случилось буквально минуту назад.

– Если ты еще не поняла, то тебя минуту назад пытались убить, – буднично ответила ей я и, взяв ее за руку, быстро потащила за собой вверх по ступенькам.

– Что? Как?.. Подожди… Убить?! О господи! Куда ты меня тащишь? – растерянно вопрошала она, однако сильно не сопротивлялась и послушно поднималась следом за мной по ступенькам.

Я же думала о том, где мне спрятать эту бедолагу, чтобы хотя бы временно укрыть ее от преследователей, а самой в это время попробовать с ними разобраться.

– Ты, случайно, никого не знаешь в этом подъезде? – на всякий случай спросила я.

– Нет, – пробормотала она.

Мы уже поднялись на четвертый этаж, как я услышала звук открываемой подъездной двери и быстрые тяжелые шаги. Времени на раздумья практически не было.

– Быстро наверх! – скомандовала я, и через пару секунд мы очутились на последнем, пятом, этаже.

Моя спутница, видимо, осознала, что происходит что-то нехорошее и опасное, поэтому испуганно вращала глазами и стояла тяжело дыша. Смею предположить, что такие марш-броски еще не были в программе ее тренировок.

Я в отчаянии осмотрелась вокруг и увидела узкую металлическую лестницу, ведущую на чердак. Быстро поднявшись по ней, я толкнула люк и возликовала – судьба была к нам благосклонна, если вообще уместно это высказывание в данной ситуации.

В мгновение ока я оказалась на чердаке и тут же, свесив руки, прокричала своей спутнице:

– Лезь быстрее и дай руку!

– Что? – растерянно пролепетала она.

– Руку давай, идиотка! – рявкнула я, и она быстро зашла на ступеньки, протянув мне руки.

Я с силой дернула ее на себя и затащила вверх уже на глазах у бегущего по последнему пролету мужчины-водителя с пистолетом в руках. Однако выстрелов снова не последовало.

«Может, она нужна им живой? – промелькнуло в голове. – Возможно, это не убийство, а похищение?»

Я с грохотом захлопнула крышку и знаками приказала своей спутнице отползти подальше, приложила палец к губам, давая понять, чтобы она не издавала лишних звуков. Бежать сейчас, свернувшись в три погибели, по чердаку, чтобы добраться до соседнего подъезда, не было никакого смысла. Наш преследователь успеет открыть люк, и мы будем отличными мишенями. И не факт, что люк соседнего подъезда, также как и этот, будет открытым. А это значит, что мы окажемся в ловушке.

Я привыкла принимать быстрые решения в подобных ситуациях, поэтому замерла возле люка и стала ждать. Моя спутница прислонилась к каменной стене и глубоко дышала, стараясь выровнять дыхание.

– Иди на улицу и караульте два других подъезда, – услышала я негромкий мужской голос, дававший указания своему напарнику.

– Я лучше тоже попробую залезть на чердак, – был тихий ответ.

«Он сказал: караульте. Значит, в машине их было не двое. А сколько? Трое? Четверо? И кто они вообще такие? Я уже давно в наше время не встречала таких наглых и дерзких врагов, чтобы вот так, среди белого дня (точнее, утра), нападать на человека и преследовать его. Но надо отметить, ребята действуют тихо и слаженно, без лишней шумихи. И время выбрали подходящее – когда на улице еще нет лишних свидетелей».

Я прислушалась. Бандит явно осторожно поднялся по лесенке и теперь аккуратно ощупывает люк чердака. Залезать сюда, находясь снизу, немного рискованно, но наш преследователь считает нас обычными бабами, которые спрятались на чердаке, как мыши, и дрожат от страха. Либо лихорадочно побежали к люку соседнего подъезда. Но он явно просчитался. Этот деятель еще не знает, с кем он связался.

Дверь люка резко распахнулась, однако в его проеме никого не оказалось. Я терпеливо выжидала, успев принять за это время удобное и выгодное для себя положение.

Неожиданно в проеме открытого люка появилась голова, и так же неожиданно эта самая голова получила от меня резкий удар ногой. Противник вскрикнул и в следующую же секунду с грохотом свалился на бетонный пол. Я не стала прыгать следом за ним, боясь нарваться на пулю. Моя спутница застонала, прижав сильнее голени к себе и обняв их руками. Я снова прижала палец к губам и в полутьме чердака разглядела, как она закивала мне.

Рукой я подобрала увесистый кусок кирпича с присохшими кусками цемента, валявшегося рядом. Тут же кинула его вниз – никакой реакции. Тогда я осмелилась аккуратно выглянуть вниз, рискуя получить пулю в лоб, но я уже была более чем уверена, что от моего удара противник потерял сознание. Так и есть – он неподвижно лежал на полу в скрюченной позе, а пистолет валялся на ступеньках, выпав из его рук.

Я быстро спрыгнула вниз и нащупала пульс мужчины. Слава богу, живой – возможно, скоро очухается. Я подобрала пистолет и уже с оружием в руках почувствовала себя привычнее и более уверенно.

Я крикнула своей спутнице:

– Спускайся!

Через пару секунд в проеме люка показалось ее испуганное лицо.

– Спускайся быстрее! – поторопила я ее.

Та, словно получив пинок под зад, слегка неуклюже спустилась вниз. Увидев лежащего на лестнице бесчувственного мужика, она побледнела и расширила от ужаса глаза.

– Господи, ты убила его?! – воскликнула она.

– Нет.

– Да что ж такое происходит? Что дальше делать? – спросила она дрожащим голосом.

– Следуй за мной и делай то, что скажу. – Я взяла ее за руку и потащила вниз.

Если наших преследователей было трое, то один, скорее всего, зашел в один из двух оставшихся подъездов, пытаясь забраться на чердак, а второй стоит на улице и караулит наш выход. А если их четверо? Мне это неизвестно, поэтому будем исходить из того, что на улице нас ожидает не один противник, а минимум двое.

– Может, позвонить в какую-нибудь квартиру и попросить о помощи? Пусть вызовут полицию, – предложила моя подопечная, неожиданно, по воле случая, ставшая ею.

– Пока ты будешь это делать, нас успеют грохнуть десять раз, – ответила я, криво усмехнувшись.

– Ну, можно поднять шум, закричать на весь подъезд: помогите! Убивают!

– Не самая хорошая идея. И в таких случаях лучше кричать: пожар! Поверь, срабатывает быстрее, но мы не будем этого делать. Хотя когда окажешься одна в подобной ситуации, то можешь так поступить – возможно, это сохранит тебе жизнь. А сейчас ты со мной, и действовать мы будем по-другому.

– Кто ты? – удивленно спросила она.

– Будем считать, твой ангел-хранитель. Точнее, телохранитель.

– Первый раз в жизни пожалела о том, что не беру с собой на пробежку телефон, – проблеяла она.

– Сама такая же, – ответила я.

Выходить на улицу было рискованно и опасно, но торчать в подъезде и ждать у моря погоды тоже не было смысла. Единственно, на что я рассчитывала, так это если кто-то зайдет в подъезд – хотя бы та же собачница, – или кто-то другой и попросит вошедшего вызвать полицию. Но в этот ранний час в доме, где живут преимущественно пенсионеры, рассчитывать на подобную подмогу не следовало.

Я прикидывала, как поступить дальше, и у меня уже созрел примерный план. Лично я не была целью наших преследователей, и, вполне возможно, они не успели меня как следует рассмотреть. Поэтому можно будет спрятать мою спутницу в полумраке лестницы возле входа, а самой спокойно выйти и произвести рекогносцировку местности, слегка изменив внешность. Например, снять с себя спортивную кофту и, взяв у моей новой знакомой заколку для волос, стянуть свои недлинные волосы в тугой пучок на макушке. Это я и собиралась проделать в следующую минуту, однако события развились совсем по другому сценарию.

Дверь подъезда запищала, возвестив о том, что кто-то сейчас войдет внутрь. Хоть бы это была наша собачница или кто-то другой из жильцов, взмолилась я. На всякий случай я отстранила свою спутницу себе за спину и замерла в полумраке подъезда со стороны почтовых ящиков. И сделала это вовремя, потому что в подъезд вошла явно не собачница.

Мужчина в спортивной кофте осторожно проник в подъезд. Все бы ничего, но пистолет в его руке явно говорил о том, что это по нашу душу. Видимо, один из помощников, заподозрив неладное, решил проверить своего напарника.

Я незаметной тенью оказалась рядом с ним и прислонила дуло пистолета к его голове.

– Замри и брось оружие, – тихо, но четко проговорила я.

– Вот сука! – вырвалось у него.

– Брось пистолет! – повторила я. – И никаких лишних движений.

Он отвел руку чуть в сторону и разжал пальцы. Оружие с глухим стуком упало на бетонный пол.

А в следующую секунду он резко ушел в сторону и рукой пытался выбить у меня пистолет. Я успела среагировать и ушла от удара, тут же сделав тычок дулом пистолета в его голову, но промахнулась. Мой удар прошел вскользь, противник, быстро и проворно, словно угорь, увернулся, перехватил мою руку с оружием и увел в сторону. Я взмахнула ногой, метясь коленом ему под дых. Удар достиг цели, но мне тут же зарядили сбоку по шее. В глазах вспыхнули искры. Одновременно с этим я услышала, как снова запищала входная дверь, но, как оказалось, это моя подзащитная, испугавшись, решила воспользоваться моментом и удрать. Это было ее ошибкой.

Я на секунду стушевалась, и меня тут же сбили с ног, отчего я навалилась на убегавшую женщину. Вместе с моей подопечной мы вылетели в открывшуюся дверь и повалились на землю. Я еще не успела ничего предпринять, как услышала рядом хриплый мужской голос:

– Угомонись, или я прострелю ей башку.

Повернув чуть голову, я краем глаза заметила, как к виску моей горе-бегуньи был приставлен пистолет. Это сделал тот самый третий, которого я изначально не заметила в машине.

Напавший на меня успел воспользоваться данным замешательством и, отскочив от меня, быстро забежал в подъезд, и через пару секунд оказался рядом со своим оружием в руках.

– Брось пистолет и вставай медленно, – приказал мне тот же хриплый голос, и я поняла, что сопротивление бесполезно. Нет смысла дергаться, когда ты и твой подзащитный на мушке у двух пистолетов.

Не зря я всегда наставляю своих клиентов неукоснительно меня слушаться и делать то, что я скажу, и не применять никакой самодеятельности, чтобы ни случилось. Эта молодая женщина в данный момент не была моей клиенткой, и я не успела с ней провести инструктаж, поэтому вышло так, как вышло. Я со своей стороны сделала все, что могла.

Я выпустила пистолет из пальцев и поднялась с грязного асфальта, держа руки чуть в стороне…

* * *

Везли нас долго и нудно. И всю дорогу никто не проронил ни слова. Машина уже давно выехала за город, что я поняла только по отсутствию привычного городского шума и частых остановок на светофорах, ибо глаза у меня были завязаны.

Вся ситуация, происходившая со мной в данный момент, меня напрягала, но при этом я не подавала вида, что меня что-то тревожит, и за все время не издала ни звука. Моя визави-бегунья, из-за которой и происходила вся эта непонятная движуха, наоборот, пыталась кричать, возмущаться и угрожать, отчего получила ощутимый тычок под ребра и полоску скотча на рот.

Мы сидели на заднем сиденье, между нами примостился один из нападавших. Этот мужик за все время не сказал ни слова, он был жилист, невысокого роста и имел явную кавказскую внешность. Двое же других, как я успела заметить, были внешне чем-то схожи, даже носили похожую одежду. Тот, который изначально был за рулем, теперь восседал на пассажирском сиденье и с угрюмым видом потирал свою ушибленную голову. Его приятель, усадив нас в машину и оставив под контролем кавказца, быстро сбегал в подъезд и вернулся со своим поверженным компаньоном минут через пять. Тот матерился, посылал в мой адрес проклятия и обещал разделаться со мной при первом возможном случае.

– Угомонись! Еще успеешь. Садись, надо быстрее уезжать, – сказал его напарник, сев за руль. После чего мы с визгом выехали с этого пресловутого двора.

Интересно, куда нас все-таки везут и кто вообще эти дерзкие и наглые ребята? Мне остается надеяться, что кто-то из жителей дома даже в этот ранний час успел заметить, как двух девушек насильно усадили в машину и увезли в неизвестном направлении. Также где-то неподалеку должна была гулять собачница со своим облезлым псом. Возможно, она тоже обратила внимание на эту ситуацию и сообщила об этом происшествии в надлежащие органы. Все это проносилось в моей голове, но основные надежды на спасение я возлагала только на себя.

Для меня подобная ситуация не в новинку, поэтому будем ждать подходящего момента, чтобы нанести противнику удар. Уж я-то подобную ситуацию не оставлю безнаказанной. Вы, ребятки, даже не представляете, какую совершили ошибку, посадив меня в свою машину…

Джип свернул с трассы и запрыгал на ухабах. Так мы еще ехали молча с полчаса. Наконец остановились, и тип, сидевший за рулем, открыл дверь. В салон авто сразу проник свежий запах леса вперемешку с навозом, издали залаяли собаки и закудахтали куры. Нас явно привезли в какую-то деревню, сделала я нехитрый вывод.

С моей стороны открылась дверь, меня выволокли, в течение минуты куда-то вели. Потом резко развернули, сняли с глаз повязку и одновременно с ярким светом в моих глазах вспыхнула молния от резкого удара по щеке, затем меня так же резко развернули обратно и пихнули в спину так, что я со связанными за спиной руками пролетела метра два, шмякнулась головой во что-то твердое, видимо, в деревянную стену, и там же и свалилась, мыча от боли и возмущения.

Пока я пыталась принять удобное положение и старалась рассмотреть хоть что-то вокруг, ко мне затолкнули мою спутницу, заперев за ней деревянную дверь на железный засов. Увидев ее, растерянно смотрящую по сторонам щурящимся взглядом, я испытала легкое раздражение. И надо было этой горе-бегунье появиться передо мной именно в момент ее похищения. Ведь благодаря ей я сейчас нахожусь в такой неблагоприятной ситуации.

С другой стороны, возможно, благодаря мне эта молодая женщина сможет выбраться из этой неприятной ситуации. Так что все, что ни случается в этом мире, не просто так. С этой философской мыслью я уняла нарастающее раздражение и внимательно рассмотрела свою товарку. Глаза уже привыкли к полумраку, и я отчетливо смогла увидеть, что руки у нее были развязаны и рот освобожден от скотча. Ну что ж, все логично, я – махала руками, мне связали руки, она – орала, ей заклеили рот. Подумав об этом, я даже слегка улыбнулась.

Я рассмотрела место, куда нас насильно затолкали. Это было похоже на сарай, в каких сельские жители держат кур или свиней. Пол и стены были загажены пометом и сухим давнишним навозом, в углу валялись полусгнившие ящики, на стенах под самым потолком виднелись куриные насесты, на которых не было кур. Через многочисленные щели между досками в убогое помещение проникал дневной свет, разрезая полумрак десятками косых лучей. Моя подруга по несчастью, морщась и постанывая, трогала кровоточащую губу и ощупывала ребра. На меня она, зараза, не обращала никакого внимания. И только через несколько минут, скривив лицо, она соизволила обратиться ко мне:

– Ну, может, объяснишь наконец, во что ты меня втравила? – сердито спросила виновница всех моих сегодняшних бед.

– Я?! – только и смогла ответить я, ибо у меня было состояние, словно на меня обрушился ветхий потолок вместе с пометом и насестами.

Она посмотрела на меня, как на врага народа, усталые глаза ее зло щурились, и в этот момент она была похожа на злую грымзу. Мне даже показалось, что сейчас она прыгнет на меня из своего угла, вцепится в горло и задушит. Вместо этого она презрительно усмехнулась:

– Еще скажи, что ты здесь совершенно ни при чем. Я тут же поверю и рассыплюсь в извинениях.

Я чуть не задохнулась от возмущения, было желание вскочить, отшвырнуть ящики, потом взять ее за грудки и прошипеть в лицо все, что я в данный момент думаю. Но я тут же взяла себя в руки, потому что всегда могла держать эмоции под контролем, а следовательно, и ситуацию тоже.

– Послушай, подруга, – бросила я, немного успокоившись. – Я не имею к этим людям никакого отношения, в отличие от тебя! Главный виновник всех сегодняшних бед – только ты! Моя же вина лишь в том, что я вмешалась, чем спасла тебе, возможно, жизнь. Хотя делать этого не следовало бы – убивать тебя, судя по всему, не собирались. А предотвратить твое похищение я не смогла. – Я замолчала, а потом добавила: – А получать неблагодарность от людей я уже привыкла – это нормально.

– Ты кто вообще такая? Откуда взялась на мою голову? – нервно спросила она. – Тоже мне, нашлась невинная курица! Да эти придурки точно гнались за тобой.

– Сама ты курица, – огрызнулась я.

– Ха-ха-ха, сейчас лопну от смеха!

– На самом деле ничего смешного, – ответила я и перестала обращать на нее внимание, пытаясь прикинуть, как отсюда выбраться.

Я критически осмотрела старые деревянные стены. Может, бросить тут эту курицу неблагодарную и смыться, пока не поздно? Мне не составит особо труда проломить дыру в стене этого сарая и задать стрекача до ближайшего леса. А там мне никакие пистолеты не страшны…

Я глянула на мою соседку-пленницу, которая умолкла и зажалась в уголок сарая, обхватив ноги руками. Мне показалось или она плачет? И как я смогу тут бросить эту бедолагу, она и так еле дышит от страха. Конечно, я ее тут не оставлю – это даже не обсуждается. Поэтому выпутываться из этой неприятной ситуации придется на пару.

– И что теперь будем делать? – раздался ее хрипловатый голос.

– Выбираться, – коротко ответила я.

– Интересно, как? – с нотками издевки спросила она.

– Как-нибудь.