Глава 1

– Если бы я случайно не нагнулся завязать шнурок на ботинке, – взахлеб рассказывал молодой человек – Игорь Каменский, сидя передо мной на диванчике, – пуля попала бы мне в голову, вот сюда…

Он ткнул пальцем чуть повыше левого уха, таким образом продемонстрировав место, в котором сейчас могла бы быть аккуратная черная дырочка.

Если бы не случайность – вовремя развязавшийся шнурок на ботинке.

Я усмехнулась, потому что вспомнила фильм «Возвращение высокого блондина» с Пьером Ришаром, который проглотила совсем недавно, утомившись от кулакастых боевиков. Главный герой ускользал от пули снайпера только благодаря своей неловкости: то согнется пополам, поперхнувшись, то откинется назад, поскользнувшись. Так и здесь.

– Интересно, как это тебе удалось так точно вычислить траекторию полета пули? Криминалисты-баллистики при проведении экспертизы не всегда могут сделать это точно, а тут рассказывает интеллигент, который оружия в руках не держал.

Игорь обиделся, здесь я была не права, хотела хвастануть своим профессионализмом.

– Почему не держал? Я собирал и разбирал автомат Калашникова.

– Где?

– На военной кафедре в университете.

Я кивнула:

– Тогда конечно. Извини, что так недоверчиво отнеслась к твоему рассказу, просто иногда на меня находит. Ты слышал выстрел?

– В том и дело, что не слышал! – снова разгорячился молодой человек. – Я нагнулся, а она как шваркнет об кирпич! И осколки в разные стороны!

Я замотала головой:

– Погоди, какой кирпич? Где ты его взял?

– Нигде не взял, просто стена дома кирпичная.

– Вот теперь мне понятно. Значит, ты шел домой, а кто-то, решив пострелять по воробьям, чуть не попал в тебя. Идиотизм. И кому это пришло в голову, ты, случайно, не знаешь?

– Понятия не имею. Но просто так с винтовкой по улицам не ходят.

– Ты уверен, что стреляли из винтовки, а не из пистолета, например?

Игорь всплеснул руками.

– А как же! Расстояние слишком большое.

– Откуда это известно?

– Я оглянулся, но никого не увидел. Значит, стреляли издалека, а в кирпиче осталась характерная выбоинка, которую может оставить только пуля, и ничего больше.

– Ясно, пушечный снаряд оставляет другие следы.

Молодой человек уставился на меня, словно папа римский на бестолкового прихожанина.

– Про снаряды ничего не знаю, никогда этим не занимался.

– В милицию обращался?

– Да, конечно! – закивал Игорь. – Сразу же поставил в известность участкового.

– И что?

– Он мне не поверил! Говорит, сгущаешь краски – кто-то бросил камешек с балкона, а ты перепугался.

– То есть проверять информацию они не намерены?

– Конечно, нет! Меня, говорит, наркоманы забодали, весь микрорайон стонет, а тут еще ты со своими фантазиями. Короче, когда убьют, тогда и будут разбираться.

– Логично. А теперь перейдем к причине. Как ты думаешь, почему это произошло?

– По всей видимости, это связано с моей поездкой в Ирбит.

– Это город на Урале?

– Совершенно правильная информация. Меня вызывает какой-то адвокат Сергей Иванов для оформления наследства прабабушки. А три дня назад ко мне домой приходили какие-то люди и требовали, чтобы я отказался от наследства.

– А что именно ты должен унаследовать?

– Точно не знаю, но это стоит больших денег! Подробностей мне не сказали.

– И что же?

– Я отказался. А на следующий день кто-то – бам! И чуть не отстрелил мне голову. Между нами, – нагнулся ко мне молодой человек, хотя в комнате мы находились одни и могли не опасаться, что нас кто-то будет подслушивать. Тетя Мила ушла в Дом офицеров на встречу с автором детективных романов Даниилом Корецким. – Она имеет отношение к Демидовым.

– Как! – Я сделала вид, что жутко удивлена. – К тем самым? Значит, твой род идет от уральских промышленников. Ты сам – из Ирбита?

– Никогда там не был. Средний Урал, кажется… Не шибко я силен в географии. Мой процессор ее не осилил.

– А в чем же ты силен? – спросила я.

– В компьютерах. Я работаю менеджером в торговой организации «Компьюмир».

– Понятно. Так какая помощь нужна?

– Сопровождать меня до Ирбита. Вот такая конфигурация.

Мне стало тоскливо.

– Как, аж на Урал? Это же жутко далеко! Зачем я нужна в этом путешествии?

Игорь протестующе зажестикулировал:

– Я нуждаюсь в безопасном режиме! Не могу позволить, чтобы программа моей поездки выполнила недопустимую операцию и была свернута!

Я ничего не понимала.

– Погоди, какая программа? Кто должен быть свернут?

– Чтобы все прошло без помех, мне нужен дополнительный драйвер, не то комп зависнет.

Парень точно чокнутый. С таким не то что в Ирбит – по улице пройтись боязно, как бы не выкинул чего.

– Ты можешь объяснить человеческим языком? – настаивала я. – Иначе никуда с тобой не поеду.

Игорь сделал жест примирения.

– Мне самому интересно, что там за наследство. Демидовы были далеко не бедные люди!

Вот фантазия работает. Без устали и комплексов.

– Согласна, – кивнула я. – Но то было до революции, а после семнадцатого у промышленников отобрали все, что они имели. Вчистую! Я не слишком хорошо разбираюсь в истории, но о том, как умели наводить шмон комиссары, знаю достаточно хорошо.

– От кого? – Игорь изобразил лицом искренний интерес.

– От отца.

– А кто он у вас, если не секрет?

– Было бы глупо держать это в секрете. Он – генерал.

Парень вытаращил глаза:

– Ух ты! Дочь генерала! Классно! А мой отец – учитель в школе. Математику преподает. Денег платят мало, говорю ему – уходи куда-нибудь бухгалтером в фирму, а он говорит – привык, поздно менять старые привычки. Господи, было бы что терять в этом просвещении.

– Сам-то хорошо зарабатываешь?

Игорь распетушился:

– Само собой. Оргтехника пользуется хорошим спросом, не успеваем возить. Сейчас классные мониторы пошли, семнадцатидюймовые, просто сказка. Так что деньги у меня есть, услуги оплачу по тарифу.

Я полезла на книжную полку, забитую детективами, уже проглоченными тетей Милой, достала подробный атлас России и открыла на нужной странице.

– Так, давай-ка посмотрим, где здесь твой Ирбит.

Парень тут же уткнулся в атлас.

– Точно – средний Урал! Вот Екатеринбург, бывший Свердловск…

– Ты уж мне не объясняй все это, не на Луне живу. Кстати, это Свердловск – бывший Екатеринбург, а не наоборот.

– Может быть… – Игорь задумчиво водил пальцем по странице. – Ирбит вправо от Екатеринбурга, такое же расстояние от него до Тюмени. Ну забралась прабабка, сколько километров-то, я что-то не пойму по этой карте. А река какая? Тура, что ли, или какая другая? Не написано…

Пока молодой человек овладевал географией Урала, я рассматривала его, пытаясь составить полновесный портрет своего нового клиента.

Самое главное в его облике, на мой взгляд, была длинная светлая челка, которая закрывала пол-лица, когда падала на лоб. Лицо чуть удлиненное, кое-где веснушки. Мочки ушей немного массивные, такие бывают у полных женщин. Глаза светло-серые, отдают серебром, но не обычным, а типа того, из которого в старину лили посуду. Губы не слишком тонкие, в меру. Подвижный тип, эмоции так и бьют струей, будто нефть из скважины.

– Каким видом транспорта собираешься воспользоваться?

– Скорее всего поездом. – Игорь продолжал водить пальцем по карте. – До Екатеринбурга есть прямой состав, а там пересадку сделаем.

– А если самолетом?

– Нет. – Он решительно мотнул головой. – Не люблю летать, да и билеты дорогие. Рублей пятьсот в один конец, если не ошибаюсь.

– По-моему, меньше, – неуверенно проговорила я.

– Да, но в пересчете на двоих набегает круглая сумма. Лучше сэкономить на транспорте, чем на охране, лично я так думаю.

Я согласилась с молодым человеком. Не хотелось терять в гонораре, если вдруг возникнут непредвиденные расходы.

– Как долго мы там пробудем? Живу я тут не одна, а с тетей Милой, которая тоже нуждается в общении.

– Думаю, дня два, максимум три.

Я прикинула про себя. Два дня туда, два обратно… Неделя вылетает. В принципе годится. Всего-то и делов – довезти мальчишку до подножия Уральских гор, а потом вернуть в родной город. В покушение я не особенно верила. По-моему, парень набивает себе цену, знает, что Евгения Охотникова мелочевкой не занимается. Не очень высокого полета птица, но все-таки…

– Ну хорошо, когда отправляемся?

– Завтра. Если я не успею оформить права до 12 сентября, то не стану наследником. Так что надо торопиться.

– Когда у тебя был разговор с адвокатом?

– Первого сентября.

– А сегодня уже седьмое! Где ты был целую неделю, сроки же поджимают!

Парень пожал плечами:

– Так уж получилось, у меня много своих дел.

– Надо было их оставить.

– А вдруг там нечего наследовать, кроме облезлой шубы и старомодного дивана! Зря только время потратим.

– Но что сказал адвокат?

– Да мало ли что он сказал! Вдруг его слова – полная лажа.

Игорь поднялся с места и направился к выходу. Я почувствовала, что он стал нервничать.

– Погоди-ка, сядь, мы еще кое-что обсудим. Нельзя начинать дело, не проработав все детали. Билеты на поезд куплены?

– В купейный вагон.

Мы потратили еще час на обсуждение некоторых моментов. Лишь после этого я решила, что Игоря можно отпустить.

– Ты сейчас домой или еще куда-нибудь? – спросила я.

– Домой, конечно. Надо собираться согласно нашему плану. Да еще незаметно проскочить в подъезд. Вдруг кому-то опять придет в голову пальнуть по мне.

Я вскочила со стула:

– Провожу.

Парень заморгал глазами:

– Меня? Провожать? Да вы что! Девушка провожает парня – это же смешно.

– Теперь это не девушка, а телохранитель.

– Ваша работа начнется только завтра, а пока можно не забивать голову.

Упрямство в характере мне нравится, но благоразумие тоже нелишне.

– Я должна знать, где ты живешь, мне это необходимо для работы.

Игорь подумал и согласился.

– Если нужно, то нет проблем. В принципе вы абсолютно правы, – с облегчением решил он. – Не подумайте, что я боюсь, просто…

Все понимаем, не маленькие.

Мы вышли из квартиры, спустились вниз и оказались во дворе.

– Ты куда? – спросила я Игоря, который решительным шагом направился прочь со двора.

– Домой, мы же договорились! – развел руками молодой человек.

– Пешком пойдешь? – усмехнулась я.

– А разве есть варианты?

Я подвела его к «Фольксвагену».

– Забирайся внутрь. Такой вариант устраивает? Вполне безопасный.

– Шикарно! – восхитился Игорь. – Обязательно куплю себе такую машину, когда накоплю побольше. Дорогая тачка?

– Тысяч в пять долларов обойдется. В среднем, конечно. Плюс-минус несколько сотен.

– Да… – протянул молодой человек. – Долго копить придется. Несколько лет.

Я уселась на место водителя.

– Говори адрес.

– Комсомольская, девяносто два.

– Поехали…

Мы вырулили со двора и двинули по указанному моим клиентом адресу.

Улица с таким юным именем была одной из старейших в городе. Наверняка до революции она носила другое название, о котором я и понятия не имею. Да вряд ли и кто другой вспомнит…

Игорь проживал в пятиэтажном доме, который стоял почти на проезжей части. Узенькую улочку было как-то неудобно называть проезжей частью, скорее всего она подходила для гуляния пешком.

«Фольксваген» остановился напротив дома.

– Спасибо большое, дальше я пойду сам, – улыбнулся молодой человек.

– Боишься, старушки станут судачить, если заметят в моей компании? – усмехнулась я.

– Да нет, – пожал плечами Игорь. – Просто неудобно вас больше задерживать.

– А как же выстрелы из поднебесья?

– Я буду осторожен. Чувствую, что вы не очень-то поверили насчет пули в стене. Если хотите, я покажу, чтобы развеять все сомнения.

Я тщательно заперла дверцы автомобиля и направилась следом за парнем.

Мы завернули за угол дома, и я чуть не споткнулась о кусок металлической трубы, торчащей из-под земли.

– У вас тут убиться можно, – проворчала я.

– Это осталось после газона, который был уничтожен.

– Какой подъезд?

– Третий.

Я огляделась. Двор неплохо просматривался, правда, разросшиеся вязы несколько затрудняли обзор. Внутри двор был застроен подсобными помещениями типа сараев или гаражей с погребами. Так часто делали в шестидесятые годы, пока еще не было нынешних проблем с землей под застройку.

– Сейчас я вам все покажу!

Игорь подвел меня к той части стены, которая была чуть ниже окон первого этажа. На уровне головы человека в одном из кирпичей действительно виднелась выбоинка, но утверждать, что это был след от пули, я бы не решилась. Темно. Оставалось только ощупать выбоинку пальцами, но я все равно не торопилась с выводами.

– Не знаю, что и сказать.

Затем повернулась и осмотрелась. Интересно, откуда могли стрелять. Разве что с крыши одного из этих самых гаражей…

На землю спустилась прохладная темнота, поэтому трудно было разглядеть, что делается там, на уровне горизонта.

Неожиданно там, куда я только что посмотрела, вспыхнул огонек.

Моя реакция была молниеносной. Она давно уже научилась действовать сама, не спрашивая у меня разрешения.

Я повернулась к парню, схватила его за плечи и повалила на землю.

В ту же секунду почти в то же место, где уже была выбоинка, ударила новая пуля. Она отбила кусочек кирпича и срикошетила куда-то в темноту.