Что до остальных, то здесь заранее продуманных стратегий явно не наблюдалось. Распоряжение Тамары Давидовны об оказании мне содействия, несомненно, стало для них сюрпризом. Каждый из моих сегодняшних собеседников в ходе разговора испытывал заметный дискомфорт, все они были одинаково закрыты и стремление помочь демонстрировали лишь по обязанности.

Находясь в постоянном контакте с боссом, никто из них, оказывается, не заметил изменений в его настроении, хотя, если верить супруге, не заметить этого было просто невозможно. Лишь Маркелов отметил некоторую повышенную раздражительность, но и этот факт поспешил объяснить вполне естественными причинами.

Неглупая и наблюдательная секретарша, а также шофер, почти постоянно находящийся, так сказать, на расстоянии вытянутой руки от шефа, не заметили вообще ничего необычного.

А уж о причинах подобного происшествия никто, конечно же, не догадывался даже приблизительно. Стоило вспомнить выражение лица Леры при этом вопросе, чтобы понять, что задавать подобные вопросы совершенно бессмысленно.

«Как она взвилась, когда я спросила, не знает ли она, где сейчас может находиться Хикметов, – вспоминала я, выходя из солидного офиса. – А ведь из всех, с кем я сегодня разговаривала, она, пожалуй, единственная, кто действительно мог бы знать, где находится босс».

Интуиция подсказывала мне, что отношения Хикметова и его модельной секретарши выходили за рамки чисто деловых. Если верить рассказам жены, большую часть своего времени он проводил на работе, а постоянно имея перед глазами персону типа Леры, трудно думать исключительно о рентабельности вложений. Наверняка господина Хикметова посещали и соображения иного рода.

Да и сам по себе статус этой удивительной секретарши явно был выше, чем положение обычной «технической работницы», которую с полным успехом может заменить компьютер, или роль офисной куклы, которую держат «для интерьера». Конечно, маловероятно, что о моем прибытии ей сообщила лично Тамара, но уже сам факт, что ей об этом сообщили, был достаточно красноречив.

Устав от напряженности и неискренности в общении с людьми, я решила переключиться на неодушевленные предметы. Следующим объектом, который я намеревалась подробно исследовать, была та самая строительная площадка, на которую в полном одиночестве отправился пропавший директор фирмы «Доминанта».

Я не особенно надеялась, что мне удастся обнаружить что-то из ряда вон выходящее, но радовалась уже тому, что место происшествия предстанет передо мной таким, как есть, без всяких маскировочных наслоений. Пустырь – он и в Африке пустырь, и, исследуя его, не нужно напрягать мозг, пытаясь отличить истину от лжи, как приходилось мне делать это в беседах с некоторыми чересчур продвинутыми офисными работниками.

Сев в машину, я завела двигатель и выдвинулась в направлении Ближней Заводи.

Этот район находился практически на береговой линии, но, несмотря на свое весьма привлекательное расположение, почему-то был обойден вниманием застройщиков и бизнесменов. В отличие от большей части городской набережной, где в тесноте, да не в обиде толпились самые разнообразные строения, от гостиниц и жилых домов до кафе и беседок, здесь царила мерзость запустения.

Частный сектор и старые малоэтажные лачуги, где прочно обосновались бомжи и антисоциальные элементы, – вот основные детали местного пейзажа. Однако какие-никакие, это все-таки были дома, и для того, чтобы добиться разрешения на их снос, наверняка пришлось обивать пороги самых разнообразных кабинетов, активно применяя на практике незыблемое правило «не подмажешь, не поедет».

В целом раздражение Хикметова действительно несложно было объяснить «естественными причинами». Представляю, какая нервотрепка была у него с этой землей.

Тем не менее, если, по словам Маркелова, был уже подготовлен котлован, значит, дело было на мази, и не сегодня завтра оформление всех разрешительных документов должно было успешно завершиться. И в подобной ситуации неожиданное исчезновение самого главного лица, заинтересованного в этом оформлении, выглядело еще более странно и необъяснимо.

Доехав до предмостовой площади, я повернула налево и вскоре оказалась среди унылых лачуг, которые лишь изредка перемежались добротными, ухоженными домами.

Проехав пару километров по усеянной выбоинами дороге, я увидела перед собой пространство, свободное от строений. Вместо домов то там, то сям виднелись кучи строительного мусора.

Пейзаж оказался именно таким, как описывал его Маркелов. Груды кирпича и старых досок перемежались довольно глубокими рытвинами, и передвижение на автомобиле по этой пересеченной местности становилось весьма затруднительным.

«Да, пожалуй, первый зам был прав, – решительно нажимая на тормоз, думала я. – Уделать здесь машину ничего не стоит. Но и за всем тем как-то сомнительно, что с этого пустыря можно попасть прямо в параллельные миры».

Остановив машину, я вышла и продолжила путь пешим ходом.

Пройдя метров пятьсот по пустырю, я обнаружила и котлован, о котором упоминал Маркелов. Огромная яма, рассчитанная как минимум на подземный гараж, представляла собой полусферу диаметром метров пятьдесят.

Мне приходилось видеть отели «Пять звезд», о которых говорила Светка. Все они были выстроены по одному образцу – высотное здание, занимавшее небольшую площадь на земной поверхности и недостаток этой площади с успехом компенсирующее за счет этажности. Несомненно, находившийся передо мной котлован готовился для постройки еще одного точно такого же здания.

Окинув взглядом окрестности, я не обнаружила практически ничего примечательного. Внутри яма была совершенно пуста, рядом с ней тоже не наблюдалось ни подозрительных людей, ни подозрительных предметов. Разве что мусор, валявшийся повсюду, разнообразил пейзаж, но обнаружить среди измятых пластиковых бутылок и порванных пакетов что-то, наводящее на след похитителей Хикметова, я не надеялась.

В отдалении я заметила несколько явно нежилых, но еще не снесенных домов и решила обследовать их. Как знать, возможно, все это время Хикметов сидел в одной из этих лачуг с кляпом во рту, связанный по рукам и ногам, не имея возможности ни двинуться с места, ни позвать на помощь.

Рискуя переломать ноги, я добросовестно исследовала ветхие строения, зияющие пустыми глазницами окон. Однако, кроме наваленных повсюду груд кирпича, торчащей из самых неожиданных мест арматуры и сломанных досок, ничего интересного не находила. Нигде не было видно связанных человеческих тел, ниоткуда не доносились стоны как последний призыв о помощи.

Из живых существ мне лишь в одном месте попались собаки, сосредоточенно разгребающие землю в укромном местечке за углом одного из полуразрушенных домов. Но при моем появлении и эти неизменные обитатели пустырей и помоек испуганно разбежались.

Уже потеряв надежду отыскать что-либо примечательное, я осматривала оставшиеся несколько домов только из личной дисциплинированности. С нетерпением ожидая, когда этот бессмысленный процесс закончится и я смогу, наконец, выйти на ровное место, где не придется на каждом шагу спотыкаться о строительный мусор, я зашла внутрь очередной избушки, стоявшей без окон, без дверей.

И тут меня поджидал сюрприз.

Домик состоял из двух комнат, и когда я входила в первую из них, во второй послышался шорох.

Не зная, чего ожидать, я с грустью вспомнила, что, отправляясь в офис компании «Доминанта», не посчитала нужным взять с собой пистолет. И сейчас перед лицом неизвестной опасности мне приходилось полагаться лишь на собственные умения и сноровку.

Осторожно продвинувшись вперед, я заглянула в дверной проем.

В дальнем углу небольшой комнаты, где, кроме обязательных куч кирпича и сломанных досок, имелись еще и обломки мебели, сидел на корточках мужчина и, испуганно вытаращив не совсем вменяемые глаза, смотрел в мою сторону.

Внешний вид мужчины не оставлял ни малейших сомнений в том, что он принадлежит к почтенному сословию бомжей.

Поняв, что для опасений в этот раз нет причины, я сразу же перестала сожалеть об отсутствии пистолета и решительно прошла в комнату.

– С добрым утром! – бодро приветствовала я осовевшего парня. – Живешь здесь?

– А? – растерянно прозвучало в ответ.

– Глухой? Я спрашиваю – ты всегда здесь квартируешь? Мужика не видел здесь? Он один приезжал на машине такой большой?

– Где? – снова невпопад спросил мой заспанный собеседник.

Подойдя поближе, я учуяла, что от товарища, кроме смрада давно не мытого тела, доносится еще и довольно ощутимый запах алкоголя, и поняла, что эффективного диалога не получится.

– Ты давно здесь? – сделала я последнюю попытку, задав вопрос попроще.

– А? Да я… Тут. Вот.

– Ясно. Ложись, досыпай, друг. Извини, что побеспокоила.

Разговор с единственным попавшимся мне «свидетелем» не принес особенно богатого урожая, но некую пользу для дела я все-таки извлекла. Если в домике квартирует этот парень, значит, вполне возможно, что и в других помещениях время от времени появляются «жильцы». Значит, этот пустырь не такой уж пустой. И значит, в день похищения Хикметова здесь тоже могли оказаться некие «случайные прохожие», видевшие, что и как происходило.

Вполне возможно, что таким «прохожим» мог оказаться и мой новый друг, но сейчас он явно не был способен к адекватному общению. Поэтому, пожелав спокойной ночи, я продолжила свой скорбный путь по полуразрушенным хибарам, на всякий случай хорошенько запомнив дом, в котором обнаружила жильца.

Обследование оставшихся лачуг не дало никакой новой информации. Те же груды мусора, то же безлюдье и брошенность. Не было ни пленников, привязанных к стульям, ни даже стульев, наличие которых позволило бы предположить, что к ним когда-либо были привязаны пленники.

С грустью поглядывая на ободранную о камни обувь, я отправилась обратно к машине.

«Да уж, испарился так испарился, – думала я. – И следа не осталось. Впрочем, может быть, все улики уже подобрали полицейские? Ведь должны же они были хоть как-то отреагировать на заявление. Хотя бы место происшествия осмотреть».

Мысли о полиции напомнили мне, что я собиралась позвонить Кире, и, устроившись на водительском сиденье, я достала трубку.

– Владимир Сергеевич, приветствую вас! – бодро проговорила я. – Как жизнь молодая?

– Привет, Татьяна, давненько не виделись.

– Соскучился?

– Еще бы! Просто уныние какое-то беспросветное кругом. Ни форс-мажоров, ни экстренных случаев. С чего бы, думаю, тишина такая? А потом уж вспомнил – это ж Танька вторую неделю не звонит. Вот она – причина.

– Что ж, можешь радоваться – я уже здесь. Хоть немного тебя повеселю.

– Где «здесь»? – Мне показалось, что в голосе старого друга зазвучал испуг. – Ты что, приехала, что ли?

– А ты что, испугался?

– Нет… просто так, спрашиваю.

– Нет? Правда? Это хорошо. А то у меня что-то трубка дрожит, я было подумала, не от тебя ли передалось. Когда человек трусит, у него появляются очень сильные голосовые вибрации, которые могут даже…

– Ладно, Татьяна, хватит издеваться. Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть. Просто сегодня начальство у нас тут какую-то небывалую активность проявляет. Не знаю, в чем причина, может, визита сильно важного ждут, а может, просто генералы не с той ноги встали. В общем, для приема гостей время не очень подходящее. Даже таких всегда желанных, как ты. Да и рабочий день уже заканчивается…

– Лицемер! – в справедливом негодовании воскликнула я. – Когда самому что-нибудь нужно, у тебя время всегда находится. А когда я в кои-то веки скромно и ненавязчиво собралась было задать всего лишь один-единственный простой вопрос…

– Ладно, ладно, говори уже. – Поняв, что я не планирую сию же минуту подняться к нему в кабинет, Киря, кажется, немного успокоился. – Что там у тебя за вопрос?

– Кое-кого из коллег твоих нужно мне отыскать.

– Кого конкретно?

– Фамилия неизвестна, надеюсь, ты подскажешь.

– Здрасьте, приехали! А как же я тебе его отыщу, если фамилия неизвестна?

– Очень просто. У вас там должно числиться заявление некой Тамары Давидовны Хикметовой по поводу исчезновения ее супруга, Хикметова Вадима. Кому это заявление передали, тот мне, собственно, и нужен.

– Ах, вот оно что! Решила проникнуть в тайны следствия? Хочешь сказать, что у тебя снова появились клиенты благодаря недоработкам полиции?

– Клиенты у меня появились благодаря нужным знакомствам, – веско произнесла я. – А уж как там оно получится с вашими недоработками, это я надеюсь выяснить по ходу дела.

Конечно, я могла бы сказать Кире, что он, в общем-то, почти угадал, откуда у меня «появились клиенты». Ведь Тамара и впрямь решила обратиться к частнику лишь потому, что была недовольна работой полиции.

Но мне нужно было встретиться со следователем, которому передали это дело, и я не хотела в самом начале создавать себе непреодолимые препятствия на пути к этой столь важной для меня встрече. Зачем обижать доблестных служителей закона? Мне как никому другому было известно, что у каждого следователя в разработке всегда по несколько дел, и заявление Тамары Давидовны о пропаже любимого мужа, конечно же, не сможет конкурировать за первое место в очереди на рассмотрение с заявлением, например, об убийстве или изнасиловании.

– Ну так что, разыщешь мне человека? – поставила я вопрос ребром. – В долгу не останусь.

– И что я должен буду ему сказать? Вот идет нахалка, которая хочет отобрать твой хлеб?

– Имей совесть, Киря! – возмутилась я. – Когда это я отбирала хлеб? Тебе ли не знать, что от меня только одна сплошная польза? Я ли не добрая? Я ли не щедрая? Я ли не делюсь информацией? Сколько раз было, что я делаю всю грязную работу, а лавры и благодарности за раскрытие получаете вы? А? И после этого – такие слова. Тебе вообще не стыдно?

– Ну, предположим, и ты без вознаграждения за свою работу не остаешься, – не особенно расстроенный моей эмоциональной речью, заметил Киря. – С нашими-то твои гонорары точно не сравнить. Так что мы играем на равных.

– Вот давай и поиграем, – подхватила я. – Устрой мне встречу с товарищем, объясни ему, что скрывать от меня ничего не нужно, а там, глядишь, и я чего-нибудь в общую копилку знаний добавлю. Дело-то ведь взаимное.

– Ладно, черт с тобой, – сдался Киря. – Знаю ведь, что не отвяжешься. Как, ты говоришь, ее фамилия, заявительницы этой?

– Хикметова. Хикметова Тамара Давидовна.

– Ладно, попробую узнать.

– Попробуй, Киречка, попробуй, мой золотой, – масляным голоском говорила я. – Мне когда звоночка-то ждать? Сегодня получится?

– Ох и наглая ты, Танька! – возмутился Киря. – Вот мне сейчас больше заняться нечем, как только все бросить и бежать разыскивать твоего «человека».

– Ну Киречка, ну пожалуйста! – я была сама нежность.

– Ладно. Черт с тобой, – снова не устоял подполковник. – Попробую.

Заручившись «высочайшим согласием» Кири, я завела машину и поехала домой. Рабочий день и правда уже заканчивался. Утомленная почти безрезультатными разговорами с сотрудниками фирмы «Доминанта», а также абсолютно безрезультатными блужданиями по необустроенной строительной площадке, я с удовольствием думала о том, как доберусь до своей квартиры. Смыть под душем все отрицательные наслоения сегодняшнего дня, заварить крепкий, ароматный кофе и, уютно устроившись на диване, поразмыслить над тем, что удалось услышать и увидеть сегодня, – вот вожделенное будущее, которое лелеяла я в своих мечтах.

Все произошло так, как было задумано. Поднявшись в лифте, я первым делом приняла душ, а затем, обновленная и посвежевшая, отправилась на кухню готовить кофе.

Параллельно с этим процессом я размышляла над своим новым делом.

Хотя у меня в распоряжении еще не было материалов официального расследования, но некие первоначальные предположения я уже могла делать. Стоило вспомнить небольшую мизансцену с участием Маркелова и Леры, как первая версия исчезновения генерального директора напрашивалась сама собой. И даже не одна.

Любовный треугольник предполагал достаточно большое разнообразие вариантов. Свинью своему начальнику, а значит, и более счастливому сопернику мог подложить сам Маркелов. Отомстить вероломному супругу могла обманутая жена. Да и сама Лера, вполне возможно, была неравнодушна к импозантному и подтянутому первому заму и, соответственно, могла устроить своему начальственному покровителю, как говорится, «подлянку».

Кроме «личной линии», вполне вероятны были и «производственные мотивы». Раскрученный и отлаженный бизнес Хикметова мог привлечь внимание рейдеров. И тот факт, что около года назад он уже выражал определенные опасения и даже хотел оформить разрешение на оружие, только дополнительно свидетельствует в пользу подобной версии.

Кроме того, учитывая, что начинал бизнесмен, так сказать, на излете 90-х, вполне возможно, ему пришлось на первичном этапе пользоваться поддержкой неких криминальных структур, и «старые друзья» решили предъявить счет. Да и в современных условиях далеко не все предприниматели так уж строго следуют букве закона. «Серые» схемы, уход от налогов… Мало ли чего ни придумаешь, чтобы «кровно заработанные» остались в собственном кармане. Хотя в этом случае претензии, скорее всего, поступили бы со стороны государственных органов, а они подобных «эксклюзивных» методов не используют. Но, думаю, и эту версию пока не следует исключать из списка. В конце концов, и расследование мое сейчас еще на первичном этапе.

Кроме предположений о причинах внезапного исчезновения Вадима Хикметова, в моих размышлениях все время неявно присутствовал некий вопрос, ответ на который мог в корне изменить подход ко всему расследованию.

Что скрывается за этим исчезновением? Шантаж, стремление получить деньги или что-то более серьезное? Действительно ли бизнесмена до сих пор держат взаперти, давя на психику и выжидая момента, когда Хикметов будет полностью «готов» и с него можно будет требовать что угодно? Или все главное уже случилось и, предполагая, что супруг Тамары Давидовны у кого-то в плену, мы лишь тешим себя иллюзиями?

Жив ли еще Вадим Хикметов – вот вопрос, который мог направить мои поиски если уж не в совершенно другое русло, то по крайней мере, придать им иную мотивацию. Одно дело «пошутить», на какое-то время спрятать ото всех человека, оказать психологическое давление или припугнуть, чтобы заставить сделать что-то или заплатить деньги. И совершенно другое – бесповоротно и однозначно убить.

Почему так переполошилась непрошибаемая Лера, услышав незатейливый и совершенно невинный, казалось бы, вопрос о том, знала ли она, что Хикметов в этот день будет один за рулем своей машины? Что так напугало ее? Не означает ли это волнение, что она знает или, по крайней мере, догадывается, что в действительности могло случиться с бизнесменом?

Допив кофе, я уже знала, что хочу сейчас сделать.

Открыв шкаф, я достала мешочек с гадальными костями и вытащила три заветных кубика. Сосредоточиться и мысленно сформулировать интересующий меня вопрос было совсем нетрудно, поскольку звучал он предельно ясно: жив ли еще бизнесмен Вадим Хикметов?

Бросив кости, я с внутренним трепетом наблюдала за их движением, ожидая, какие выпадут числа. Цифра оказалась красивой и, так сказать, симметричной: 21+33+12. Толкование подобного сочетания гласило: «Положитесь на свою счастливую звезду и смело шагайте вперед. Пусть ничто вас не тревожит, желанная новость придет с некоторой задержкой».

«Спасибо! – саркастически думала я. – Вместо того чтобы мне эту новость сообщить, меня предупреждают о задержке. Радует хотя бы то, что она, по крайней мере, придет».

Оставалось «положиться на свою счастливую звезду» и терпеливо ждать. Как знать, может быть, это ожидание не будет таким уж долгим. Ведь если судить по этой трактовке, сейчас я на правильном пути. Сотрудников Хикметова опросила, о встрече со следователем, ведущим его дело, позаботилась. Кажется, все идет по плану.

Как бы в подтверждение моих слов зазвонил телефон, и, взглянув на экран, я увидела, что звонит Киря.

– С тебя коньяк, – с первых слов заявил старый друг.

– Эх ты! Вот так вот сразу?

– А как ты думала? Я тут, можно сказать, весь штатный состав на уши поставил. Про этого Хикметова твоего и думать забыли. Пропал он, видите ли. Да таких пропавших… Если на каждого, кто у подруги завис, в розыск подавать, это никаких органов не хватит. Пускай даже и внутренних дел.

– Так в том-то и дело, что непохоже, что парень завис у подруги, – не поддержала я легкомысленный тон Кири. – Не та категория.