– Не знаю, как-то постепенно сошло на нет. Это ведь хлопотно, выбивать такие разрешения, а Вадим и без того пропадает на этой своей работе почти сутками. Все как-то утряслось, вошло в колею, и, видимо, он решил, что разрешение не пригодится.

– А теперь снова вспомнил о нем?

– Да, теперь и… Был еще один случай, когда муж снова заговорил о необходимости пистолета.

– Вот как? Нельзя ли об этом случае поподробнее? С чем это было связано?

– С чем связано, я не знаю, я ведь уже говорила, Вадим не рассказывает мне о своих делах. Да и случилось это давно, уже больше года назад. Тогда он тоже ходил сам не свой.

– Был испуган?

– Скорее раздражен. Все время был чем-то недоволен, отвечая на самый простой вопрос, мог сорваться, ни с того ни с сего перейти на крик. Но и это постепенно прошло и со временем забылось. А теперь вот опять…

– Но, если я правильно поняла, в тот раз ваш супруг никуда не исчезал?

– Нет. Такое вообще впервые. Он, если куда-нибудь уезжает, обязательно предупредит. Да и на работе обычно все знают. Он и ездит-то только по работе, можно сказать. Даже отдохнуть чаще раза в год не получается. А сейчас что-то из ряда вон просто. Даже Виталий не в курсе.

– Виталий?

– Да, Виталий Маркелов. Это первый зам Вадима, можно сказать, правая рука. Он всегда в курсе всего. Вадим, если уезжает, всегда его оставляет вместо себя, говорит – все равно что сам остаюсь, даже объяснять ничего не нужно.

– Ваш супруг полностью ему доверяет?

– Да, разумеется. Он практически с самого начала с Вадимом работает, знает дело, можно сказать, изнутри.

– Но в этот раз даже он оказался не в курсе?

– Именно. Я звонила ему в тот день, пыталась узнать, что могло произойти. Но по разговору поняла, что Виталий и сам в крайней растерянности. У них в тот день, кажется, была назначена какая-то важная встреча, он ждал Вадима, но тот так и не пришел. На звонки тоже не отвечал. В общем, совершенно ничего не понятно.

– Я бы хотела встретиться с этим Виталием, – сказала я. – Это можно будет устроить?

– Да, разумеется. Я сейчас позвоню ему, узнаю, когда он будет в офисе. Он ведь за столом не сидит целый день. Так же как и Вадим. Тем более сейчас, когда мужа нет. Одну минуту.

Тамара взяла телефон и вышла в соседнюю комнату.

Пока она договаривалась о встрече для меня с «правой рукой» своего мужа, я размышляла об услышанном.

В целом дамочка вела себя вполне адекватно, и негативное впечатление, которое создалось у меня после телефонного разговора со Светкой, постепенно сглаживалось. Конечно, Тамара держала себя важно, что и не удивительно, но положением своим не кичилась и «статус» лишний раз не выпячивала.

«Что ж, пожалуй, взяться за это дело можно, – думала я. – Проблем с оплатой здесь точно не будет, а само дело… хм, дело, кажется, немного неоднозначное. Похоже, и впрямь не стоит особенно надеяться, что крутой бизнесмен завис у любовницы. Так что дело может оказаться сложным. И даже опасным. Но мне не впервой. К тому же повышенный риск предполагает повышенный гонорар. Да, думаю, взяться за дело можно».

Решив для себя главный вопрос, я сосредоточилась на аспектах, касающихся, собственно, самого дела.

Конечно, информации, которую я получила от Тамары, было недостаточно, чтобы делать выводы, но кое-что интересное имелось и в ее коротком рассказе.

Тот факт, что Вадим Хикметов кого-то или чего-то опасался и даже намеревался сделать своему водителю разрешение на оружие, был достаточно красноречив. Здесь я отметила для себя две детали. Во-первых, то, что подобная «пугливость» уже имела место раньше, и, во-вторых, то, что случилось это не так уж давно.

«Тамара говорила, что с того времени, когда ее муж был так же раздражен и испуган, прошло чуть больше года, – размышляла я. – То есть этот испуг уже никак не был связан со становлением бизнеса и возможными происками со стороны конкурентов. К тому времени, как я понимаю, дело было уже налажено и шло как по маслу. Может быть, этим-то оно и приглянулось кому-то?»

Мысль об угрозе рейдерского захвата казалась вполне логичной, хотя в этом случае Хикметов, наверное, испытывал бы только раздражение, но уж никак не испуг. Страхи и желание оформить разрешение на оружие человек испытывает, когда опасается угрозы для своей жизни.

Конечно, потерять бизнес тоже неприятно, но страх здесь – немножко не та эмоция. Зачем ему, спрашивается, нужен был пистолет? Перестрелять рейдеров? Сейчас не девяностые, чтобы подобным способом решать проблемы. Нынешние «братки» давно уже научились делать подобные вещи «в законном порядке» без мокрухи и мордобоя.

Нет, если Хикметов кого-то и опасался, вряд ли это были бессовестные рейдеры. Скорее всего, причина опасений в чем-то другом. Один раз, около года назад, ему удалось эту причину нейтрализовать, а в этот раз, похоже, прошло не так гладко.

Понимая, что для более конкретных и определенных выводов мне не хватает информации, я твердо решила съездить в фирму Хикметова и поговорить со всеми, с кем только можно. С тем же самым водителем, например. Если он такой крутой, как рассказывала про него Тамара, как, спрашивается, мог он прошляпить босса? Упустить, можно сказать, прямо из рук.

Да и в полицию наведаться не помешает. Как знать, может быть, это только Тамаре кажется, что они там сидят сложа руки, а на самом деле бравые ребята все давно уже выяснили. Как-то там наш уважаемый подполковник Кирьянов поживает? Давненько мы с ним не виделись. Нужно будет позвонить, пообщаться. Совместить приятное с полезным, так сказать.

Тем временем в комнате снова появилась Тамара, по-видимому, вполне удовлетворенная результатами проведенных переговоров.

– Виталий сейчас как раз едет в офис, так что вы там можете с ним встретиться. Если поедете прямо сейчас, думаю, прибудете на место одновременно. Я специально сказала ему, чтобы, не поговорив с вами, он никуда не уезжал.

– Спасибо, это очень удобно, только, прежде чем я отправлюсь на разговор с Виталием, наверное, нужно прояснить некоторые детали, – со всей возможной деликатностью проговорила я. – Когда я берусь за дело, я обычно заключаю с клиентом договор. В целом это, конечно, формальность, но, знаете, всегда спокойнее, когда знаешь, что все пункты четко определены и по ним достигнуто полное взаимопонимание с клиентом.

– Да, разумеется, – согласилась Тамара. – Я тоже считаю, что чем меньше неопределенности, тем лучше.

Похоже, в отличие от меня, она не испытывала никаких внутренних борений и с самого начала решила, что раз уж я явилась пред ее светлы очи, значит, дело я беру в разработку совершенно однозначно.

Как я и предполагала, финансовая сторона вопроса не вызвала у Тамары никаких затруднений. Вскоре я уже выходила из подъезда престижного дома, имея в своем активе аванс, а также адрес головного офиса фирмы «Доминанта», руководителем и собственником которой являлся предприниматель Вадим Хикметов, без вести пропавший три дня назад.

Офис компании «Доминанта» находился почти в самом центре Тарасова на улице Фурманова. Дореволюционной постройки двухэтажное здание было отремонтировано и осовременено. Сейчас оно являло миру образец солидности и монументальности, ненавязчиво дополненной разными техническими аксессуарами типа видеокамер, укрепленных на всех углах и насквозь «простреливающих» прилегающую территорию.

Войдя внутрь, я первым делом увидела охрану и турникет. Два дюжих молодца, наподобие сторожевых псов сидевшие по обе стороны узкого прохода, обратили в мою сторону вопросительные взоры.

– Мне нужен Виталий, – очаровательно улыбнувшись, произнесла я. – Виталий Маркелов. Могу я с ним поговорить?

– А вы кто? – как-то не очень радушно поинтересовался один из стражей, русоволосый гигант, напоминавший былинного добра молодца. – Вы с ним договаривались?

– С ним договаривалась Тамара Давидовна, – веско сказала я. – Она не разрешила ему покидать офис, пока он не поговорит со мной, так что, если вы не хотите…

– А, так это, наверное, сыщик, – догадался товарищ русоволосого, жгучий брюнет с карими глазами и длинными детскими ресницами. – Вы – частный детектив, да? Извините, мы просто не поняли. Тамара Давидовна предупредила нас, но мы почему-то думали, что будет мужчина…

– Как видите, это не совсем так, – вновь любезно улыбнулась я. – Так могу я поговорить с господином Маркеловым?

– Да, конечно, – засуетился брюнет. – Проходите, пожалуйста. Его кабинет на втором этаже. Вам нужно подняться по лестнице и повернуть направо. Там на двери табличка, так что не перепутаете.

– Благодарю вас.

Как только охранники узнали, кто я и по чьему «хотению» появилась здесь, их тон и манеры сразу изменились в лучшую сторону. На лицах появилась приветливость, в глазах засветилось подобострастие. Через турникет я прошла уже не как непрошеная гостья и подозрительная личность, а как важная и значимая персона, долгожданная и всем необходимая. Мне даже показалось, что, провожая меня взглядами, ребята согнулись в легком полупоклоне.

«Так-то лучше», – чуть заметно усмехнувшись, подумала я.

Несмотря на то что офис «Доминанты» располагался в старинном особняке, это был в полном смысле слова рабочий офис, и он практически ничем не отличался от тысяч офисов, которыми забиты менее престижные здания.

Поднявшись на второй этаж, я оказалась в длинном коридоре, по стенам которого вправо и влево шли ряды дверей. На дверях действительно имелись таблички, и уже очень скоро я обнаружила нужную мне фамилию. Однако заходить внутрь я не спешила.

Если этот Виталий Маркелов был правой рукой Хикметова, то наверняка где-нибудь неподалеку должен был располагаться и кабинет самого босса.

И действительно, я обнаружила его без труда. Дверь директорского кабинета находилась практически напротив кабинета первого зама. Пройдя несколько шагов, я увидела золоченую табличку, надпись на которой гласила: «Хикметов Вадим Владленович, генеральный директор ООО „Доминанта“».

Небольшой прямоугольник, расположенный чуть ниже, дополнительно пояснял: «Приемная».

«Отлично! – мысленно резюмировала я. – Сюда-то мне и нужно».

– Здравствуйте, я могу увидеть Вадима Владленовича? – открывая дверь и еще не видя, к кому обращаюсь, бойко проговорила я.

Однако уже в следующую секунду я пожалела об этой бойкости и поняла, что сначала, пожалуй, следовало бы все-таки посмотреть.

В небольшом помещении за столом с компьютером и прочей необходимой оргтехникой восседала фотомодель такой необычайной красоты, что в первую минуту я даже позабыла, зачем сюда пришла. Платиновая блондинка с идеальными чертами лица была чем-то средним между Мэрилин Монро и Марлен Дитрих. На кукольном личике по какому-то неведомому капризу природы располагались умные и проницательные глаза, буравящие насквозь не хуже, чем пронзительный взор самой Тамары Давидовны.

«Ух ты! – чуть было не произнесла я вслух. – А у бизнесмена губа, похоже, не дура. С такой телкой не то что на три дня, тут на три месяца пропасть с радаров запросто можно».

Однако «телка» была на месте, а от Хикметова не было ни слуху ни духу, и, вглядываясь в девушку, сидевшую за столом, я все больше убеждалась, что версия с любовницей здесь, похоже, не актуальна.

«Оставить в приемной такой выдающийся экземпляр и отвалить на Багамы с какой-нибудь Фросей Бурлаковой может только идиот, – решила я. – А судя по масштабам этого бизнеса, владелец его – человек вполне вменяемый. Иначе бы просто не получилось».

Нет, дело здесь явно было не в любовнице.

– Здравствуйте!

Блондинка улыбалась в ответ не менее лучезарно, чем я сама.

– Вы, наверное, частный детектив? Меня предупредили, что вы должны прийти. Кабинет Виталия Петровича напротив. Вы ведь с ним хотели поговорить?

Эти несколько несложных фраз повергли меня в новый шок.

Предупредили? Ее предупредили о моем посещении? «Царица Тамара», всемогущая и всевластная госпожа, которая даже мизинцем не шевельнет без специального повода, бросила все и стала звонить и предупреждать… секретаршу? Рассказала и о том, кто я, и зачем приду, и с кем хочу поговорить?

Чудеса, да и только.

Но чудесный или нет, факт стоял передо мной во всей своей безобразной наготе, и, чувствуя, что пауза затягивается, я поспешила отреагировать.

– О, в самом деле? – в самом что ни на есть искреннем удивлении вскинула я брови. – Надо же! А я подумала, что в кабинет первого зама тоже можно попасть только из приемной.

– Нет, – спокойно ответила блондинка. – Приемная у нас есть только в кабинете генерального директора.

– Что ж, извините. Досадно, что пришлось напрасно побеспокоить вас.

– Пустяки, ничего страшного, – вновь заученно-широко улыбнулась блондинка. – Надеюсь, ваш разговор с Виталием Петровичем окажется продуктивным.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось с размаха хлопнуть дверью и вслед за этим немедленно провалиться сквозь землю. Но я сдержала порыв и, продолжая ослепительно улыбаться, аккуратно и практически беззвучно прикрыла дверь за собой.

Внешне я ничем не выдавала досады, но в душе бушевала целая буря.

«Надо же было так проколоться! – мысленно осыпая себя всякими нехорошими эпитетами, думала я. – Вляпалась, как ребенок, как первоклассница просто! И это – профессиональный детектив. Осторожный, предусмотрительный, не делающий ни одного необдуманного шага. Тьфу!»

Разумеется, эта востроглазая Марлен разгадала мою игру моментально. Поняла, что я хочу, закосив под дурочку, выведать что-нибудь интересное. Что-то такое, что детективу, пускай даже и частному, возможно, не расскажут. И конечно же, ей, заранее предупрежденной о том, что я – частный детектив, очень весело было наблюдать за тем, как я села в лужу.

Но, с другой стороны, кто же мог предположить, что о подобных вещах первым делом станут предупреждать секретаршу? Пускай даже и секретаршу самого генерального.

«Что-то с этой девушкой нечисто, – вновь думала я, медленно вышагивая в направлении указанного мне „кабинета напротив“. – И умница, и красавица. И вдруг – секретарша. Не жена шейха, не медиазвезда. Тихая и незаметная офисная труженица. Мэрилин Монро в роли серой мышки. В чем причина, хотела бы я знать? Господин Хикметов так хорошо платит?»

Задав самой себе этот риторический вопрос, я вежливо постучала в дверь Маркелова. Инцидент, случившийся несколько минут назад, надолго отбил у меня желание врываться в чужие кабинеты «запросто» и без предупреждения.

– Открыто! – донеслось из-за двери.

Голос был мужским, и это наводило на мысль, что заместителям в этой фирме модельных секретарш не полагается.

Повернув ручку, я приоткрыла дверь и, осторожно заглянув внутрь, поинтересовалась:

– Можно войти?

На сей раз я была сама скромность.

– Да, пожалуйста. Проходите.

Подтянутый мужчина слегка за сорок, одетый в дорогой костюм, отлично на нем сидевший, производил довольно приятное впечатление. По крайней мере, внешне.

– Вы от Тамары Давидовны?

– Да, я здесь по ее поручению, – ответила я, уже не сомневаясь, что не предупрежденных о моем визите в этом здании просто нет.

– Она звонила недавно, очень настаивала, чтобы я поговорил с вами, – продолжал Маркелов. – Но, собственно, все, что мне известно, я уже рассказал полиции. Да и знаю я ничуть не больше, чем другие. Не думаю, что смогу сообщить вам что-то особенно выдающееся.

– Этого и не требуется, – тепло улыбнулась я. – Опишите тот день, как он вам запомнился. Если я правильно поняла, Вадим Владленович просто исчез. Можно сказать, испарился. Он, директор крупной фирмы, целый день занятый вопросами, связанными с ведением бизнеса и практически никогда не остающийся наедине с самим собой. Как такое вообще могло произойти? Как минимум личный водитель должен был сопровождать его всюду. Как же он мог «потеряться»?

– Он не всегда ездил с Ренатом, – немного подумав, сказал Маркелов. – Вадим не был склонен раздувать штаты, многое делал сам, частенько сам ездил и за рулем, отправляя Рената с какими-нибудь поручениями. Так получилось и в тот день. С Ренатом он обычно ездил на «Майбахе», это, так сказать, официальная «служебная» машина Вадима. А сам он любил водить «Туарег». Вот и в тот день, когда он пропал, он ехал один за рулем этой машины. На утро у нас была назначена важная встреча с представителями муниципалитета. Это касалось оформления участка под нашу новую застройку. Чтобы все успеть, нам пришлось разделиться. Я поехал в муниципалитет, Рената Вадим отправил за документами в офис, а сам он поехал на этот самый участок, чтобы уточнить кое-какие вопросы на месте. Перед важными разговорами он всегда до последней мелочи изучал обстановку и информацию.

– Вы сказали, что своего водителя он отправил за документами в офис. То есть Вадим Владленович полностью ему доверял?

– Да, Ренат надежный парень. Он работает у нас давно, и за это время у Вадима были возможности испытать его преданность. Иногда он даже использовал его как телохранителя.

– У этого Рената такая хорошая подготовка?

– Да, насколько я знаю, он служил в десантуре, потом еще пару лет отработал по контракту. Да и сейчас не забывает старое «хобби». Регулярно ходит в «качалку», занимается восточными единоборствами.

– Да, такому парню доверить свою безопасность не страшно, – улыбнулась я. – И надо же – в самый нужный момент его не оказалось рядом. Как будто специально…

Проговорив это, я очень внимательно посмотрела в лицо Маркелова, но, кажется, намек мой не вызвал ни малейшей паники в рядах.

– Не знаю, – вновь спокойно и раздумчиво произнес он. – Встреча эта планировалась загодя, все готовилось, так сказать, в открытом режиме. Задолго до момента встречи планы были известны, и специально что-то подстроить здесь было сложно.

– Тогда, может быть, кто-то сам подстроился под ваш график, узнав, что планируется такая встреча?

– Это более вероятно, но и здесь есть свои «но». Невозможно было заранее сказать, что все сложится именно так. Что мы разделимся, что Вадим поедет один. Это решилось в последний момент.

«Видимо, этот момент кто-то и сумел удачно использовать, – подумала я, слушая его возражения. – Такую информацию можно получить, только находясь очень близко к руководству компании. К Хикметову, к Маркелову, к этому самому Ренату, которому они так доверяли и который, видимо, знал о делах своего босса практически все. О чем это может говорить? Только об одном – загадочное исчезновение либо организовано кем-то из приближенных, либо этого приближенного неким третьим лицам удалось завербовать в качестве шпиона. И ведь им может оказаться практически кто угодно. В том числе и этот импозантный мужчина».

– Как стало известно, что Вадим Владленович пропал? – спросила я, вновь окинув собеседника проницательным взглядом. – Кто первым узнал об этом?

– Кто был первым, ответить сейчас сложно. Он опаздывал на встречу, так что дозвониться до него пытались, наверное, практически все. И я, и Ренат, и Лера.

– Лера?

– Да, это секретарь Вадима. – Взгляд Маркелова сделался отсутствующим, было очевидно, что он не желает вдаваться в подробные комментарии на эту тему.

– Она всегда в курсе дел босса? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Разумеется, она же секретарь! Но на звонки Вадим не отвечал. Тогда я велел Ренату съездить на участок. Он привез документы, и я отправил его за Вадимом, предположив, что случился какой-нибудь форс-мажор на стройплощадке. Мало ли – въехал в колдобину, разбил машину, повредил телефон. Там все перерыто, в принципе, вполне могло случиться что-то подобное.

– Но ведь в таких случаях всегда можно обратиться за помощью, – заметила я. – Остановить проезжающих, одолжить телефон. Мир не без добрых людей. Или там полнейший пустырь, на этой вашей стройплощадке?