Надо сказать, Ника была не из тех, кто стоит у стенки и ждет, когда пригласят на танец. На корпоративе она сама подошла к боссу – и вот уже въезжала на правах новой жены в только что отстроенный дом.

Ника умела удержать мужчину – она следила за внешностью, активно занималась фитнесом, была в курсе всех модных премьер и театральных новинок. Супруги Ганецкие иногда летали на громкую премьеру скандального спектакля в Питер или посещали Венскую оперу.

Но Ника старалась зря. Через несколько лет Кира заскучал.

Процедура развода была в полном разгаре, когда элегантный бизнесмен встретил меня.

Когда мы расстались, Кира упал в объятия супруги номер три – пухлой простушки, недавно окончившей среднюю школу. То ли Кира стал стареть и его привлекла юность веснушчатой Валентины, то ли все дело было в ее бюсте пятого размера. А может быть, Кириллу надоели сложные женщины, и после романа со мной он решил отдохнуть…

Надо сказать, даже прощаясь с очередной супругой, Ганецкий старался сохранить лицо и остаться джентльменом – по крайней мере, в глазах окружающих.

Лилия получила акции его компании и приличную сумму в зеленых американских рублях. Нике, которая после замужества не работала, а после развода, естественно, не могла вернуться на прежнее место в компанию Кирилла, был сделан щедрый подарок – фитнес-клуб, которым та успешно руководила. А Валентина получила броу-салон. Кстати, скорее всего, именно ей достанется процветающая компания Кирилла.

И только мне остались в наследство обиды и воспоминания, мешающие уснуть.

Впрочем, повторюсь, я бы не взяла от Ганецкого и ржавой скрепки.

В общем, два дня я ждала, пока «Почта России» выполнит свою неспешную работу, – первый звонок последовал вечером второго дня.

– Это вы – Евгения Охотникова? – деловито спросил детский голос. Я чуть было не сказала: «Девочка, прекрати баловаться и позови кого-нибудь из взрослых», но вовремя сообразила – первая рыбка попалась на крючок.

– Да, это я. Слушаю вас, – изображая скуку и полное равнодушие, протянула я, хотя сердце у меня забилось чаще, чем обычно. Клюнуло!

– Меня зовут Валентина Ганецкая, – тихо проговорила девушка. – Я жена… то есть вдова Кирилла. Вы же его знаете? То есть знали?

И вправду дурочка! Или прикидывается?

– Ну конечно, я его знала. Мы же виделись с вами на похоронах. Слушаю вас, Валентина… Простите, как вас по отчеству?

– Не надо по отчеству, – перепугалась вдова, – меня никто по отчеству не зовет. Даже девочки в салоне… Я слышала, что вы лучший в городе телохранитель. Это правда?

– Правда, – лаконично ответила я. А что? Это действительно так. И сейчас не время скромничать.

– Хорошо, – решительно сказала Валя. – Тогда я вас нанимаю.

– Простите, что? – удивилась я.

– Да вы не волнуйтесь, деньги у меня есть, – заторопилась вдова.

– Да я и не волнуюсь. А вам что, нужна охрана? – с лицемерным участием спросила я.

– Оказывается, нужна, – вздохнула Валентина. – Я думала, со смертью Киры все закончилось… Но сегодня я получила письмо…

– Какое письмо?

– С угрозами, – почти шепотом сообщила Валя. – И вот я подумала: я же теперь совсем одна. Защитить меня некому. А тут эти анонимки…

– Почему же вы не обратились в полицию?

– Не-ет, – протянула вдова. – Вы что, телевизор не смотрите? Знаете, что такое «глухарь»?

– Птица? – предположила я.

– Это нераскрытое убийство! – конспиративным придушенным голосом сообщила Валентина. – Вы думаете, они на самом деле ищут, кто убил Киру?

– Вообще-то да, – призналась я. – И скорее всего, найдут – может, не так быстро, как нам хотелось бы. Там работают дельные люди, профессионалы…Так вы хотите меня нанять?

– Да, хочу! – Валентина обрадовалась, что мы дошли до сути дела. – Деньги у меня есть…

Бедная девочка так часто это повторяла, что мне стало неловко.

– Хорошо, я в принципе не против. Сейчас я как раз свободна. Давайте так – я подъеду к вам завтра рано утром, часиков в восемь. Посмотрю, что и как. А до тех пор вы, пожалуйста, никуда не выходите. Договорились?

Валентина так явно обрадовалась, что мне стало неловко – обмануть эту дурочку не труднее, чем отобрать у ребенка конфетку.

Что ж, одна рыбка на крючке. Будем ждать, пока присоединятся остальные две.

На следующие утро я явилась в дом Ганецких. Надо сказать, до этого дня я никогда здесь не бывала. С Кириллом мы встречались либо на моей территории, либо во всяких экзотических местах. Дом был красив и вопиюще непрактичен – в точности как его покойный ныне хозяин. Достаточно сказать, что фасад был сделан из тонированного стекла – это в нашем-то климате! Дом представлял собой причудливую фигуру из стекла и камня, странный и завораживающе красивый. Видимо, архитектор внимательно выслушал все пожелания заказчика. Вот только с охраной здесь дело обстояло из рук вон плохо. Ни единой камеры, дом даже не был огорожен! Я приблизилась к двери и позвонила. Мне открыла очень полная женщина средних лет в черном платье, туфлях без каблука и с целой башней волос на голове.

– Доброе утро, я Евгения Охотникова.

– Проходите, Валечка вас ждет. – Женщина посторонилась, пропуская меня. Протискиваясь мимо ее обширного тела, я ощутила легкий запах можжевельника. Джин, с утра? Ну и ну! И почему это служанка зовет хозяйку Валечкой?

Вдова номер три уже встала и ожидала меня за утренним кофе.

– Присоединяйтесь! – радушно предложила мне юная вдова. Я присела за столик, на котором, кроме кофе, были булочки, масло, джем, пирожки, круассаны и еще много всяческой еды, которой хватило бы на роту новобранцев.

Страх никак не повлиял на аппетит девушки, Валентина уплетала плюшки.

– Лиля, налейте нашей гостье кофе.

Лиля?! Я внимательно вгляделась в служанку. Вот так сюрприз! За расплывшимися чертами угадывалась та самая девушка, на которой когда-то женился Кира Ганецкий.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Валя пояснила:

– Да, не удивляйтесь. Я взяла Лилю на работу. Ей очень нужна была работа, вот и подумала – почему бы нам не помочь друг другу? Даже не знаю, что бы я без нее делала. Я такая непрактичная…

Еще бы, у Киры ты жила как за каменной стеной.

Интересно, получила ли Лилия мою анонимку? И если да, почему никак не отреагировала? Ее не так просто напугать, как простодушную Валечку? Или у вдовы номер один нет денег, чтобы нанять охрану?

Допив кофе, я аккуратно поставила чашку на блюдце и сказала:

– Что ж, я готова выслушать ваши инструкции.

– Какие… инструкции? – перепугалась Валентина. – Это вы мне должны давать инструкции, как мне себя вести!

Мне показалось или Лилия едва заметно усмехнулась?

– Я имела в виду ваш распорядок дня. Вы собираетесь куда-то выезжать? Может быть, ждете гостей? Мне нужно осмотреть дом. Какая у вас машина? Вы водите сами или ездите с шофером?

Валя нахмурила бровки и принялась прилежно перечислять:

– Машину я вожу сама, у меня «Тойота Королла», Кира подарил на прошлый день рождения. Обычно я через день езжу в салон, смотрю, хорошо ли идут дела. Еще у меня косметолог по понедельникам и массажистка по средам. Но сейчас, наверное, лучше все отменить?

И вдова вопросительно посмотрела на меня. У-у, как все запущено, как говорил наш инструктор по взрывному делу… Девочка не слишком горюет по мужу. Прошла всего неделя с его смерти, а у нее уже косметолог на уме.

– Что вы, Валентина, ведите обычный образ жизни. Моя задача в том и состоит, чтобы вы могли передвигаться куда угодно, а я обеспечу безопасность.

– Обычный образ жизни… – Вдова заморгала, на ресницах повисли слезинки. – Если бы Кира был жив…

Если бы Кира был жив, меня бы тут точно не было. Про себя я поклялась, что, когда все закончится, перечислю деньги, полученные за охрану вдовы, в какой-нибудь детский дом.

– Итак, куда вы сегодня планируете поехать?

Вдова промокнула слезы салфеткой и деловито распорядилась:

– Лиля, прибери тут. Я еду в салон.

Следующие несколько дней прошли без всяких происшествий. Валя вставала рано – видимо, не успела еще обзавестись сибаритскими привычками богатых. Делать ей было нечего, поездки в салон были единственным развлечением бедняжки. Шестью сотрудницами салона «Магик» Валя воспринималась скорее как подруга, чем как работодатель. Они называли друг друга «девочки», общались на «ты», целовались при встрече и так далее.

Однако салон приносил кое-какой доход, и Валентина чувствовала себя бизнесвумен. Интересно, что делами компании Кирилла девушка совершенно не интересовалась. Примерно на третий день я подкинула вдове мысль, что неплохо бы туда съездить. Проинспектировать, так сказать.

В «Пирамиде» – так называлась компания, да и помещалась в здании такой же формы, одна из придумок не в меру креативного владельца – нас никто не ждал. Когда новая хозяйка шествовала по коридору в моем сопровождении, сотрудники провожали нас удивленными взглядами. Директор был предельно вежлив, угощал кофе, но с легким недоумением смотрел на вдову: что ей здесь надо?

Не прошло и получаса, как новая владелица пулей вылетела из здания.

– Ноги моей больше здесь не будет! – В машине Валентина промокнула злые слезы и привела в порядок прическу. Обретя опору в привычных заботах, девушка пожаловалась: – Они смотрят на меня как на идиотку! Если бы Кира был жив…

Эти слова вдова повторяла по несколько раз на дню. Замужем она пробыла всего год, но вся ее маленькая жизнь была сфокусирована вокруг Киры. Я представила, что было бы с этой дурехой, доживи Кира до своего обычного состояния – разочарования в бывшей возлюбленной, охлаждения и интереса к новой пассии, – и мне стало тоскливо. Все-таки ты был редкостной скотиной, Ганецкий… Обидеть такую девочку – это каким надо быть серым волком…

Сидя за рулем «Короллы», я искоса поглядывала на Валентину. А что, если Кира уже успел сделать первые шаги в этом направлении? Что, если Валечка узнала, что супруг нашел кого-то еще свежее и моложе? Хотя, кажется, дальше уже некуда.

На что способна такая незамысловатая девушка, как Валентина Ганецкая? Каких глупостей она успела натворить?

Да брось, Охотникова! Всюду тебе мерещится криминал. Ты только посмотри на эти ясные глаза, чистый детский лобик, пухлые губы бантиком. Ты всерьез веришь, что эта плюшка убила Кирилла? Две пули: одна в голову, одна в сердце?

Итак, я получила доступ в дом Ганецких, но толку от этого пока было немного. Сопровождая вдову повсюду, я старалась ее разговорить. Это было нетрудно – Валя с удивительной доверчивостью сливала мне сведения о своих родных и знакомых, о тех, с кем Кира общался в последнее время. Беда в том, что невозможно было отделить важное от несущественного. Возможно, в потоке Валечкиной болтовни и таились крупицы бесценной информации. Но толку было мало.

А вот с Лилией у меня никак не получалось. Обнаружив вдову номер один в доме Ганецких, я поначалу обрадовалась: вот сейчас я ее расколю! Но Лилия не шла на контакт, держалась отстраненно и, кажется, побаивалась меня.

Для полного комплекта мне не хватало второй жены Кирилла – Ники. Я точно знала, что та получила письмо – Валя мне призналась, что сначала позвонила ей, а потом уже набрала мой номер. Ника отмахнулась и сказала, что все это чушь и бояться нечего.

Вдова номер два оказалась крепким орешком. Поскольку все три были мне нужны вместе, пришлось перейти к активным действиям.

Поэтому я для начала ознакомилась с прогнозом погоды на ближайшую неделю. Вечером следующего дня я попрощалась с Валентиной и вывела «Фольксваген» со стоянки перед домом. Было уже довольно поздно, но пока еще недостаточно – для моих коварных замыслов. Поэтому я выждала до половины одиннадцатого, а потом поехала к фитнес-клубу «Зена», хозяйкой которого была вдова номер два. Несмотря на кризисные времена, парковка перед «Зеной» была забита под завязку. Значит, клуб процветает. Лично меня в него и калачом не заманишь! Агрессивная реклама меня скорее раздражает, а «Зена» позиционировалась так: как только ты покупаешь абонемент на годик, уже можешь считать себя крутой и неотразимой! Видимо, тягать железо уже не обязательно…

Любительницы вечернего фитнеса одна за другой прыгали в роскошные средства передвижения и отъезжали, вскоре на парковке осталась всего одна машинка – броская «Пежо»-кабриолет со стеклянной крышей. Вдобавок поднимался туман, что идеально соответствовало моим целям.

Окна в клубе гасли одно за другим. Здание покинули даже уборщицы – толпа энергичных теток, громко переговариваясь, проследовала к остановке трамвая.

Наконец показалась та, кого я ждала. Ника Ганецкая шла к своей машине. Сильная женщина, когда ее никто не видит, – интересное зрелище. Ника шла, ссутулившись и шаркая ногами. Она не замечала ничего вокруг и явно мечтала поскорее оказаться дома, скинуть ненавистные туфли и перелезть в халат и тапочки. Осталось только доковылять до «Пежо» и на автопилоте доехать до дома.

В этот момент послышался звук мотора, и из тумана вылетела машина с погашенными фарами. Было темно, так что разобрать цвет и марку машины, не говоря уже о номерах, не смог бы и сам индеец Соколиный Глаз. Туман искажал очертания и расстояния, и бедной Нике казалось, что темная машина вот-вот собьет ее.

Но я свое дело знаю: бампер прошел в полутора метрах от женщины – достаточно, чтобы напугать, и есть небольшое пространство для маневра на случай, если Ника вдруг шарахнется в сторону.

Как черная тень, я пронеслась мимо вдовы номер два и скрылась в тумане. Остановилась, заглушила мотор и прислушалась.

Сначала царила напряженная тишина. А потом из тумана донеслась забористая ругань по адресу понаехавших и понакупивших права. Да, кремень тетка! Но есть одна проблема – Ганецкая не сообразила, что машина без огней – не случайность. Придется повторить.

Я развернулась и поехала обратно. На этот раз я включила фары на расстоянии двух метров от женщины. Ослепленная близким ярким светом, Ника меня не разглядит, а вот я видела ее прекрасно. Успела увидеть побелевшее лицо Ники, руки, судорожно вцепившиеся в сумочку, закушенные губы – и унеслась в туман.

Ну все, с нее достаточно. Если и на этот раз до Ники не дойдет, что ее пытались убить, то уж не знаю, что делать. Придется расчехлять снайперку и делать дырку в ее шляпке…

Вернувшись домой с чувством выполненного долга, я сварила себе кофе и уселась ждать звонка. Он последовал минут через двадцать – как раз столько времени понадобилось Нике, чтобы вернуться домой и осознать: она совсем одна, беззащитна, несмотря на свой имидж Зены – королевы воинов, и какой-то урод хочет причинить ей вред.

– Але, Женя? Не спишь?

– Кто это? Ах-ах-ах. – Я талантливо изобразила зевоту. – Вы знаете, который час?

– Женька, да проснись ты, это я, Ника! – нетерпеливо проговорила Ганецкая. – Меня только что пытались прикончить!

– Да ладно, – изобразила я недоверие. – Кому ты нужна-то?

Ника с минуту подумала, потом сменила тактику: