– Хорошо, читаю дальше: «Через несколько дней после падения Челябинского метеорита появились сообщения о наблюдениях аномальных серебристых облаков. Подобное явление произошло в 1908 году после падения Тунгусского метеорита. Наземные наблюдения серебристых облаков были подтверждены спутниковыми данными. Возможно, это связано с высотным взрывом метеорита, но на данный момент нет доказательств прямой связи этих двух атмосферных явлений». Вот по поводу таких официальных комментариев у меня много вопросов возникло. Опять же почему-то навело на мысль, что этот корабль еще в космосе подбили, вот тебе и серебристые облака в атмосфере. А может там, на орбите целая эскадра была? Потому как за четыре дня до падения этого метеорита крупный болид пролетел над Башкирией. Это было одиннадцатого февраля, а четырнадцатого, накануне Челябинского, в Японии видели яркие вспышки уже нескольких объектов, очень похожих на наш метеорит. Было что-то похожее и на Кубе за два часа до Челябинского. Это, между прочим, факты реальные. А через несколько часов после его падения над заливом Сан-Франциско в Калифорнии опять были видны свечение и огненные вспышки. Лично я думаю, что в космосе разбили целую инопланетную эскадру, а обломки кораблей упали и сгорели в атмосфере. Один из них оказался более живучим и начал падать на землю с работающим двигателем. Вот тебе и двойной конденсационный след. Ученые же сами утверждали, что начальный размер метеорита был с шестиэтажный дом и весом в тринадцать тысяч тонн. Так что шмякнули его окончательно уже здесь, над Челябинском.

– Версия в принципе интересная, – с серьезным выражением лица сказал Виктор, теперь ему показались убедительными доказательства, только что представленные Алексеем. – Только ведь ничего этого не докажешь, все сгорело и упало в виде метеоритов. Финита ля комедия.

– Да, точно так, как ты и сказал. Поэтому на метеоритах я не собираюсь зацикливаться. Все сгорело, что собрали – то продали. Небось, половину интересного военные на свои склады уперли. Так что тут точно «финита ля комедия». Так вот. Пришел я к умной мысли, что нужно искать не метеориты, а летающие стержни. Это оружие, которым так называемый метеорит сбили, – Алексей глубоко выдохнул и торжествующе посмотрел на своих слушателей, отодвинув пустую кружку.

Возникшую тишину внезапно нарушила влетевшая в открытую форточку большая жирная муха, которая с противным жужжанием начала носиться по кухне, врезаясь в стены и потолок. Услышав странный звук, в кухню вбежал кот Васька и стал пристально следить за передвижениями мухи. В какой-то момент муха необдуманно опустилась ближе к столу, и черный меховой шар резко рванул ей наперерез. Вскочив на свободный стул, Васька высоко подпрыгнул и поймал жужжащую гадину, так сдуру залетевшую в его квартиру. Поймать-то поймал, да только не продумал, куда он будет приземляться. Эх, кошки, кошки. А приземлился он как раз в пустую тарелку Алексея. Под тяжестью кота тарелка громко стукнулась краем о стол, издав звенящий громкий бамс. От неожиданного звука и теряемого равновесия кот рванул в сторону двери, с силой оттолкнув тарелку задними ногами в противоположную сторону, где сидел Алексей. Взлетевшая тарелка попала прямо ему в грудь. Автоматически сработали руки и прижали ее к животу в момент падения. Поймал. Уф-ф, молодец какой. Хорошо, что не шмякнулась на пол и не разбилась вдребезги.

В это время Иван и Виктор вскочили и одновременно протянули руки, закрывая свои тарелки от кота, собираясь защитить посуду от его непредсказуемых прыжков, но не рассчитав, столкнулись головами. От внезапной боли оба отскочили обратно и резко уселись на свои стулья. Повезло только Ивану, чей стул стоял у стены, которая и компенсировала кинетическую энергию движения назад. Стул устоял. Виктору повезло меньше. Он слишком сильно уперся о спинку стула, потерял равновесие и с грохотом рухнул на пол. Громко чертыхаясь, он стал ругать Ваську на чем свет стоит, и парни услышали непереводимый русский фольклор. Алексей, не сдержавшись, захохотал, видя, как его друзья дружно потирают ушибленные лбы.

– Не сильно попало? – тем не менее обеспокоенно спросил он, но сделать выражение лица серьезным не получалось, и он снова рассмеялся, сказав сквозь смех. – Хорошо, что все съели, а то бы сейчас сидели кто в салате, кто в гречке.

– С гуляшом, – мрачно дополнил Виктор, вставая с пола.

Услышав Виктора, Иван захохотал вслед за Алексеем.

– Витюша, ну чего ты так его ругаешь? Он ведь не со зла. Видишь, охотник какой, поймал муху-то, – решил выступить в защиту Васьки Иван.

Тут все повернулись в сторону кота, который сидел в прихожей и со счастливым выражением мордашки жевал пойманный трофей. Невозмутимость кота после организованного им переполоха еще больше рассмешила парней. И теперь они все вместе стали смеяться над случившимся. Продолжалось это довольно долго.

– Ладно, ладно, – начал отходить Виктор, – не буду его ругать, это я так, для порядка. Хорошо, что не разбил ничего, а то жена опять бы все на меня повесила. Это ж только я такой неповоротливый, а Вася у нее идеал. Ух, зараза мохнатая, – он снова погрозил коту кулаком. – Оголодал, видите ли, он. Подожди немного, сейчас приберусь и покормлю тебя.

С этими словами Виктор собрал со стола грязную посуду, поставил ее в раковину и принялся мыть. Алексей взглянул на часы:

– Ого, как время быстро бежит, уже полседьмого, пора выдвигаться на передовую. Маршрут такой: едем в Миасс, потом за озеро Тургояк. А куда дальше, я потом покажу. До Тургояка часа три будем ехать? Как раз успею вам вкратце мою версию про летающие стержни изложить.

– Ну, ты хватил – три часа. Мы до Миасса на моей ласточке за час с небольшим домчимся, и там полчаса. В Таганай что ли едем? – догадался Виктор. – Я раньше там бывал, ездили с экскурсией еще в школе. Интересные места, говорят таинственные и мистические. Правда туда куча туристов каждый год отправляется. По-моему, там уже нет неведомых дорожек и невиданных зверей. Туристы везде.

– Я тоже так думал, пока не сопоставил местные легенды и рассказы очевидцев. Оказывается, там полно мест, куда очень-очень редко кто заходит. Потому что для туристов дороги проложены по определенному маршруту, а рядом как раз неведомый лес и горы с пещерами. Про невиданных зверей не знаю, но народ снежного человека там видел, – ответил ему Алексей.

– Вот так-то, Витя, – подал свой голос Иван. – Леха уже не первый год этим занимается и много чего про это знает. Мы раньше на Кольский полуостров ездили, в Хибины и Ловозерские тундры, туда, где в прошлом веке нашли мегалиты и следы древней цивилизации. Вот там мы эти стержни и искали. Много чего интересного нашли, а вот стержни нам не дались. Теперь, надеемся, что обнаружим их тут, у тебя под боком.

– Хорошо, поищем, – согласился Виктор. – Все равно здорово, что вытянете меня на природу, я хоть посмотрю, как там теперь. Кстати, на Таганае я был, а на Тургояке ни разу. Слышал, что на острове Веры тоже мегалиты откопали, посмотреть бы. Пойду, соберу себе рюкзачок, – поставив сушиться последнюю тарелку и насыпав в кошачью миску корма, он пошел в спальню собирать вещи в поход.

– Много не бери, мы уже все, что нужно, взяли, – крикнул ему Алексей. – Еды нам хватит. Одежду только возьми и брызгалку от комаров, если есть.

Ребята остались ждать его на кухне. Вдруг Алексей, спохватившись, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Все взяли, все взяли… Вань, а про воду-то мы совсем забыли! Если едем на машине, то лучше с собой литров десять взять, хотя бы на первое время.

– Блин, точно. У меня тоже из головы вылетело. Пойду, спрошу у Витюхи, есть у него чего-нибудь, куда воду налить можно, – Иван направился в спальню.

Вернулся он с двумя пятилитровыми пластиковыми бутылями и стал наполнять их холодной водой из-под крана:

– Смотри, какая тара клевая. Витюхина жена принесла, чтобы теща вино из ягод делала. Вот и нам пригодилась.

Поставил наполненные бутыли в пакет и вынес в прихожую. Увидев, что Виктор выходит из спальни с собранным рюкзаком, Алексей взял свой рюкзак, подал второй Ивану и направился к входной двери, затем вышел из квартиры.

– Как говорится – в добрый путь! – с этими словами Иван закинул рюкзак на плечи, взял пакет с бутылями и двинулся вслед за Алексеем.

А Виктор немного задержался в квартире, потому что решил взять кое-что из еды. Он захлопнул дверь, когда Алексей уже спустился на первый этаж, но Иван ждал его у лестницы.

– Вы такие с Лехой разные, почти противоположности, – сказал Виктор Ивану, поворачивая ключ в замке. – Удивлялся вам еще в институте. Как думаешь, так жить нормально – искать всю жизнь какие-то выдуманные штуки? Меня вот почему-то никакие мистические чудеса не привлекают.

– Для него это нормально, зачем ему это – не знаю. Знаю только, что полно таких людей, у них там целое интернет-сообщество. Мне с ним интересно, а ему со мной не скучно, вот так и дружим. Где-то вычитал, что лучшие друзья – это два придурка, которые категорически не могут друг без друга. А еще мне его сестренка нравится.

– Понятно, – Виктор покивал головой, вытаскивая ключ из замка и пряча его в карман рюкзака.

Они спустились на первый этаж и вышли на улицу. У машины стоял Алексей и нетерпеливо их ждал. Сияло яркое солнышко. Алексей поднял голову и посмотрел на небо. Глаза сразу резануло ярким светом, и он зажмурился. Но все равно он был доволен, ведь его мечта сбывается! Еще немного и они поедут туда, куда эта мечта звала. Возможно, именно он разгадает загадку, над которой бьются археологи, уфологи, альтернативщики, конспирологи и исследователи интернет-карт. А до этого он много времени анализировал рассказы очевидцев, читал местные легенды, сопоставлял время и место, изучал фотографии и видео, картографические данные. И в какой-то момент пришла догадка, совсем неожиданно, как будто картинка вдруг из расплывчатой стала четкой. Он внезапно понял все. Вот теперь для подтверждения своей теории он должен найти это место! Место, где спрятано оружие древних.

– Давайте быстрее, чего вы там застряли, – начал он подгонять друзей. – Я хочу найти его сегодня. Потому что только на карте квадрат поисков кажется маленьким, а на самом деле там несколько километров. Хотелось бы успеть засветло.

– Бежим уже, – ответил ему Виктор, подходя к машине и пикая сигналкой.

Алексей снова поднял голову к небу, взглянул на солнце, прищурился как кот Васька от удовольствия и сел в машину. За ним погрузились остальные. Машина завелась, и они двинулись в сторону Миасса…

***

Вынырнув из своих воспоминаний, Алексей взял планшет. Он подумал, что некоторые важные мысли и свои вопросы нужно записать, чтобы потом не забыть.

Закончив с послеобеденной уборкой и аккуратно разложив все по местам, Иван обратил внимание на Алексея, задумчиво сидевшего за импровизированным столиком и периодически тыкавшего в экран планшета указательным пальцем. Видимо, тот делал какие-то пометки в своем блокноте. Ивану стало интересно, о чем задумался его друг. И чтобы вывести Алексея из состояния отрешенности, он положил руку ему на плечо, немного тряхнул и спросил:

– О чем задумался, детина? Чего ты там пишешь? А то мы уже прибрались.

Чистые тарелки, котелок и ложки были сложены подобающим образом. Котелок сушился на рогатине около костра, тарелки лежали на столе вверх донышками друг за другом, рядом в одной из кружек стояли ложки. Виктор и Маар сжигали мусор в костре. Обычная практика опытных туристов – ничего не оставлять после себя, не засорять окружающую среду, так гармонично живущую здесь до тебя и после. Нельзя оставлять на природе то, что она не может самостоятельно утилизировать. А чтобы помочь ей сделать это быстрее, то лучший вариант – сжечь. Даже стеклянные бутылки горят, превращаясь из острых осколков и ловушек для мелких лесных жителей в оплавленные аморфные сгустки, уже не причиняющие вреда животному миру.

Виктор кидал в костер пустые пакетики из-под супа, а Маар следила, чтобы их не сдуло ветром, подталкивая их длинной палкой ближе к огню. Туда же полетела и блистерная упаковка из-под тушенки, которая буквально за минуту превратилась в обугленную кучку. Маар подгребала с краев недогоревшие поленья в центр костра, и они с Виктором заворожено наблюдали, как языки пламени бегают по ним, медленно затухая на углях, выедая последние остатки целой древесины.

От прикосновения друга Алексей оторвался от своих записей, выключил планшет и ответил Ивану, вставая:

– Написал кое-что из своих соображений, чтобы потом не забыть. Что, пора идти? Все готовы? Марин, а ты позвонила своим?

Он повернул голову в ее сторону и вопросительно посмотрел. Подумал: «Симпатичная девушка, фигурка хрупкая. Чего она в лесу забыла? Ей бы моделью работать, для журналов глянцевых сниматься, а она тут по тайге шляется. С рюкзаком своим разобраться никак не может, то теряет его, то три часа копается в нем». Он еще раньше обратил внимание на то, что Маар, придя с речки, долго перебирала вещи в своем рюкзаке. На самом деле она ничего в нем не искала, а положила туда навигатор и проверила содержимое рюкзака – все ли на месте. Заодно переложила телефон из внутреннего кармана во внешний, чтобы потом его не искать. Услышав вопрос Алексея, она ответила, не поворачивая головы, все еще заворожено глядя на огонь:

– Нет, еще не успела. Сейчас позвоню, – она отдала палку-кочергу Виктору и пошла к своему рюкзаку за телефоном.

Конечно, она не забыла, что нужно как бы позвонить руководителю группы и тем самым рассеять сомнения Алексея на ее счет. Но так здорово было смотреть на догорающий костер, так спокойно наблюдать за прыгающими лепестками огня, что даже не хотелось двигаться лишний раз и думать о своих проблемах.

– Марин, только, пожалуйста, не говори ничего про дольмен, – догнал ее голос Алексея. – Давай, сначала мы его обследуем, а уж потом раструбим на весь мир. Все-таки мы первые его нашли, если не считать тех обормотов. Как-то лишнего ажиотажа и наплыва сюда диких туристов пока не хочется, – он снова включил планшет и стал читать только что там написанное.

– Я тоже хочу получить свой кусочек славы первооткрывателя нового мегалита, так что постарайся держать язык на замке, – Иван поддакнул Алексею, подмигнув ей с хитрой улыбкой. – Вить, пойдем на речку за водой, пора костер тушить, да и от комаров надо побрызгаться, а то эти твари в лесу сожрут нас вместе с костями.

Взяв котелок, они пошли к речке. Маар вытащила из своего рюкзака телефон, посмотрела на экран и ответила Алексею:

– Да, конечно, ничего про дольмен не скажу. Скажу, что встретила старых знакомых и решила с вами остаться, потому как давно не виделись. Само собой придется рассказать, кто вы такие, потому что он должен знать, с кем я тут осталась. Так что если со мной что случится, то вы за меня в ответе, – она с хитрецой улыбнулась Алексею и двинулась от палатки в сторону холма, проходя мимо стола, дополнила. – Сами понимаете, мало ли какие люди в лесу встречаются. Так что без обид. Я быстро, объясню руководству только самое необходимое. Поднимусь повыше на горку, а то тут ловит плохо.

«В ответе, в ответе… Будешь тут в ответе, только не знаю за кого. Сами-то мы тоже не знаем, кто ты, красавица», – проворчал про себя в ответ на ее подкол Алексей. Он снова задумался, склонившись над планшетом, в котором были написаны следующие вопросы:

1) Кто она и откуда здесь появилась?

2) Почему она в лесу одна?

3) Откуда взялись вандалы и кто они?

4) Откуда они знали про дольмен и зачем хотели его сломать?

5) Почему мы все встретились у дольмена в одно и то же время?

6) Откуда взялся серый зверь и куда исчез?

7) И вообще, что это было?

Как интересно. Поставленные вопросы почти полностью совпадали с вопросами Маар, которые она задавала себе по отношению к ним. Только у Алексея под первыми двумя уже были написаны ответы:

1) Туристка. Была с группой «ПризАрт», искали развалины в 2 км от Фр. горки.

2) Ушла о группы утром другой дорогой. Случайно? набрела на нас и дольмен.

Вроде бы вполне понятные ответы с одним знаком вопроса. Ладно, в целом ответы его устраивали, можно больше на этом не останавливаться. А вот на следующие вопросы из своего списка у него не было даже вразумительных версий. «Что ж, нужно поискать ответы там, у дольмена. Сейчас Марина позвонит и пойдем смотреть на следы… Все-таки хорошо, что она с нами осталась», – отвлекся он вдруг от своих записей. Алексей уже начал привыкать к ее присутствию в их строго мужской компании, и ему это нравилось. Он оторвался от планшета и стал искоса наблюдать за тем, как она поднимается на горку, пытаясь поймать более устойчивую связь, как она смотрит на экран, как поднимает руку с телефоном вверх и снова смотрит на экран, шаг за шагом удаляясь от него.

Мобильный телефон в этом мире, конечно, штука хорошая, только вот для того, чтобы Маар могла связаться со своими, он точно не поможет. Ну, нет в нем такой опции, чтобы позвонить на космическую станцию Месяц, а уж на Ларну, ее родную планету, тем более. К тому же Гея закрыта от внешнего мира лунным щитом, работающим в аварийном режиме после атлантической войны с Темными, которая в давние времена разрушила обычное течение жизни на планете. Щит в таком режиме не может работать на полную мощность и не пропускает никакие сигналы с планеты в космос. К тому же слабые электромагнитные волны от мобильных устройств туда и без щита не проникнут. Нужна аппаратура помощнее. А когда восстановят щит – неизвестно. Что-то начальство темнит по этому поводу.

Маар остановилась, решив, что нашла нужное место и сделала вид, что звонит. Пришлось импровизировать, придумывая мнимый разговор о том, что она очень хочет остаться со своими старыми друзьями, а руководитель туристической группы категорически запрещает ей это делать. В конце концов, они договорились. Он будто бы записал их данные и пригрозил, если она не вернется вовремя, то он будет знать, где их найти. Изобразив радость на лице от мнимой договоренности, она побежала обратно в лагерь, где Иван с Виктором уже тушили костер водой из котелка.

– Ну, все, остаюсь с вами! Эй, идемте скорее смотреть дольмен! – закричала она ребятам.

Иван кинул брызгалку от комаров Алексею и ответил ей:

– Вот сейчас с новыми силами и двинем.

Алексей поймал пузырек двумя руками, побрызгал на открытые участки кожи, потом на одежду и протянул его Маар:

– Тебе тоже не помешает. Небось, только утром брызгалась?

– Ага, давай, – она распылила средство на руки и голову, не выделяться же ей среди людей, и кинула его обратно Ивану, который забросил его в палатку, достал оттуда сумку с оборудованием и застегнул наглухо молнию на двери.

– Ну что ж, двинули, – Алексей как всегда взял руководство на себя, и они быстрым шагом пошли в сторону леса, туда, где прятался их дольмен.

А по дороге парни азартно рассказывали Маар, как они вчера почти чудом нашли этот самый мегалит. Совсем недалеко. Там на взгорке…