Глава пятая

– Неужели это обязательно? – спросила я, глядя в зеркало.

– Вы Жёлтое пламя и собираетесь посетить Центры каждого союза. Ваш внешний вид должен быть презентабельным, – ответила Мария, которая уже второй раз превращала меня в красавицу.

– Для чего? – не понимала я, вставляя руку в аппарат для создания маникюра. – Все Старейшины меня уже видели. Кому нужны эти платья и макияж? Я ведь буду проходить Испытания, а не участвовать в конкурсе красоты. Почему мы должны тратить на это время?

Мария вздохнула и улыбнулась:

– На вас будут смотреть не только Старейшины, но и пантиры каждого союза. В данный момент вы самая известная пантира в мире. За вами будут наблюдать все, кто только сможет.

– Все? – удивилась я. – Но ведь в Центрах далеко не все пантиры.

– Правильно, но трансляцию-то будут смотреть все.

– Какую ещё трансляцию?

– Ваше появление в каждом Центре будут показывать в прямом эфире, – спокойно пояснила Мария. – И то, как вы проходите Испытания, тоже.

– Что?! – От возмущения я подскочила, выдирая руку из аппарата. К несчастью, маникюр уже был готов. – Я не нанималась участвовать в телешоу на увеселение публики! Я должна просто пройти Испытания!

– Прошу, пожалуйста, успокойтесь, – попросила Мария, – нам нужно сделать макияж и причёску.

Девушка мягко усадила меня в кресло. Один аппарат начал расчёсывать мои волосы, а второй занялся лицом.

– Поймите, все сейчас готовятся к битве с Тёмным союзом.

Алмазный шар покинул нас, многие пантиры обеспокоены. То, как вы справляетесь с Испытаниями, поможет им воспрянуть духом и поверить в то, что мы сможем найти Алмазный шар.

– Замечательно, – подвела итоги я. – То есть вариант моего провала даже не рассматривается?

Мария рассмеялась:

– Нет, все верят в вас. Вы девушка, совершившая чудо. Вы победили в Турнире практически без тренировок, вы привели четыре союза к миру, вы Жёлтое пламя, вы не можете проиграть.

Я нервно усмехнулась. Звучало воодушевлённо, обнадёживающе и ужасно подавляюще грузом ответственности.

– Сделаю всё, что в моих силах, – ответила я Марии и позволила ей колдовать над моей внешностью.

Когда всё было готово, я с сомнением и настороженностью всмотрелась в зеркало. Я ли это?

Облегающее золотое платье расходилось внизу на обрамлённые красным отдельные куски ткани, которые образовывали вырезы для ног и выглядели словно языки пламени. Такой фасон идеально подчёркивал фигуру.

Волосы немного завивались и лёгким чёрно-красным облаком рассыпались по плечам. Капли золотого блеска на веках удачно выделяли огненные крапинки вокруг зрачков, а на ногтях красовались жёлтые линии, которые по-разному изгибались, напоминая стебли растений или цветов. Безымянный палец на каждой руке украшало Солнце. Завершали образ туфли телесного цвета на высоком каблуке с тонкими, почти незаметными застёжками.

Весь мой внешний вид кричал о том, что я Жёлтое пламя. Когда на платье падал свет, оно блистало и сверкало, как грани Алмазного шара.

– Вы готовы? – поинтересовалась Мария. – Пора улетать.

– Да, – ответила я и пошла к выходу, хотя не ощущала ни малейшей готовности.

После моей встречи с Георгием Черновым состоялся Совет Четырёх Старейшин. Пока мы собирали вещи, обсуждался план военных действий и сроки моего пребывания в каждом Центре.

Главную проблему составляла смена часовых поясов. Сегодня, во второй половине дня, я уже буду в союзе Голубой волны, но по их времени, насколько я поняла, это будет восемь утра. Чтобы не нарушать сильно мой режим и не выбиваться из графика, было решено подстроить проведение Испытания под меня. В восемнадцать часов вечера (в полночь по московскому времени) мне дадут поспать до двенадцати часов ночи (шесть утра). После чего я сразу приступлю к Испытанию.

В целом план действий предстоял везде одинаковый: прослушивание теории, прохождение практики, а затем сразу Испытание. Всё рассчитано таким образом, чтобы на пятый день Алмазный шар оказался у нас. Тогда останется ещё два дня до установленного срока, что позволит хорошо продумать дальнейший план действий или, наоборот, даст возможность действовать внезапно и стремительно.

Идя по коридорам Центра, я не могла не заметить оживления и суеты, царивших на всех этажах. Сотрудники Центра разрабатывали планы и готовились к бою, ученики тренировались. Повсюду слышались крики и виднелись вспышки огня.

Сердце сжалось от мысли, что все эти пантиры будут вынуждены бороться против Тьмы. Мы даже не знаем, сколько тёмных пантир затаилось по миру. К тому же биться с ними сложно: им достаточно наслать на нас иллюзию обездвиживания или страха, и тогда они победят.

Нет. Я не могу этого допустить! Наша победа возможна только при наличии Алмазного шара. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы найти его.

Добравшись до нулевого этажа, я зашла ненадолго в огненный сад. Наверняка все уже ждут у таблетки, но я хочу увидеть любимые места. Кто знает, может, мне уже не удастся вернуться сюда.

Подул лёгкий ветер, и кусты гибискуса зашелестели и слились в маленький красный океан.

– Тоже пришла попрощаться?

Я обернулась:

– Адам!

– Лисандра. – Его голос был таким мягким, нежным и звучал с долей восхищения. – Ты прекрасна! Самый настоящий свет.

Когда-то он уже говорил это. Я улыбнулась:

– Я же Жёлтое пламя.

Моё платье сверкало в лучах солнца, и его блики играли на лице Адама. Из-за этого он сам сиял, словно тёмный ангел.

Одежда Ада явно показывала его принадлежность к союзу Красного пламени. На нём была красная рубашка с длинными свободными рукавами и символикой огня, чёрные обтягивающие штаны и высокие чёрные ботинки. Цвета идеально подходили к волосам Адама.

Он подошёл к кустам гибискуса, оторвал одну розу и вставил в мои волосы.

– Ты справишься, – Ад погладил меня по щеке, потом нежно поцеловал в голову, – а я всегда буду рядом.

– Да, – выдохнула я и сжала его руку. – Вместе мы победим.

Красные огоньки в светло-карих глазах заблестели гаммой эмоций. Неожиданно Адам притянул меня к себе и крепко обнял. На спине я ощутила неприятное давление, будто от колец. Не сразу вспомнила, что на руках Ада были сковывающие магию браслеты, которые так удачно скрывали рукава рубашки.

– Нам пора, – прошептала я, и он выпустил меня из объятий.

Вытащив цветок из волос, вставила его в один из наших гамаков.

– Через неделю я вернусь, а ты жди меня здесь.

Словно в ответ, лепестки розы зашелестели и цветок, качнувшись, кивнул мне.

– Пойдём. – Адам протянул мне руку, и я сжала его ладонь.

На выходе из сада оглянулась в последний раз. Мы обязательно вернёмся сюда.

На заднем дворе уже была готова таблетка. Помимо провожающих, нас ждало ещё множество незнакомых пантир, пришедших пожелать удачи.

Неосознанно я поискала взглядом Ангелину Лебедеву и только секундой позже поняла, что глава Совета не может быть здесь.

– Ваши вещи уже погрузили, – оповестил нас Григорий Жучков.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Странно, но мне впервые так сильно не хотелось улетать. Даже с Григорием Жучковым расставаться было тяжело.

– Лисандра, ты в порядке? – спросила Аква, когда мы подходили к таблетке.

Они с Эмилем тоже оделись в соответствии с цветами и символикой своих союзов.

На воздушном пантире были белоснежная кофта на молнии с капюшоном, столь же белоснежные узкие штаны и белые кроссовки. За спиной у него крепился летающий диск.

Сияющая белизна Эмиля ослепляла, но его одежда и близко не поражала меня так, как наряд Аквы.

Голубой короткий топ, короткая синяя юбка из лёгкого материала, поверх которой развевалась на ветру прозрачная блестящая ткань, и открытые голубые туфли на высоком каблуке. Видеть скромную Акварину в таком наряде было весьма непривычно. На мой вопросительный взгляд подруга дала незамедлительный ответ:

– Скоро поймёшь, что так удобнее.

– Ладно, – улыбнулась я.

Хорошо, что сентябрь в этом году выдался жарким, иначе мы с Аквой сразу бы замёрзли в такой лёгкой одежде.

– Ты в порядке? – переспросила водная пантира.

– Да, – как можно бодрее ответила я.

– Мы с тобой, – улыбнулся Эмиль.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

В золотом платье я чувствовала себя странно рядом с ребятами. Пантиры – загадочные существа. Нас одели в соответствии с цветами наших союзов, но стили были настолько разные, словно мы собрались посетить отдельные места. Акварина – пляж, Эмиль – спортзал, Ад – вечеринку, а я – бал высшего общества. Такое несочетание образов казалось мне странным и диким, но в приоритете, видимо, была символика союзов.

– Адам, Лисандра! – позвали нас друзья и тренеры. – Мы будем поддерживать вас отсюда и продолжим усердно тренироваться, – пообещали ребята.

– Вот увидишь, – Макс шутливо стукнул Адама по плечу, – в битве с Тёмным союзом я буду сражаться лучше, чем ты.

– Это невозможно. – Ад так же шутливо стукнул друга в ответ.

– Не забывай, что внутри тебя живёт сильное пламя, – напомнил мне Майкл.

Я кивнула и обняла его.

– И главное, – добавила Эльвира, – не забывай, что на самом деле пробуждает огонь.

– Хорошо, – ответила я, хотя не поняла, о чём конкретно говорила Эльвира.

Она заключила в объятия меня и Адама, после чего каждый из ребят по очереди обнял нас всех.

Я оглядела пантир, которые за неполных два месяца стали мне настолько дороги: Майкл, Эльвира, Макс, Юрий, Эндрю, Витт, Мира, Джули, Эмма… Расставаться с ними категорически не хотелось, но гораздо острее ощущалась необходимость защитить их. Мысль о том, что им всем придётся сражаться, была невыносимой. Я обязана найти Алмазный шар, и как можно скорее!

– Нам пора, – напомнила я.

– Только попробуй не пройти хотя бы одно Испытание! – пригрозил Юрий.

– Пройду все, и только ради тебя! – подмигнула я, и ребята рассмеялись.

– Лисандра, Акварина, Эмиль, Адам, – позвал нас старческий голос.

Мы незамедлительно подошли к Георгию Чернову.

– Вы знаете все ваши действия?

– Да, – ответили мы хором.

– Вы должны инструктировать Лисандру касательно любых особенностей ваших союзов. Акварина и Эмиль могут остаться в своих Центрах или быть с Лисандрой до последнего Испытания.

Адам, – Георгий Чернов задержал взгляд на сыне, – твоя задача не использовать силы и не привлекать внимания.

Но на Адаме же ограничивающие магию наручники. Разве он может вызывать пламя?

– Я понял, Старейшина.

– Отлично. В союзе Голубой волны уже всё готово для вашего прибытия. – Георгий Чернов выдержал небольшую паузу, прежде чем посмотрел на меня. – Лисандра, удачи! Верни нам Алмазный шар.

Я кивнула, и мы, попрощавшись со всеми, прошли в таблетку.

Неприятное чувство дежавю преследовало меня, и я не могла не вспомнить, как однажды уже улетала отсюда вместе с Кристианом.

– Удачи! – крикнули ребята и помахали нам.

Несколько огненных пантир зашли вместе с нами, и двери таблетки закрылись.

Полёт начался с молчания. Не хотелось нарушать тишину, но выбора у меня не было. Слишком много всего нужно обсудить.

– Где находится союз Голубой волны? Куда мы летим? – спросила я.

– Мы летим к водопадам Игуасу, – ответила Аква. – Они находятся на границе бразильского и аргентинского национальных парков. Эти водопады однажды даже были признаны людьми одним из семи чудес света.

– И там находится водный союз? – удивилась я.

– Да, но новый Центр был отстроен не более ста лет назад. Люди полагают, что это специальная организация по охране природы и очищению водопадов. Фильтрам сложно очищать падающую воду, поэтому для этого нужна специальная служба.

– Идеальное прикрытие, – поразилась я.

– Это не только прикрытие, пантиры ведь правда занимаются этим. Просто используют свои методы для решения природных проблем.

– И правда, – согласилась я.

Подумав, решила всё-таки уточнить:

– Ты говорила, что тебя тренировала бабушка. Никогда не хотела учиться здесь?

– Нет, – отрезала Аква.

Эмиль заметно напрягся.

– Почему? – осторожно поинтересовалась я.

– Потому что в Центре работают мои родители.

– Правда?

– Да, но они всегда предпочитали работу мне. Когда-то давно, – Аква замолчала, погружаясь в воспоминания, – учёба в Центре союза Голубой волны была моей мечтой. И в двенадцать лет я прилетела сюда. Думала, что тогда родители обратят своё внимание на меня и будут гордиться мной. Но даже тогда, когда я каждый день была рядом с ними, они не находили времени на меня. С тех пор я больше не хотела их беспокоить. Я улетела в Болгарию к бабушке и обучалась у неё. Ей я обязана всему на свете. Она единственная, кто всегда любил меня, заботился обо мне и любит до сих пор.