– Мы так скучали! – почти плакала Эмма.

– Решил геройствовать в одиночку, да? – усмехаясь и поражённо качая головой, Юрий похлопал Адама по плечу.

– Только попробуй ещё раз так обмануть нас! – возмутилась Джули.

– Я отказывалась верить в то, что произошло. – Мира тоже чуть не плакала, обнимая Ада. – Я знала, что ты не мог оказаться предателем!

– Оставить пост Старейшины в первый же день, – покачал головой Эндрю. – Ты точно войдёшь в историю!

– Не сомневаюсь. – Адам снова улыбнулся.

Так здорово было видеть, как он смеётся и улыбается. Даже перешёптывания пантир позади нас не портили атмосферу воссоединения. К сожалению, полноценно прочувствовать общую радость я не смогла. Всё ещё сожалела о том, что не добилась абсолютной свободы для Адама. К тому же разговор с Кристианом не выходил у меня из головы.

– Насчёт Старейшины… – начал Адам, в его голосе звучала неуверенность. – У отца не возникло проблем с должностью?

– Другие Старейшины с сомнением отнеслись к его назначению, – сказал Майкл, – но большинство огненных пантир хотели видеть на посту Старейшины союза Красного пламени лишь Георгия Чернова. Они верили, что он никак не помогал тебе. И все убедились в этом после того, как ты напал на него во время кражи Алмазного шара.

– Понятно. Хорошо. – В противовес своим словам Ад заметно помрачнел. – Как он? После… моего удара?

– Адам. – Я не могла это слушать. – Помни, пожалуйста, что ты не нападал на отца! Ты помешал атаке тёмных пантир и спас всех нас.

Ад посмотрел мне в глаза, и у меня возникло ощущение, что он заглянул мне в душу. Адам смотрел долго, словно искал во мне своё успокоение.

– Хорошо, – ответил он, но в этот раз его взгляд потеплел.

– Твой отец оправился от магической атаки, – произнёс Майкл, – но моральный удар оказал большее воздействие. Он не мог поверить в то, что его сын – предатель.

– Последнее время, – заметила Эльвира, – Старейшина выглядел истощённым.

– Адам Чернов, Лисандра Светлая! – От входа в зал к нам шли два охранника в чёрном. – Вас вызывает Старейшина союза Красного пламени. Пожалуйста, немедленно пройдите с нами.

Мы с друзьями переглянулись, а моё сердце тревожно сжалось. Что-то случилось? Изменения в плане? Или… это касается Адама?

Заметив моё волнение, Акварина ободряюще сжала моё плечо.

– Всё хорошо, – успокаивающе прошептала водная пантира.

Кажется, напряжение, волнение, страх и ещё миллион эмоций, которые я испытывала в последние дни, навалились на меня давящим комом, и я почувствовала усталость. Ужасную усталость. Если сейчас произойдёт что-то ещё, я просто не выдержу этого.

– Идите, – поторопила нас Эльвира.

Мы с Адамом молча проследовали за охраной, которая сопроводила нас до Малого зала для совещаний. Странно. Здесь я впервые встретилась со Старейшиной. Здесь познакомилась с историей четырёх союзов пантир. Почему нас привели именно сюда?

Когда мы вошли в зал, я неосознанно огляделась. Всё так же, как и тогда: большое количество мониторов компьютеров и серые стены. Старейшина уже ждал нас. Измождённый, но счастливый взгляд, даже не скользнув по мне, сразу остановился на Адаме. Постаревший и действительно истощённый, Старейшина выглядел хуже, чем в день, когда я улетела из Центра. В его глазах таилось столько боли и облегчения, столько несказанных слов. Сейчас Георгий Чернов не выглядел великим Старейшиной, который легко владеет собой. Перед нами стоял отец, к которому наконец-то вернулся живой, невредимый и оправданный сын.

– Если позволите, я ненадолго выйду, – произнесла я и, не дожидаясь разрешения, покинула зал.

Думаю, им нужно побыть вдвоём. Они так редко остаются наедине. Даже не знаю, когда последний раз Адам и Георгий Черновы проводили время вместе как отец и сын, как нормальная семья. Семья…

Я задумалась о родителях. Как они? Живы. Это всё, что я знаю. И будут живы, только если мне удастся найти Алмазный шар. Неделя – столь короткий срок. А что, если…

«Нет. Даже думать не смей!» – подсознание резко осадило меня, запрещая предполагать подобные варианты.

До сих пор мне казалось, что всё это затянувшийся сон. Сейчас проснусь, и окажется, что всё это иллюзия Вифлая. Что на самом деле я в заточении в подземелье, мама мертва, а Алмазный шар у Тёмного союза. От этой мысли меня бросало в дрожь. Только бы не сон, только бы реальность! Два года. Два года я думала, что мама мертва. А всё это время она была в заточении Тёмного союза. Меня передёрнуло. Я вырву её из чёрных лап Вифлая! Смогу защитить маму и папу. Не только их, но и всех остальных.

Внезапно серые стены Центра показались такими тёплыми и родными. Здесь столько людей, которых я хочу защитить. Когда улетала на поиски Тёмного союза, боялась не вернуться сюда. Прошла всего пара месяцев, но за это время столько всего произошло, что Центр союза Красного пламени стал для меня вторым домом. Для многих он является таковым. Адам живёт здесь уже столько лет… А сколько? В который раз думаю о том, что есть ещё много вещей, которых я о нём не знаю. Что стало с его мамой? Как давно её нет? Помнит ли он её? Скучает ли? Я так зациклилась на своих страданиях, что даже ни разу не спросила Адама о том, что он чувствует. Возможно, ему тоже не хватает мамы.

– Лисандра! – Двери Малого зала открылись, и оттуда показался Ад. – Заходи.

Входя, обратила внимание на то, что Адам и Старейшина улыбались, а значит, всё прошло хорошо. Вслед за ними я облегчённо улыбнулась.

– Лисандра, – заговорил Старейшина, – когда мы виделись последний раз, я обещал рассказать тебе всё, что знаю о твоей маме.

От внезапности моё сердце застучало быстрее. Точно. Мы договорились об этом.

– Да. – Я кивнула, чувствуя волнение и напряжение во всём теле.

Услышать хоть что-нибудь о маме – это именно то, что мне необходимо сейчас.

– Садись, – попросил Старейшина и указал на стул напротив него.

Сев, я почувствовала, что Адам стоит за моей спиной. От этого стало немного легче.

Передо мной мерцало несколько мониторов компьютеров. На одном из них появилась фотография моей мамы в юности.

– Мама, – выдохнула я.

Она так похожа на меня сейчас. Точнее, это я похожа на неё. Глаза защипало от слёз. Всё, что так долго держала в себе, захотело вырваться из меня, но я сдержала порыв, подавив ком в горле. Адам положил руку мне на плечо, и это помогло успокоиться.

– Не знаю, известно ли тебе, – начал Старейшина, – но твоя мама училась в Центре союза Красного пламени, как и ты. Только её сила пробудилась вовремя, в отличие от твоей.

Стоило предположить это. Иначе и быть не могло.

– Светлана, вернее, Лана, ведь она любила, чтобы её называли так, была одной из самых способных учениц, – продолжал Георгий Чернов. – Её магия отличалась мощью, светом и теплом.

Лана… Я кивнула. Всегда знала, что мама – одна из лучших пантир.

– Но это не удивительно, потому что её предки были такими же.

– Что? – переспросила я.

– Ты никогда не задумывалась о том, почему твоя мама настолько сильна?

Нет. Только сейчас поняла, что всегда воспринимала это как данность.

– А почему именно ты Жёлтое пламя?

Кажется, я уже обсуждала это.

– Мы говорили с Аквой. Она считает, что у меня в роду смешались все стихии.

– Акварина Быстрова умна не по годам. – На несколько мгновений Старейшина задумался. – Никто не должен знать, как образуется Жёлтое пламя. Иначе этим могут воспользоваться. Но Акварина права.

Передо мной возникли линии и имена. Много имён, соединённых между собой. Это всё напоминало схему или…

– На экране, – пояснил Георгий Чернов, – ты можешь увидеть свою полную родословную, составленную Адамом.

Расширенными от удивления глазами я уставилась на имена, пытаясь в них разобраться.

«Поднял всю историю, даже родословные самых известных пантир. Выяснил, как и почему должно получиться Жёлтое пламя. Оказывается, всему этому есть логичное объяснение», – всплыло у меня в голове. Адам говорил об этом ещё тогда, когда расставался со мной.

– За всё время существования пантир, – начал рассказывать Старейшина, – было несколько слухов и историй о том, как пантиры из разных союзов вступали в связь против закона. Некоторым несчастным влюблённым удавалось сбежать и скрыться среди людей, кого-то настигало суровое наказание. Но как бы наши предки ни боролись, подобное всё равно происходило. И среди всех случаев выделяется один…

Однажды в отдел водного союза пришла бедная женщина с просьбой о пристанище. Её приняли, ведь она была водной пантирой и у неё на руках лежал младенец. Всем в отделе женщина сказала, что это её дочь и что малышка сильно больна, поэтому магией владеть не сможет. Правда же заключалась в том, что ребёнка женщина нашла брошенным. Думая, что это человеческое дитя, водная пантира забрала его себе. Выдуманной болезнью женщина хотела скрыть отсутствие магических сил. Но когда девочка подросла, мать выяснила, что приёмная дочь оказалась воздушной пантирой. Вместе они продолжали скрывать тайну, чтобы не быть изгнанными из отдела. И всё было хорошо, пока однажды девушка не влюбилась в водного пантира. Против воли матери они поженились, и у них родились дочки-близнецы. Одной из девочек больше досталось сил воды, а другой – воздуха.

– Больше? – переспросила я. – То есть каждая из них могла владеть двумя стихиями?

– Да. В истории известно всего несколько пантир, кому это удалось. Но всё равно в каждом из них одна стихия превосходила другую. С этими девочками всё было иначе. Их обеих растили как водных пантир. Но постепенно окружение стало замечать происходящие странности с потоками воздуха. Когда сёстры повзрослели, правда раскрылась. Отдел водных пантир был шокирован. Им совершенно не хотелось навлекать на себя гнев Старейшин, поэтому они пообещали скрыть правду при условии, что сестра с магией воздуха покинет отдел. Той же ночью девушка сбежала с одним водным пантиром. Как ты могла догадаться, они твои дальние предки.

– Что? – Несколько секунд я не могла больше сказать ни слова. – Водный и наполовину воздушная пантиры – мои предки?

– Да, – подтвердил Старейшина. – И ещё, думаю, тебе следует знать, что вторая сестра с водной стихией – дальний предок Акварины Быстровой.

– Не может быть! – воскликнула я. Такая информация никак не укладывалась в голове. – Мы с Аквариной дальние родственницы? Но… как? Я ведь огонь!

– У той пары родилась дочь – Серафима. Более известная как Сера. Она была практически чистой водной пантирой. Но иногда ей подчинялась и магия воздуха.

Мне вспомнилось, как Аква рассказывала, что во время Турнира союза Голубой волны поднялся сильный ветер. Её тогда ещё заподозрили в сотрудничестве с воздушным пантиром. Вот, оказывается, в чём дело.

– Серафима, – продолжил Георгий Чернов, – полюбила Алексея – огненного пантира, в котором тоже соединялись две стихии: огонь и вода. По логике смешения стихий у них должна была родиться водная пантира.

«И снова девочка», – заметило моё подсознание.

– Но, видимо, у ребёнка проявляется наиболее сильный ген из тех, что есть у родителей.

– Огонь, – догадалась я.

– Да, – подтвердил Старейшина. – Огонь в данном случае оказался сильнее. У Серафимы и Алексея родилась Огненная Лилия.

Я чуть не подскочила:

– Огненная Лилия? Та самая известная пантира, в честь которой назвали клуб?

Георгий Чернов рассмеялся:

– Поверь мне, это не главное её достижение. Лилию величали Огненной за её необычайно стойкий огненный характер. Благодаря мощнейшей магии и сильному духу она свершала великие дела. Лилия – одна из известнейших пантир в мире. Полагаю, что своей стойкостью и внутренней силой она обязана родителям, которые внесли в мир пантир множество положительных изменений.

Я была невероятно впечатлена. Быстро начала просматривать списки имён на экране. Я дошла до двухтысячных годов и наконец нашла их. Серафима, Огненная Лилия, затем Виктор и Светлана. Кажется, я начинала всё понимать.

– Значит, Огненная Лилия была столь сильна, потому что была первой, в ком смешались все стихии?

– Первой из линии вашего рода, но не первой в мире. Такое уже случалось до этого несколько раз.

– Да-а, – задумчиво протянула я. – Никола Легран говорил, что Жёлтое пламя появлялось уже не раз.

– Верно. Судя по легендам людей, можно предположить, что их было несколько и они обладали отличными друг от друга стихиями.

– Что за легенды? – поинтересовалась я.

– Сказания о Берегинях. Берегини считались божествами, породившими всё на земле и защищающими от зла. Они несли свет, плодородие и оберегали людей и природу. Можно предположить, что это были твои предшественницы.

– Самое необычное, – внезапно заговорил Адам, – что день Берегини празднуют пятнадцатого июля. Ровно в твой день рождения.

Действительно, необычно. Возможно, они тоже были Жёлтым пламенем. Тогда в их предках, как и в Огненной Лилии, соединялись огонь, вода, воздух и…

– Подождите, а как же земля? Откуда в нашем роду стихия земли?

– На этот счёт у нас нет точной информации. Но за десятилетия до этого произошёл ужасный скандал с пантиром огня, соединившимся с пантирой земли. Предположительно, их ребёнок сошёлся с огненным пантиром, и линия огня продолжилась. Есть все основания предполагать, что это дальний предок Алексея, ведь после этого не было никаких подобных случаев со стихией земли.

– Понятно. – Я задумалась. – Но Огненная Лилия использовала лишь стихию огня. Почему?

– Не думаю, что хоть кому-то подвластно обладать всеми стихиями сразу.

– Тогда почему Жёлтое пламя не пробудилось в ней?

– Не забывай о том, что магия Света объединяет все элементы природы. – Старейшина многозначительно посмотрел на меня.

– Человек, – вспомнила я.

– Да, – подтвердил Георгий Чернов. – Огненная Лилия была наиболее сильна, так как в ней ярче всего проявилось соединение четырёх стихий. Вероятно, у Виктора и Светланы это уже не было так заметно по причине всё большего смешения со стихией огня. Но твоя мама полюбила человека, и он стал последним элементом.

– Поэтому, – от переизбытка информации было трудно рассуждать логически, – я Жёлтое пламя. Земля, вода, воздух, огонь и человеческая природа соединились во мне в энергию Света.

– Верно, – кивнул Старейшина. – Теперь ты должна понимать, что в тебе скрыта природа каждой стихии. Только тебе подвластно пройти Испытания всех союзов и установить связь с Алмазным шаром.

– Но я не смогу пробудить в себе воду, воздух и землю! – воскликнула я. – Это невозможно! Я управлять огнём-то научилась недавно.

– Согласен, – спокойно сказал Георгий Чернов, и экраны компьютеров между нами исчезли. Теперь я чётко видела непоколебимую силу и решительность во взгляде Старейшины. – То, о чём ты говоришь, действительно невозможно. Но от тебя это и не требуется.

То же самое мне говорил и глава алмазных пантир.

– Ты должна лишь найти в себе природу и особенность каждой стихии, тогда ты сможешь установить с ними связь. Тогда ты почувствуешь энергию Света и найдёшь Алмазный шар.

Каждое слово Старейшины горело уверенностью. Георгий Чернов больше не выглядел истощённым и больным. Даже его глаза пылали красным цветом.

– Ты найдёшь Алмазный шар, и Тёмный союз будет повержен.

От ответственности, возложенной на меня, становилось страшно. Но вера других пантир в мои способности давала надежду.

Я почувствовала, как Адам сильнее сжал моё плечо.

Знаю, сколько всего стоит на кону. И знаю, что произойдёт в случае моей неудачи. Но ещё я знаю, что никогда не сдамся и буду идти до конца.

– Я найду Алмазный шар, – повторила я. – Найду, и мы победим.