– Да бросьте вы! Все, закрыли эту тему! – махнул рукой мужчина.

Таня заметила, что из подъезда вышел сантехник Вася и неодобрительно уставился на «Ауди». «Ездят тут всякие!» – было написано на его лице. Вот вынесла его нелегкая! Теперь привяжется с дурацкими расспросами: кто ее подвез, да что за мужик, да не переломать ли ему ноги? Надо ей, усталой и голодной, выслушивать его бредни? Он ей вообще никто! Татьяне вдруг захотелось показать сантехнику, какие мужчины за ней ухаживают. Пусть посмотрит, может, поймет, что она Васе не ровня!

– Послушайте, – Таня подняла на своего спутника умоляющие глаза. – Вы не могли бы проводить меня чуть-чуть? Ну, просто завести в подъезд?

Он бросил на нее насмешливый взгляд.

– А что, здесь где-то злая собака?

– Хуже! Злой сантехник, пьяный и вредный!

– Вот этот кадр? – мужчина кивнул в сторону Васи. – Впечатляет! Только что он вам сделает-то?

– Взаймы будет просить! – ляпнула Таня первое, что пришло в голову.

– А! Ладно, выручу вас!

Он вышел из машины, открыл дверцу с той стороны, где она сидела, и подал руку. Таня оперлась о сильную ладонь, и тугая теплая волна прокатилась по ее телу. Она подняла голову, и глаза их встретились. «А у него приятное лицо, – подумалось ей. – Даже красивое».

Взяв с сиденья пакет, Татьяна выбралась из автомобиля. Вася оторопел, открыв рот, даже поздороваться забыл. Танин спутник бросил на сантехника подозрительный взгляд и тщательно запер машину. Потом взял молодую женщину под руку и повел к дому. Когда они вошли в подъезд, Таня сказала:

– Все, спасибо, дальше я сама!

– Нет, я буду спокойнее, если доведу вас до дверей квартиры.

«Он, что, рассчитывает на приглашение в гости?» – смятенно подумала Татьяна. Нет-нет, ничего такого ей не надо! Когда они поднялись на третий этаж, она остановилась на площадке и сказала:

– Ну вот, здесь я и живу. Спасибо вам за то, что подвезли, и за то, что проводили.

И она мягко высвободила свою руку. Мужчина вздохнул.

– Что ж, рад был помочь.

Они распрощались. Татьяна подождала, пока его шаги затихнут внизу, потом открыла ключом дверь и очутилась наконец дома. Первым делом она скинула в прихожей босоножки. О, какое облегчение! Босиком прошлепала в комнату и, рухнув в кресло, закрыла глаза. Вот оно, счастье!

Итак, дело сделано, она нашла подходящее платье. Можно начинать новую жизнь. Какими глазами смотрели на нее продавщицы в бутике «Итальянский стиль»! А мужчина на «Ауди»! Она довольно улыбнулась. Что ни говори, а приятно хорошо выглядеть и носить красивые вещи. Интересно, что Ленка скажет на ее покупку? Ей должно понравиться.

Татьяна заглянула внутрь пакета и испуганно охнула. Там не было платья! Трясущимися руками она вывернула пакет наизнанку. На пол упала серовато-голубая мужская сорочка в хрустящей упаковке. О боже, она взяла в машине чужой пакет! Таня опрометью бросилась к окну, но темно-синей «Ауди» у подъезда уже не было. Ее платье уехало в неизвестном направлении! А она даже номер машины не запомнила! Как теперь искать владельца? У нее никаких его координат нет! Значит, обновка, которую она столько искала и за которую выложила кучу денег, исчезла безвозвратно! Как же так? У Татьяны слезы брызнули из глаз, до того стало обидно. Ее роскошное платье, ее планы начать новую жизнь – все пропало! Она заплакала навзрыд, ничуть не заботясь о макияже, который утром сделала ей стилистка.

Зазвонил телефон. Ленка. Услышав в трубке рыдания подруги, та порядком испугалась, но, узнав, в чем дело, успокоилась и напустилась на Татьяну:

– Танька, прекрати рыдать, это не горе! Нашла конец света! Перестань, слышишь! Что ты потеряла? Всего лишь тряпку!

– Да ты знаешь, сколько она стоит!

– Да сколько бы ни стоила! Это всего лишь деньги! Ты жива, здорова, ничего с тобой не случилось – вот что главное! Прекрати реветь! Тоже мне, горе! У меня соседка сегодня в аварию попала, сломала ногу и два ребра – вот здесь есть над чем поплакать!

– Да что ты! – ахнула Татьяна. – Какая соседка – Настя?

Из соседей именно с Настей Ленка общалась чаще всего.

– Нет, ее мать.

– Так она же старая уже!

– В том-то и беда! Представляешь, как это тяжело срастаться будет, в ее-то возрасте?

– Представляю, – сочувственно вздохнула Таня. Слезы ее высохли. Да уж, умеет Ленка утешать! – Вот несчастье-то!

– Ну, а я о чем! Это несчастье, а у тебя что? Пустяки, дело житейское!

– Ага, – вынуждена была согласиться Татьяна.

– Успокоилась? Вот и молодец. Ты пока рыдала, небось весь макияж испортила?

– Это точно!

– Тогда умойся как следует и сделай его заново. Хоть потренируешься. Все лучше, чем слезы лить. Тебе ведь Галя все указания написала?

– И написала, и нарисовала! Только у меня теней нужного цвета нет.

– Так сходи и купи! Чего дома сидеть и расстраиваться?

– И то верно! – согласилась Таня.

Как Ленка оказывается всегда права?

– У тебя деньги-то есть? Ты не все в это платье впалила? – обеспокоилась подруга. – Может, тебе занять?

– Нет-нет, не надо, у меня есть.

– Ну да, ты же у нас женщина разумная, последнюю копейку не спустишь! – с явным облегчением рассмеялась Елена. – Ну, будь здорова, завтра созвонимся!

Положив трубку, Таня тщательно умылась, наскоро перекусила и пошла покупать косметику.

Вернувшись из магазина, она решила, что сегодня возиться с макияжем не стоит. Зачем, если скоро уже спать ложиться? Лучше завтра встать пораньше, накраситься по-новому и пойти на работу. И синий костюм не надевать. Лучше серый шелковый, в котором она сегодня по магазинам ходила. Интересно, как народ среагирует на смену ее имиджа?

На следующее утро Татьяна, как и планировала, встала пораньше и попробовала повторить вчерашний макияж. Конечно, профессионально, как настоящий стилист, она накраситься не сумела, но все-таки кое-что у нее получилось. Правда, не сразу – пришлось-таки разок сбегать в ванную, умыться, а затем начать все заново. Но в итоге результатом своих трудов Татьяна осталась довольна. Глаза стали больше и выразительнее, нос, наоборот, меньше и изящнее. Но особенно удались ей губы. Они получились невероятно соблазнительными: лукаво изогнутые, пухлые и чуть-чуть поблескивающие. До вчерашнего дня Таня и не подозревала, что у нее такой красивый рот.

Полюбовавшись собой в зеркале (впервые за несколько лет!), она облачилась во вчерашний шелковый костюм, обула босоножки на шпильках и отправилась на работу, гадая – заметит ли кто-нибудь изменения в ее внешности?

Первой ее увидела вахтерша. Она привстала со стула и раскрыла рот, явно намереваясь спросить пропуск. Потом вгляделась попристальнее, да так и осталась стоять с разинутым ртом, провожая молодую женщину изумленными глазами. А Таня шла по коридорам родного вуза, удивляясь тому, что никто с ней не здоровается. Раньше шагу нельзя было ступить без того, чтобы не услышать: «Здравствуйте, Татьяна Андреевна!» – а сегодня все окидывали ее заинтересованными взглядами и молчали. Когда Татьяна сама поздоровалась с коллегой – преподавательницей с соседней кафедры, то та как-то растерянно кивнула в ответ, словно не узнавая ее.

А уж что было на ее родном рабочем месте! Таня вошла и небрежно бросила:

– Всем доброе утро!

– Здра… – услышала она обрывок приветствия. Отпавшие челюсти коллег помешали им договорить до конца.

Все лица повернулись к ней, повисла изумленная пауза. Даже Людочка оторвалась от пасьянса и уставилась на Татьяну во все глаза, разинув хорошенький ротик.

– Та-анечка, – проговорил наконец Сергей Иванович. – Это ты или не ты?

– Я.

– А что произошло? У тебя какой-то праздник, о котором мы не знаем? Ты выходишь замуж? Просвети родной коллектив!

Таня хотела простодушно объяснить, что всего лишь решила сменить имидж, но потом спохватилась, что так будет слишком банально. Лучше напустить туману. Это больше пристало романтичной и загадочной женщине.

– Извините, Сергей Иванович, это тайна.

– Танечка, какие тайны, мы же здесь все свои? – не отставал заинтригованный коллега. – Что с тобой случилось?

– Не могу ничего сказать, это не моя тайна! – еще больше навела тень на плетень Татьяна, села за свой стол и спросила:

– Сергей Иванович, у вас годовой отчет готов?

Тот даже вздрогнул от резкой перемены темы.

– Что? Ах, отчет? Да, готов, – проговорил он, не сводя с Тани зачарованных глаз.

– Дайте взглянуть! Может, я вдохновлюсь и свой напишу!

– Пожалуйста, пожалуйста, для такой женщины ничего не жалко! – и он протянул ей несколько листов бумаги.

Она взяла их и углубилась в чтение. Коллеги вернулись к своим делам, но изумление никуда не делось. Казалось, оно висело в воздухе, как облако. И Людочка никак не могла успокоиться, поглядывала на Татьяну и выпячивала губки.

Еще одно потрясение ждало Таню в столовой. Взяв на раздаче салатик и котлетку с макаронами, она водрузила все это на поднос и подошла к кассе. Дружески улыбнулась хорошенькой кассирше Олечке, но та посмотрела на Татьяну, как на постороннюю. Пожав плечами, Таня расплатилась и отошла. И тут услышала изумленный Олечкин возглас:

– Татьяна Андреевна, так это вы, что ли?

– Я! – обернулась она.

– Ой, а я вас только по спине узнала! – возбужденно затараторила кассирша. – А вы еще подошли с подносом, я подумала – какая женщина интересная! И не студентка! Думаю, новенькая, что ли? А это вы! Ну надо же! Как вы подстриглись-то хорошо!

До Татьяны дошло: так вот почему с ней не здоровались! Ее просто не узнавали! Вот это номер! Такого эффекта она не ожидала. Что ж, здорово!

Но не все в тот день было радостным. Перед уходом с работы Таня пошла помыть руки в «предбанник» женского туалета. Войдя, она сразу поняла, что в туалете кто-то курит – из-за неплотно закрытых дверей тянуло дымом, слышались чьи-то голоса. И это несмотря на наличие таблички, гласящей: «За курение – штраф 100 рублей!» Правда, штрафы все равно никто не собирал. Деканат никому не смог вменить это в обязанность. Такая специфическая материальная ответственность давала бы только повод для сплетен о том, не оседает ли часть денежек в кармане собирающего? У них в институте гадюшник-то тот еще! Посплетничать все рады, хлебом не корми! Татьяна Андреевна помыла руки и повернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала свою фамилию.

– Слушай, а наша грымза-то, Сидоренко, сегодня при таком параде пришла – не узнать! Подстриглась, накрасилась. Не иначе, какой-то хахаль у нее завелся! – по голосу Татьяна безошибочно признала лаборантку Людочку.

– Да брось ты! Никогда не поверю! Какой у нее может быть хахаль? – поразилась вторая собеседница, которую Таня узнать не смогла. – Кто на эту выдру польстится-то? Ей в личной жизни ничего не светит, кроме докторской диссертации. Разве что пенсионер какой ученый запал?

– Но кто-то же запал! – убежденно проговорила Людочка.

– Ой, не знаю, не знаю…

Татьяна вспыхнула, по телу прошла дрожь, а в глазах потемнело. Ах они, курицы! Вот, значит, что о ней думают в родном коллективе! Она – выдра, на которую никто не польстится! Только пенсионер ученый! Ах, вы… Она задыхалась, даже мысленно не находя слов. Однако, девки эти сейчас докурят и выйдут, сообразила Татьяна. Увидят ее взбешенное лицо и поймут, что она все слышала. Пожалуй, вцепляться им в волосы прямо сейчас не стоит! Таня взяла себя в руки и тихо-тихо, стараясь ничем не выдать своего присутствия, вышла.

В коридоре она вдохнула поглубже, потом медленно выдохнула и вернулась на родную кафедру. Но, видимо, окончательно прийти в себя ей не удалось. Ее коллега, Ангелина Викентьевна, удивленно воззрилась на нее и спросила:

– Татьяна Андреевна, что с вами? У вас все лицо в красных пятнах!

Таня нашла в себе силы улыбнуться.

– Да ничего особенного, Ангелина Викентьевна, просто немного волнуюсь. Перед свиданием.

– Да разве это немного? Мне кажется, вы сильно волнуетесь! – не отставала та.

– Да? Ну, может быть, – не стала отрицать Татьяна. Вспомнила про Людочку и, восторженно закатив глаза, добавила: – Ах, меня ждет такой мужчина! Вы бы на моем месте тоже волновались!

– Что?! – вытаращила глаза Ангелина, весьма добродетельная дама солидного возраста, обремененная мужем, двумя взрослыми детьми, зятем и маленькой внучкой. Кажется, она уже напрочь забыла о том, что можно волноваться из-за какого-то свидания, и сейчас ошалело вспоминала, что это вообще такое. Ну, неважно, главное, чтобы до Людочки информация дошла, подумала Татьяна. А Викентьевна у них сплетница та еще, так что до лаборантки Танины слова донесут, да еще и приукрасят, можно не сомневаться!

– Я пошла! – Татьяна взяла свою сумочку и упорхнула, игриво помахав всем на прощанье рукой.

«Если я сейчас же не расскажу об этом кому-нибудь, я просто лопну!» – очутившись на улице, подумала она, достала мобильник и позвонила подруге.

– Что с тобой? – удивилась Ленка, услышав ее голос. – Ты прямо вся кипишь!

– Еще как киплю! Ты дома? Давай, я к тебе сейчас подъеду?

– Подъезжай, буду ждать!

Сидя на кухне у подруги за чашкой чая, Татьяна дала волю чувствам.

– Нет, ты представляешь! Они считают, что я выдра! И что на меня никто не польстится! Мне, значит, только докторскую писать! Свиристелки! Ну, я им покажу! Нахалки! Что они в жизни-то понимают! Малолетки с куриными мозгами!

Ленка терпеливо слушала, поддакивала и кивала. Когда Танин запал наконец иссяк, подруга усмехнулась и сказала:

– Смотрю на тебя и любуюсь. Сколько страсти! Прямо жалко, что такой темперамент задаром пропадает! Ты знаешь, у тебя шансы есть!

– Какие шансы?

– Привлечь хорошего мужика. Огня-то в тебе много!

– Ленка, что ты мелешь? Какой огонь?

– Да вот этот самый, от которого у тебя глаза блестят! Куда подевалась твоя вечно постная физиономия? Молодец, подруга, давай, дерзай дальше!

– Как, у меня вечно постная физиономия? – растерянно переспросила Татьяна. Гнев ее как-то остыл.

– Ага, до вчерашнего дня была, а сейчас пропала. Наконец-то ты ожила! – Ленка хмыкнула. – Дуры эти бабы, которые считают, что никто на тебя не польстится!

– Да? – недоверчиво выслушала ее Таня. – Знаешь, что-то на меня никто, кроме сантехника дяди Васи, пока не запал!

– Подожди, все еще впереди! – засмеялась подруга. – Главное – свет, а мотыльки прилетят!

Наступила суббота. Татьяна хорошенько выспалась и валялась в свое удовольствие в постели, лениво планируя предстоящий день. Срочных дел не было. Пожалуй, надо немного прибраться, вымыть пол, а потом можно заняться собой. Принять душистую ванну, сделать маску для лица. Потренироваться в макияже, а затем, накрасившись, пройтись по магазинам, посмотреть, чем можно обновить гардероб. Купить что-то прямо сейчас финансы не позволяют, но помечтать-то можно! К тряпкам присмотреться. Эх, как все-таки жаль то красное платье! Ну ладно, Ленка права, это не горе. Не будем из-за него страдать. Все-таки шмотки – дело наживное!

Татьяна встала, заправила постель и приступила к выполнению намеченной программы. Покончив с уборкой, она сделала маску для лица, на этот раз из взбитого яичного белка и лимонного сока. Эту же смесь нанесла и на волосы. Понежилась в теплой воде с шапкой из белоснежной пены. Затем приняла душ и тщательно промыла голову шампунем, так что волосы заскрипели от чистоты.

Сделав прическу, Таня занялась макияжем, постаравшись учесть все рекомендации стилиста. Получилось неплохо, гораздо лучше, чем вчера. Похоже, она набивает руку.

Раздался звонок в дверь. Кто бы это мог быть? Она никого не ждала! На Тане был легкомысленно короткий халатик-кимоно с серебристыми драконами, подаренный еще два года назад бойфрендом Вовой. Татьяна заметалась по квартире, подыскивая, во что бы переодеться. Но ничего подходящего не нашла и махнула рукой. В конце концов, она у себя дома! В чем хочет, в том и ходит! И, от души надеясь, что это не сантехник Вася, Таня открыла дверь.

На пороге стоял мужчина, показавшийся ей смутно знакомым. Высокий, широкоплечий, хорошо одетый, с красивым,