Глава 2. Двое в карете, не считая трупа

Николь

Этот день не мог закончиться хуже. Просто, эхра всех подери, не мог! Я еле сдерживалась, чтобы не затопать ногами и не разораться. Нельзя. Не здесь и не сейчас. Потом, когда буду в лесу. Можно даже с Рикой пойти, она любит поорать от души. Однажды мы своим писком прогнали медведя. Он, бедный, не впечатлился нашими вокальными данными, зато голосовыми связками очень.

Что мы на данный момент имеем? Нужно все разложить по полочкам, и, возможно, тогда придет некое подобие спокойствия.

Во-первых, наша старая карета воняет так, что впору задохнуться. И все из-за бесконтрольного всплеска магии. На фоне стресса. По-хорошему, ее бы потом сжечь.

Во-вторых, артефакты иллюзий. Один на мертвом женишке, а второй… Изрядно поломанный на мне. Без них нам просто нельзя оставаться. Они меняют внешность и дают шанс на спокойное пребывание в личине. Пусть и парнем смогу теперь быть только я, но нас уже сложнее будет найти.

И все было бы хорошо, если бы настырный Джозеф Лайндорф не решил броситься за нами в погоню. И ведь же нагнал… Придурок. Благодаря ему, у меня стойкое желание надраться, как портовой грузчик, и помыться щеткой с мылом. Стереть гнусные прикосновения.

Но и это можно было пережить, если бы мы с Рикой не угробили мужчину, не пребывали бы в крайне стрессовом состоянии, и мой артефакт не был бы сломан. Нет, он, конечно, работал… Но хиленько, и не на всю мощность. Я боялась, что не смогу войти в роль парня, и не винила Рику в желании остаться девушкой, раз вылезло такое, уже мертвое, обстоятельство. И крайне не вовремя.

Теперь я просто не представляла, что же нам делать дальше. Вообще. Двое в карете, не считая трупа.

Рика, наверное, и не помнит Джозефа. Я давно замечала, что друг отчима кидает на нас совсем не невинные взгляды, но сестра со своими платьями и прическами совсем не обращала внимания ни на что вокруг. Я же мужчину заприметила, но не придавала значения его частым визитам. Лорд Лайндорф пусть и был намного моложе отчима, но подонком слыл тем еще.

Сестра управляла каретой и гнала ее к Академии, а я должна была сделать из Джозефа… Йорика. Труп обязан сойти за лабораторную крысу, передаваемую из поколения в поколение. Семейный реликт, чтоб его. Вот только… он все-таки жмурик. И как бы я не любила охоту, мертвый человек – это нечто совсем иное.

– Платье, Йоря, тебе идет больше, чем портки, – сказала, поджав губы, и посмотрела в окно. – Действовать надо быстро и не тупить, – добавила самой себе, сглатывая вязкую слюну. От вида и запаха, меня начало подташнивать, но мозг работал быстро.

Я перебирала в уме все известные мне заклинания по маскировке. Смотрела то на жмурика, то на нежно-голубое платье. И в голове зрела очень и очень странная идея. Скелет из этого идиота за столь короткое время не сделаю. Да и противно это… Некромантию терпеть не могу. Гадость редкостная. Бр-р-р…

– Ну, что у тебя там?! – крикнула сестра.

– Остановись, и иди ко мне! – высунула голову в окно.

К счастью, Академии мы еще не достигли. Пусть на этой улице и было слишком оживленно для того, чтобы со спокойной душой перевозить труп… Стоп, как вообще можно везти мертвеца со спокойной душой? В общем, в Академии в период приема точно должно быть многолюднее.

Через несколько минут Рика открыла дверь в карету.

– Делай, что хочешь, но мешок, который надет на тебе, должен сойти за дорожный костюм, – сказала я, ткнув пальцем в сторону одежды Джозефа на сестре.

– Но… Платье…

– Платье понадобится. Будем Йорика превращать в Йоннифер, – решила я, понимая, что скелеты – точно не мое.

– Чего?

– Того. Труп в Академию не протащим незаметно. Но я смогу за счет артефакта попробовать использовать магию фарфорового замыкания. Применяется в методиках создания натуралистичных игрушек и в некоторых типах магической таксидермии. – Вздохнула, поняв, что сестра слишком медленно начала моргать еще на слове “артефакт”, пропуская всю остальную информацию мимо ушей. Добавила, упростив: – Нам нужно переодеть тело в юбки… Давай, занимайся собой, а я выдавлю всю магию, что во мне осталась.

И началось самое интересное. Я села рядом с мужчиной, все еще частично прикрытого платьем. Взгляд остановился на щеках лорда, и в голове пронеслась нелепая мысль: “Хоть побрился перед свадьбой, и ладно”.

Коснулась артефакта. При контакте сила лучше работает. Невербально плела узоры и вливала их в бляшку. Йорик на глазах преображался. Кожа побелела еще сильнее, хотя с его цветом лица это казалось уже невозможным. Волосы пригладились и словно “закаменели” в странной прическе, руки стали женственней, а губы пухлее.

– Обалдеть, – прошептала Рики, – знаешь, если бы у нас была такая кукла в детстве…

– Мы бы ее разбили давно, – выдавила я. – Так, закрепила заклинание. Не знаю, сколько продержится, но, надеюсь, хватит, чтобы заселиться с ним в общежитие. Кстати, твоя кукла, тебе с ней и жить. Поздравляю! Я сплю в обществе парней, а ты – в обществе этой красавицы.

Лицо Рики исказила паника. Мне стало даже немножко смешно.

– Как я? Ты… Ника, я не могу! А если оно оживет?

Тем более не со мной! Почувствовала, как внутренне аж передернуло от мыслей про зомби, но говорила я спокойно, не выдавая своего страха:

– А как ты представляешь парня с куклой? Пусть большой и фарфоровой? Да надо мной ржать будут до икоты и называть блудником. Моя мужская репутация не должна пострадать в первый же день приезда.

Рика мученически прикрыла глаза, понимая, что деваться-то некуда. Если и прыгать в пропасть, то вместе. Я буду прятать грудь, а она труп. Еще неизвестно, кому повезло больше.

Только сейчас я заметила, что Рика почему-то засунула обе ноги в одну штанину. Сестра тоже вспомнила о том, что не завершила образ. Она схватилась за вторую, висевшую слева штанину и обернула вокруг талии на манер пояса. Рубашку же, которая была ей огромна в плечах, слегка приспустила, оголив верх плеч и немного груди, а распахнутые полы завязала аккуратным бантом. Да с такими золотыми руками, как у нее, еще бы стремление к знаниям…

Сейчас Рика действительно походила на девушку постарше, так как узкие юбки обычно позволяли носить себе только женщины в возрасте. Но, учитывая, что мы магички, то ничего страшного, можно даже в облегающих штанах щеголять, не нарушая ничьи устои. Может, не так уж плохо, что я пойду учиться? Вот только, к чему наша авантюра привела… Взгляд вернулся к телу лорда, прикрытого сверху платьем, и глаза защипало. Но не время сейчас задумываться о произошедшем. Нужно действовать.

– Сейчас, лорд, мы из вас сделаем женщину, и очень надеемся, что в этом амплуа вы доставите нам меньше проблем, – сказала я, приподнимая голову мужчины, чтобы натянуть на него платье. То, что теперь он выглядел, как кукла, определенно облегчало мое внутреннее состояние. Те эмоции, что бушевали у меня в душе, выдавали только слегка дрожащие руки.

Сестра присоединилась к одеванию нашей семейной реликвии.

Как мы только не изворачивались, чтобы натянуть на этого громилу платье. Тяжелый, неповоротливый и здоровый. Мы с Рикой раза в два меньше Джозефа, и на него налезла только нижняя юбка и нательное белье. Из-под юбки виднелось исподнее…

– Такую даже в бордель бы не взяли, наверное, – вытерла пот со лба. – Если в обморок упаду, не пугайся. Платье не натянем, как ни старайся. Но вот нечто наподобие груди смогу сделать.

И запыхтела. В глазах мелькали мушки, в горле пересохло, дрожали уже не только руки, а все тело.

– Ты вырастила маленькую грудь. Одну.

– Скажем, что лет сто назад с ней играли и оторвали, – сказала, еле ворочая языком. – Я на нуле. Окончательно. Сил нет.

Рика достала из дорожной сумки косметику и разукрасила «куклу». Ярко, цветасто…

– Чтобы вопросов не было. Кстати, кожа и прям чистый фарфор. Видишь, как помада размазывается? Может, нас и сочтут эксцентричными, но зато придраться не к чему.

Кивнула, не в силах говорить.

– Так, давай немного отдохнем и поедем. Быстрее пройдем все это – быстрее выдохнем, – сказала Рика, вытирая пот со лба.

Мне бы ее оптимизм. Да, отдохнуть надо, иначе не смогу связно говорить при проверке.

– Ник, тебе придется управлять каретой, как парню. Или нам вместе…

Ну да, ну да. Правила приличия хоть какие-то все-таки стоит соблюдать, сестра-то остается девушкой. А еще Рике просто будет трудно сейчас залезть на козлы в узкой юбке.

– Хорошо, – открыла глаза и попыталась встать.

Пошатнулась. Рикарда помогла вылезти на свежий воздух, от которого и вовсе закружилась голова.

– И почему приемный день заканчивается сегодня? – проворчала я.

– Полно жаловаться. Ника, сейчас мы едем и бодримся. Помнишь, как в детстве? Расслабляемся только в комнате, а до этого играем роль до конца, – сказала Рикарда.

– Я соберусь, но поесть бы, – выдавила из себя шепотом.

Близняшка рассмеялась. Она знала, что я очень люблю сладкое, да и вообще покушать. Леди много не едят… Так говорила мама, а наша повариха всегда вечерами оставляла мне булочки с молоком. Вот только смех у Рики звучал неестественно, даже немного истерично, что совсем было не похоже на нее.

Минут через десять, а, может, через пятнадцать, мы тронулись в путь. Хорошо, что не умом, хотя, в целом, не так далеко от этого и ушли. Йорик сидел и ждал своего эпичного выступления. Я надеялась, что он его не провалит, и жмурика примут за куклу Рики. Она по документам простолюдинка, значит, на красивые игрушки просто нет денег. Будем говорить, что кукла кочует в нашей семье от родственника к родственнику…

– Красивая она, да? – Рики сказала, когда мы обе вылезли из кареты. Сестра улыбалась, а вот глаза выглядели красными и опухшими. Отчего я не сразу поняла, куда она смотрит.

– Академия? – спросила.

– Да, – ответила Рика, в противовес своим словам отворачиваясь от здания.

А я, наоборот, решила внимательнее рассмотреть место, куда мы с такими сложностями добрались.

И, правда, Магическая Академия имени Кариеса Черного представляла собой великолепный образчик архитектуры. Мама рассказывала, что здание под учебное заведение давно выделено королем Аклора нынешнему ректору, Келебриану Роану Фрайгрену. А до этого в Академии проводились великосветские приемы, принимались послы и дипломаты, велись переговоры и крутились интриги между придворными. Ведь два века назад это был главный замок Аклора. А затем, после захвата небольшого государства, столица была перенесена несколько дальше. И там же возвысился новый королевский замок. В два раза больше и величественней Академии Магии.

– Там, наверное, и часовня есть, – прошептала сестра с неожиданно радостной интонацией.

– А ты, что, стала вдруг верующей? М? – съехидничала я. – По идее, и мост должен быть, и небольшой водный канал, и часовня, и сады. В любом случае, это учебное заведение самое лучшее в стране.

– И мы приехали, чтобы опозориться по полной. – Оптимизм стал покидать Рику.