Но все равно… девочки надеялись, что силы обретет только одна из близняшек, ведь Лена свои силы то ли запечатала, то ли не открыла… Может, одна из стихий так и останется у матери. Когда близняшки почувствовали зов шляха в свои тринадцать, божественные силы перестали поддерживать маму, а проклятие унесло ее жизнь буквально за несколько дней.

Впрочем, не похоже, чтобы Лена жалела о своем решении не становиться ведьмой. Она искренне считала, что только приобретает. Может взаимодействовать с техникой, нет тяги к спасательству и творению своей собственной справедливости (“дар” от крови нечисти). А продолжительность жизни… хоть и могут ведьмы жить дольше людей, но что-то у них не получается. То охотники истребляли, теперь вот обязанности приводят к тому, что получить свободу можешь, только когда становишься обычной женщиной, родив четырех дочерей.

Когда Слава пыталась логично осмыслить ее слова, она понимала. Но когда чувствовала силу и зов магии, открытие тайн природы… ни капли не завидовала выбору сестры.

Слава еще полчаса мерила комнату нервными шагами и поняла, что отправится в БК прямо сегодня. Если Лена узнала так быстро, то Дарьяна тоже может вскоре догадаться или заподозрить неладное.

Яра рванула к тумбочке выгребая все свои ведьминские настойки. Потом поняла, что их некуда пока складывать и открыла стоящий рядом шкаф. Бросая одежду прямо на пол, искала сумку и юбку с множеством скрытых карманов.

Большинство их семьи одевалось в стиле бохо. И не спроста, он позволял надевать многослойные одежды и неограниченное количество самодельных амулетов и других “украшений”.

Сразу же натягивая на себя найденный многокарманник, две кофты и пончо, Слава вспомнила о своем главном амулете. И как же она о нем сразу не подумала? Может, будущее подскажет ей, как действовать лучше всего? Или хотя бы объяснит вскрывшееся прошлое.

Змеиное кольцо. Самый драгоценный подарок матери.

Некоторые змеи обладают толикой нечистой крови. Имеется ввиду не кровь в буквальном смысле, а родство с нечистью (как и у ведьм). А есть короли змей. Их может определить только ведьма – по короне на голове (а иногда камень или рога). Но самая ценная – корона. Мама рассказывала что-то про связанный особенным образом красный пояс, по которому должен проползти тот самый змей, и некий обряд, совершенно не отложившийся в голове. Да и зачем? Кольцо короля змей у нее-то уже есть. Вначале Слава гордилась такому невероятно дорогому подарку, но потом поняла, что его ей вручили только потому, что близняшки слишком малы для столь сильного амулета, у Ленки, несмотря на худобу, узловатые пальцы, а у Дарьяны большие и мощные, способные удержать и вертеть даже двуручным меч (Слава сама видела). Хотя сейчас, наверно, кольцо бы Даше подошло с учетом как ее иссушило проклятие. Но как раз из-за него змеиная магия ей и не будет подвластна, ведь проклятие как раз направлено на силы ведьмы, которые проклятье качественно портит. Потому проклятия подобного рода на ведьм обычно и ложатся. Нечему проклятию питаться и становиться только сильнее у кого другого.

За этими мыслями Слава собралась из дому и ушла, не прощаясь ни с кем. Во-первых, ведьмочка никогда не умела хорошо скрывать свои эмоции, всегда бьющие в ней ключом. А, во-вторых, Ленка, если что, придумает ей прикрытие получше, чем то, что сейчас придет в голову.

Как и ожидалось, Велена не уехала. Ее машина все еще стояла неподалеку. Свою красавицу сестра всегда ценила, поэтому Слава достала один из бесценных браслетов, созданных, к слову, самой Веленой. Каким-то неведомым образом, они защищали окружающую технику от поломки. Но ломались сами. Ленка называла их ведьминским громоотводом. Так уж сложилось, что не только в технике могут произойти неполадки из-за присутствия ведьмы, но и в машине. Да и вообще, чего только не происходит во время случайного всплеска. По ним ранее ведьм и находили. От того и привыкли они жить по небольшим поселкам, а то и в лесу (а уж это вообще не вотчина ведьм, не говоря уж о том, как будет недоволен леший). К мегаполисам, конечно, ведьм не тянет. Пусть там и много людей, но их горе и проблемы слишком огромны и начинают сводить с ума приезжих ведьмочек. Но города миллионники вполне остались бы для них привлекательными, если бы не то количество техники на квадратный километр, которое там присутствует.

А многоэтажки? Какие жильцы будут рады регулярным перебоям электричества и слишком частой поломке техники? Поэтому ведьмы и предпочитали частные дома, дачи и деревни. Но не слишком далеко от людей.

Мама говорила, что это потому что ведьмы – хранительницы людей. У каждой нечисти свой долг хранителя. Леший хранит лес, Банник – баню, домовой – дом, водяной – озеро или реку, болотник – болото… А ведьмы – людей. Только понятие “хранитель” не предполагает прямого значения “хранить”. Как осерчавший домовой может устроить разруху в доме, так и банник сжечь баню. У нечисти свои правила и понятия справедливости. Впрочем, как и у людей да богов.

Ленка появилась на горизонте ярким пятном, сегодня ее волосы были голубого цвета, во всей красе проявившегося под весенним солнцем. А одежда пестрила огромными непонятными надписями, наверно, всех цветов радуги.

Когда сестра приблизилась, она ткнула в сторону своей плотной сумки с кучей замков и сказала:

– Вот черного у меня как раз нет.

Слава не поняла о чем речь и просто последовала кивку сестры, намекающей, что пора садиться в машину.

Стоило Лене сесть за руль, как она начала инструктаж:

– Когда явишься, браслеты не носи. Ну, или очень редко. Сделай вид, что у тебя их мало осталось. То, что совсем нет – не поверят, там все в курсе, что мы с Дашкой родственники. Если машина у них сломается – это хорошо, тебе меньше опасной работы, а ведьмы не несут никакой ответственности за всплески силы. А то иначе мирный договор БК не смогли бы запустить. Какая ведьма откажется не только от свободы, но и от какого-либо адекватного существования?

Да, ведьм стало меньше умирать с момента, как их перестали причислять к разряду обычной нечисти. Но и безопасной обязательную службу в канцелярии не назовешь. Повернувшись к Славе, старшая сестра тряхнула головой и сказала:

– Нет, браслеты все-таки лучше носи. Все выданные БК дела все равно так или иначе выполнять придется, а раскрывать твою эмоциональность перед другими не стоит. – Лена улыбнулась, больше не оборачиваясь к сестре и не заметила, как Славу задело напоминание об особенностях ее шляха. Старшая сестра продолжила: – Не бери с собой оружие. Да, это будет странно для ведьмы шляха орла, но то, как ты его будешь использовать, мгновенно тебя раскроет. Говори, что пришла служить знаниями и ведьминской силой, а не руками. Конечно, дерзко, но у тебя получится.

Ага, да и выбора особенного нет. На самом деле обо всем этом Слава успела мельком подумать, поэтому никакого оружия, кроме ритуального ножа, и не брала. А что касается шляхов, полагала, грамотность богов вряд ли сильно изменилась с момента, когда там работала мама. А она всегда сетовала, что они даже не пытаются составить и систематизировать знания ведьм и о ведьмах. Хотя с тем, что объединение все-таки произошло, можно было бы, наконец, столько информации получить, ранее скрытой.

– Я больше лезть не буду. Это твое самоубийственное решение, тебе и нести за него ответственность.

Этим словам Ленки Слава улыбнулась. Во-первых, она и не планировала все сваливать на сестру, ей и так проблем с семьей хватает. А, во-вторых, как бы жестоко от родственницы это не звучало, именно благодаря этой своей черте Ленка вообще согласилась помочь. Ну, или хотя бы не раскрывать Славу слишком быстро.

Машина остановилась у многоэтажки. Да уж, Ленка определенно стремилась всеми силами жить не как ведьма, раз уж отказалась от проявления сил. Слава неловко потерла браслет на руке, набираясь этим жестом уверенности. Ей редко приходилось бывать в большом скоплении людей. Все-таки Лена очень быстро оформила все необходимые доставки на дом для всей семьи.

И Лена, и Слава проследили взглядом за домовым, замученным недобросовестными жильцами. То, что он не поздоровался с Леной, а так же отсутствие связи у нее с этим домом, показало, что Лена не хозяйка здесь. Даже той маленькой каморки, которую, похоже, снимала. Никогда ранее Слава не задумывалась, насколько финансово трудно может быть Лене с такой-то семьей. Ведь сестры не только поддержки не оказывали, а скорее были обузой.

Но от этих мыслей отвлекли еще более негативные чувства. Страдания живущих здесь людей. Слишком многие жили тут прошлым. И не важно хорошим или плохим, это одинаково давило, как на самих людей, так и на чувствующих это ведьм.

И хоть домового Ленка, похоже, увидела (насколько Слава знала, ей доступна осталась только возможность их видеть, но менее четко, чем сестры), то атмосферу дома вообще не замечала. Иначе сейчас так легко не поднималась бы по лестнице.

В ее квартире творился настоящий беспорядок, а еще не было ничего живого. Вообще. Даже одного единственного растения. Как если бы в Лене не было бы и капли ведьминской крови. А еще – техника. Различные гаджеты лежали на каждой поверхности стола. И даже пола. Из тех, что Слава умела пользоваться, была стиральная машинка. Ленка поставил ее у них дома, вложив в изолированный металл (предметы внутри не подвержены действию ведьминских всплесков). Поэтому Слава с сестрами подходила к машине исключительно в защитных браслетах и перед использованием вначале нужно было открыть “хранительный контейнер” (так его называла Даша).

Остальную технику Слава знала только по названиям, потому что совсем изгоем быть не хотелось, вот и изучала, как что называется и как говорят современные девушки. Потому и поддержала Ленину идею отправить близняшек в обычную школу. Сама Слава и Дарьяна учились на домашнем обучении, ведь тогда Ленка еще не придумала такие крутые браслеты. Так младшенькие и стали самыми социализированными (Галина называла это исключительно так) в их семье. Полина же сказала, что их семья все равно всегда будет выделяться, как не изучай социологию, политологию и обществознание. Более того, если изучать, будешь выделяться еще сильнее.

Слава же просто любила наблюдать за их “баталиями”. Всегда спокойными с огромным словарным запасом и мудрыми мыслями. Определенно, если оценивать не по возрасту, то близняшки – самые старшие в их семье. Но никого, кто знает ведьм, это бы не удивило.

У Полины – шлях ужа, который формирует сдержанный характер со стремлением к одиночеству и целительству. Ведьмы воды вообще идут по пути отсутствия чувств и желаний.

У Галины – шлях кабана. Ведьмы земли – это мыслители, которые идут по пути творчества, созидания и экспериментов.

У ведьм вообще много правил заложенных в самой их сути. И действительно странно, что БК не пытается глубже копнуть в эту сторону.

– Садись, краситься будем, – сказала Ленка, указывая на стул. И только сейчас Слава поняла, что сестра покупала в магазине. Краска для волос. Ну, конечно, почему она сама не подумала? Пусть еще ни разу не красилась, но знала немало. По крайней мере из Ленкиных рассказов, меняющей свой цвет волос, наверно, раз в неделю-две.

Слава послушно уселась, куда указали и позволила делать со своими волосами, что угодно. Главное не состригла чтоб, магия Славе пригодится во всей мощи.

– Вообще стоило предупредить и мелких. Думаю, они бы не сдали, а ведьминских наставлений дали бы не меньше, чем Дашка. И уж точно больше, чем я.

Слава почувствовала комок злости внутри, но загасила его. Ее всегда раздражало, как легко даются ведьминские силы и знания всем ее сестрам. Даже младшим. А ей – каждый шаг с трудом. Но все равно, на свой ум и осведомленность она не жаловалась, и подобное предположение, что она уж точно не справится без наставлений шестнадцатилетних девчонок – Славу бесили. Лена поняла, что ступила на тонкий лед и продолжила свою работу молча.

Запах у средства был отвратительный, атмосфера дома все еще оставалась давящей, а предстоящие сложности пугали. Слава чувствовала, что еще чуть-чуть и взорвется. Но отражение в зеркале заставило ее на мгновение почувствовать себя лучше. С темными волосами она казалась гораздо более взрослой и зрелой девушкой. И даже стала походить на Дашу. Цвет глаз у них почти одинаковый, разве что у Славы потемнее и серебро радужки отдавало синевой. В их семье вообще не сероглазой была только Ленка.

А еще Лена взяла тональник, похожим пользовалась Галина (видимо, брала у старшей сестры) и закрасила веснушки. Слава прямо видела в отражении, что Пеппи длинный чулок (которой она себя чувствовала со своими рыжими волосами и веснушками) исчезла. В таком виде ей действительно можно было бы дать двадцать шесть лет. Хотя пару часов назад, Слава выглядела даже младше своих двадцати.

– Ты же понимаешь, что твое решение смертельно опасно?

Слава кивнула на вопрос Лены, подтверждая, что осознает риски. Какие бы они не были высокими, они определенно ниже, чем у Дарьяны.

– Это телефон, доставай его из коробки только для важных звонков, – начала доставать свои “шпионские” штучки Лена, информируя об их действии. – Сама понимаешь, один всплеск, и телефончик одноразовый. Вот этот баллон поможет тебе подкрашивать волосы, если совсем срочно и ты далеко. А так я бы рекомендовала парикмахерские. Вряд ли охотники последуют туда за тобой.

Слава поежилась. Даша однажды сходила в соседскую, и ей так сильно подрезали волосы, что ее силы еще год были ослаблены.

Лена продолжала что-то говорить и засовывать Славе в сумку, но переволновавшаяся младшая сестра уже отключилась от разговора, чувствуя, как ее начинает бить нервная дрожь.

– Так, ладно, распечатаю инструкции, – сдалась Лена. – А тебе бы убить пару нубов. Мне, по крайней мере, помогает. И старшая сестра усадила Славу за компьютер.

Хотя раньше-то и в квартиру свою не пускала, боясь, что один сбой – и капец. Даже браслеты – не стопроцентная защита. Вдруг два сбоя подряд? Один уничтожает браслет, второй любимую Ленкину технику. И вот сейчас Славу допустили до святая святых.

Только стрелять по людям ей совсем не понравилось. Лена вздохнула и открыла ей другую игру, показывая, что и где нажимать. Там была магия. Причем потрясающая и красивая. Такой Слава ранее не видела. А создается она без всяких ритуалов да призывов силы. Просто жмешь кнопочку – и заискрило. Но игра помогла не надолго, все-таки этот дом слишком тяжел для тонкой ведьминской души.

Так, не дожидаясь следующего дня, Слава в роли Дарьяны поехала в Божественную Канцелярию за направлением на служение.