Охотники не понимают, почему нечисти становится все больше. Они просто не чувствуют нити судьбы. Ну, может, кроме Рода и Макоши, вместилищ которых уже давно не появлялось в этом мире. И не удивительно, Род пугает своими предсказаниями, а Макошь в свое последние явление такого натворила, что ее причислили к рангу близкому Чернобогу, воплощение которого по приказам БК подлежит немедленному уничтожению.

– Там мой ребенок! – вскричала женщина. Это единственное, что разобрала Ярослава в потоке кашля и причитаний той, которую, похоже, то ли вывели, то ли вынесли из дома.

В дом рванул какой-то мужчина. У судьбы еще один шанс. Волосы Ярославы приподнялись, как если бы снизу на них подул ветер, в их локонах заплясали искры огня, явно демонстрируя огненный шлях ведьмочки. Но небольшая горстка присутствующих была занята тем, что удерживала пострадавшую от попытки вбежать в горящий дом, ну а тот, кто был ближе всего – вызывал пожарных.  Ярослава почувствовала гордость. Ее браслет не испортился, впрочем, как и ближайшая техника. Щуплый мужчина завершил разговор и потер ладонью шею, стирая мокрые следы на ней. Всем страшно, но крыша держалась. Дому, конечно, конец, но у ребенка есть шанс, Ярослава чувствовала, как сила начинала успокаиваться. И стоило закопченой фигуре выбежать из дома с ребенком на руках, отпустила душу. Что-то внутри дома грохнуло. Кажется, обвалилась часть крыши, больше не удерживаемая ведьмой.

Ярослава потерла пальцы о цветастое пончо, которое во время колдовства упало под ноги. Кончики ее тонких пальцев почернели. Так бывало уже пару раз после колдовства. Сажа затем легко смывалась или частично оттиралась.

Вот только, когда фигура спасителя приблизилась, Ярослава смогла узнать лицо, измазанное черными потеками слез. Пару раз и сама Ярослава так выглядела, и ее сестры, когда что-то с ведьмовством у волчицы шло не так. Огонь заставляет плакать всех.

Ярослава снова бросила пончо на землю и спрятала руки за спину, как будто скрытие испачканных фаланг спасет ее от разоблачения. Вряд ли он не понял, что использовалась огненная магия, которой обладать та, что считается Дарьяной не должна. По крайней мере не такой силы.

– Слушай, это я опять что ли огнем так?

Такой мощи? Глупости. Но Ярослава интенсивно закивала.

– Ну, конечно. Я же пути ветра, огонь подобной силы мне не подвластен.

Как же повезло, что ей попался неуч! Хотя удивительно. Конечно, Дарьяна и Лена не раз жаловались, что у охотников крупицы знаний того, что ведает каждая ведьма. Но не настолько же.

Слава перевела взгляд на мать, счастливо обнимающая своего ребенка.

– Пряталась?

– Ага. У детей вообще привычка прятаться в случае опасности, – Олег, сказав это, помрачнел.

– Ты не только ребенка спас, ты и себе работы уменьшил, – от радости, что ее не раскрыли, решила просветить Ярослава. – Ведь погибшие вне воли судьбы могут стать нечистью. Их душу-то еще не ждут, место ей не приготовили, как говорила моя мама. Вот они и скитаются, застряв в этом мире. И даже, когда уйти уже могли бы, их новое тело уже не отпускает. Но последнее уже говорят охотники. Наверно, как способ оправдать убийства часто очень даже сознательных существ.

Ярослава прикусила губу, вспомнив, что именно из-за убийств Олег хотел отказаться от охотничьей доли. Но никто не воспринял это всерьез. Большинство божественных сил требуют подвигов и приключений. Характер такой. Не всегда мы его сами делаем или воспитание. Иногда те божественные силы, которые в нас преобладают.

Вот растения у кого-то особенно активно цветут, так то силы берегини преобладают, наверно. Или тянет творить, а это, может, матушка Земля в душе отметилась. Во всех, даже в обычных людях есть сколько-то божественных сил. То, что и называют душой. Или то, что управляет душой. Даже чувствующие судьбу ведьмы не знали подробностей. Только познавшие Навь, наверно, могли рассказать чуть больше. Да и Навь – это не конец, а только перевалочный пункт. Для нечистых так – часть их сути. А что дальше – узнаешь в конце своего пути.

Вот и большинству богов основные черты характера силой прописаны. Она и направляет, и помогает, и наказывает. Последнее обычно своим уходом. И пусть боги не так уж часто жили дольше людей, но могли ведь. Сила продлевала жизнь и молодость. Да и некоторое ощущение могущества было приятным. Поэтому от того, куда тянет сила не отказывались.

Ярослава не была исключением. Кроме того, вся ее жизнь состояла из ведьмовства. У нее не было образования выше школьного и даже самой обычной работы. Да и просто это приятно вот так стоять, слушать приближающиеся мигалки скорой или пожарных. И понимать, что без тебя эта девочка на руках матери была бы уже мертва. Как от подобного отказаться? Уйти из охотников и потерять сестру?

Ни за что.

Значит нужно действовать на опережение. Ярослава сняла кольцо и повертела во все еще темных от копоти пальцах. У нее есть отличная идея.

Но ее сбил с мысли разговор, завязавшийся у пострадавшей с соседкой (наверное).

– А говорила я тебе провести уж, наконец, газ! А ты все со своей печкой маялась. Домаялась?

И такой торжественный взгляд был у подошедшей к испуганной матери, прижимающей к сердцу свое дитя. Черные от копоти, все в слезах от дыма и страха. Некоторым “я же говорила” важнее чужого горя. Ярославу всегда бесило подобное поведение. А вот лучше бы не говорила тогда, а промолчала. Или помогла чем. Например, деньгами или делом газ провести. Так, стоп, печка. Не так уж они опасны, как утверждает данная дамочка. Тут другое…

Домовые любят дома с печкой, а ежели если еще и хозяева понравятся – так вообще из всех домов такой и выберут.

Но нынче их столь мало. Что могло сподвигнуть домового сжечь свое жилище? Правил у них, конечно, много, как и у любой нечисти, но современность приучила быть терпимее к хозяевам.

– А ты все: атмосфера хорошая, атмосфера хорошая. Тьфу. Кто ж по такому дом присматривает? – не унималась тетка.

Точно домовой. Ярослава подошла к пострадавшим, когда уже и машина пожарных остановилась неподалеку. Но маленькая девочка опередила ее:

– Мама, а змейка спаслась?

И такое было выражение лица у матери. Стало очевидным, что та побледнела, несмотря на сажу на лице. Ярослава уже и спрашивать не стала. Убили. Или сильно повредили. Змеи у домовых в почете. И привечают их к хозяевам они на счастье. Более того, сами домовые могут обращаться в змей. Убийство змеи или нанесение ей вреда – самое страшное преступление для домовых. Но, к счастью, раз мать девочки тоже ее видела, то это, наверно, обычная змея. Значит, не домовой, и тот сейчас еще жив. Мало их осталось, жалко. Ярослава шагнула в сторону дома, но резко остановилась.

– А какого цвета была змея? – уточнила, наклонившись над пострадавшими.

– Серенькая, – улыбнулась девочка.

Значит, предупредить хотела, что кто-то может погибнуть или заболеть, вот и проявилась. Белые, серые и красные – такие больше духи, чем змеи, обычно не видны людям. Но, если в доме домовой помогает да привечает их – могут проявиться или направить нужную змейку в дом, чтобы предупредить об опасности. А, может, девочка и до этого ее видела, все-таки дети способны видеть больше взрослых в навьем мире, так как их души еще не так давно прошлись по той земле. И старики да умирающие, потому что уже близки к Нави.

А хозяева атаковали предвесницу с испугу, видимо, эх. Не удивительно, что домовой осерчал. К хозяевам с доброй душой, а в ответ – агрессия. Но не только в мести дело. Теперь, после пожара, беды уже не случится, домовой сам ее исполнил, да хозяевам показал, что нужно быть осторожнее в этом году.

Подъехала и скорая, Ярослава направилась в сторону постройки рядом с домом. Это был недостроенный гараж, полный инструментов и ненужного хлама. Там же Слава нашла миску, похоже, для собаки. Старая, значит, или собака давно погибла, или от еще прошлых хозяев. Где ее отмывать Слава не знала, поэтому обработала металл огнем. Конечно, лучше бы справился живой огонь, в идеале с печки, но пока и так сойдет.

Достала покупную упаковку детского молока. Не всегда ведьмы таскали с собой зелья. Да и зелья в большинстве своем – вода, да молоко. Последнее и просто выпить приятно, какая ведьма не любит молоко?

Налила в миску и села рядом ждать. Конечно, будь она человеком, лучше было бы позвать, но нечисть другую нечисть всегда почует и придет. А молоко – это чтобы знакомство началось с хорошего. Хотя и это могло не помочь, все-таки домовой крайне зол.

Но явился замученный дедок в слезах. Не то, чтобы нечисть была склонна к слезоточивости, но уж очень многое они перенимали от людей. А этот, похоже, был особенно привязан к своим хозяйкам. Из его причитаний и бормотания Ярослава поняла, что видел он ведьму огненную в соседнем доме, вот и понадеялся, что придет на помощь. Иначе смерть бы хозяек ждала. Змеи-то две приползло, вторая белая. Смертельная опасность. Полноценная нечисть все же чуть лучше знала законы судьбы. Видимо, нашел дедок, как дать шанс девчонкам выжить. Знал же, что душа убитого ребенка почти наверняка не отправится в путь, а застрянет наполовину в Нави в виде нечисти. Может, даже и домовым. Большинство из них – умершие вне срока дети.

– О, а это кто?

Ярослава подскочила от звука голоса Олега. До этого она сидела на корточках, наклонившись поближе к домовому, чтобы разобрать то, что тот говорил. Но Олег не обращал на нее внимания, рассматривая заплаканного дедка.

– Надеюсь, этого не нужно убивать? – спросил он, кажется, проникшись жалостью к лохматому человечку, которого и видеть-то не должен. Это ведьмы хорошо видят всю нечисть (одна из причин почему так уменьшилась среди охотников смертность с появлением в командах по одной ведьме). А вот сами охотники только при определенных манипуляциях. Причем четче всего те, кто связан с подземным миром (именуемый в среде ведьм Навью). Но так, чтобы сходу зайти и увидеть? Без угрозы жизни (агрессивной нечисти сложнее скрываться)?.. А домовой определенно не был даже зол, скорее рад, что все обошлось и обеспокоен, что чуть не кончилось трагедией.

– Так вот, кого я почувствовал рядом, – впервые четко что-то произнес маленький дедок. – А я чувствую, ведьма. Вот только она все не идет и не идет. Теперь вижу, тебя чувствовал. А я ж и огонь специально вызвал, чтобы…

– А где ты жить будешь, дедушко? – перебила его Ярослава, боясь, что сейчас домовой скажет, что почуял в ней огненную ведьму. – Такой дом был, жалко.

– Да нет, газовых баллонов навезли, печку уже не топили, да и лизун появился, припек к малышке, выгнать никак не получалось.

Слава понимающе закивала. Лизун – редкая нечисть, по сути безобидная, ну, пооблизывает животных, да детей. Да вот только здоровье этим портит. И ладно если чуть-чуть – иммунитет только раскачает, что только на благо современному ребенку. Но, если кто ему понравился и прикипел к нему, так вылижет все здоровье.

– Спасибо вам обоим за помощь. Я-то не сразу понял, что одной ведьме не справиться. Надеялся, детонька испугается и выбежит наружу, а она…

– … в шкафу спряталась, – завершил за домового Олег, видимо там-то ребенка и нашедший.

– Ох, не привык я, что мужики меня видят. Все-таки редко у ведьмочек сыновья, – говорил все это дедок, уже уходя.

– Постой. – Ярослава махнула вслед дедку. – Переселишься к нам на базу? Там, конечно, охотники, зато дом с печкой, да и я подсоблю, если что, – сказала, а потом, вспомнив, что не так-то просто домовым жилье покинуть, даже сгоревшее, дополнила: – Я чуть позже приглашение составлю, как ты дела свои завершишь.

Домовой улыбнулся благодарно, продемонстрировав этим насколько он стар и уже перенял эмоций из поведения людей. И ушел, пройдя сквозь стену недостроенного гаража.

– Это он намекнул, что я его видеть не должен?

– Это он намекнул, что ты сын ведьмы.

Ярослава не стала скрывать очевидное. К тому же, это означало, что у Олега нет никаких сил. Сыновья у ведьм рождались не так уж редко, как заявил домовой, всегда без божественных сил. Но некоторые сохраняли немало духа нечистого и могли, например, свободно, как и ведьмы, видеть Навьи порождения.

Да и смысл говорить? Тогда этот мужчина сразу поймет, что не он приостановил огонь в доме рядом. А там и недалеко до мыслей о том, является ли присланная ведьма из шляха орла. Все-таки те должны управлять ветром.

Все равно раскроют однажды отсутствие у Олега сил. И так понятно, что в таком возрасте божественные силы не пробуждаются. А там, может, и забудут о сегодняшней ситуации. Или уже вспомнить четко не смогут, можно будет сказать, что ветром поддувала, а не напрямую огнем управляла. К тому же до пубертатного периода своих дочерей ведьма обладает всеми четырьмя стихиями, просто сильнее владеет той, что получила при рождении.

Хотя младшие сестры как-то обсуждали, что теория о том, что шлях дается при рождении – ложный. Иначе бы своя сила была у Ленки, а одна из близняшек бы силы недополучила. После четвертой дочери девочки рождаются без сил, потому что все четыре шляха достались первым.