Глава 5. Хитрость и наказание

Ночь моя прошла беспокойно, как и часть дня в новом ожидании. Я даже была полностью готова, нарядившись больше обычного: фиолетовое платье из атласа выигрышно оттеняло необычный, но довольно красивый цвет глаз, как и тени на веках в тон к ним. Дорн всегда восхищался моими глазами и не понимал, как его можно опасаться, а потому я постаралась специально для него, подчёркивая свою особенность, не страшась того, что от меня будут шарахаться. В ушах у меня были массивные красивые серьги с сапфирами, как и кулон на шее в тон к кольцу на безымянном пальце. Волосы спускались по практически голым плечам мягкими волнами и были подхвачены лишь заколкой с одной стороны, добавляя элегантности. Сегодня снова погода радовала своей теплотой, а потому немного оголить плечи и руки, было даже необходимостью.

К моему удивлению Эрбос выполнил свою часть уговора и больше не появлялся, ни в поместье, ни рядом с лесом – это я знала, поскольку в последнее время только и делала, что вглядывалась в окна. Ждать долго не пришлось, вскоре посыльный моего опекуна, вместе с экипажем прибыл для того, чтобы забрать меня. Это значило, что Дорн уже поговорил с ним, теперь оставалось заключить помолвку в моем присутствии окончательно. Всегда удивлялась этим правилам в нашем Королевстве, ведь зачем присутствовать тому, кого судьбу обычно решали без его согласия?

Все происходило ровно так, как и ожидалось: в дверь постучали, и я ее открыла, не доверив это дело никому из слуг. Затем человек Эндрюса попросил явиться меня в Хэмптон, место, где я родилась, выросла и теперь второй раз буду помолвлена. Я села в открытый экипаж, который опекун вдруг великодушно предоставил для меня, что стало неожиданностью и отправились в поместье моего отца. Большого волнения не было, ведь я знала заранее, кто меня там ждёт. Я выйду за Дорна Хоггарта и буду с ним счастлива, настолько, насколько счастье вообще представлялось в моей голове. Выйти замуж без любви к потенциальному мужу не виделось для меня сейчас большой бедой, ведь в моей жизни были несчастья и гораздо больше. К тому же я избавлялась от множества проблем, связанных с моим чересчур привлекающим внимание одиночеством, не говоря уже о том, что Дорн обладал всеми теми качествами, какие не сыскать среди других мужчин.

Мы пересекли лес примерно за час неспешной аккуратной езды кучера и вскоре, на самом холме, показалось до боли знакомое сооружение. Я поглощала глазами каждую деталь моего старого доброго дома: старинные каменные стены, оплетенные кустарником вьющейся алой розы, которая только готовила свои бутоны для обильного цветения, высокие большие окна, бордовая крыша, маленький передний дворик и кованые металлические ворота, завершающие каменное ограждение. Цветы, что я когда-то высаживала под окнами дома, и сейчас удивляли своим обилием красок, напоминая мне об отце. Ведь именно он мне разрешал заниматься таким совсем не дамским делом. Ностальгия вызывала во мне странную смесь грусти и радости одновременно. На широком крыльце, под навесом крыши, меня уже ожидала «матушка», на ее лице в этот раз замерло каменное выражение, «страх» – поняла я быстро. Когда же она перевела взгляд на меня, то злоба от нее казалось, исходит ядовитыми потоками. Неужели Дорн произвел такое впечатление на моих близких? Похоже, так оно и есть. Я открыла маленькую дверцу экипажа, не дожидаясь чужой помощи, и спустилась на землю, подхватывая пышные юбки платья. Мачеха и сводный брат, который до этого был, кажется в доме, мгновенно оказались возле меня. Первое, что бросилось мне в глаза, так это то, что Эндрюс был слишком уж бледен и необычайно обходителен, для того, кто недавно имел наглость для грязного шантажа.

– Миллиора, сестра, здравствуй, – начал он свою речь слащаво, от чего захотелось поморщиться и пройти мимо него, – Сегодня очень знаменательный день для тебя и нас с матерью тоже. Мы не ожидали, что так скоро тебе поступит новое предложение о браке, да ещё от столь высокопоставленного мужчины, – далее опекун заговорил совсем тихо, чтобы лишь я разобрала его слова, – Я не стану забирать твое наследство и рассказывать твоих тайн кому бы то ни было. Не ожидал от тебя такого, но ты меня переиграла. Взамен ожидаю, что ты сможешь простить нас с матерью и не станешь жаловаться своему жениху.

– О! Вот как мы заговорили, – с улыбкой произнесла я, – Твое счастье, что для меня нет никакого смысла вам мстить, Эндрюс. Веди, я готова дать свое согласие на этот брак.

Вскоре мы вошли в дом и только тогда, чересчур задумчивый сводный братец соизволил ответить на мою реплику.

– Боюсь, у тебя в любом случае нет никакого шанса отказаться. Где ты только могла его встретить? Хотя не важно, скоро разберемся. Заодно обсудим дату и место предстоящей свадьбы, – сказал тот, приближаясь к закрытой двери, которая вела в гостиную комнату дома.

– Эндрюс, ты чего? Мы же с Дорном знакомы с детства, – рассмеялась я в лицо Эндрюсу, поражаясь при этом, как мог сводный брат забыть такие очевидные факты.

Я уже готовилась, что опекун откроет нам дверь, но это сделала служанка, которая выходила с подносом в руках, она заметно дрожала от волнения, из-за чего кофейник на серебряной поверхности металла немного дребезжал. Далее она практически опрометью понеслась по узкому коридору на кухню. Это стало последней каплей, в груди появилось чувство сомнения, переходящее в страх. Только сейчас я поняла, что у дома не заметила экипаж Дорна, а ведь он предпочитал путешествовать именно так. Эндрюс аккуратно подтолкнул меня внутрь комнаты, на лице его уже проступило удивление и некое понимание всей ситуации, я же шагнула вперед, чтобы, наконец, увидеть друга и развеять свои надуманные страхи.

Первое на что я обратила внимание, глядя на давно знакомую обстановку – это низкий кофейный столик, который стоял левее от центра комнаты и был окружён парой диванов и двумя креслами. На нем стояла полупустая чашка с кофе, и лежал черный хлыст с парой таких же черных кожаных перчаток. Сердце пропустило удар, казалось, окружающие звуки и вовсе исчезли. Я подняла глаза на мужчину, сидевшего по-хозяйски в мягком кресле на деревянных изогнутых ножках. Мир мой покачнулся, захотелось повернуться и сбежать, но опекун перекрывал путь к отступлению, надежно загородив его собой. Передо мной, вальяжно устроившись в кресле, сидел Эрбос и с нескрываемым удовольствием наблюдал за моей реакцией.

– Чего же вы застыли, мисс Аддерли. Пожалуйста, присаживайтесь, – предложил он, указав рукой на соседнее кресло, так, словно являлся хозяином этого дома и даже целого мира.

Я же поняла, что зря попросила сегодня служанку, в виде исключения, надеть на меня корсет и потуже его затянуть. В груди запекло от недостатка воздуха, а в сочетании с диким стрессом появилось даже лёгкое головокружение. Эндрюс быстро уловил мое настроение, и, обхватив за плечи, провел к креслу, на которое ранее указал феец. Таким образом, я оказалась наиболее близко к Эрбосу, и при этом он мог легко наблюдать за мной. С довольной лёгкой ухмылкой, мужчина задумчиво осмотрел меня с ног до головы. Сейчас лесной незнакомец выглядел совсем иначе, чем, когда я его видела ранее. На нем был дорогой костюм, состоящий из черных брюк, облегающих ноги, идеально белой рубашки, которая была застегнута на все пуговицы, как и черная жилетка поверх нее, темно-бордовый шелковый шейный платок завершал образ, обвивая шею. Только чёрные как вороново крыло волосы мужчины, придавали ему некоторую уже привычную для моего глаза небрежность, спускаясь своей длиной до плеч. Я сразу сообразила, что Эрбос прибыл верхом, высокие сапоги на нем и хлыст с перчатками на столе явно указывали на это.

– Это какая-то ошибка…– только и смогла выговорить я.

– Что ты, дорогая сестра, ошибок быть не может, именно ты удостоилась чести получить предложение выйти замуж от самого герцога, доверенного лица короля и главы Инквизиции…

В момент, когда я услышала эти слова, перед глазами совсем поплыло, если бы в этот момент я стояла, то непременно бы упала в обморок от нехватки кислорода в лёгких. Или от настолько сокрушительной новости? Фейри просит моей руки. Кошмар наяву. Не говоря о том, что он основатель Инквизиции и поэтому король ему даровал такой высокий титул. Народ поговаривал, что до того, как взлететь настолько высоко, этот фейри был Инквизитором и погубил столько народу, сколько не сосчитать. Только было одно, но…

– Всем известно, что имя герцога отличается от имени нашего гостя, – расплылась я, в улыбке предвкушая разоблачение самозванца, – Более того, что делать в наших краях настолько высокопоставленному члену общества?

Хоть меня и не одолела полная радость от того, что я вывела Эрбоса на чистую воду, ведь он все равно был фейри, который мог получить все что угодно, включая меня, но явно грела мысль, что я смогла вновь его осадить.

– Мне при рождении дали двойное имя, как и всем полукровным фейри, мисс Аддерли. Одно имя от отца, другое от матери. Вам я назвал то, что далеко не всем известно. Меня зовут Самюэль Эрбос Алахосский, – уверенно произнес мужчина слова, которые прозвучали для меня приговором, – Что до места… Мне давно хотелось прикупить некое поместье, где я бы мог иногда отдыхать от городской суеты и рабочих моментов.

После сказанного, он вытащил из кармана блестящий золотой знак королевской благосклонности в виде головы льва с разинутой пастью и изумрудами вместо глаз с одной стороны и надписью с другой. Эрбос подался вперёд ко мне, и бесцеремонно схватив за руку, вложил предмет в нее. Надпись на тыльной стороне гласила: « Я, правитель Королевства Нортс, Градос Сактин, дарую сей знак, означающий величайшее доверие и почтение, своему доверенному лицу, Самюэлю Эрбосу Алахосскому. Отныне всякий кто его увидит, обязан почитать этого фейри, как представителя власти и не меньше чем самого короля».

После надписи, в самом низу, на золотой плоской поверхности был также выгравирован и образ в профиль уже знакомого для меня мужчины. Знаки королевской благосклонности получали даже не все фейцы, лишь Инквизиторы. Но у тех они были из серебра и без драгоценных камней вместо львиных глаз. Золотой принадлежал лишь одному в нашем Королевстве – герцогу, а именно Самюэлю Алахосскому. О тирании этого человека ходили страшные слухи, как и о его феноменальной способности, выслеживать магов и ведьм. Даже знакомство с ним означало для меня скорую смерть, не говоря о большем.

– Что-то вы бледны, Миллиора, – обратился ко мне Эрбос, забирая из моих дрожащих рук увесистый значок из золота обратно. – А ведь мы даже не перешли к самому интересному.

Эндрюс, который сидел на диване и наблюдал за всем со стороны, только и делал, что молча, слушал Эрбоса страшась навлечь на себя его гнев. Я же набралась сил и встретилась с зелёными глазами фейца.

– Зачем я вам? Зачем понадобилась обычная человеческая девушка мужчине, что имеет в себе благородную кровь фейри, да ещё и герцогу?

– Ты задела меня за живое. А это крайне сложно сделать, Миллиора.

От слов Эрбоса по коже побежали мурашки, сам же он склонил голову немного на бок и наблюдал за каждой мельчайшей моей реакцией, иногда прокручивая на пальцах фейские серебряные кольца.

– Теперь ты обязана за это поплатиться. Станешь моей женой, – твёрдо сказал он. – Твой опекун уже дал свое согласие, хотя иного и не предвиделось, честно говоря… – скучающе добавил.

– Нет, я не согласна – это большая ошибка, я уже помолвлена с другим мужчиной.

– Ты, кажется, не понимаешь, Миллиора… Это уже вопрос решённый, твоего согласия не требуется. Мы лишь ставим тебя в известность.

Я вздрогнула, когда Эрбос лениво поднялся со своего места и, подойдя ближе, взял мою руку, рассматривая на ней кольцо, подаренное Дорном. В его глазах сверкнула какая-то неприятная эмоция, которую я не успела разобрать, а затем феец обратился к моему опекуну.

– Оставь нас.

Эндрюс хоть и оторопел на секунду от такой просьбы, но перечить не стал, даже не смотря на мой умоляющий взгляд, адресованный ему, братец встал и направился к выходу. Больше всего на свете мне не хотелось оставаться наедине с Эрбосом. С Самюэлем… Напомнила я себе, от чего дышать стало ещё тяжелее.

– Если захотите побеседовать и обсудить детали предстоящей свадьбы, я буду ждать в своем кабинете наверху, – сказал он быстро и так же незамедлительно удалился.

Эрбос все ещё держал моё запястье, крепко обхватив его своей большой мужской рукой и проводив взглядом нерадивого братца, снова вернул свое внимание ко мне. Как только дверь закрылась, я сразу дернулась в попытке забрать руку из его хватки. Но не тут-то было, феец лишь ухмыльнулся на мою реакцию, а затем, обхватив кольцо пальцами, снял его и бросил в пустую декоративную вазу, что стояла на соседнем столике между креслами. Оно со звоном, ударяясь о стенки хрустальной поверхности, упало на дно сосуда, в принципе, как и моя жизнь. Потом он, все ещё молча, достал из кармана брюк другое кольцо и надел его на мой, все тот же значимый палец.

– Дорн вскоре должен явиться. Будет скандал, – предупредила, опустив глаза, не в силах даже поднять их на стоящего передо мной мужчину.

– Не волнуйся, мотылёк, не явится, – проговорил он, наконец, выпуская мою руку, от чего я сразу спрятала ее, прижав к себе, даже не рассмотрев кольца.

С удивлением и страхом я резко посмотрела на Эрбоса. Не мог же он ему навредить? Откуда он вообще мог узнать, кто тот самый мужчина, который уже сделал мне предложение?

– Я встретил твоего бывшего жениха по пути сюда и сразу догадался, для чего этот молодой человек направляется к твоему опекуну. Приказал ему больше не приближаться ни к тебе, ни к поместью твоего брата. Ты должна знать, что ослушаться меня он не имеет никакого права, – ответил Эрбос на мой мысленный вопрос, будто знал, о чем я думаю в этот момент.

Я не стала спрашивать, какова была реакция друга, ее я практически увидела в мыслях словно наяву. От этого в сердце больно кольнуло. Наверняка Дорн в полном недоумении и очень расстроился. Феец, тем временем, сел обратно в кресло и стал рассматривать меня без тени смущения. В пространстве повисла тишина, разбавляемая лишь тихим тиканьем больших напольных часов.

– Зачем вам это, Эрбос? – уже более дружелюбно, даже с надеждой, спросила, в попытке понять мотивы мужчины. Возможно, есть ещё шанс с ним договориться.

– Если это задетая гордость, то уверяю, я усвоила урок сполна, не стоит ради этого наказывать и себя. Ведь судя по вашему первому предложению, женитьба – это не то, чего вы желаете от меня получить. Более того, уверена в том, что даже избегаете ее в целом.

Инквизитор сидел расслаблено и с игривым интересом наблюдал за моими очевидными попытками отговорить его от намерения жениться на мне.