Глава 9. Невеста

Пламя:

«Сегодня снова слышались сильные крики из комнаты родителей. Кричала мама. Отец снова ее бил…Обычно он не трогал ее, когда та была в положении, но в этот раз его не остановило и это. Я не мог вмешаться, не мог помочь и это чувство беспомощности и злобы навсегда останутся со мной… Я просто мерил шагами свою комнату, пока это все происходило, и ничего не предпринимал. Ведь мог сделать ещё хуже, я знал, как он свирепел, когда кто-то вступался за нее, а потом ещё большая ярость изливалась на мою мать. Меня же он заставлял смотреть, на ещё большие истязания в тех случаях, если я решался встать у него на пути. Но в этот раз мне стоило вступиться, ведь он так и не смог остановить себя.

«Его злоба однажды перейдет все границы, и он сможет наконец меня освободить» – как-то произнесла она, когда в очередной раз выдержала его побои и лежала в кровати, едва дыша. Именно этот день и наступил. Ночью она умерла, так и не доносив мою сестру до положенного срока. Мать и родившееся мертвым дитя были похоронены в один день. В этот же день я разучился чувствовать».

Сильно вздрогнув, я, наконец, проснулся, избавляясь от повторяющегося всю мою жизнь кошмара. Сердце всё ещё грохотало в груди с бешеной скоростью, а дыхание сбилось как от быстрого бега. Всмотревшись в окна кареты, обнаружил, что уже светает, и мы приближаемся к моему поместью, а опустив глаза, увидел, что Миллиора, уложив голову мне на колени, мирно спит. Убрав пряди шелковистых волос с ее лица, я всмотрелся в ее профиль. Было странно для меня стараться заполучить доверие и симпатию девушки. Обычно я обходился без этого. До нее я не сильно задумывался о том, что творится в женских головах и каждый раз, когда разрывал наскучившую связь с очередной любовницей, мне было все равно на их слезы и надежды, которые они питали. Иногда же я видел в глазах некоторых из девушек и облегчение, ведь не каждая желала занимать постыдное место любовницы, и не каждая желала спать с настолько жестоким мужчиной, но выбора у них не было, они все знали, что отказаться нельзя. И ни одна ещё не посмела… До неё…

Предлагая Миллиоре стать любовницей, я не желал говорить, кем являюсь, ведь это заставило бы ее ответить согласием, даже если бы я был ей неприятен. Впервые мне стало не все равно. Впервые хотелось взаимности, а поцеловав ее, только понял одно – эта девушка готова подарить мне свою страсть и взаимность, что стало причиной для решения получить её несмотря ни на что. Но, даже испытав ко мне влечение, она не спешила соглашаться, играла и изводила. Это было интересно, пока Миллиора не ответила твердым отказом, да ещё и предпочла выбрать другого мужчину. Тогда-то темная сторона моей натуры и показала себя. Игра в догонялки на лошадях была лишь фарсом, не более. Уже давно было решено, что она будет моей. Но именно тогда, когда она так быстро упорхнула из моих рук, я и решил нарушить данное самому себе слово, ведь захотел ее привязать к себе навсегда, а это можно было сделать легко, но лишь одним способом – жениться на ней.

Мои мысли метались между тем, чтобы наказать Миллиору за побег, оставить страдать от увиденного в порту или пощадить, раскрыв правду. Ведь те муки нетерпения и злости, что она заставила меня испытать, убежав, породили желание сделать ей больно, действительно очень больно… Особенно когда я не смог ее отыскать и спустя несколько дней. Внутри уже зрел страх, что девушка могла попасть в беду, от чего я и вовсе обезумел, переворачивая весь город и поднимая на уши всю Инквизицию. Меня мало волновало, что подумают обо мне подчиненные, когда я сказал о том, что необходимо найти мою невесту, которая вздумала бежать. Как и то, что об этом вскоре будет гудеть вся столица, а за ней и все Королевство. Мне необходимо было отыскать ее…

Я стал понимать, на кого становлюсь похож в этом неправильном желании обладать девушкой, вызывая при этом у нее страдания. Мысль о том, что я начинаю уподобляться самому ненавистному для меня человеку, моему отцу, заставляла злиться. Но это отошло на второй план, когда я увидел, что моя маленькая бабочка смотрит на меня с ненавистью. Мысль, что однажды она меня и правда возненавидит, заставила всколыхнуться эмоции, которые я в себе похоронил, давно… Рассматривая светлую молочную кожу и мягкие миловидные черты лица этой девушки, я понял, что со мной происходят странные вещи: незнакомые, пугающие и заставляющие испытывать тоску. Странную истому и большую страсть одновременно. «Теперь она точно будет моей» – успокоил себя, наблюдая, как белое здание моего нового поместья виднеется совсем рядом.

Мотылек:

Лучи солнца дразнили своим ярким светом, заставляя морщить нос от недовольства, хотелось поспать ещё немного, ведь я чувствовала себя совсем уставшей. Но наконец, открыв глаза, я мгновенно вспомнила, где нахожусь и на чьих коленях расположилась моя голова. Я подорвалась так резко, что в глазах потемнело. Эрбос, до этого перебиравший на моей голове волосы замер, наблюдая с интересом за моей реакцией, будто я была каким-то диким зверьком в клетке.

– Ты совсем не спал? – спросила я сонным голосом.

– Уже волнуешься о моем здоровье, дорогая невеста? Могу заверить, фейское тело покрепче человеческого, а потому мы будем переживать о тебе.

– Я бы поспала ещё пару часов, как минимум и в постели, а ещё мне нужна горячая ванна.

Эрбос наклонился ближе, приближаясь к моему уху.

– Не суждено твоим мечтам исполнится по поводу сна в кровати, ведь у меня совсем иные планы по поводу тебя в ней. Хоть для этого уже и придется дождаться вечера.

Я покраснела и сразу отвернулась к маленькому окошку, избегая разговора на эту тему. Позади раздался смех Эрбоса, он намеренно надо мной потешался, упиваясь якобы показной святой невинностью.

– Это поместье Сармондс? Глазам не верю! Это его ты приобрел? Оно же было в страшном запустении долгие годы… – проговорила я, поражаясь, насколько теперь оно выглядело свежо и ухоженно, по крайней мере, издали.

Я вспомнила как мы с Дорном когда-то пробирались в закрытое здание через выбитое окно и как он пугал меня обитавшими якобы в этом месте привидениями. И мне нравилось бегать по этим длинным коридорам и лестницам большого поместья, было в нем много красоты и таинственности. Теперь же когда-то ветхое здание обрело совсем иной смысл и вид…

Завидев экипаж своего хозяина, охранники у въезда в поместье сразу открыли высокие железные ворота, пропуская нас вперед. Мы въехали в огромный передний двор по широкой дороге из брусчатки, огибая большую круглую клумбу с яркими разнообразными цветами, фигурно выстриженными кустами и таким же круглым фонтаном из белого гранита в центре нее. Поместье окружало высокое ограждение по всему периметру большого двора, напоминая решетку тюрьмы, хоть и ворота были выполнены красивейшим образом, изображая лозу виноградника. Я помнила лишь заросли травы и кустарников у подъёма на высокую лестницу, что вела на обширную террасу у входа и оплетающих нижние этажи всего здания плющ. Теперь же газон был коротко и идеально ровно подстрижен, а само здание ещё больше посветлело после того, как его освободили от диких растений. Все окна, конечно, заменили, лишь большие входные двери, которые всегда восхищали меня своей красотой, из-за вырезанных на их поверхности узоров, остались на прежнем месте, хоть и явно были отреставрированы. На лестницу, нас уже вышли встретить слуги, выстроившись ровно в ряд. Экипаж остановился, и только тогда я получила ответы на свои вопросы.

– Да, Миллиора, полгода назад я узнал об этом месте и сразу выкупил его. Конечно, его оживление заняло долгое время, и до сих пор продолжается, но это того стоило. Могу предположить, что ты бывала тут ранее и понимаешь, о чем я говорю.

– О да… я помню, как тут все было, и знаю, насколько большая работа была проделана. Мы с Дорном в детстве часто сюда сбегали подурачиться, – сказала я, не подумав, и сразу поймала на себе испепеляющий взгляд Эрбоса.

Он хотел что-то сказать в ответ на мою реплику, но дверца экипажа открылась, приглашая выйти. Сразу, как только мои ноги коснулись земли, Эрбос отдал лишь один приказ.

– Подготовьте мою невесту к церемонии.

Затем он быстро пошагал по каменным ступеням, а три служанки, что стояли и боялись даже поднять на своего хозяина глаза, пригласили меня следовать за собой внутрь огромного здания. Напоследок я обернулась на Йена, который всё ещё сидел на месте кучера, и увидела, что он тоже рассматривает меня, задумавшись о чем-то своем, но после того, как я это заметила, помощник Инквизитора резко тронулся и вскоре скрылся за поворотом. Маленькая узкая дорога вела к конюшням, это я тоже знала. Служанки молча, провели меня по уже знакомым, но более облагороженным изгибам белой лестницы, в большом холле, на потолке висела огромных размеров шикарная хрустальная люстра. Белые цветы огибали перила длинной лестницы, говоря о том, что к торжеству и, правда, было все подготовлено. Мне не показывали комнаты, а провели лишь в одну, где для начала искупали в большой ванной, используя все возможные средства для придания волосам блеск, а тело смазали специальным составом, который дарил не только приятный аромат, бархатистость коже, но и даже вкус. Фейри в этом вопросе были особенно изысканны и любили такие приспособления, ведь их органы чувств были более развиты, чем у людей.

Мое лицо было довольно уставшим, после всего пережитого за неделю и недосып тоже сказался, образуя тени под глазами, но когда мне нанесли косметику, то лицо вновь засияло здоровьем. Я же сидела перед зеркалом, полностью вверив себя в руки служанок, что не переставали надо мной кружить. Волосы мне убрали в прическу, формируя пучок ниже затылка. Уши украсили жемчугом серёжек, а на голову надели диадему, оставляя фату на потом, ведь для начала необходимо было надеть платье. Я относилась ко всем нарядам и украшениям, что на меня цепляли равнодушно, хоть все они и кричали роскошью.

Но кое-что меня смутило, а именно шёлковое белое нижнее белье, игриво расшитое кружевами и рюшами. Представив, что вскоре мне предстоит в нем предстать перед Эрбосом, я задрожала от волнения. Напор этого мужчины пугал и без особых поддразниваний. Представ же перед ним, в этом наборе я опасалась, что он и вовсе потеряет всякое самообладание, а это в свою очередь грозило раскрытием моей магической природы. Я решительно настроилась, что необходимо поговорить с фейцем и рассказать о своей хитрости перед законом, чтобы мужчина не напугал меня и не причинил слишком большой боли, вызвав при этом всплеск моих сил, но уже наедине, позже.

Из рассказов одной из моих служанок, я знала, что первая близость с мужчиной не приносит ничего кроме некоторой боли и дискомфорта и готова была потерпеть. В последующие разы Айла обещала, что если мужчина приятен, то это может даже стать очень приятным процессом. К Эрбосу я испытывала симпатию и его касания, как и поцелуи, дарили наслаждение, а потому я не противилась тому, что должно произойти между нами. Больше меня пугала несдержанность фейца, и что она может спровоцировать выход магии. За ней и неведомые последствия…

Корсет затянули не сильно по моей просьбе, хоть его надеть стало и необходимостью. Когда же принесли белое свадебное платье, я ахнула: настолько красивой и тонкой работы я ещё не видела. Полупрозрачные кружева, что должны были покрывать плечи и декольте, были расшиты мелким жемчугом, переходя к лифу платья, далее, плотная лощёная ткань должна была облегать талию, и переходила в длинные пышные юбки, украшенные кружевами и жемчужной вышивкой. Когда меня облачили в этот довольно тяжёлый наряд, я, наконец, осознала, что окончательно попала в эту ловушку под названием «брак» во второй раз. Хотя и сейчас надеялась, что вскоре после свадьбы наскучу своему высокородному жениху. По правде говоря, я вообще не понимала, почему выбор Эрбоса пал именно на меня, а сам он на этот вопрос отвечать настойчиво отказывался, игнорируя все мои попытки разузнать о его мотивах.

Позже, одна из женщин пошла, разузнать насколько все готово к торжеству, а я смогла рассмотреть комнату и ее розово-белую богатую обстановку. Кровать с балдахином из белой ткани, была укрыта розовым покрывалом, стены оклеены тканевыми обоями с цветочным узором. Пара кресел, туалетный столик, шкаф, ковер с теми же мелкими цветами. Все было мило, но явно не в моем вкусе.

– Это одна из гостевых комнат, тут вы ночевать не станете, – поспешила предупредить одна из служанок, увидев мой интерес.

– Я понимаю. Ведь мне предстоит жить в смежных покоях, рядом с мужем, а тут нет двери соединяющей комнаты.

– О нет, госпожа, герцог распорядился о том, чтобы вас разместили в его спальне на постоянной основе и даже ваши вещи уже перевезли туда из Икворта. Лошади тоже уже в конюшнях поместья Сармондс. Думала вам известно об этом, ведь господин распорядился об этом ещё несколько дней назад, когда уезжал в город по делам.

– По делам значит… – проговорила, понимая, что слухи ещё не дошли до его слуг, а возможно Эрбос и хорошо скрыл мой побег от окружающих.

Значит, феец предпочитает делить не только ложе со мной, но и личное пространство. Новость не очень, ведь я привыкла спать в одиночестве, плюс ко всему, не хотела быть под его постоянным надзором. Но поделать ничего нельзя. Буду стараться стать примерной женой, и не перечить Эрбосу, может тогда он соизволит иногда отпускать меня для прогулки верхом, ведь лошадей пригнал. Их мне проведать хотелось больше всего. Не будь я в свадебном наряде, сейчас же отправилась бы в конюшни.

– Посмотрите, гости начинают прибывать, – сказала служанка радостно, смотря в одно из окон.

Я прошла тоже посмотреть и сразу обнаружила несколько экипажей, один из которых принадлежал Эндрюсу. Мачеха и сводный брат как раз вышли из него и уже поднимались по лестнице, жадно осматривая окружающую их роскошь и красоту.

«Ну что же. По крайней мере, теперь вы не посмеете мне и слова сказать грубого, не говоря об остальном» – подумала про себя. Я привыкла в жизни выделять выгоду из любой ситуации, а в теперешнем моем положении их была уйма: не только несметные богатства и высокое положение, но и очень даже красивый муж. Пусть он и бывает, груб, жесток и властен, но меня он не тронул и пальцем даже за побег, когда любой другой феец уже, наверное, посадил бы на цепь вместе с собаками за такое. Конечно сама бы я не вышла за полукровного фейри никогда в жизни, но похоже выбора мне не оставили, а потому пришло время смириться. К тому времени, когда вернулась ушедшая разведать обстановку служанка, передний двор поместья уже сплошь был уставлен каретами. Я и не думала, что соберётся столько народу.

– Гости собрались, священник тоже прибыл, – сказала она. – Пора пройти в сад, где все готово для церемонии.

В этот же момент в дверь постучали, когда же дверь открылась, там, в сопровождении одного из слуг стоял Эндрюс.

– Здравствуй, сестрёнка, – проворковал он слащаво, осматривая меня в свадебном наряде и проходя в комнату.

А затем обратился к присутствующим.

– Оставьте нас, мне необходимо поговорить с сестрой и дать ей напутствия.

Мне сразу не понравилась эта его просьба, но высказаться против нашего уединения, я не успела, вскоре все вышли, оставляя нас, а Эндрюс сразу подошёл непозволительно близко.

– Что тебе нужно?

– Ничего особенного, я пришел, чтобы провести тебя к алтарю вместо твоего отца.

– Я не позволю. В этот раз справлюсь без тебя, дорогой братец, – ядовито выплюнула я.

– Ну что ж, не буду спорить с будущей герцогиней. Но есть и ещё один нюанс, который стоило бы решить до брачной ночи. Возможно, его ты уже решила, ведь я знаю, что ты пыталась сбежать. Надеюсь за те дни, что ты была в городе, нашла кого-то, кто разделил с тобой постель?

– Да как ты смеешь? За кого ты меня принимаешь?

– Вижу, что нет. Но я мог бы тебе помочь. Быстро и качественно, ведь ты должна понимать, что нас всех ждёт, если Самюэль обнаружит твои проделки, – предложил мне Эндрюс, при этом уже дотрагиваясь до моего подбородка своими холодными липкими пальцами и наполняя пространство вокруг тошнотворным сладким запахом своего одеколона.

Я резко отшвырнула его руку и отошла в другой конец комнаты, желая любым путем, избавится от компании опекуна.

– Он знает и по-прежнему желает жениться на мне. На вас тоже никак не скажется мое нарушение закона. Поэтому уходи прочь и отныне забудь мое имя. Иначе я расскажу Эрбосу обо всех твоих поползновениях на мою честь.

Эндрюс мгновенно побледнел, а затем расплылся в наигранной улыбке и поднял руки.