– Сняла комнату, у одной старушки, в захудалой части а. – быстро соврала я, опасаясь выдать истинное место моего пребывания. Ведь ещё не знала или Инквизитор честен со мной, да и в целом признаваться в том, что я жила в питейном заведении, где было полно пьяниц, не говоря уже о самом Златоглазе, не хотелось. Я все ещё не знала, как направляли народ к плавающей тюрьме и насколько плотно Эрбос связан со всей этой схемой, хотя и были подозрения, что фейцы сотрудничают. Один направляет, другой ловит. Гениальный вариант, ведь именно так можно не только не гоняться за людьми обладающими магией, а они даже сами шли к ним в руки.

– Многих вы так утопили? – задала я терзающий душу вопрос.

– Многих, но для них это стало освобождением.

В груди снова стала подниматься волна негодования и злости, но ради своей цели я умерила пыл. Был шанс спасти хотя бы эту группу людей, и я только обрадовалась возможности это сделать. Ведь Эрбос мог и без уступок получить свое, но, похоже, ему была ненавистна мысль, что придется тащить меня к алтарю силой и тем более в свою кровать. Это без сомнения радовало, ведь означало, что Инквизитор не так суров, каким хочет выглядеть. За входной дверью послышался звук подъезжающего экипажа. Феец открыл передо мной дверь, и мы вышли. Перед нами, стояла большая карета, в которую были запряжены две лошади. Я всмотрелась, не веря своим глазам, темный жеребец принадлежал Эрбосу, его я хорошо запомнила, вторая же лошадь хоть и была измазана сажей, но светлая грива и хвост уже немного посветлели, омываемые постоянными проливными дождями и выдавали в жеребце моего Аполлона. Я сразу бросилась к лошади, чтобы убедиться, что не ошибаюсь и, подойдя ближе, окончательно в этом уверилась.

– Первое, что я делал при твоём поиске, это искал лошадь, но должен отдать должное, поступила ты весьма хитро. Только через несколько дней удалось обнаружить на дорогах Санктоса твоего коня. Когда с него начала слезать маскировка. Затем я решил его выкупить у зажиточного горожанина, который приобрел его у перекупщика и расспросил его о недавней покупке, но тот не поведал ничего внятного, поскольку продавец не сказал, ни имени, ни показал лица.

Я ухмыльнулась сама себе, не выдавая ни единым словом Златоглаза, похоже, он и правда старался меня спрятать, при этом хорошо заметая следы. Погладив Аполлона, я также заметила и Йена, который сидел на месте кучера. От этого возникла тревога. Мы что, с Эрбосом поедем только вдвоем в экипаже? Одно дело, короткая поездка по городу и совсем другое, путь до поместья, который займет всю ночь. Но выбора не было, а потому я вернулась к карете и взобралась внутрь, следом и феец уселся на мягкое сиденье напротив. Внутри было не темно, маленькая горелка, закреплённая на деревянной стене экипажа, дарила тусклый свет. Конный экипаж тронулся, напряжённая атмосфера, что повисла в воздухе между мной и Эрбосом сразу породила во мне чувство неловкости. Даже в полумраке я видела, как пристально смотрят на меня зелёные глаза. Хотелось испариться или стать невидимкой, спасаясь от его пронзительного взгляда, но я лишь опустила глаза, рассматривая свои колени.

– Где ты взяла оружие? – неожиданно громко прозвучал голос фейца в замкнутом пространстве.

– Купила, но я не скажу где и у кого. Не проси об этом.

Казалось, Эрбос даже был доволен моим ответом, он улыбнулся и хмыкнул, всё ещё рассматривая меня слишком пристально. Это продолжалось слишком долго, и я все же не выдержала.

– Не смотри на меня так, – с возмущением проговорила я.

– Как?

– Как… волк на зайца.

Под взглядом Инквизитора совсем стало неловко, я повела плечами от напряжения и стала рассматривать город за окном, а вернее его тусклые очертания в темноте.

– О нет, Миллиора, ты скорее лисица. Знала бы, как старательно я тебя искал. А по итогу ты сама ко мне пришла. Судьба, не иначе…

– Это не судьба, а мое сплошное невезение.

– Или может, ты не замечаешь удачи в твоих руках?

– Под удачей, полагаю, ты имеешь в виду себя? – улыбнулась и снова посмотрела на мужчину перед собой, он тоже самодовольно ухмылялся, но ответить не успел, карета вскоре остановилась.

Я выглянула в окно и увидела уже знакомую заброшенную пристань. Ливень совсем утих, и небо очистилось, полная луна залила своим светом все вокруг, обеспечивая хоть какую-то нормальную видимость. Эрбос вышел первым и помог выбраться мне, при этом уж слишком стараясь подхватить за талию, а не за руку. Потом мы прошли к плавающей клетке, Йен тоже последовал за нами. Феец подошёл к большому рычагу на деревянной пристани и дёрнул за него. Через минуту из-под воды вынырнула та самая плавающая тюрьма, но теперь она была пуста. От нахлынувших воспоминаний, при виде этого сооружения, стало горько во рту.

– Где люди, Эрбос? Ты обещал показать людей. Целых и невредимых, если быть точной.

– Потерпи немного, – сказал феец и неожиданно спрыгнул на борт лодки. – Иди за мной, – подал он мне руку.

– Ты издеваешься? Что вообще тут происходит?

Йен, который все это время наблюдал за нами стоя рядом с рычагом, подошёл и в прямом смысле слова, схватив как котенка, поднял меня и передал своему хозяину. Я ухватилась за Эрбоса, уже паникуя от событий происходящего. Он же попросту внёс меня в клетку, поставил на ноги и закрыл дверь на ключ. Йен дёрнул за рычаг и сооружение, довольно быстро пошло ко дну.

– Ты решил нас утопить? Спятил?!– паника мгновенно завладела мной, учитывая, что вода уже намочила ноги до колена. Феец подошёл, крепко обнял меня одной рукой, а другой ухватился за металл решетки.

– Задержи дыхание, когда вода дойдет до подбородка, и обхвати меня покрепче ногами и руками. Скоро мы будем на месте, потерпи всего минуту.

И вдруг я осознала… Когда-то, отец рассказывал, что под городом находится целая сеть пещер и даже специально выстроенных людьми проходов. Но я думала, что это его очередные сказки, ведь он и правда приправлял свои рассказы преданиями о волшебных существах, что там обитают.

– Посмотри на меня, Миллиора, – потребовал Эрбос, когда ледяная вода уже добралась мне до груди и зубы застучали от холода. – Ничего страшного не произойдет, доверься мне. Я качнула головой соглашаясь, обхватила ногами бедра Эрбоса и набрала побольше воздуха в лёгкие, ощутив, что вода скоро доберется до подбородка. Мужчина ещё сильнее прижал меня к себе, и мы пошли ко дну. Под водой было совсем темно, стало настолько страшно, что я вжалась в тело фейца своим, зарываясь лицом в его шею, и просто зажмурила глаза. Лязг цепей и скрежет механизмов, что тащили решетку уже куда-то в сторону по дну, не прекращался и под водой. Но все это продлилось к счастью совсем не долго, вскоре вода стала отступать, а мы оказались в самой настоящей пещере освещаемой факелами на стенах. Паренёк, что, судя по всему, сторожил эту обитель, резко подорвался и встал, в его руках было увесистое ружье. Изначально, завидев незваных гостей, он прицелился, наводя на нас дуло, но вскоре узнал Эрбоса и опустил оружие.

– Прошу прощения, господин, не ожидал, что кто-то появится в это время, – сказал мальчишка, с интересом осматривая и меня.

Я сразу высвободилась из хватки Эрбоса, холод сковал все конечности, а тело дрожало. Феец открыл дверцу клетки и повёл меня к каменному выступу у воды.

– Правильно, Малик, нужно быть всегда начеку. Последняя группа людей уже отправилась на корабль?

– Да, и уже отплыли в Нуар.

Все это время я стояла позади Эрбоса и вслушивалась в каждое слово парня. Но когда поняла все происходящее, наконец, осмотрела пещеру и поверила своим глазам, волна облегчения и счастья накрыли одновременно, заставляя упереться руками в колени и согнувшись тихо заплакать. Ведь то, что я увидела сейчас, означало одно – планом Эрбоса было не казнить магов и ведьм, а вывозить их из земель Королевства Нортс подальше. И то, как он это проворачивал, было гениально. В голове снова прозвучали слова Инквизитора, когда тот отвечал на мой вопрос, многих ли они так утопили народу: « Многих, но это стало для них освобождением». Теперь я поняла смысл этого изречения в полной мере, как и обещание, что получу больше, чем просто спасти лишь группу людей…

– Оставь нас, Малик, – сказал Эрбос парнишке, когда заметил мое состояние и тот немедленно ушёл вглубь большого длинного прохода. Феец аккуратно обхватил мои плечи и помог распрямиться.

– Ты! Заставил меня поверить в их смерть! – с надрывом произнесла я и стала бить кулаками по груди Эрбоса, но тот лишь стоял как изваяние и принимал все удары от меня как должное, а затем крепко обнял, и я впервые не стала противиться этому. Более того, даже обняла его в ответ.

– Считай, что это было твоим наказанием, мотылёк, – сказал он тихо, поглаживая меня по голове и успокаивая.

Когда я смогла немного успокоиться, то феец сразу поспешил мне показать, куда ведёт пещера. Мне было ужасно холодно, а в сапогах хлюпала вода, но когда мы пришли к выходу из пещеры, который вел к самому морю и заканчивался обрывом, я ахнула и забыла обо всем от увиденного. Она заканчивалась высоко над морем в отвесном выступе темной скалы. Ветер, что сейчас бушевал над морем и заставлял волны разбиваться о камни далеко внизу, был порывистым и холодным.

– Слишком высоко, как люди попадают на борт корабля?

Все так же молча, Эрбос выхватил из одного из держателей в стене, факел и снова вернувшись к обрыву, направил пламя вниз: прямо передо мной начиналась узкая крутая лестница, высеченная в скале, что изгибалась зигзагом и вела вниз.

– Да, согласен, это довольно опасно, – заранее предполагая мои слова, сказал он, – особенно в плохую погоду. Поэтому мы привязываем веревками людей, а затем по двое они спускаются. Все это занимает довольно много времени, но у меня есть помощники. Но не радуйся слишком быстро, пока весь этот механизм по вывозу людей из Королевства стал идеально налажен, погибло достаточно народу. Более того, демонстративные казни продолжаются и сейчас. Мы не можем помочь всем.

Последние слова фейца немного огорчали, но я также была благодарна ему и за эту правду, он не приукрашивал реальность. И это не делало его хуже, а даже наоборот, заставляло уважать.

– Зачем ты это делаешь? Ты же главный исполнитель воли короля? Не боишься, что он узнает? – спросила я, вглядываясь в красивый профиль Эрбоса, который смотрел куда-то вдаль, где над морем, висел яркий серебряный диск луны, отбрасывая на воду дорожку из света. Затем он усмехнулся и посмотрел на меня.

– Я не способен бояться за свою жизнь уже давно, Миллиора. Эту черту мне пришлось потерять. И не моя идея спасать их. Я убил многих и убил бы ещё, пока маги и ведьмы не исчезли совсем в этих землях. Но знать, почему я спасаю их тебе незачем. Я исполнил свою часть сделки. Ты увидела подтверждение того, что эти пленники, как и многие другие до них, живы и отбыли в безопасное место.

После слов Инквизитора, пелена радости и наивного доверия с моих глаз быстро спала. Казалось ещё немного, и я готова была признаться ему, кем сама являюсь. Сейчас же благодарила бога, что не успела этого сделать.

– Теперь я жду от тебя того же, надеюсь ты не нарушить свое слово во второй раз? – многозначительно сказал феец серьезно на меня глядя.

– Хорошо, Эрбос, я не стану больше противиться этому браку. Ты и, правда, показал мне даже больше, чем требовалось, теперь мое сердце спокойно. А потому, я готова исполнить свою часть договора…

Феец победно улыбнулся лишь слегка, краешком губ, но в его глазах блеснула большая радость. Я все ещё не понимала, почему он так желает заполучить именно меня, казалось, что Эрбос видит во мне некую ценность, которую даже я сама в себе не смогла рассмотреть. Может я, и правда так сильно ему запала в душу?

– Идём, ты вся дрожишь, – прервал он мои мысли.

Обратный путь был аналогично неприятным, снова пришлось лезть в клетку и окунаться в ледяную воду. Когда мы вынырнули, то готова была поклясться, что меня непременно одолеет пневмония. Казалось, мои конечности заледенели, от чего даже идти было сложно. Несмотря на мои препирательства, Эрбос внёс меня в карету и подал запасную одежду, которую предусмотрительно захватил Йен. Потом он оставил меня для того, чтобы я могла переодеться в то самое красное платье, теплый плащ-накидку в тон к нему и туфли, которые странным образом подошли как влитые, хоть и не были моими. Белье мне тоже предоставили, от чего стало не по себе, ведь именно Йен собирал для меня вещи, причем подобрав все ровно по размеру. После того как я надела сухую одежду стало гораздо теплее, это заставило испытать большое облегчение, ведь казалось такого холода я не выдержу больше ни минуты.

Когда вышла из экипажа, Эрбос тоже переоделся внутри него. Йен забрал у меня мокрую одежду и выбросил ее где-то, у домов. Больше она мне не понадобится. Вскоре и феец облачился в дорогой костюм и длинный темный плащ, от чего стало на него приятнее смотреть, ведь в Инквизиторской броне на меня он оказывал пугающее действие. Сейчас же на меня смотрел снова высокородный феец, так я предпочла обманывать саму себя. Пришло время занять свои места и отправляться к месту, где я вновь стану женой не по собственному желанию. Эрбос помог мне взобраться в экипаж и, последовав за мной, неожиданно занял место рядом, при этом крепко обнимая за плечи. Его действия не предполагали интимности, он просто старался меня согреть, а я не стала отказываться, ведь он был таким теплым, что я даже сильнее к нему прильнула. Так или иначе, мне предстояло стать его женой, а потому, мое смущение было неуместно и даже бессмысленно.

– Ложись ко мне на колени головой и немного поспи, нам долго ехать, – предложил мне он.

– Для начала я хочу согреться, – прижалась я к нему ещё сильнее, обнимая под плащом и прижимаясь к широкой груди щекой.

Услышав короткий смешок мужчины, я вскоре почувствовала и его пальцы на голове, которые перебирали мои ещё влажные волосы. Другой рукой, Эрбос поглаживал мою спину. В его теплых объятиях мне сразу стало хорошо, запах полыни и хвои становился все более привычным. Мы ехали еще по каменистым дорогам Санктоса, когда я стала засыпать в теплых объятиях фейца. Рядом с ним мне не должно было стать так спокойно и хорошо, я это понимала, но судя по всему, усталость взяла свое…