Глава 4. Подземелье

Юноша проснулся оттого, что ему на голову капала какая-то жидкость. Дэлиан открыл глаза, приподнялся и осмотрелся: он лежал на каменном полу в каком-то странном подземелье. Впереди, за решеткой стояла «госпожа».

– Вот значит как? – вампир поднялся и подошел к решетке, – а я-то подумал…Неужели я смог попасться в такую глупую ловушку? Только вот смысла не понимаю. Но я же могу сослужить тебе службу.

– Ха! Ты думаешь, что ты здесь для того, чтобы протирать свою задницу? – девушка хищно улыбнулась, – вовсе нет! Какая глупость! Ты должен пройти испытание и выбраться из этого подземелья. Если ты пройдешь испытание, то ты стоишь чего-то, в противном случае никому не будет в тебе надобности.

– Испытание? Что еще за испытание? – Дэлиан вцепился в прутья решетки.

– Иди-иди, мне некогда с тобой разговаривать. Да, научись себя контролировать наконец, – она ушла.

– Черт, – только и смог вымолвить он.

Юноша повернулся. Впереди был широкий коридор. Непонятно, откуда шел свет, однако в коридоре было довольно светло. Хорошо, что свет был не солнечный. Он шел, смутно представляя, что ждет его впереди. Погрузившись в раздумья, юноша запнулся и чуть не упал. Препятствием оказались чьи-то кости. Черепа почему-то не было. Дэлиан не придал этому факту особого значения. Он просто продолжал идти. Вскоре коридор разделился на три части. Из левого ответвления послышались глухие удары. Вампиру стало интересно посмотреть, что же это могло быть. Он свернул и сделал несколько шагов. Впереди света было меньше и чем дальше, тем становилось темнее. Удары исходили из глубины, из самой темноты. Дэлиану стало не по себе, он хотел повернуться и уйти, но какое-то странное чувство заставило его двинуться навстречу темноте. Звук усиливался и теперь больше был похож на топот. Коридор закончился каким-то помещением. В его потолке было небольшое отверстие, через которое в комнату попадал тоненький луч света. Пахло сыростью. Как только юноша сделал шаг в комнату, удары внезапно стихли. Еще шаг. Дэлиану показалось, что он слышит чье-то неровное дыхание. Что это было? Может, показалось? Удар. Еще один. Что-то огромное было здесь, и оно двигалось на юношу.

Свет упал на этот стучащий предмет, и Дэлиан в ужасе отшатнулся: всего в паре шагов от него стоял огромный монстр. Он был отвратителен. Перекошенная пасть шла наискосок через все…лицо? От монстра исходил запах смерти. Вместо рук у него были какие-то щупальца. Чудовище надвигалось. Такого ужаса вампир не испытывал никогда в жизни, он развернулся и побежал, но через пару шагов наткнулся на стену. Тогда он начал двигаться по периметру комнаты, но стена не прекращалась. Либо комната была очень большой, либо выхода просто не было! Дэлиан даже не хотел думать о втором варианте. У него было мало сил, чтобы справиться с монстром. Чудовище надвигалось и замахнулось щупальцем. Юноша попытался уклониться, но не успел и отлетел в сторону, ударившись головой о стену. Удар был не сильным, однако ненадолго вывел вампира из равновесия. От следующего удара ему удалось увернуться. Дэлиан достал нож, все лучше, чем голые руки, и попытался нанести удар. Из-за истощения юноша промахнулся, затем отошел в сторону, поближе к источнику света. Монстр двигался за ним. Как только на чудовище попал луч света, оно истошно завопило, вспыхнуло и обратилось в пепел. В комнате в ту же минуту стало светло. Оказалось, что в нее вел только один ход, из которого пришел юноша. Сама же комната была пуста. Что же это было? Что это могло быть? И было ли? Может это только игра воображения?

Дэлиан вернулся к развилке, прикинул, где находится коридор, из которого он пришел, и двинулся на этот раз в противоположную сторону. Коридор поворачивал то направо, то налево, и вскоре юноша сбился со счета этих бесконечных поворотов. Вот показалась еще одна развилка. Что ж, в этот раз он решил не сворачивать с пути и идти прямо. Через несколько минут встретилась следующая развилка. Плохо, если так дело пойдет и дальше, то Дэлиан полностью потеряет ориентацию в пространстве. Он свернул налево, ожидая очередного перекрестка. Но путь был один, коридор только сделал пару поворотов и дальше шел прямо. В конце коридора показался поворот, из-за которого шел свет. Может, там был выход? На всякий случай юноша медленно подкрался к повороту и заглянул за него. Там стояла девушка с рыжими волосами. Она перебирала ключи, за ее спиной светился портал. Вампир уверенно вышел на свет. Девушка пристально посмотрела на него.

– Это выход? – обратился он к рыжеволосой.

– Для кого-то это выход, а для кого-то – вход.

– Можно мне пройти?

– Ты, должно быть, шутишь? – лицо ее стало мрачным и пугающим, -из этого места еще никто не выбирался…живым.

Девушка усмехнулась и спрятала ключи за пазуху, а затем сложила руки на груди.

– Извини, но мне придется здесь пройти. Тогда испытание закончится.

– Правда? Какое испытание? Аркус часто присылает сюда таких, как ты. Но они не выбираются. Тебе нужно быть кем-то необыкновенным, чтобы преодолеть подземелье. Оно заколдовано.

– А ты кто тогда?

– Я – стражница. Я охраняю этот путь от непрошенных гостей, – она улыбнулась.

– Смеешься? Посмотрим, кто будет смеяться последним, – Дэлиан облизнул клыки так, чтобы рыжеволосая их заметила.

– Вампир, значит? Что ж, с тобой можно немного поиграть, – девушка ухмыльнулась, затем достала нож и полоснула себе по руке; кровь начала стекать из раны и капать на пол. Она каким-то образом знала, что его мучает жажда. Как будто она все о нем знала. Мысли в голове Дэлиана смешались, запах свежей крови сводил его с ума. Это было что-то безумное, неистовое, такого чувства у юноши не было даже тогда, когда он чуть не укусил Изабель. И он кинулся на стражницу.

Девушка ловко увернулась и легко полоснула ножом юношу по плечу.

– Ха, ты жалок!

– Знаешь, хотелось бы узнать имя той, с кем я дерусь.

– Мелинда, если тебе будет легче.

– Дэлиан, – в свою очередь представился вампир.

– Дэлиан? Вот как! Теперь буду знать, кого я убью! – Мелинда выставила руку с ножом вперед. Затем провела над ним другой рукой, и нож охватило огнем. Юноша не терял времени и достал свой ножик. Но таким фокусом он был необычайно поражен, что позволило девушке нанести еще один удар. В последнюю секунду Дэлиан подставил свой нож и избежал ранения; ему удалось перехватить руку рыжеволосой и вывернуть ее. Девушка извернулась и свободной рукой нанесла ему удар в живот. Удар был магическим, он обладал такой силой, что юноша выпустил соперницу и согнулся. Он глотал ртом воздух.

– Как самонадеянно. Тебе меня не победить. – Мелинда подняла с пола нож, подошла к вампиру и приставила ему нож к горлу, – извини, ты сегодня умрешь навсегда.

Девушка усмехнулась, но в ту же секунду улыбка сошла с ее лица, ей на замену пришла гримаса боли, смешанной с удивлением. Рыжеволосая опустила взгляд: в ее животе торчал нож. От удивления она даже ничего не смогла сделать. Дэлиан воспользовался ее замешательством и всадил нож поглубже, затем выбил оружие из ее руки и повалил противницу на спину. Мелинда посмотрела в его глаза и испугалась: в них была одержимость. Наконец, жертва была повержена. И лежала перед ним такая беспомощная. Юноша ловко отодвинул край одежды, прикрывавший свежую шею, и уже собрался укусить. Но на минуту замер. Еще не поздно было остановиться, не поддаться искушению. Контроль. Он резко вскочил, схватил девушку и швырнул ее в пылающий зев портала. Портал послушно проглотил жертву и закрылся. Вампир сел на землю, чтобы отдохнуть. И внезапно в голове пронеслась мысль, что он мог бы насладиться кровью той женщины, а затем сбежать через телепорт. Нет, не так. Дэлиан смог контролировать себя даже в такой ситуации. Ему нельзя было превращаться в безжалостного охотника. Он человек, подверженный обстоятельствам, а не зверь. Юноша доказал себе, что может управлять своими мыслями и желаниями, значит сможет контролировать и свою силу.

Но как выбраться из лабиринта теперь? Пришлось возвращаться на развилку и идти по другой дороге. Дэлиан шел и шел, уже с трудом ориентируясь. Подземелье играло с ним. К тому же сил было не так уж и много. Юноша остановился и задумался. Закрыл глаза и попытался прислушаться к своим чувствам, возможно, интуиция направит его по нужному пути. Она молчала. Вампир открыл глаза и начал вглядываться в стены. Ничего особенного. Стены были гладкими, ни единого выступа. Внезапно Дэлиану показалось, что на стене был какой-то символ. Он попытался опять вглядеться в стену и действительно увидел странный знак. Буква? Цифра? Юноша никогда прежде не видел подобных символов. Оказалось, что они были написаны вдоль одной из стен. Вампир решил посмотреть, куда приведут знаки, и продолжил движение. Вскоре показалась развилка. Дэлиан внимательно осмотрел все стены. Справа на стене были те же символы. Может, это поможет найти выход? Теперь юноша шел, ориентируясь по знакам. Прошел час, а может больше, когда он добрался до странной деревянной подгнившей двери. Неужели он, наконец, выбрался? Дэлиан с усилием толкнул дверь, но она легко открылась. Впереди действительно заканчивалось подземелье, но начиналась… пустыня?

Глава 5. Меч

Юноша не мог поверить своим глазам. Впереди до самого горизонта простирались пески. Отлично! И что теперь? Как только он вышел на солнце, то сразу сообразил, что все еще одет в свои лохмотья. Черт! И как ему теперь спасаться от солнечных лучей? Хорошо, что поблизости было много скал, кое-где можно было укрыться в тени. Дэлиан решил передвигаться медленно, из тени в тень и дождаться наступления темноты, хорошо, что в пустыне рано темнело. Юноша уже приметил скалу, в тени которой он собирался спрятаться и направился к ней. По мере приближения, вампир начал различать едва уловимые очертания строения, стоявшего прямиком под скалой, но скрытого за поворотом. Неужели здесь кто-то может жить? Юноша ускорил шаг и вскоре добрался до строения. Оно было сложено из какого-то камня, которого он никогда прежде не видел. Над дверью висела вывеска. Должно быть, это был какой-то магазин. Дэлиан вошел без стука и приглашения. Внутри было прохладно и, самое главное, не было солнца, которое так обжигало. За прилавком копошился какой-то человечек. Заслышав дверной колокольчик, он сразу поднял голову с не расчесанными волосами и обратился к потенциальному покупателю.

– Здравствуйте, здравствуйте. Проходите-ка, смотрите наш товар.

– У тебя есть какая-нибудь одежда?

– Одежда? – продавец критично осмотрел Дэлиана, – ну я вообще-то одеждой не торгую.

– А чем торгуешь?

– Всяким, – ответ сразил юношу наповал.

– А попить у тебя есть?

– Конечно, ну не за даром, разумеется.

– И сколько стоит подобное удовольствие? – вампир начал приближаться к прилавку.

– Три золотые монеты.

– А у меня нет денег, может, нальешь стакан за бесплатно?

– Я понимаю, понимаю, у вас, воинов есть определенные проблемы, чаще всего с деньгами. Да и вид у вас какой-то…бледный.

– О чем это ты? – Дэлиан схватил торгаша за воротник, – сейчас ты приобретешь бледный вид и утолишь мою жажду!

Юноша обнажил зубы, но ветер подул в окошко, и вампир почуял ужасную вонь, исходящую от владельца магазина.

– Фу, живи, – Дэлиан отпустил торговца и отошел.

– Ну что ж вы сразу-то не сказали, что вы из мертвячьей армии. Сейчас-сейчас, – торговец убежал и через пару минут вернулся с бутылью, наполненной странной белой жидкостью, – вот, это подарок от заведения.

Юноша взял бутыль и угрожающе посмотрел на продавца.

– А одежды нету. Ничего нету. Ну, вам, наверное, идти пора…

– Заткнись, – Дэлиан развернулся и вышел. На улице он критически осмотрел бутыль. Не очень-то ему хотелось пить эту гадость. Вдруг здесь был подвох: например, святая вода. Юноша вытащил пробку и понюхал. Запаха практически не было. Сначала вампир налил немного жидкости себе на ладонь. Ничего. Никакого действия. Жидкость была вязкой и липкой. Что за гадость? Дэлиан собрался с духом и сделал один глоток. Немного сладковатая. Но очень вяжущая. Ужас. Юноша снова вставил пробку и выкинул бутыль, вряд ли она еще пригодится.

Вот уже несколько часов он шел по пустыне, но темнеть даже не начинало. Хорошо, что он был в некотором смысле уже мертв, поэтому ни солнечный удар, ни усталость не были страшны ему. А вот силы были на исходе, поэтому он передвигался все медленнее. Вот возникла очередная трудность: впереди не было скал, в тени которых можно было спрятаться, только огромные барханы. Так что Дэлиану пришлось двигаться быстрее.

Он уже спотыкался от истощенности, когда приблизился к чье-то гробнице. Она была не очень большой. У входа были две каменные статуи в виде воинов, однако проход был полностью занесен песком. Юноша шел и некоторое время смотрел на это сооружение, пока не запнулся обо что-то. Дэлиан упал, вдохнул немного песка и закашлялся. Сил встать не было. Юноша приподнялся и пошарил в песке, пытаясь обнаружить предмет, об который он запнулся. И нашел. Это оказался меч. Меч был в прекрасном состоянии, будто только что был изготовлен кузнецом, а не пролежал долгое время в пустыне. Он был сделан из какого-то странного серого металла. Такую находку вампир предпочел взять с собой. Дэлиан заставил себя подняться и направиться дальше. Через некоторое время вновь показались скалы. По мере продвижения, проход между ними сокращался. Юноша даже испугался, что впереди был тупик, но все обошлось. Между скал оказалась узкая расщелина. Вампиру пришлось потрудиться, чтобы протиснуться. Однако старания были вознаграждены. Впереди через пустыню текла река. Довольно мелкая и узкая, Дэлиан даже удивился, что она не высохла.

Добравшись до реки, юноша припал к воде и начал жадно пить. Конечно, это не было похоже на кровь, но весьма освежало. Ожоги на теле болели. Если так пойдет и дальше, то солнце его испепелит. Было неизвестно, когда пустыня закончится, и закончится ли вообще. Дальше Дэлиан решил двигаться вдоль течения реки. Возможно, по дороге попадется какое-нибудь поселение. Вскоре выяснилось, что река поворачивает и скрывается среди скал. Следовать ей теперь не было смысла. Начал дуть ветер. В лицо вампиру то и дело прилетал песок. Постепенно ветер усиливался, и идти было все сложнее. Дэлиану почувствовался запах крови. Сначала юноша подумал, что ему показалось, но нет! Запах действительно был, и довольно близко, хотя ветер мог принести его издалека. Вампир огляделся, в поисках источника запаха, однако ничего особого не увидел. Он прошел пару сотен метров, когда заметил в стороне непонятное сооружение. Оно извергало огонь. Дэлиан был заинтригован и направился к строению. Приблизившись, он понял, что это был фонтан, и из него шел вовсе не огонь, а кровь. Запах был настолько сильным, что у юноши закружилась голова. «Мираж» – на миг проскользнуло у него в голове. Но мираж вовсе не собирался растворяться, когда вампир подошел к нему вплотную. Дэлиан опустился на колени и начал пить. С каждой каплей он ощущал огромный прилив сил, жаль, что вкус оставлял желать лучшего. Напившись вволю, юноша поднялся и обтер рот. Затем слизнул капли, оставшиеся на руке.

Вдруг вампир почувствовал какое-то пульсирование. Сначала он не понял, что же было источником импульсов, однако вскоре обнаружил, что все дело было в мече, который он нашел. На рукоятке меча находился странный багровый кристалл, который слегка загорался и меркнул. Эти всплески энергии и почувствовал Дэлиан. Юноша достал меч и повертел его в руках. Казалось, что клинок пытался вырваться, как будто он тянулся к фонтану. Недолго думая, вампир воткнул меч в дыру, из которой текла кровь. В тот же момент меч засиял. Кровь поднялась по клинку и напитала меч. Металл почернел, а кристалл ярко засветился. Подержав меч в таком состоянии несколько минут, Дэлиан вытащил его и осмотрел. Да, меч был хорош. Теперь он тоже был наполнен силой, возможностей которой юноша не мог угадать. Вампир снова заткнул себе меч за пояс и продолжил движение.