И кто ее за язык тянул?! А вернее, откуда взялся обнаглевший кошак, который вообще в сценарии не значился?! В самом центре города! Возле святого места – Дворца бракосочетания – кто-то додумался выпустить кота! Естественно, к такому Жора готов не был! То есть как раз наоборот – Жорик всегда был начеку в ожидании котов, гонял их нещадно, считал своей миссией освободить город от этих мерзких животных, а потому такого случая пропустить никак не мог! Он рванул за котом что было мочи, наплевав на окрики хозяйки и визг невесты. Джеймс, который из последних сил держался, чтобы не кинуться на врага, которого почему поставили впереди всех, теперь себя сдерживать не мог – враг бежит! И белая попа Джеймса замелькала вслед за Жоркой. Славная девочка Кора, видя, что нудная рутина превратилась в веселую игру, тут же рванулась облаивать свадебные машины. Виска с Джаной и вовсе были подружки, поэтому драться даже не думали, они игриво принялись рвать фату и бегать от ошалевших хозяек – а ну-ка догони. Рэкки был молод, поэтому решил пойти в народ, показать себя людям, собаки надоели, а вот полаять на визгливых тетенек – это было здорово! Супер изловчился и стянул у кого-то с машины свадебного пупса, принес добычу другу Арни, и они уже вместе пытались произвести кукле трепанацию черепа. К ним немедленно подскочил Рэкки – тетки до ужаса громко визжали, выхватил игрушку, за что был пойман и наказан… естественно, не хозяйкой, а более старшими товарищами – Арни и Супером.

Хозяйки, забыв про все, метались и пытались каким-то чудом отловить своих собак. И тут их остановил дикий крик жениха. Тот кричал аки раненый слон, и этот стон боли парализовал окружающих.

– Ох, и ничего себе, – вскрикнула Саша, на мгновение забыв про Жорку.

Она только обернулась и увидела, отчего кричал жених. Собаки сдернули фату с головы невесты, и оказалось, что под вуалью скрывалось напомаженное, раскрашенное лицо… старухи!

– Сань, ты говорила, что невеста не фонтан, но чтобы до такой степени… – тихо проговорила Арина.

– С ума сойти! – прошелестела рядом Юлиана. – Бедный жених… Это ж надо так деньги любить…

– Ой, девочки, а невеста-то какая уродина, – распахнула глаза Эля, пробегая мимо подруг за Джанкой. – А жених-то… ну картинка просто! Джана!

– И ничего не уродина, – высматривала Джеймса Таня. – Старая только, ей точно лет девяносто будет, а он ничего такой… лет тридцать… и красивый. И что его заставило?

– Любофф! – напыщенно вздернула брови Арина. – У богатых богатые чувства! Арни! Отдайте пупсика дяде, ему на машинку посадить некого!

Старуха, потеряв вуаль, сначала испугалась, а потом перекосила лицо в страшной гримасе, дико гикнула, подхватила подол платья и понеслась в машину, на которой приехала. Машина тут же дернулась с места и исчезла.

Гости и просто наблюдающие на некоторое время притихли, а потом раздался шум, свистки, хихиканье.

– Хм, а чего это красавица из-под венца удрала? – рассеянно смотрела вслед уезжающей машине Юлиана. – Какая загадочная…

– Конфетка, а не невеста, – фыркнула Кира. – Виска! Брось ты эту тряпку!

– Слушайте, девчонки, а может быть, так и было задумано? – предположила Саша. – Вроде как сначала приезжает эта Баба-яга, а потом… Жорка, ко мне, я кому сказала?! А теперь приедет нормальная невеста и… Я и родни ее здесь не вижу… Девочки, вы моего не видели? И куда он сиганул за этим котом?

– Нет, девчонки, – пыхтела Оксана, пытаясь отобрать у Супера свадебного пупса. – Я слышала, сами устроители в шоке. Ничего не знают. Супер! Брось эту бяку, иди вон шариками поиграй… Наши ребятки опять у кого-то с машины свистнули…

– Саш, а нам-то что теперь делать? – подошла Эля. – Продолжать эту клоунаду?

– Я думаю… погодите, я сейчас Жорку поймаю и все решу. Жора, гад такой! Немедленно ко мне! Ко мне! Поймаю – хвост оторву! Ко мне!

Известие о хвосте, видимо, застало Георгия где-то в середине подвала, потому что буквально через минуту он уже подбегал к хозяйке, вымазанный сажей с кончиков ушей до хвоста.

– Да что ж такое-то, а? Ведь только вымылись! – скрипнула зубами Сашка. – И главное, еще улыбается! Быстрее лапами шевели! И морду радостную спрячь, кровопивец!

Жора был откровенно рад. Он уже и сам понял, что сотворил ужасное – вон сколько визгу! Но не знал, как же теперь подойти-то. Это ж опять – за шкирку и крик на два квартала. Хозяйка обожала хватать его за шкирку. И что за дурацкая привычка?

А вот команда «Ко мне!» решала все проблемы, осталось подбежать, вильнуть хвостиком, усесться возле левой ноги и с преданной грустью пялиться хозяйке в глаза. И тогда не тронут – команду же он выполнил! Поэтому сейчас он подбегал довольно весело и бесстрашно.

– Ну все, милый, теперь ни шагу без поводка! – ворчала Саша, пристегивая собаку к рулетке. – И учти, сегодня тебя ждет сказочное развлечение – я буду мыть тебе башку с мылом!

Жора лишь покорно вздыхал, честно надеясь, что если он будет себя вести хорошо, то хозяйка забудет это страшное слово «мыло»!

Александра направилась к жениху, который сидел прямо на ступеньках Дворца, а возле него крутились какие-то наряженные женщины и вовсю его утешали.

– Пашенька… Павлик, я вот тебе настоятельно советую не волноваться, – приседала возле жениха незнакомая шепелявая дама позапрошлой эпохи рождения. – Она еще неоднократно дико пожалеет! Дико и неоднократно!

– Мама! – нервно маячила перед лицом Пашеньки дама предпенсионного возраста. – Что вы такое лепечете, мама? Что значит «Павлик, не волнуйся»! У Павлика, между прочим, невесту подменили на древнюю старуху прямо на пороге загса!

– А ты – не волнуйся! Павлик, а ты ее хорошо до свадьбы разглядел? Это точно не она? Не невеста была?

– Мама!!! Ну ты меня вообще за некрофила принимаешь?! – вскинулся Павлик. – Это старуха! Да ей же уже лет сто! Как она вообще до этой свадьбы дожила, я не понимаю! И ты думаешь, что вот я позарился на эдакую красоту?!

Разговор был дико интересным, здесь скрывалась какая-то тайна. Ну и непонятное бегство невесты… Да и сама невестушка довольно необычайная, скажем так, не ширпотреб, чего уж… Не похоже, чтобы это было задумано организаторами свадебного торжества. Тогда что?..

Сашка, забыв обо всем, стояла возле этой горстки незнакомых людей, сплоченных горем. Она только на минутку поставила себя на место жениха…

Вот ее подвозят в роскошной машине к вратам загса. Все трепещут в ожидании волшебства. Звучит музыка. Папа подводит Сашку к жениху. На Ефиме длинный дорогой черный плащ до пола, шляпа с широкими полями… Очень необычно, это должно запомниться. Небольшое дуновение ветерка срывает шляпу, а там… беззубый старик! Безобразная лысина, голова в шишках! О, ужас! Он распахивает плащ, и… все гости видят, что «жених» почти голый, только в малюсеньких стрингах! Хотя при чем здесь стринги? Здесь невеста же нормально была одета. И все же жениха было жаль до слез – такого натерпеться!

Жорке надоело торчать, ждать неизвестно чего, и он подошел к жениху вежливо задрать лапку.

– Да что ж сегодня за день такой?! – вскочил жених в отчаянье. – Ну, давайте еще и… оросим меня! Чья собака?!

– Пашенька! Павлик! – вскочили вслед за женихом две тетушки, а к ним неслись еще какие-то люди.

– Вы отстанете от меня или нет?! – почти визжал Павлик. – Я хочу побыть один! Где машина?! Куда уехала наша машина?!

– Павлик, – шепелявила бабушка. – Ты только не волнуйся… Мы попросили шофера, чтобы он пока быстренько привез сюда дедушку Макара, он очень просился.

– Зачем?! Зачем мне теперь дедушка Макар здесь?! – уже не мог сдерживаться Павел. – Блин! Дайте денег на автобус! Я… Я не могу уже здесь!

– Я! – вдруг подала голос Сашка, незаметно дергая Жорку за поводок, потому что тот опять пристраивался пометить женихову ногу. – Я могу вас довезти. Вон моя машина, если у вас дальше ничего нет… в смысле, если свадьба уже окончательно накрылась… ну, то есть…

– Ага, деточка, – тут же засеменила к Сашке древняя родственница жениха. – Сгоняй-ка к нам домой. Мы там еще тетушку Зину привезти забыли, очень обижаться будет.

– Какая тетушка Зина?! – взревел жених и бегом кинулся к Сашиной машине.

– Простите… – быстро извинилась Сашка, убегая вслед за женихом. – Тетушке Зине сегодня не свезло.

Пробегая мимо девчонок, Александра протараторила:

– Девочки! Езжайте домой, с деньгами все решу и отзвонюсь.

– Ф-фу… – выдохнули те. – Ну все, по домам… Вечером из новостей все узнаем.

Павел уже нервно ждал ее возле чьей-то машины.

– Нет-нет, моя вон та, красненькая, – быстро подбежала Саша, села за руль и открыла дверцы.

Жених молча, подавленный своим позором, плюхнулся на переднее сиденье. Следом невозмутимо к нему на колени вскочил Жора и внимательно уставился на дорогу. В сущности, ему было наплевать, на чем он сидит, но переднее сиденье было его местом. А если этот страус решил предоставить ему свои колени, что ж, так даже лучше обзор, выше.

– А нельзя вот это вот… убрать с моих ног? – раздраженно процедил пассажир, кося глазом на собаку. – Он же мне хвостом прямо по груди елозит.

– Не отвлекайтесь, у вас сегодня невеста сбежала, – напомнила Сашка. – Можете выплеснуть свое горе на меня. У меня, кстати, тоже жених смылся. Как раз сегодня. Перед вашей свадьбой. Магнитные бури сегодня, что ли?!

Жених замолк и стал печально пялиться в окно. Сашка попыталась его разговорить, но тот хранил гробовое молчание. Он даже не помог ей открыть входной замок в подъезд, который снова заело, а посему открывался он с большой неохотой. Требовалась мужская сноровка и техническое понимание, у Саньки ни того, ни другого не было, а несчастный гость был поглощен своим позором.

– Да помогите же! – не выдержала она после десятиминутного боя с железной дверью.

Павел очнулся, как-то ловко поддел дверь плечом и распахнул двери. При этом он даже рта не раскрыл.

Сашка знала только один верный способ развязать язык, поэтому, едва они вошли к ней домой, она тут же перешла на «ты» для более сердечного общения и спросила:

– Пить будешь?

– Да, – не стал капризничать гость. – Водку. Из большой кружки. Много.

– Бутылки хватит?

– Бутылки? Тогда без закуски.

Тут же на столе появилась бутылка, рюмка и даже, вопреки пожеланиям, тарелочка с сыром.

– Сыр – это лишнее, – мрачно уставился в рюмку Павел. – Я хочу… напиться хочу.

– Сыр – это Жорке, – отмахнулась Саша и уселась перед незадачливым женихом. – Так что же у вас случилось? Может быть, мы это… поторопились уехать-то? Ну, мало ли, невесту сейчас привезут, а жениха уже и след простыл… Девчонке тогда вашего деда Макара в женихи нарядят?

– Да не будет уже никакой невесты! – зло заскрежетал зубами Павел и вылил в себя всю рюмку. – Вот не зря у меня какое-то предчувствие было! Прямо вот… прямо вот зудели какие-то червяки! Так вот прямо и!..

– Мы Жорке от червяков мильбемакс даем, хорошо помогает, а от блох… М-да, от блох вам не надо.

– Да я не про этих! О чем вы думаете! – сверкнул глазами гость и потянулся за закуской.

Жора, который терпеливо ждал, когда же о нем вспомнят на предмет сыра, тут же уселся перед гостем на задние лапки, но тот был слишком поглощен своей бедой. Он даже Саши-то толком не видел.

– Она в последнее время… – задумчиво жевал он сыр. – Она была вся такая… странная… задумчивая. Я ей, главное, говорю: «Лида, ну зачем ты столько телевизионщиков назвала? Да еще и на застолье! У меня ж кусок в горло не полезет!» А она мне: «Пусть они, как буревестники, разнесут эту добрую весть по всему миру». Ну по какому миру-то?! Газетенки-то дальше нашего района не уходят! Организаторам отвалили столько, что мама дорогая! И чего они тут организовали? Бутылку шампанского без их команды не откроешь!

Жора стал поскуливать – ну никак не хотел этот индюк угощать сыром, того и гляди сам все слопает!

– Во, даже собака понимает… Чего тебе, друг, тоже грустно? Видишь, тоже грустит. Глазки какие печальные… – кивнул на него Павел. – Свадьба моя, а мне даже рюмки никто не приготовил, организаторы хреновы. Или вот тоже – я ей: «Лидочка, на черта ты пригласила столько псин? У нас что, собачья свадьба?» А она мне…

– Кстати, – невежливо перебила его Саша. – По поводу псов… нам обещали заплатить немаленькую сумму. Все же собаки отработали.

– Да-а-а уж-ж, наработали! Такую свинью мне подложили!

– Ничего себе! Это свинья сама приехала – подделка ваша! – возмущенно вытаращила глаза Сашка. – То есть наши беляши еще и виноваты! Да если б не они, ты бы вообще женился на саксауле! Это они тебе глаза открыли!

– Чего это я бы женился?! Я ж бы тоже… поинтересовался потом, кого в жены-то беру! Так бы тихонечко эту ее… занавеску-то отодвинул, а там… Вот не хотела идти замуж, ну не могла хотя бы кого покрасивее мне подсунуть, а!

– Не увиливай! За полное открытие глаз на будущую супругу нашим собачкам еще и премия полагается. Когда мы можем получить деньги?

– Ой, я не знаю! – замахал руками Павел и выпил еще, потом еще. – Я этого вообще… Я не договаривался, меня вообще никто в расчет не брал, так что…

– Хорошо, – кивнула Саша. – Я решу этот вопрос, а ты расскажи, что же с невестой?

– Да ну ее, – поморщился жених. – Не с-судьба, значит… А это чего – твой дом? Ты кто?