У Варьки ухнуло сердце. она еще быстрее зацокала каблучками, но… тут же поняла, что с эдакими политесами далеко не убежишь. Плюнув на все приличия, Варька рванула вперед изо всех сил. Но у преследователей, видимо, силы было больше, потому что она уже чувствовала за своей спиной тяжелое дыхание догоняющих парней. Еще минута!..

– Стоять!! – рванула ее на себя чья-то грубая рука.

Варька влипла в холодную куртку догонявшего, и тотчас же ее обдало вонючим перегаром. А парень уже крепко облапил худенькую Варькину фигурку, и его руки уверенно поползли вниз. Оттолкнувшись от хама, девчонка сжалась в комок, а потом с неимоверной силой саданула коленом в пах бедолаге, который отважился дернуть ее за рукав. Сказалось не кружевное детство в детдоме, где не раз приходилось показывать зубы.

– Еще… еще раз дернешь… – задыхаясь, прошипела она сквозь зубы. – В глотку вцеплюсь и, блин, загрызу на хрен! И скажи, что ты мне не веришь!

Парень, который теперь скулил, скрючившись где-то возле гаража, поверил сразу, его можно было смело списывать со счетов, но вот остальные!..

– Да ты на кого ногу задрала, шалашовка?!! – вальяжно вышел вперед еще один «кавалер» с огромной нижней челюстью. Черная шапка была надвинута на самые глаза, а в руках парень ловко перекидывал длинный обломок трубы.

«Вот блин… видела же эту трубу, чего бы не поднять…» – мелькнуло в голове у Варьки, и она теперь не отрывала глаз от обломка. Примерно такой же трубой, когда-то, лет пять назад насмерть забили ее подружку Таньку Лежакову из детдома. Причем забили девчонки, даже не парни. Варька и сейчас хорошо помнит, как Таньку хоронили – сколько не красили, не пытались замазать синяки, а лицо от побоев все равно было черным… прямо, как земля, которая потом гулко падала на крышку ярко – красного гроба.

И сейчас ничего веселого ждать не приходилось.

– Точно говорю… – с придыханием повторила Варька. – Всех не успею, но одного загрызу…

– А давай посмотрим… – злобно сверкнул белесыми глазами парень с челюстью. – Давай, попляши сначала! Приватный танец, хы-ы!! А потом…

И обрезок трубы свистнул над самой головой Варьки. Увернулась! Успела. И тут же кошкой отскочила в сторону. А труба уже вновь просвистела над головой, да только теперь уже так близко, что даже волосы на голове подняла. Парень махался быстро, умело, Варька понимала, что через секунду сдохнет! Потому что просто не сможет увернуться! не успеет. Невозможно! И еще тот, третий! Он со спины что ли подкрадывается, сволочь!!!

… Помощь пришла, когда Варька уже мысленно прощалась с жизнью. Еще один мощный удар пришелся вскользь по руке, и боль просто прошила все тело. В горячке было не до оханий, но реакция притупилась. Да еще и тот, покалеченный одыбался и кидался разорвать Варьку собственными руками. Варька теперь отчетливо увидела себя с таким же черным лицом, как у Таньки Лежаковой. Вот гадость-то!

И тут раздался мат… за спинами нападавших появился незнакомец – резкий, быстрый парень и сразу стало понятно, что это – спасение! Он расшвыривал мерзавцев во все стороны, а те как-то не слишком и сопротивлялись. Только дико озирались, и глаза у них были бешенными от злости, от бессилия, от ужаса и… да век бы не видеть этих глаз!

Видно слишком их повредил незнакомец, потому что уже через минуту они рванули от гаражей с трехэтажными матами в разные стороны. А возле чьей-то ржавой, гаражной двери осталась только Варька, да ее спаситель.

– Так значит вот ты какая, да? – усмехнулся парень, откидывая свою светлую челку со лба.

Варька только на миг представила, как она сейчас выглядит, и чертыхнулась про себя. Вот сколько раз читала, как прекрасный рыцарь спасает даму! и дама, конечно же, падает в обморок, невзначай уронив руку на кружевные оборки глубокого декольте, ухоженный локон обрамляет бледную матовость щеки, белоснежная грудь вздымается от… Тьфу ты! Чего там греха таить, и сама мечтала, что вот и ее когда-нибудь, кто-нибудь спасет!.. А у нее тоже – кружевные оборки, белоснежная грудь в глубоком декольте, все дела, а тут! Перемазанная грязью, кровью, со спутанными волосами, какой к черту ухоженный локон! Ладно хоть еще шапка улетела, а то там такая шапка… она при свете в ней не ходит, сама вязала, да еще и шерсть не из дорогих. Варька ее надевает только, когда темно, а днем ходит так – «без головы», потому что волосы у нее еще ничего, пусть думают, что ей с такой гривой не холодно.

– Это твоя? – протянул незнакомей ей грязный, шерстяной комок.

Нашел же где-то!

– Нет, это… это тут валялось… – мотнула головой Варька. И исподлобья взглянув на спасителя, пробормотала. – Спасибо… Если б не ты…

– Да ничего бы не было, – отмахнулся спаситель. – Не я, так тебе бы вон тот мужик помог, видишь, с собакой гуляет. Да и милиция здесь проезжает, патрулирует.

И в самом деле, совсем рядом проезжала милицейская машина, а неподалеку гулял мужчина со здоровенным псом и настороженно поглядывал на гаражи. Жизнь, оказывается, бурлила!

– Ну… мало ли что, что машина… все равно спасибо… – упрямо дернула головой Варвара.

– Да не вопрос, – пожал плечом незнакомец. – Кстати, меня Семеном зовут.

– Ну и… хорошо… – совершенно потерялась Варька. – А я тут… рядом живу.

– Пойдем, тебе надо в горячую ванну, – распорядился новый знакомый Семен и уверенно потянул Варьку к дому.

Та, словно бычок на веревочке, шла немного спотыкаясь и совершенно не понимая, что теперь следует говорить и делать. Конечно, по всем правилам этикета, ей бы надо пригласить этого смелого парня к себе на чай, а там уж показать себя во всей красе, чтоб он не слишком переживал, что из-за такой уродины руками махал. Но… рот ведь как назло – будто зацементировали! Просто Герасим какой-то, а не Варька! И чего ж у нее не получается с парнями так легко, как у той же Юльки? Надо сейчас взять и сказать… а чего сказать? как предложить-то? Сказать: «А теперь ко мне!»? Или как? И что он подумает? А если он не захочет разглядывать ее в красе? И потом… откуда вообще Варьке знать про этикеты? Может сейчас и вовсе надо изобразить полуобморочную дуру?

– Тихонько, здесь лужа… – предупредил Семен и перехватил девчонку за другую руку. За больную. По которой прошлась труба того «кавалера».

– Тихо ты! – невольно воскликнула Варька. – У меня тут… кажется перелом…

Парень осторожно задрал рукав курточки и внимательно рассмотрел руку.

– Никакого у тебя перелома нет, но саданули здорово, – успокоил он.

И как только разглядел? Темень-то какая… правда от снега светло, но… Варька, например, так уверенно определить бы не сумела.

– Погоди, сейчас легче станет… – пообещал спаситель, что-то там нашарил у себя в карманах, и Варька почувствовала сильный холод, будто льдом по руке провели, только еще холоднее, а затем быстро наступило облегчение. Боль просто ушла, только руке было все еще чуть прохладно.

– Ты врачом работаешь? – спросила она.

– Типа того, – усмехнулся Семен. – Да серьезно тебе говорю, можешь мне поверить, нет у тебя переломов. Ну где тут твой подъезд?

В подъезд он вошел следом за ней, хотя Варвара бы уже и сама добежала, чего идет-то? А может и в самом деле – взять да и позвать на чай? Ведь спас же… Ага! Она пригласит, а тут и выскочит господин Пичугин со своими матюгами! С такими соседями только романтические свидания устраивать!

– Я… понимаешь, я не могу тебя к себе пригласить… – пролепетала Варька возле своих дверей. – Я не одна живу, понимаешь?

– Ой, да какие проблемы! – весело фыркнул Семен и снова тряхнул челкой. – Ты, главное, сейчас придешь и сразу в ванну. А потом завернешься в одеяло и спать. И все забудь, ясно?

– Ясно, – послушно кивнула Варька. – Сразу в ванну и спать.

– Ну и ладушки… – прощаясь, он смешно пошевелил пальцами и быстро сбежал по ступенькам.

– Вот дура-то… – вздохнула Варька, открывая ключом двери. – В кои-то веки, послал бог парня нормального, так нет, чтобы за него руками – ногами вцепиться… завтра Юльке расскажу – убьет.

Дома стояла непривычная тишина. Ни Вероники Абрамовны, ни ее распрекрасного господина Пичугина не было слышно. А такого просто не могло быть. Эта парочка всегда терпеливо дожидалась Варьку, чтобы в очередной раз выяснить с ней отношения. Ну не жилось спокойно соседям без вечернего лая! А сегодня – на тебе!

Варя не стала выжидать, когда же они начнут плановый ор, тихонько собрала полотенце, халат и нырнула в ванную.

Боже, ну до чего ж хорошо вот так замереть в горячей воде и ни о чем не думать! Очень многие Варькины знакомые любили душ, а она просто жить не могла без ванны. Особенно в первое время, когда вышла из детдома и стала жить отдельно, каждый день плескалась. Правда, тогда они еще с Вероникой были в дружеских отношениях, и та ее даже научила, как делать пышную пену для ванны. Только у Варьки никогда денег не хватает на эту пену. Да и ладно, можно и просто так, в водичке…

Горячая вода разморила, Варька расслабилась и в голову снова полезли недавние воспоминания – вот за ней несется стая подонков, вот они ее загоняют в угол гаражей… машут трубами, страшно… а вот и ее спаситель… светлые волосы… стрижка необычная, как у фигуристов по телевизору, у них в городе так не ходят… серые глаза из-под темных бровей, веселая усмешка… А одет как! Одежда вообще!.. Так все по фигуре. Варьке ли не знать, у нее глаз профессионала! Ну пусть не профессионала, откуда у девятнадцатилетней девчонки многотрудный опыт матерого специалиста? Но… во – первых, ей все говорят, что она весьма умненькая в своем деле, а во – вторых… два года в ателье тоже что-то значат. И она видит, что у Семена этого вся одежда не с рынка закуплена – и покрой такой интересный, сразу видно, от серьезных фирм тряпочки! И качество, опять же… А ведь как легко он себя вел! Ни зазнавался, пальцы не гнул, рот ни кривил… общался, будто лет сто ее знает, а она-то! Даже слова нормального парню не могла сказать, бубнила что-то под нос. Жалко… А был такой шанс познакомиться!

Пробудилась Варя оттого, что за стеной ссорилась Вероника Абрамовна со своим изумительным сожителем. А такое тоже случалось не каждый день. Для ссор у молодоженов имелась она – Варька.

– … я с вами, дорогой мой, уже с ума сходить стала! – всхлипывала несчастная соседка. – это все от ваших винных паров, так и знайте!

– Откуда у меня винные пары?! – кипятился дорогой. – Я вино на дух не переношу, я только водку! Это у тебя просто крыша поехала. Старенькая ты у меня.

– Не смейте! Не смейте называть меня… кры-ы-шей! Я… могу вас вы-ы-гнать… – грустно взвыла хозяюшка жилплощади.

Такой оборот дела,