Особенно на фоне потерянной магспирантуры.

– А твой диплом? – немного подумав, уточнил. – Что с ним будешь делать?

– Что-нибудь, – независимо передернула плечами, пряча взгляд. – Тебе какая печаль? Мой диплом не твоя забота.

Какое-то время мы сидели в тишине. Норк хмуро размышлял о чем-то, а я молилась духам природы, чтобы он согласился. Я была практически полностью уверена, что на приворот подруженька купится. Главное – отыграть все достоверно. Но для того чтобы весь план сработал, мне нужно было согласие парня, причем именно этого.

– Ладно, – наконец выдал он скупо. Поймав мой счастливый, полный благодарности взгляд, немного поморщился.

Да пусть себе кривится! За помощь я его расцеловать готова! А первый ведьмовской поцелуй дорого стоит – говорят удачу приносит, в любви особенно.

– Только ты уверена, что получится убедить ее в существовании рецепта? – попытался притушить он мою радость. – Просто на слово она вряд ли поверит.

Вот здесь мне было чем похвалиться. Я же не просто так пришла – подготовленная. Все выходные дома на это потратила. Намного порывшись в сумке, я вытащила на свет истрепанный жёлтый от старости лист, испещренный кривым почерком, с пометками и рисунками, и протянула его на суд магу.

Тот взял листок с настороженностью и всмотрелся внимательно. А я собой гордилась. С каким трудом я старила проклятый листок, коверкала свой почерк, чтобы был совсем неузнаваемым и еще сестру заставила нарисовать эскизы травок и кореньев на полях. Даже схематичный василиск в боевом обличии виднелся в уголке – этим рисунком я особо гордилась. Объяснять, как он выглядит, приходилось чуть ли не на пальцах, да еще и по описанию из учебника рас. Все же боевую ипостась вживую я никогда не видела.

На рисунок Октавиус глянул с недоумением, но в остальном подделкой впечатлился.

– Ведьма, да ты страшный человек, – хмыкнул он, после того как перепроверил листок магией и чуть ли не лизнул. Но я была уверена в своем детище – долго рылась в архивах городского магистериума в поисках нужных заклятий, да еще всю ночь прошлую варила зелье для состаривания бумаги. – Тебя хоть сейчас бери на подделку документов.

– Обойдусь, – фыркнула я, бережно пряча лист обратно в сумку.

– Что за рецепт-то? – поинтересовался парень. – Набор ингредиентов не простой. Так с ходу я не разобрался, что это может быть.

– Зелье истинных чувств, – тихо призналась.

Случайно наткнулась на старинный рецепт там же в архивах. Состав сложный, действовал почти как сыворотка правды – заставляя раскрыть человека то, что у него на сердце. И при этом имел в составе обязательный почти для каждого приворота набор ингредиентов: вербена, розовые лепестки, чабрец, кровь мавки. Но рецепт был забыт и исключен из реестра зелий, когда изобрели более дешевый и эффективный вариант сыворотки. Поэтому я была уверена, что подруга не узнает его и не найдет в местных справочниках. В то же время, чувствовалась в этом горькая ирония – не так мне хотелось бы узнать об истинных чувствах той, что виделась подругой.

– Оригинально, – понятливо хмыкнул Норк. – Ладно, будем считать, что ты меня убедила. Сделка?

Василиск протянул мне руку через стол, которую я с радостью пожала.

– Сделка.

– С чего начнем, партнер? – с улыбкой глянул он на меня.

– Конечно, с приворота.

***

Тем же вечером в нашей комнате я с горящими глазами расписывала подруге подробности невероятной находки, тыкала в лицо потрепанным листком с рецептом и воображала славу и мировое признание, в случае действенности зелья.

Мара, поначалу отнеслась довольно скептически моему рассказу. Но пощупав лист, немного поколдовав над ним, чтобы удостовериться в старине, выглядела уже более заинтересованной. Полночи я специально изображала трудовой порыв, строча введение для нового диплома. Ну, правда, не совсем – мне действительно предстояло его написать. Но все же размазать на десятки листов выдуманный рецепт куда проще, чем рассчитывать параметры настоящего. Тем более что Мара во всем этом разбиралась куда хуже меня, и все равно не найдет подлога в сложных формулах и расчётах.

На следующий день я выпросила у нее пару редких ингредиентов и доступ в лабораторию. И уже там, под пристальным и серьезно заинтересованным взглядом заклятой подруженьки, на протяжении десятка часов варила «приворот». Потом еще десять он настаивался. Еще несколько часов варки. Снова ожидание, и опять варка. В общем, процесс изготовления чудо-зелья занимал почти двое суток. Подруга вытерпела со мной лишь пару первых и один последний час.

Под конец варево крайне удачно выдало в воздух розовато-серебристый пар и стало прозрачным. Из целого котла ценных ингредиентов и двух суток потраченного времени вышел всего десяток капель зелья. Неудивительно, что его исключили из перечня – затраты не стоили результата.

На маленький пузырек в моих руках Мара смотрела с такой жадностью, что я уже не сомневалась – подруга купилась.

Несколько раз для достоверности переспрашивала у нее, не против ли она, что испытывать приходится на ее бывшем. Но ведьмочке уже было плевать на прошлую любовь, и она чуть ли не сама подгоняла меня скорее подлить несчастному экспериментальное зелье.

В назначенный день и час мы кутались в полушубки напротив академической кафешки, где василиск по заведенной традиции распивал послеобеденный чай. Подруженька осталась наблюдать снаружи, и я скользнула в теплоту кафешки. Быстро пробралась к столику Норка и с приветливой улыбкой застыла напротив.

– Пришла? – брошенный на меня взгляд полного недовольства был слишком достоверным.

Но я не стушевалась – мне не привыкать игнорировать чужие кривящиеся мордочки. Улыбнувшись шире и обаятельнее, присела напротив него.

– Пришла, – кивнула ему.

– И как? Сработало? – василиск все еще выражал лишь равнодушие.

– Мне кажется, да, – сделала улыбку потише, изображая, что упрашиваю его о чем-то. – Сюда она меня сама притолкала. Чуть ли не впереди бежала.

– Кто бы мог подумать, – хмыкнул он, бросив на меня взгляд исподлобья. – И что дальше?

– Сделай вид, что подавальщицу зовешь, а я тебе приворот подливать буду, – скорчила невинную мордашку.

– Ведьма, – фыркнул он. Отвернувшись, стал старательно призывать местную официантку, а я тем временем быстро провела над его чашкой рукой, роняя пару капель в чай.

– Чем хоть травить собираешься? – поинтересовался, обернувшись к невинной мне, после того как заказал еще чайник отвара.

– Общеукрепляющее, – робко улыбнулась ему. – Сезон простуд, лишним не будет, особенно перед экзаменами.

– И когда должен начать действовать приворот? – поинтересовался, делая первый глоток зелья.

– К вечеру можешь начинать бросать на меня подобострастные взгляды, – прикинула я расписанное в бумагах действие.

– Какие-какие? – старательно хмурился парень, но я-то видела, что едва сдерживал смех.

Я насупилась. Ну не специалист я в отношениях, вот в зельях – да.

– Ладно, сам разберусь. Иди уже отсюда мелочь, – дернул он головой, прогоняя меня. – Скоро увидимся.

Я изобразила на лице разочарование и быстро убежала обратно к подруге.

– Получилось? – с горящими глазами вопросила Мара.

– Ага, – довольно просияла я, и мы хором обернулись к окну кафешки.

Там за стеклом, немного хмурый Норк, продолжал цедить общеукрепляющий чай.

– Ну… Посмотрим, что из этого выйдет, – задумчиво потянула подруженька, глядя на бывшего.

«Посмотрим, посмотрим,» – мрачно следила за ней я.

***

О том, что стоило подробнее обсудить с Норком дальнейшие планы, я подумала, только вернувшись в общежитие. Приворот-то может и должен подействовать уже к вечеру, но мы с василиском почти нигде не пересекаемся – как же он будет показывать, что зелье уже вступило в силу?

Глупая, глупая ведьма. Ладно, один потерянный день еще ничего не значит, а вот завтра надо будет его подкараулить где-то в библиотеке и обсудить все подробнее.

Вот только я недооценила василиска и его желание отомстить. Он начал действовать сам и даже активнее, чем я предполагала. Тем же вечером в столовой, Мара дернула меня за рукав, чуть ли не заставив подавиться.

– Ты чего? – хмуро отобрала у нее руку.

– Норк здесь! – прошипела она, круглыми глазами уставившись мне за спину.

– Да ладно? – удивилась я и поспешила обернуться. И правда, сидит за два столика от нас в одиночестве и… сверлит взглядом мою спину. Аж дрожь пробежала, и я поспешила отвернуться. Какие-то жутковатые у василисков заигрывания.

Вообще-то, у магспирантов и преподавательского состава был свой отдельный обеденный зал. Да и большинство из старших предпочитали питаться в кафешках, раскиданных по студенческому городку – выбора больше и вкуснее. За все время отношений с Марой, Норк ни разу не приходил в студенческую столовую. А здесь вот… проявил инициативу.

– Это оно, да? Приворот? – возбужденно шепнула мне подруженька.

Я лишь недовольно угукнула. Он, конечно, молодец. Вот только как теперь едой не подавиться, если я даже лопатками ощущаю его взгляд?

***

На следующий день я еще больше убедилась – либо я ничего не понимаю в отношениях, либо у василисков какие-то странные предпочтения.

Я, в общем-то, спокойно себе брела вслед за остальной толпой ведьмочек на обед после занятия по проклятьям. Мара где-то там впереди сплетничала с подружками, а меня их хихиканье и раньше подбешивало, а уж после раскрывшейся правды совсем тошно было находиться рядом. Так что отстала я намеренно.

И вот иду я, кутаюсь в полушубок, сапожки слегка оскальзываются на заледеневшей дорожке, и вдруг чувствую – кто-то магией за ногу зацепил! Нелепо взмахнув руками и уронив сумку с тетрадями, я стала заваливаться назад. Все, думаю, прибью ведьм поганок! Успокоились ведь давно уже, ан нет, все равно подлость выдали! И главное, как я не заметила-то? Лишь зацепившись ногой, почуяла магию.

В общем, я уже зажмурилась и приготовилась лечить отбитый об лед копчик. Вот только почему-то не упала. Меня чуть дернуло, падение вдруг остановилось и теплее как-то стало.

Недоверчиво приоткрыв глаза, я наткнулась на насмешливую улыбку и синие стекла очков. Тут же уставилась на довольного Норка, приобнимающего меня за талию, не давая упасть.

Так, похоже, я зря ругала ведьмочек. Просто кое-кто так много общался с одной конкретной, что даже начал применять их приемчики.

– Ты что творишь? – прошипела, вцепившись в лацканы его пальто, потому как возвращать меня в вертикальное положение не спешили, и оттого мне было как-то неуютно. Не дай боги, отпустит просто из вредности.

– Бросаю на тебя подобострастные взгляды, – ухмыльнувшись заявил парень.

– Пока ты бросаешь только меня, – скептически заметила в ответ.

– Нет, вообще-то, я тебя ловлю, – возразил он и, наконец-то потянув, поставил меня ровно.

Можно спокойно выдохнуть и немного отряхнуться. Не успела оглянуться, как василиск уже протягивал мне упавшую сумку.

– И что это было? – скептически вскинула бровь, принимая свое добро.

– Проявление внимания, – продолжал улыбаться Норк.

– Не похоже, – буркнула, недовольно поправляя шапку.

– А со стороны даже очень, – хмыкнув слегка кивнул он.

Чуть повернула голову и заметила, что убежавшие вперед ведьмочки из моей группы хихикая смотрели на нас и о чем-то шептались. Мара следила особенно пристально. Я поспешила отвернуться и изобразить смущенную улыбку.