– Ещё как посмею, если замечу плохое поведение. Так что живите на этом острове молча, а меня с Осиной ты доставишь к асилкам. Удачи вам, но рядом с вами я не собираюсь жить. Устроюсь в центре города, здесь теплее. – Кощей отпустил Ментора и отошёл в сторону, растворившись в расходящейся толпе. – Что он тебе сказал? Ты хмурый, как туча, Ментор? – поинтересовалась Фрона. – Угрожает, что убьёт нашу дочь, если я проболтаюсь, кто он. – Тогда молчи. Ты столько жертвовал, чтобы взять и потерять Хлою снова. – Да, я молчу. Что будем делать? Куда подадимся? Попробуем пустить корни здесь. Вон там тысяцкий, подойду, поговорю. – Ментор увидел вдалеке стоящего Елисея и направился к нему, но тут же столкнулся с седовласым мужчиной лет сорока, полного телосложения, с круглым лицом и острым подбородком, с маленькой стриженой бородой. Мужчина был одет в зелёную рубаху и штаны с черным поясом. – Незнакомец, попрошу не толкаться! – возмутился мужчина в зелёном. – Простите, хотел догнать тысяцкого. – Это же вы, те беженцы с большой земли? – Да, это мы. – Зачем вам тысяцкий? – Хотели бы узнать, где можно устроиться на ночлег. Дети уже устали и хотят кушать. Меня зовут Ментор, там подальше вся моя семья: жена Фрона, два сына Клеон и Стефан, а также лапочка дочка Хлоя. – Очень приятно познакомиться. Я боярин Остафий из рода Плотниковых. Я помогу вам. Всегда рад новым жителям. В каком конце хотите остановиться? – Не знаю. В каком лучше? – Ну, смотря чем вы хотите зарабатывать на жизнь. В земляном конце проживают крестьяне. Я там живу, у меня семейные земельные угодья. Могу вам сдать избу и кусок земли. За аренду могу брать часть урожая или вы отработаете на моих полях. В ремесленном конце живут люди, умеющие что-то создавать руками: камнетёсы, гончары, кузнецы – в городе всегда нужны. Животный конец, если желаете разводить скотину. Вот выбирайте, Ментор. – Я рыбак, привык кормиться у моря. Вы не сказали про четвёртый конец? – Рыбак! Есть рыбачий конец, но там уже больше ста лет никто не ведёт промысел. – Почему же? – Это давняя история. – Господин Остафий, мы с семьёй хотим знать больше об этом острове. Расскажите.

– Ну, хорошо. Когда на Мидгард-Земле хозяйничали асилки, люди вели полудикий образ жизни, подобно животным, но только не на Светлом острове. Здесь нашим предкам удалось построить город Ясень и создать первое государство людей. Асилки не любили жить на островах. Какая ирония, да? Именно туда их позже и загнали великие боги. Поэтому Светлый оставался нетронутым гигантами, и люди могли развиваться самостоятельно. Море было их вторым домом. Мы строили множество кораблей, чтобы ходить за рыбой. Наш народ богател. Нам удалось наладить, пусть и слабую, но торговлю с городами асилков. Конечно, они не любили цивилизованных людей, но только мы могли достать для них редкую морскую живность. Великаны рыболовством не занимались. Тогда нас прозвали светло-русами из-за того, что большинство островитян имели светлые или русые волосы, как у тысяцкого Елисея. Сами мы зовём себя свято-русами. Вот произошло событие, которое мы называем гневом богов. Асилков прокляли и прогнали со всех материков. Их заточили на Чумные острова – самое дальнее место в гладком море. Появилась гряда мавок. Эти смертельные создания должны были удерживать асилков на островах, но вот только Светлый оказался рядом с этой грядой, и мы тоже не можем никуда выйти из дома. О рыбном промысле пришлось забыть. Сотни мореходов погибли от рук мавок. Они нападают на всех и не щадят никого. В то время на вечевом совете было решено запретить рыболовство и искать другие источники пропитания. Островитяне начали разводить скот и выращивать культурные растения. У нас случался голод, в результате чего из десяти тысячи душ целыми остались лишь три тысячи, но сейчас времена успокоились. Мы освоили земледелие и скотоводство и больше не подходим близко к морю. Так что можете селиться там, если хотите, но там дуют сильные ветра, и работать всё равно придётся в городе или на полях. Ну что, теперь думаете?

– Поселимся в Рыбном конце. – Ваше дело – идти на запад от вечевого собрания. Там будет дорога в старый порт. Пройдёте мимо капища и дальше увидите множество брошенных лачуг. Селитесь в любую, но сразу говорю: жильё не из комфортных. Если передумаете, найдите меня, Остафия, я помогу вам найти лучшее место. – Спасибо, Остафий, мы разберёмся, – поблагодарил Ментор боярина, и тот пошёл дальше по своим делам. – Зачем ты согласился идти к берегу? Нам же сказано, что жильё плохое! Себя не жалеешь – детей пожалей! – возмутилась Фрона. – Я не хочу лезть в кабалу к этим боярам. Им только и надо, чтобы прибавить к себе должника. Пока не узнаем, что здесь к чему, ни за что не буду брать аренду. Разговор закрыт! Пошлите, посмотрим, что там нас ждёт. Одно радует – избавились от этого Кощея. Семья Ментора спустилась с холма, на котором стоял город Ясень. По узкой тропе они вышли на каменистую площадку. На небольшой ровной поверхности выделялось круглое капище с каменными идолами богов. Святилище было обнесено деревянным частоколом. Внутри никого не оказалось, и семья проследовала дальше. Ближе к морю появились перекошенные, полуразвалившиеся маленькие домики. Все жилища были брошены. Чуть дальше вниз по склону виднелась одинокая пристань, где не было ни одного корабля. По берегу разбросаны останки лодок и карбасов. Это выглядело как кладбище судов. Они дошли до брошенного поселения с перекошенной и выцветшей табличкой «Рыбный конец» и начали выбирать себе дом. Выбор был невелик: все лачуги были развалены, где-то не было крыши, где-то стены едва держались. Наконец, Хлоя нашла самую целую избу прямо у края утёса. – Сюда! Кажется, здесь можно жить! – позвала семью девочка. – Молодец, Хлоя! Хорошая изба, немного прибраться – и можно жить. Мы не станем платить боярам! Сами себя прокормим, – похвалил дочь Ментор. Хлоя демонстративно отвернулась от него. Она всё ещё была обижена на отца и не хотела с ним разговаривать. – Ну и что же мы будем здесь делать? – недовольно спросила Фрона, оглядывая новое жилище. – Что будем есть? Здесь даже никого нет. – Возьмём пока еду из запасов карбаса. Надеюсь, местные ещё не разграбили трюмы. Ментор отправил Клеона и Стефана к месту, где они пристали в первый раз. Карбас находился на южной стороне острова. Мальчики сразу побежали выполнять поручение. Фрона и Хлоя принялись прибираться внутри дома. Сам Ментор пошёл разведывать берег. Вдруг удастся найти что-то полезное и принести в избу. Жилище, которое они выбрали, было не самым лучшим. Дом, оставшийся в Дарии, был больше и комфортнее. Ментор дошёл до пристани, остановился и взглянул вдаль. Перед ним простиралось Гладкое море с множеством морских валунов. На одном из них он заметил странную скользкую тварь с рыбьим хвостом. Существо лежало на камне и грелось на солнышке, затем к нему присоединилось ещё одно. Ментор присмотрелся, но разглядеть очертания существ не смог – слишком далеко они были. – Это мавки! – послышался голос за спиной Ментора. Он обернулся и увидел перед собой седого старика с короткой бородой, худощавого телосложения, высокого роста, одетого в серое мужское платье и чёрную накидку с капюшоном. – Я догадался. Кто вы? – Я волхв Гордей. Возможно, вы видели капище, когда проходили сюда. – Да, его сложно не заметить. Я Ментор, мы только что здесь поселились с семьёй.

– Я знаю, я был на вече. Вам повезло, ведь никто раньше не мог проникнуть на этот остров. Мавки никого не оставляют в живых. Вон там, у берега, находятся останки наших кораблей, погибших в море. Их периодически выносит на сушу. Боги хранят твою семью, и неспроста вы здесь. Возможно, вы вернете острову былую славу и возможность плавать по воде. – Не знаю, это звучит как сказка. Нам ужасно повезло, вот и всё. – Я не думаю, Ментор, что ты откажешься от выхода в море. Ты найдёшь способ усмирить мавок и сделать рыболовство безопасным. – Вы правы, Гордей, я думаю над этим. Что за существа эти мавки? Кто их создал? Боги? – Мавки – это дети волотов, как и многие чудовища на Мидгард – Земле. Никто точно не знает, откуда они взялись. Они стражи и никого не пустят за гряду. Мой прапрадед говорил, что мавки – это замученные люди, утопленные волотами. Гиганты так резвились, бросая в море целыми семьями. Неумелая черная магия и страдания жертв привели к появлению мавок – злых и опасных существ, полулюдей-полурыб. – Я видел этих тварей. На людей они похожи лишь отдалённо. Вместо ног у них хвост, руки с перепонками между пальцами, на спине – рыбий плавник, шея длинная, отверстие для дыхания на затылке, сама голова овальная и вытянутая, морда напоминает человеческое лицо. Рот полон острых зубов. Они умеют пользоваться оружием в виде костяных копий, быстро плавают и отвратительно визжат. Тот ужас я никогда не забуду. – Когда ты успел столкнуться с ними? – Было дело, не охота рассказывать. – Если ты выжил в схватке с мавками, значит, ты сильнее их. Ты сможешь вернуть святых русов в море. Где же твоя семья? – Сыновья пошли за припасами к нашему кораблю, а жена и дочь прибираются в новом доме. – Пошли на капище, я дам тебе еды. Боги всё равно не едят подношения, не пропадать же добру. – Волхв Гордей отвёл Ментора к святилищу богов, где в центре возвышалось огромное дерево с густой листвой. Дариец никогда такого не видел и был сильно удивлён. – Что это за дерево, Гордей? – Это бог Род. Если ты помнишь, он прародитель самых первых великих богов. Наши предки поклонялись ему издревле, и мы продолжаем эту традицию. Поскольку никто не знает, как выглядит Род, древние островитяне посадили этот дуб, который с каждым годом становился всё больше и зеленее. – Жрец прервался, отвлекаясь на красивую девушку с пышной фигурой, распущенными золотистыми волосами, одетую в длинное белое платье. Её голову украшал венок из цветов. Девушка грациозной походкой прошла мимо мужчин, совершенно не обращая на них внимания, и поставила возле истукана богини Лады чашу с водой. Она намочила тряпку и начала мыть изваяние богини. – Это моя помощница Дара. Сирота, осталась без родителей в семь лет. Они сгинули в море, с тех пор девочка вместе со мной служит богам. Дара, это Ментор, беженец из Дарии. – Привет, Дара. – Скромно поздоровался Ментор. Он не мог оторвать взгляд от красивой девушки, от её длинных светлых волос, больших голубых глаз и пышных форм. – Я знаю, кто вы, я была на вече. Проклятые птицы загадили всю богини любви, третий раз за неделю оттираю помёт. Берите еду, Ментор, и возвращайтесь к семье, вы им нужны сейчас. Ваши сыновья в опасности, зря отпустили их одних гулять по острову. – Говорила Дара, не отрываясь от работы.

– Откуда ты знаешь? – удивился Ментор. Гордей отвел его в сторону, заметив, как рыбак заинтересован в своей помощнице. – Дара немного странная девушка. Она может видеть будущее, хотя иногда ошибается. Но тебе пора возвращаться. Приходи сюда, когда захочешь, мы будем рады. – Спасибо за еду, обязательно зайду. – Ментор взял еду из рук волхва и направился домой. Дара произвела на него неизгладимое впечатление. Ему хотелось быть рядом с ней, прикоснуться к её нежной молодой коже. Пытаясь отогнать непристойные мысли, Ментор ускорил шаг. В избе уже переживала Фрона. Она ходила из угла в угол и причитала, какой ей достался непутёвый муж. – Что опять ворчишь, Фрона? Я еду достал! Вот, ешьте, – сказал Ментор, раскладывая припасы на стол. – Мальчики не вернулись! Говорила я тебе, не стоит их отпускать! Вечно меня не слушаешь! – Успокойся, сейчас перекушу и пойду их искать. Наверняка, где-то заигрались. Место новое, для них всё интересно. – Мы только приехали. Ничего не знаем о здешних людях. Нельзя так относиться к своим детям! Ментор не выдержал трескотни своей жены, встал из-за стола, схватил кусок хлеба и огурец и вышел на улицу. Жуя по дороге, он направился в сторону Ясеня. Он был уверен, что сыновья где-то там. Начинало уже темнеть, и мальчикам действительно нужно было возвращаться.